Глава 391. Противоядие

Глава стражи, хоть и старался держаться невозмутимо, по его глазам было видно, что он наслаждается смешанными со страхом и злобой взглядами рудокопов, поэтому он шагал нарочито медленно. Все, мимо кого он проходил, будь то представители мелких группировок или члены двух главных сил, молча расступались, освобождая ему дорогу.

Спустя некоторое время отряд стражников наконец достиг центральной площадки и остановился перед каменным помостом высотой около трёх метров. Глава стражи не спешил говорить, а лишь обвёл всех взглядом. И только когда в глазах рудокопов промелькнула искра надежды, он удовлетворённо кивнул, кашлянул и громко объявил:

— Меня зовут Чэнь Ган. Хе-хе, думаю, представляться излишне, большенство меня и так знают. Правила в целом те же, что и раньше, только с этого месяца условия обмена немного изменились: 35 кусков редкой руды за одну дозу противоядия от Пилюли Императора Морских Демонов.

Едва он договорил, как толпа взорвалась возмущёнными криками.

— В прошлом месяце было 30ь кусков за пилюлю! Почему вдруг подняли цену и даже не предупредили?! — выкрикнул кто-то.

Эти слова вызвали ещё больший гнев. Многие рудокопы начали перешёптываться, на их лицах отражались самые разные эмоции. Лю Мин, не меняя выражения, окинул толпу взглядом и заметил, что большинство крикунов принадлежали к мелким группировкам, тогда как члены двух главных сил хранили молчание, словно подобное было для них в порядке вещей.

— Да, внешние жилы давно иссякли, — не унимались рудокопы, — а богатые рудой места почти все захвачены. Добывать стало куда труднее!

— И это ещё не всё! В последние месяцы эти Проклятые Чудовища словно с цепи сорвались. Появляются всё чаще…

Чэнь Ган, стоявший на помосте, помрачнел и вдруг холодно рявкнул:

— Тихо! Вы что, думаете, вам решать, какие тут правила?! Кто не хочет менять руду на противоядие — может убираться! А тот, кто посмеет нарушить установленный порядок, пусть не винит меня!

Его голос прогремел по всей пещере. Рудокопы, до этого кричавшие, испуганно замолчали, и в огромной пещере воцарилась тишина. Чэнь Ган, увидев это, немного смягчился и продолжил:

— Напоминаю, я меняю руду на противоядие. Могу выдать и за другого. Но противоядие действует всего 7 дней, так что не надейтесь приберечь его до следующего раза. У кого не хватает руды — не тратьте моё время. У кого есть излишки — можете обменять их здесь на пилюли, талисманы и прочее. Итак, обмен начинается!

Сказав это, стражник средних лет из Расы Демонов отступил на шаг, заложил руки за спину и умолк. Затем несколько других стражников вышли вперёд, достали несколько Артефактов Хранения и, взмахнув ими над помостом, вывалили оттуда груду духовных камней, талисманов, пилюль и прочих вещей. После этого они жестом пригласили рудокопов подходить для обмена. Больше всего среди этого добра было небольших, одинаковых на вид нефритовых флаконов — очевидно, то самое противоядие от Пилюли Императора Морских Демонов.

Поначалу в пещере стояла тишина. Рудокопы из мелких группировок молча смотрели на две силы, занимавшие центр восточной и западной частей площади. Стражники же, казалось, не обращали на это внимания. Они лишь стояли у помоста с холодными усмешками, никого не торопя.

Однако через некоторое время женщина из Клана Золотой Чешуи по имени Чжи Мин в сопровождении двух воинов Морской Расы первой подошла от имени своей группы и обменяла руду на большой мешок противоядия и несколько пилюль и талисманов. Вслед за ней старик-демон из «Железного Союза» также совершил обмен от имени своих людей. В одно мгновение количество противоядия и других вещей на помосте уменьшилось почти вдвое.

Представители двух главных сил, получив свою месячную дозу противоядия, словно ветер, тут же скрылись в двух разных проходах, очевидно, спеша немедленно принять лекарство и вернуться вглубь рудника. Освободившиеся места тут же заняли другие. К этому моменту в пещере осталось лишь около 2/3 от первоначального числа людей.

После этого представители остальных мелких и средних группировок также начали подходить для обмена. Один из стражников принимал мешок с рудой, а другой передавал кожаный мешочек с противоядием. Кроме противоядия от Пилюли Императора Морских Демонов, стоившего 35 кусков редкой руды, излишки можно было обменять на духовные камни по курсу 1 к двадцати. А за низкоуровневые талисманы и пилюли приходилось отдавать по несколько кусков руды. Такой обменный курс во внешнем мире был бы просто немыслим, но здесь все, хоть и ворчали про себя, могли лишь молча смириться. Поэтому, за исключением двух первых, самых богатых группировок, мало кто из мелких сил обменивал руду на что-то ещё, кроме духовных камней. Ведь в этих суровых условиях духовные камни были невероятно ценны. В критический момент каждая крупица духовной энергии могла стать шансом на спасение.

Обмен проходил в довольно гнетущей атмосфере. Хотя многие из подходивших к помосту рудокопов из мелких сил смотрели на стражников, особенно на их главу Чэнь Гана, с мрачными лицами, сам процесс шёл довольно организованно.

— Босс, нас четверо, почему ты взял всего три противоядия? — вдруг раздался возмущённый голос, нарушив тишину.

Голос принадлежал юноше другой расы с синеватыми губами, стоявшему в углу пещеры. Главарём их группы был здоровяк с нависшими бровями, который только что обменял мешок руды всего на три дозы противоядия.

— Брат Вэнь, я ничего не мог поделать, — здоровяк выглядел весьма озадаченным. — Я не ожидал, что этот Чэнь Ган самовольно поднимет цену. Вот, тут осталось больше двадцати кусков руды. Сам что-нибудь придумай. — С этими словами он бросил тощему юноше мешок и всем своим видом показал, что сделал всё возможное и других вариантов нет.

Юноша по фамилии Вэнь, увидев безразличные лица двух других товарищей, с разочарованием вздохнул. Молча взяв мешок, он достал из-за пояса костяной меч, духовные камни и другие пожитки и отправился к другим группам в надежде выменять недостающую руду.

Подобные сцены разыгрывались здесь постоянно. Многие небольшие группы, не сумев собрать достаточно руды, были вынуждены бросать своих более слабых товарищей. Некоторые из покинутых, пошатываясь, с мрачными лицами уходили. Другие же, узнав о своей участи, приходили в ярость и набрасывались на бывших соратников, пытаясь отбить пилюлю противоядия, но в итоге погибали от их же рук. Чэнь Ган, стоявший за помостом, с усмешкой наблюдал за происходящим, откровенно злорадствуя.

А некоторые группы, у которых ещё оставались силы, начали использовать руду, чтобы переманивать к себе новых членов, расширяя свои ряды. Тот самый незнакомый юноша с огромным железным посохом на плече в этот момент, отдав одну пилюлю противоядия, принял в свой отряд человеческого культиватора начальной стадии Сгущения Жидкости, после чего вместе с остальными скрылся в одном из боковых проходов. Проходя мимо Лю Мина, он многозначительно ему улыбнулся.

* * *

Лю Мин спокойно наблюдал за всем этим. Спустя время, достаточное, чтобы заварить чашку чая, когда в пещере осталась лишь треть от прежнего числа людей, он наконец потёр подбородок, схватил свой огромный кожаный мешок и присоединился к очереди.

Ранее, ожидая, он уже незаметно просканировал содержимое мешка духовным чувством и обнаружил, что, вместе с рудой, отобранной у пятерых морских жителей, у него было более двухсот кусков. Правда, большинство из них были обычными редкими минералами, вроде Камня Водной Тайны. Однако даже такого количества было достаточно, чтобы удивить стражников.

А Чэнь Ган, глядя на Лю Мина, которого он не так давно лично отправил в рудник, даже бровью не повёл, словно не замечая его. Лю Мин, поразмыслив, обменял у стражников руду на 3 пилюли противоядия, а также на несколько низкоуровневых пилюль и талисманов, использовав излишки. Он сделал это, разумеется, с намерением изучить две лишние пилюли. Обменяв всё необходимое, Лю Мин, не желая больше здесь задерживаться, молча покинул обменный пункт через тот же проход, которым пришёл.

Путь обратно вглубь рудника прошёл без происшествий.

Два дня спустя Лю Мин, следуя своей самодельной карте на звериной шкуре, наконец вернулся в тот заброшенный проход. Убедившись, что за это время никто не проникал в его временное убежище, он хлопнул по кожаному мешку на поясе и снова выпустил Костяного Скорпиона для охраны. Сам же он развернулся, вошёл в пещеру, сел, скрестив ноги, на землю, проглотил пилюлю для восстановления духовной энергии и погрузился в медитацию, регулируя дыхание.

Через час Лю Мин очнулся и тут же достал из-за пояса тот самый мешочек с противоядием, из которого извлёк одну пилюлю. Пилюля, как и та Пилюля Императора Морских Демонов, которую он принял на летающем корабле, была около 3 сантиметров в диаметре, абсолютно чёрная, испускала слабое сияние и едва уловимый, приятный аромат, от которого невольно хотелось взбодриться.

«Так вот оно какое, противоядие от Пилюли Императора Морских Демонов! Но оно лишь подавляет яд на месяц. Если бы можно было узнать его состав…» — Лю Мин, глядя на чёрную пилюлю в своей руке, задумчиво пробормотал.

Судя по имеющейся у него информации, эта чёрная пилюля, будучи принятой, могла временно подавить разъедающее воздействие чёрного тумана, в который превратилась Пилюля Императора Морских Демонов, на его внутренние органы. Когда Лю Мин обучался алхимии у Фань Байцзы в Столице Тайн, он слышал, как этот Мастер Алхимии рассказывал об особенностях таких временных противоядий. Чтобы добиться контроля над отравленным, такие противоядия обычно создавались двумя способами.

Первый — в противоядие добавлялось небольшое количество настоящего лекарства, но также и небольшое количество того же самого яда. Таким образом, подавляя действие яда, одновременно создавались условия для его следующей активации. И так, раз за разом, яд накапливался в теле, пока, наконец, не превращался в серьёзную угрозу.

Второй — в противоядие добавляли не лекарство, а другой, более сильный яд, который лишь временно подавлял действие первого, по принципу «клин клином вышибают». Со временем два яда сливались воедино, что также приводило к ужасным последствиям.