Глава 390. Две Великие Силы

Хотя демонстрация Лю Мином Искусства Управления Мечом и произвела впечатление, со временем большинство рудных рабов, за исключением нескольких ближайших, которые всё ещё бросали на него опасливые взгляды, вернулись к своим делам, выкинув стычку из головы. Труп гиганта быстро уволокли несколько шахтёров, чтобы где-нибудь наспех прикопать. Конечно, те, кто прибежал в пещеру позже, были предупреждены своими товарищами, указывая на Лю Мина, вкратце пересказывали случившееся.

Однако некоторые из рудных рабов лишь презрительно кривились про себя. По их мнению, Лю Мин смог провернуть такой трюк лишь потому, что был новичком и ещё не растратил всю свою духовную энергию. Проведи он здесь каких-то 3-4 месяца, и даже будучи мечником, не смог бы и пошевелить своим летающим мечом.

Вскоре в пещеру вошла женщина по имени Цин Ци с двумя спутниками. Увидев Лю Мина, целого и невредимого, спокойно сидящего на прежнем месте, они были ошеломлены. А расспросив знакомых о произошедшем, и вовсе пришли в ужас и лишь недоверчиво переглядывались. Больше они не осмеливались даже смотреть в сторону Лю Мина и поспешили укрыться подальше, присоединившись к другой группе своих.

В течение оставшегося дня, по мере того как из глубин рудника возвращались работавшие там шахтёры, народу в огромной пещере становилось всё больше. Вскоре их число перевалило за 200, и люди всё продолжали прибывать. Однако те, кто приходил позже, по большей части выглядели куда более сурово, и аура их была заметно сильнее, чем у обычных рудокопов. Большинство из них держались группами: одни по 3-4 человека, другие — целыми отрядами по 20-30.

Среди них выделялись две самые многочисленные группировки. Одна состояла преимущественно из представителей Морской Расы с чешуёй разных цветов на лицах. Все они держались высокомерно, словно не замечая остальных рудных рабов. В другой группе были культиваторы разных рас, но все как один — крепкие, с холодными, непроницаемыми лицами, явно мастера совершенствования тела. Почти все они были одеты в короткие кожаные куртки, на рукавах которых был вышит символ в виде желтовато-коричневого глаза.

Эти две группировки вместе насчитывали более сотни человек и заняли центральные позиции в восточной и западной частях пещеры. Остальные, из более мелких групп, которые уже находились здесь, смотрели на них с нескрываемым благоговением и старались держаться подальше. Похоже, это и были те две великие силы, о которых упоминал тот худой юноша.

В это время в другом углу пещеры, неподалёку от Лю Мина, несколько рудных рабов, склонив головы, о чём-то тихо перешёптывались. Лю Мин, обладавший мощным духовным чувством, без труда расслышал каждое их слово.

— Тьфу, эти морские твари всё такие же наглые и заносчивые, — с негодованием пророкотал грубый голос. — Ведут себя так, будто все остальные для них — пыль под ногами. — Хоть он и старался говорить тише, его голос был настолько громок, что несколько человек рядом невольно поморщились.

— Потише ты, — поспешно попытался урезонить его мужчина средних лет. — Если услышат, опять неприятностей не оберёшься.

— Хм, да они просто кичатся тем, что за их спиной стоит какой-то старый хрыч на стадии Кристаллизации, — проворчал первый, всё же немного понизив голос. — Если бы не он, вряд ли бы их кто-то боялся.

— Обе стороны выглядят такими воинственными. Как думаете, этот «Железный Союз» опять с ними сцепится? — осторожно спросил кто-то третий.

— Не думаю, — покачал головой мужчина средних лет, решительно отвергая это предположение. — Скоро должны прийти стражники за рудой. Никто не настолько глуп, чтобы нарываться на неприятности с ними. Никто не посмеет затеять драку до их прихода.

Из их разговора Лю Мин подтвердил свои догадки. Группировка, занимавшая центр восточной части пещеры и состоявшая в основном из представителей Морской Расы, возглавлялась тем самым единственным в руднике демоном-шахтёром стадии Кристаллизации. По слухам, он был наполовину из Морской Расы, наполовину из Расы Демонов, и происхождение его было весьма туманным. А другая группа, обосновавшаяся в западной части, похоже, и была тем самым «Железным Союзом». Их лидером, вероятно, являлся тот самый культиватор тела из Расы Медных Гонгов, по слухам, находившийся на поздней стадии Сгущения Жидкости.

Придя в себя, Лю Мин принялся внимательно разглядывать обе группировки. Та, что в восточной части, состоявшая преимущественно из морских жителей, насчитывала около сорока с лишним человек, из которых процентов девяносто были представителями Морской Расы, в основном с фиолетовой или чёрной чешуёй на лицах. Среди них выделялась красивая женщина с золотой чешуёй, на вид лет двадцати с небольшим. Судя по её ауре, база культивации у неё была на средней стадии Сгущения Жидкости, однако остальные морские жители, похоже, признавали её главенство, сгрудившись вокруг неё и бросая вызывающие взгляды на противоположную сторону пещеры. Но, как ни старался Лю Мин, он не заметил среди них никого, кто походил бы на эксперта стадии Кристаллизации.

Что касается «Железного Союза» в западной части, то, хотя их и было больше, чем людей в восточной группе, они, в свою очередь, делились на несколько более мелких фракций по расовому признаку, и все сидели на земле. К удивлению Лю Мина, среди них он также не обнаружил никого, похожего на того могущественного практика из Расы Медных Гонгов.

Две группы стояли поодаль, сверля друг друга враждебными взглядами; атмосфера была крайне напряжённой.

— Хм, сборище голодранцев, чего они вообще могут добиться? — вдруг нарушил тишину один из морских жителей с алой чешуёй на лице. Он говорил негромко, но в наступившей тишине его слова прозвучали на удивление отчётливо, достигнув ушей каждого в пещере.

— Точно, посмотрите на них, — тут же подхватил другой, из Клана Серебряной Чешуи, и его голос прозвучал ещё громче. — Сбились в кучу, как мусор. Не зная, можно подумать, что это какая-то мелкая шайка.

— Хе-хе, ещё и называют себя «Железным Союзом», — усмехнулся демон с синей кожей. — Просто смех! Скорее уж «Ржавый Союз».

Эти слова вызвали дружный хохот среди его соплеменников. В то же время лица членов «Железного Союза» помрачнели. Несколько человек вскочили на ноги, и в следующую секунду, словно по команде, все остальные, до этого сидевшие разрозненно, тоже поднялись. Воздух мгновенно накалился.

— А вы-то сами кто такие? — первым подал голос низкорослый, бледный рудный раб из человеческой расы. — Всего лишь кучка мелкой рыбёшки!

— Если не ошибаюсь, — встрял здоровяк из Расы Зверей с золотистыми зрачками, и на его лице промелькнула злорадная ухмылка, — та девица с золотой мордашкой вроде как именует себя представительницей Королевского Клана Бескрайнего Моря, из Клана Золотой Чешуи. Жаль, очень жаль. Если бы не эти чешуйки, была бы редкостной красавицей.

Женщина из Клана Золотой Чешуи, услышав слова здоровяка, мгновенно побледнела от ярости. Она холодно фыркнула:

— Я слышала, ваш Союз недавно наткнулся на весьма богатое месторождение. Полагаю, Янь Ло сейчас с остальными день и ночь там вкалывает. Только вот не пойму, почему он вас, своих подчинённых, с собой не взял?

Едва она это произнесла, как лица нескольких человек из «Железного Союза» исказились.

— Фея Чжи Мин, вы весьма осведомлены, — спокойно заметил седовласый старик-демон из «Железного Союза». — Однако, глава вашего Союза, Лань Си, в последнее время что-то редко появляется на людях. Даже когда ваш отряд из шести человек перебили, он, похоже, и бровью не повёл. Интересно, чем он так занят?

— Хмф, дела Старшего Ланя — не вашего ума дело! — тут же помрачнев, отрезала женщина из Клана Золотой Чешуи.

* * *

Хотя обе великие силы и продолжали обмениваться колкостями, сверкая друг на друга глазами, но, опасаясь друг друга, никто не решался начать драку по-настоящему. Наблюдавшие за этим представители мелких и средних сил со временем потеряли интерес, и лишь немногие продолжали с любопытством следить за перепалкой.

Лю Мин тоже отвёл взгляд. Немного поразмыслив, он окинул взглядом другие группы, расположившиеся у стен пещеры. Эти мелкие силы в основном состояли из 3-5 человек, а их предводители, как правило, находились на средней или поздней стадии Сгущения Жидкости. Рядом с каждым из них лежал огромный мешок, очевидно, набитый рудой, добытой отрядом за последний месяц. Присмотревшись внимательнее, Лю Мин заметил, что среди лидеров этих небольших групп было немало тех, чья жизненная сила била ключом, а физическая мощь явно превосходила силы их товарищей.

Один из них оказался тем самым незнакомым юношей, который когда-то на развилке трёх дорог напал на него с железным посохом. Юноша по-прежнему сжимал в руках свой огромный железный посох, заметно отличавшийся от оружия остальных. Перед ним также стояло 6 культиваторов-людей. Они заняли довольно выгодное место ближе к центру пещеры. Юноша, словно почувствовав взгляд Лю Мина, вдруг обернулся и улыбнулся ему, после чего снова повернулся к своим и продолжил о чём-то тихо переговариваться.

Кроме того, Лю Мин заметил ещё 5 рудных рабов-одиночек, вроде него самого. Рядом с ними никого не было, и они сидели с закрытыми глазами, погружённые в медитацию.

Так прошло ещё около половины дня. К этому моменту в обменном пункте собралось уже более 300 рудных рабов, и люди всё продолжали прибывать. Две враждующие силы, после того как они вдоволь поиздевались друг над другом и наговорили оскорблений, наконец, угомонились, и в огромной пещере снова воцарилось относительное спокойствие.

Внезапно из прохода, которым до этого никто не пользовался, послышались торопливые шаги. Все, кто сидел в пещере, медитируя с закрытыми глазами, тут же напряглись и устремили взгляды ко входу в этот тоннель.

Мгновение спустя из прохода высыпало 8 стражников из Расы Демонов в чёрной одежде. Увидев того, кто шёл во главе, Лю Мин слегка нахмурился и прищурился. Это был тот самый стражник средних лет из Расы Демонов, который до этого отобрал у него все вещи.

Едва войдя, он окинул пещеру взглядом, и на его лице промелькнула едва заметная усмешка. Вместе со своими людьми он небрежно направился к пустому пространству в центре пещеры.