Глава 389. Песчаные Доспехи

— У этого парня база культивации всего лишь на средней стадии, но откуда такая чудовищная физическая сила? И лицо незнакомое, не похож на здешнего старожила. Мо Ци, ты тут дольше всех, видел его раньше? — спросила женщина по имени Цин Ци, обернувшись к стоящему рядом крепкому юноше, когда Лю Мин уже скрылся из виду.

— Я тоже его раньше не встречал, — задумчиво произнёс Мо Ци, потирая подбородок. — Но раз он одним ударом отшвырнул нож из кости Проклятого Чудовища, то он, без сомнения, культиватор тела. Это кое-что мне напомнило... Вы помните, что случилось месяц назад?

— А, ты о том новичке, который убил брата Босса Ша и за которого тот назначил награду в 2.000 духовных камней? — сперва поразился, а затем уверенно кивнул другой юноша.

— Похоже, это он и есть. В последние годы новеньких привозят всё меньше, а так легко убить Заместителя Ша не под силу обычному культиватору, — спокойно и твёрдо заключил Мо Ци, потирая ладони.

— Судя по его виду, он тоже идёт сдавать руду в обмен на месячную дозу противоядия. С таким нам лучше не связываться, но просто сообщить о его местонахождении, думаю, можно. Мо Ци, отправь весточку Боссу Ша. 2.000 духовных камней — сумма немалая. Если мы не донесём, донесёт кто-нибудь другой, — немного поразмыслив, негромко распорядилась Цин Ци.

Юноша кивнул. Достав небольшой кусок звериной шкуры, он нацарапал на нём несколько строк, после чего извлёк из кожаного мешочка на поясе маленького, похожего на крысу зверька. Привязав записку к его телу, он бросил его на землю и издал странный горловой звук. Зверёк моргнул крошечными глазками-бусинками и тут же юркнул в боковой тоннель, мгновенно исчезнув из виду.

* * *

Лю Мин, тащивший на спине огромный мешок с рудой, продолжал свой путь к обменному пункту. Он и не подозревал, что его уже опознали как новичка и успели на него донести. Впрочем, даже знай он об этом, вряд ли бы обратил внимание. Чтобы ему, новичку, закрепиться в этих подземных шахтах, нужно было устроить «показательную порку», убив курицу, чтобы напугать обезьян. Он и так шёл к обменному пункту с мыслью как следует размяться, поэтому, когда те несколько рудных рабов из Морской Расы сами напросились на неприятности, он без колебаний пустил в ход кулаки. Правда, чтобы не привлекать излишнего внимания, он всего лишь оглушил их, не став устраивать резню.

Дальнейший путь он старался держать через малолюдные боковые проходы, но всё равно не смог избежать встреч с другими группами шахтёров. Однако те, видя одинокую фигуру с неподъёмным на вид мешком за спиной, на удивление, не лезли на рожон. Наоборот, они с опаской держались на расстоянии, а большинство и вовсе спешило свернуть в другой тоннель, уступая ему дорогу. Лю Мину оставалось лишь криво усмехнуться. Как ни странно, остаток пути прошёл на удивление гладко.

Спустя день, миновав длинный извилистый проход, Лю Мин с мешком за спиной вышел ко входу в огромную пещеру, где располагался обменный пункт. Он сразу заметил на пустом пятачке земли здоровяка с грубым, покрытым шрамами лицом, ростом под 3 метра. Гигант сидел, скрестив ноги, лицом ко входу в тоннель; глаза его были плотно закрыты, словно он медитировал. За его спиной застыли двое весьма крепких на вид шахтёров, явно кого-то ожидая.

В тот самый миг, как Лю Мин ступил в пещеру, гигант резко открыл глаза. Его взгляд упал на Лю Мина, и в следующую секунду лицо гиганта исказилось свирепой гримасой. Он смерил вошедшего откровенно враждебным взглядом.

Лю Мин был человеком сообразительным. Его лицо тут же помрачнело, он топнул ногой и, остановившись, в упор посмотрел на гиганта, не говоря ни слова. В воздухе между ними мгновенно повисло напряжение.

В глазах гиганта сверкнул злой огонёк. Он качнул плечами и бесшумно поднялся на ноги.

— Лицо твоё мне незнакомо, товарищ даос, — недобро произнёс он. — А вот костяной нож у тебя на поясе я, кажется, где-то видел.

Услышав это, Лю Мин едва заметно напрягся. С нарочитой небрежностью скосив глаза на нож, он ровным голосом ответил:

— О, вы шутите, уважаемый. Это всего лишь обычное оружие из кости Проклятого Чудовища.

— Обычная вещь, говоришь? — холодно усмехнулся гигант, который, очевидно, и был Босс Ша. — Вот только эту «обычную вещь» я смастерил собственными руками и подарил своему младшему брату. А ты, выродок, совсем страх потерял? Посмел поднять руку на моего брата! Сегодня ты отсюда живым не уйдёшь!

— Так это ваш брат напал на меня исподтишка? — в голосе Лю Мина прозвучало понимание. Он окинул взглядом массивную фигуру гиганта и вдруг усмехнулся. — Что ж, теперь любые слова бесполезны. Отлично. Вижу, вы здесь не последний человек. Я, Лю, с радостью приму ваш вызов.

Их противостояние и разговор, разумеется, привлекли внимание всех рудных рабов поблизости. Люди побросали свои дела и теперь наблюдали за ними: кто с безразличным выражением лица, кто с нездоровым возбуждением, но все как один — в предвкушении зрелища. Лишь в дальнем углу, в одном из каменных гротов, мужчина средних лет, ответственный за порядок, продолжал сидеть с закрытыми глазами, словно ничего вокруг не замечая.

Услышав слова Лю Мина, Босс Ша на миг сузил глаза, а затем разразился громовым хохотом. Он резко сжал огромные кулаки с таким хрустом, будто ломались кости, и с силой топнул ногой. Каменный пол, казавшийся несокрушимым, покрылся трещинами, и из-под земли вырвался поток жёлтого песка, вихрем закружившись вокруг его тела.

Гигант лишь сложил одной рукой печать. Песок тут же устремился к его телу, формируя слой грубой, желтовато-коричневой брони. В свете лазурных флюоритовых жил на стенах пещеры доспех отбрасывал жёлтое свечение, и издалека Босс Ша стал походить на огромного песчаного голема.

Лю Мин, увидев это, нахмурился. Одним движением он сбросил с плеч тяжёлый мешок, а затем встряхнул рукавом, и в его ладони появился короткий чёрный меч.

— Этот новичок собрался драться с Боссом Ша этим паршивым клинком?

— Точно жить надоело. У Босса Ша ведь Духовное Тело, он может управлять песком для защиты, и духовной энергии на это почти не тратит.

— Ха-ха-ха…

Насмешки беззастенчиво летели в уши Лю Мину, но он и бровью не повёл, лишь взгляд его стал немного холоднее.

Босс Ша, заметив, что в руках противника всего лишь никудышный Духовный Артефакт низшего качества, презрительно скривился. Он мощно оттолкнулся от земли и, словно порыв ураганного ветра, взмыл в воздух. Казалось, толстый слой песчаной брони не весил ровным счётом ничего. Два его кулака, закованные в песок, обрушились на Лю Мина, словно пара гигантских молотов.

Лю Мин стремительно метнулся в сторону, его фигура слилась с тенью, став почти незаметной.

На месте, где он только что стоял, раздался оглушительный грохот, оставив после себя кратер в несколько метров диаметром.

Из поднявшегося облака пыли медленно выпрямился окутанный жёлтым сиянием гигант. С нескрываемым удивлением на лице он обернулся. Там, где до этого стоял он сам, теперь с невозмутимым видом материализовался Лю Мин. Они словно поменялись местами.

— А ты шустрый, малец! — раздался низкий, угрожающий голос из-под песчаной брони. — Но если это всё, на что ты способен, то покорись судьбе и умри!

С этими словами гигант потёр ладони, и между ними из ниоткуда возник огромный песчаный клинок длиной почти в 10 метров. Песок на его поверхности непрерывно перетекал, словно клинок был живым.

При виде этого на лице Лю Мина наконец проступило удивление, а в глазах сверкнула жажда убийства. Он холодно хмыкнул и резким движением запястья заставил свой чёрный меч рассыпаться на сотни иллюзорных клинков, которые тут же слились воедино, образовав сияющий чёрный меч длиной в несколько метров. Его поверхность покрылась тёмными рунами. Лю Мин мгновенно влил в него поток духовной энергии.

Чёрный меч внезапно загудел и вспыхнул ярким светом. Он дрогнул и превратился в чёрную радугу, которая с невероятной скоростью устремилась к врагу.

— Культиватор пути меча!

— Искусство Управления Мечом!

Среди зевак, конечно, нашлись и опытные культиваторы. Увидев это, несколько человек не сдержали потрясённых возгласов.

Босс Ша пришёл в ужас. Уклониться он уже не успевал. Отчаянно взревев, он вскинул свой песчаный клинок навстречу чёрной радуге, и в то же мгновение его доспехи вспыхнули ярким светом.

Стоило чёрной радуге коснуться гигантского клинка, как тот рассыпался в прах. Радуга молнией обвила тело гиганта, а затем её сияние померкло, и она вновь стала маленьким чёрным мечом, который метнулся обратно и скрылся в рукаве Лю Мина.

Босс Ша дико вскрикнул. Он пошатнулся, сделал два шага вперёд, и его песчаные доспехи осыпались, трескаясь на куски. Из-под них брызнула кровь, и огромное тело, разрубленное надвое, рухнуло на землю.

На мгновение в просторной пещере воцарилась мёртвая тишина. Многие из присутствующих судорожно втянули воздух. Те, кто и сам был не прочь поживиться содержимым мешка Лю Мина, почувствовали, как по спине у них пробежал ледяной пот. Двое здоровяков, стоявших за спиной Босса Ша, побледнели и, не говоря ни слова, нырнули в толпу и исчезли. Даже мужчина средних лет в дальнем гроте открыл глаза и бросил взгляд в их сторону; лицо его стало непроницаемым, скрывая неведомые мысли.

Лю Мин же спокойно выдохнул. Не обращая ни на кого внимания, он подошёл к трупу, обыскал его, после чего подобрал свой мешок. Найдя свободный угол, он снова опустил свою ношу, сел, скрестив ноги, и принялся ждать.

Ещё когда он услышал от других про особые защитные способности Босса Ша, он решил покончить с боем одним молниеносным ударом. Учитывая прочность защиты гиганта, затяжная битва была бы не лучшей идеей. Только Искусство Управления Мечом могло дать ему ту ошеломляющую мощь, которая позволила бы одним махом подавить волю остальных.

Судя по всему, эффект превзошёл все ожидания.