Глава 352: План побега

На самом деле, Лю Мин, услышав, как Цзя Лань так легкомысленно сказала, что может помочь ему избавиться от следовавшего за ним учёного, внутренне слегка насторожился. В конце концов, тот человек тоже был культиватором средней стадии Сгущения Жидкости, как и он сам. Даже если его собственная сила и превосходила силу обычного культиватора поздней стадии Сгущения Жидкости, но незаметно избавиться от этого «хвоста» всё равно было бы довольно непросто. Если опрометчиво атаковать и не суметь уничтожить его с молниеносной скоростью, то, наоборот, можно было бы лишь усугубить ситуацию и навлечь на себя ненужные неприятности.

Что касается Цзя Лань, то, хоть они и не виделись несколько лет, и её база культивации достигла начальной стадии Сгущения Жидкости, но она всё же была на уровень ниже, чем у того учёного. Однако она обладала Телом Ночного Кошмара, и, вернувшись в свой клан, наверняка освоила немало соответствующих секретных техник и методов совершенствования. Её силу определённо нельзя было оценивать лишь по уровню совершенствования.

Но Лю Мин давно слышал от даосской наставницы Чжун и других, что Тело Ночного Кошмара, хоть и обладает немалой мощью в групповых сражениях и против противников примерно равного уровня, но против тех, кто значительно превосходит его по уровню совершенствования, оно не даёт особых преимуществ. К тому же, ментальная сила того учёного тоже казалась весьма незаурядной.

Однако, учитывая характер этой женщины, раз уж она произнесла такие слова, значит, у неё определённо были какие-то козыри в рукаве. И раз уж она сейчас была готова избавить его от неприятностей, он был только рад этому. К тому же, это была хорошая возможность понаблюдать за её истинной силой…

Видя, что Лю Мин молчит, Цзя Лань сочла это за молчаливое согласие. Слегка усмехнувшись, она взмахнула рукой, и изолирующий барьер исчез. Их фигуры снова появились в небольшой роще.

Изящные, словно нефритовые луковицы, пальцы Цзя Лань быстро задвигались, складывая печати. Одновременно с этим от её тела начали исходить ослепительные лучи света, которые, мелькнув, тут же исчезали. Затем Лю Мин почувствовал, как перед глазами всё расплывается, и стройная фигура Цзя Лань исчезла из его поля зрения. В следующее мгновение она появилась уже в нескольких десятках метров от него.

— Вы уже достаточно наслушались, не так ли? Пора бы вам и показаться, — раздался чистый, мелодичный голос Цзя Лань. Она протянула свою изящную нефритовую руку и легко коснулась пустоты перед собой.

Её движения были такими лёгкими и изящными, словно она была бабочкой, порхающей среди цветов. Но там, где её худой палец проходил сквозь пустоту, тут же возникали слои ряби, которые, вспыхнув, распространялись во все стороны.

Раздался гул!

Под большим деревом высотой около 30 метров, стоявшем перед Цзя Лань, пространство вдруг сильно исказилось, и оттуда появилась фигура, которая, вспыхнув жёлтым светом, тут же попыталась скрыться бегством. Лю Мин, сверкнув холодным светом в глазах, сразу узнал в окутанном жёлтым светом человеке того самого учёного, который за ним следил.

В тот самый миг, как Цзя Лань легко коснулась пустоты, учёный почувствовал, как пространство вокруг него сгущается, и каждое его движение становится скованным. Поэтому его первой мыслью было бежать. Однако, к его удивлению, тот слой ряби, что возник в пустоте вокруг него, казалось, отделил его от внешнего мира и, словно тень, неотступно следовал за ним.

Он не был слабаком и, поняв, что дело плохо, тут же сложил одной рукой печать, а другой достал нефритовую кисть и начал быстро водить ею по воздуху. Тотчас же из кисти, словно буря, вырвались потоки жёлтых духовных узоров, которые, едва коснувшись того слоя ряби, бесшумно исчезли в нём, не оставив и следа.

Учёный был в ужасе. Он сразу же остановил свой полёт и, к своему изумлению, обнаружил, что находится всего в одном шаге от того самого большого дерева, словно и не двигался с места! Он был сильно напуган, понимая, что методы этой женщины чрезвычайно странны и от неё не так-то просто избавиться. Он тут же громко крикнул:

— Товарищ даос, прошу, остановитесь! Я не имел злых намерений!

Этот человек, естественно, не собирался по-настоящему просить пощады, а лишь пытался выиграть время. Но Цзя Лань совершенно не обратила внимания на его слова. Её нефритовые пальцы вдруг замерли перед грудью, а затем начали быстро меняться, словно спицы колеса. Затем пространство вокруг её тела начало искажаться и расплываться, словно она сама создавала вокруг себя другое, небольшое измерение. И что было ещё более ужасающим, в одно мгновение стройная фигура Цзя Лань, размывшись, вдруг разделилась на восемь! Аура всех восьми фигур была совершенно одинаковой!

Лю Мин, увидев эту сцену, сузил зрачки. Несмотря на свою чрезвычайно сильную ментальную энергию, ему потребовалось некоторое время, чтобы определить, какая из восьми фигур Цзя Лань была настоящей. Это также говорило о том, что если бы сейчас он сам сражался с Цзя Лань, у него не было бы полной уверенности, что он сможет быстро отследить её движения.

Раздался оглушительный грохот!

Учёный не успел даже поднять руки, как был подброшен в воздух невидимой силой. Его защитная Истинная Ци оказалась совершенно бесполезной, словно её и не было. Одновременно вокруг него появились многочисленные иллюзорные образы Цзя Лань.

Эти иллюзии были разными: одна хмурилась, другая сердито дулась, третья очаровательно улыбалась… Все они протянули по одному пальцу и указали на учёного в пустоту. Из их пальцев вырвались бледно-голубые руны, которые, мелькнув, словно пиявки, прилипли к телу учёного.

Тело учёного тут же вспыхнуло синим светом, его глаза застыли и стали пустыми, руки безвольно опустились, а нефритовая кисть, которую он держал, с лязгом упала на землю. Синие руны на его теле становились всё многочисленнее и ярче. Внезапно раздался хлопок, и его тело, раздувшись и сжавшись, взорвалось, превратившись в облако кровавого тумана.

С самого начала и до конца боевой стиль Цзя Лань был чрезвычайно странным и непредсказуемым. Лю Мин, наблюдая за этим, был сильно поражён. Те иллюзии, которые создала Цзя Лань, даже при беглом взгляде на них вызывали у него смутное чувство погружения. Это было действительно очень страшно.

Похоже, даже если база культивации этой девушки и была на уровень ниже его собственной, но её Тело Ночного Кошмара было невероятно странным и позволяло ей легко побеждать даже противников более высокого уровня. Похоже, прежние слухи о том, что Тело Ночного Кошмара не слишком эффективно против высокоуровневых противников, были совершенно неверны.

Восемь фигур, размывшись, в следующее мгновение снова слились в одну, и изящная фигура Цзя Лань вновь предстала перед Лю Мином. Она обернулась, с лукавой усмешкой посмотрела на Лю Мина, затем, не оборачиваясь, легко качнулась и, несколько раз мелькнув, полностью исчезла из его поля зрения.

Только тогда Лю Мин слегка прищурился. Убрав нефритовую кисть, выпавшую из рук учёного, он, не задерживаясь, покинул рощу.

* * *

В уединённом павильоне, построенном на склоне горы в Долине Железного Огня, Лю Мин спокойно сидел, скрестив ноги, и, слегка нахмурившись, о чём-то размышлял.

Спустя долгое время его брови наконец разгладились, и он пробормотал себе под нос:

— Похоже, тот человек из Дворца Чёрного Пламени, который тайно за мной следил, на 90% и был тем самым Янь Цзюэ, Приглашённым Старейшиной Дворца Чёрного Пламени. В прошлый раз, выставив на продажу те жёсткие волосы гигантского дьявола ради этого Замка Усмиряющий Души, я всё же немного поспешил.

С этими мыслями в его голове постепенно возникла картина того дня, когда Янь Цзюэ, увидев чёрные жёсткие волосы гигантского дьявола, был потрясён, и в его глазах вспыхнул нескрываемый жаркий огонёк.

Лю Мин, подумав немного, и его лицо, несколько раз менявшее выражение, наконец успокоилось. Сделав глубокий вдох, он снова пробормотал:

— Этот Янь Цзюэ, хоть и не эксперт стадии Кристаллизации, но его база культивации уже достигла поздней стадии Сгущения Жидкости. К тому же, будучи Мастером Артефактов своего поколения, он наверняка имеет немало приспешников. Раз уж он положил на меня глаз, то безопасно выбраться из этой Долины Железного Огня, боюсь, будет непросто.

В последующие минуты в голове Лю Мина промелькнуло множество идей, все они были связаны с тем, как ему выбраться из этого места. Но, к несчастью, все они были им отброшены.

Он вдруг перевернул ладонь, и в ней появился алый жетон – тот самый Жетон Облачной Реки, который ему дала Е Тяньмэй в тот день.

«Этот жетон, возможно, и сможет произвести впечатление на обычные силы, но на этого Янь Цзюэ, боюсь, он не подействует», — подумал Лю Мин, держа в руках Жетон Облачной Реки, и его лицо оставалось серьёзным.

Затем он вспомнил слова Цзя Лань о том, что, если он передумает, то может снова её найти, но тут же инстинктивно покачал головой. С его характером он ни за что не стал бы полагаться на других в вопросах собственной безопасности.

«Похоже, единственный выход сейчас – это дождаться прибытия подкрепления Морской Расы. Когда они начнут сражаться с подчинёнными Императора Морских Демонов, я смогу воспользоваться случаем и сбежать. В то время в Долине Железного Огня будет царить полный хаос, и если мне удастся в самом начале оторваться от преследователей, то Янь Цзюэ вряд ли сможет меня найти».

Лю Мин, сверкнув глазами, задумался. Его лицо наконец-то немного прояснилось. Но некоторые аспекты плана всё ещё требовали тщательного обдумывания.

А тот учёный, который за ним следил, уже был убит Цзя Лань. Янь Цзюэ, вероятно, уже знал, что он обнаружил слежку.

Он держал в руке алый жетон и снова погрузился в раздумья.

* * *

В то же самое время, на неизвестной территории Острова Черепашьего Истока, летающий корабль длиной более 30 метров, окутанный белым световым барьером, стремительно нёсся по небу.

Корабль был кристально-белым, а в его изящно отделанной нефритовой каюте сидела женщина в белом дворцовом одеянии и, опустив голову, играла на древней цитре, испускающей слабое серебряное сияние.

Мелодия цитры была плавной и приятной на слух, но если прислушаться внимательнее, можно было уловить в ней едва заметную нотку нетерпения.

Внезапно женщина в дворцовом одеянии резко остановила пальцы, и звуки цитры оборвались. Подняв голову, она явила миру своё изящное, прекрасное лицо.

Это была та самая Святая Дева Небесных Тайн из Клана Красной Чешуи, Святая Дева Шэн Цзи!

Вскоре женщина в дворцовом одеянии медленно встала и, легко ступая, подошла к носу корабля, где уже стоял мужчина средних лет с худым телом и жёлтыми, как солома, бровями.

— Не знаю, как там сейчас обстоят дела? — вдруг сказал мужчина средних лет с некоторой тревогой в голосе. — Судя по тому, что рассказала та девчонка Цзя Лань, они, едва покинув Долину Железного Огня, подверглись нападению Лазурной Птицы и Алого Карпа, посланных тем Императором Морских Демонов. Ли Кунь сейчас тяжело ранен, без сознания, и его жизнь в опасности, а госпожа Лань тоже спит беспробудным сном.

— Третий Дядя, нам, боюсь, придётся ещё немного ускориться, — Святая Дева Шэн Цзи слегка нахмурила свои изящные брови и медленно произнесла. — Только что Цзя Лань снова передала мне сообщение. Ситуация там сейчас очень критическая. До истечения месячного срока, обещанного Дворцом Чёрного Пламени, осталось всего несколько дней. Если мы опоздаем, и высшее руководство Дворца Чёрного Пламени перестанет сдерживать Лазурную Птицу и Алого Карпа, то не только жизнь Старейшины Ли окажется под угрозой, но и Щит Приливной Воды будет потерян.