Глава 339: Долина Железного Огня

Два дня спустя, на высоте нескольких сотен метров над горной цепью, простирающейся на тысячи километров, неподвижно парил лазурный летающий корабль. Окружающие облака и туманы, словно белое покрывало, окутывали всё вокруг, а пейзаж внизу, с его сочной зеленью и изумрудными оттенками, был необычайно красив.

Однако молодой человек лет 20 с небольшим, стоявший на носу корабля, выглядел несколько мрачно. Его серый халат развевался на ветру, которого, казалось, не было, а перед ним в воздухе неподвижно висели 8 алых Огненных Шаров. Этим человеком, конечно же, был Лю Мин, который совсем недавно покинул Город Южной Долины.

А перед летающим кораблём бушевало море огня, в котором смутно виднелись несколько отчаянно барахтающихся культиваторов других рас. Но после нескольких душераздирающих криков они обратились в пепел, и больше оттуда не доносилось ни звука.

В этот момент Лю Мин взмахнул рукавом, и все Огненные Шары перед ним тут же погасли и исчезли.

За время этого путешествия он в полной мере ощутил на себе хаос и беззаконие, царящие на Острове Черепашьего Истока. После того случая с пропавшими культиваторами в Городе Южной Долины, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, Лю Мин подавил свою ауру до уровня поздней стадии Духовного Ученика, близкой к пиковой. В результате почти на каждом отрезке пути ему встречались какие-то идиоты, пытавшиеся его спровоцировать. К счастью, все они были не слишком сильны, и он легко расправлялся с ними с помощью своих мощных техник.

* * *

В этот день Лю Мин, находившийся на механическом летающем корабле, слегка прищурился, глядя на довольно большой рынок, раскинувшийся внизу.

«Наконец-то, Долина Железного Огня», — пробормотал он и, управляя кораблём, начал медленно спускаться.

Через полчаса молодой человек в сером халате с обычным лицом появился в Долине Железного Огня. Смешавшись с толпой культиваторов других рас, он совершенно не выделялся.

По дороге сюда Лю Мин, расспрашивая других, уже получил общее представление об этой Долине Железного Огня и о Янь Цзюэ. Долина Железного Огня была одним из крупнейших рынков Острова Черепашьего Истока, напрямую контролируемым Дворцом Чёрного Пламени. Что касается того самого Янь Цзюэ из Племени Огненных Духов, который считался одним из трёх великих Мастеров Артефактов Безбрежного Моря, то он также был самым выдающимся Мастером Артефактов, постоянно проживающим на этом рынке Долины Железного Огня.

Окинув взглядом окрестности, он обнаружил, что все здания в Долине Железного Огня были построены из железной руды. На солнце их поверхность отливала серо-белым светом, отчего они казались невероятно прочными и массивными. По пути ему то и дело встречались отряды внушительных воинов в доспехах с выгравированным символом Дворца Чёрного Пламени, которые патрулировали улицы. Все эти воины были совершенно бесстрастны, их лица, словно высеченные из камня, были серыми и неподвижными, будто они были не из плоти и крови.

Лю Мин, слегка просканировав их своим духовным чувством, обнаружил, что, хотя база культивации этих воинов Дворца Чёрного Пламени и была ниже стадии Сгущения Жидкости, но их аура была чрезвычайно странной, вызывая какое-то жуткое, неживое ощущение. Это были знаменитые Железные Кровавые Стражи Дворца Чёрного Пламени. Говорили, что, хотя их база культивации и не была слишком высокой, но их тела были закалены в особой духовной жидкости, и все они обладали невероятной физической силой, способной голыми руками разорвать тигра или леопарда.

Лю Мин уже давно слышал об этих знаменитых Железных Кровавых Стражах. Увидев их сейчас своими глазами, он невольно слегка удивился и втайне подумал, что этот Дворец Чёрного Пламени действительно непрост.

Пройдя немного по Долине Железного Огня, Лю Мин также заметил, что здесь было очень много лавок, занимающихся созданием артефактов – они встречались буквально на каждом шагу. И в каждой такой лавке обязательно находился Мастер Артефактов.

В общем-то, условия для того, чтобы стать Мастером Артефактов, были чрезвычайно суровыми. Все они достигали своего мастерства лишь благодаря долгим годам упорного труда и бесчисленному количеству потраченных материалов. В такой секте, как Секта Свирепых Призраков, к которой принадлежал Лю Мин, настоящим Мастером Артефактов был лишь тот самый старший брат Хуан, и это было результатом целенаправленных усилий всей секты. Именно поэтому Мастеров Артефактов всегда было так мало. Но сейчас, в этой Долине Железного Огня, Лю Мин увидел так много Мастеров Артефактов, что это не могло не вызвать у него некоторого изумления.

Затем он также обнаружил, что в лавках по обе стороны улиц в этой долине в основном продавались различные Духовные Артефакты, а закупали они в основном различные материалы для создания артефактов. Духовные травы и другие подобные материалы встречались здесь не так уж часто. Эта Долина Железного Огня, славящаяся своим искусством создания артефактов, действительно оправдывала свою репутацию!

Два часа спустя Лю Мин обошёл несколько лавок в долине и заодно разузнал цены на некоторые товары, получив общее представление. Затем он нашёл себе пристанище в долине.

* * *

В уединённом павильоне, прилепившемся к склону горы.

Лю Мин сидел, скрестив ноги, на кровати, его глаза были слегка прищурены, и он, похоже, о чём-то размышлял.

«В этой Долине Железного Огня так много Мастеров Артефактов, значит, спрос на материалы для создания артефактов здесь, вероятно, невозможно удовлетворить, особенно на некоторые чрезвычайно редкие материалы».

С этими мыслями Лю Мин перевернул ладонь и достал алую шкатулку размером с ладонь. Активировав на ней печать, он открыл крышку, и оттуда показались более десяти извивающихся жёстких волос, запечатанных слоем талисманов. Это были те самые обрубки жёстких волос, которые Лю Мин получил от запечатанной ступни гигантского дьявола.

Получив эти жёсткие волосы, он уже несколько раз находил время, чтобы открыть шкатулку и осмотреть их. Он обнаружил, что, как только он снимал с них запечатывающие талисманы, они начинали извиваться, словно живые, напоминая маленьких чёрных змеек. Хотя Лю Мин и впервые слышал и видел такие материалы, обладающие собственной духовностью, но и без лишних слов было понятно, насколько они редки и ценны как материалы для создания артефактов.

Однако, чтобы заполучить тот Духовный Артефакт «Замок Усмиряющий Души» Янь Цзюэ на аукционе, Лю Мин теперь собирался выставить их на продажу, чтобы выручить достаточное количество духовных камней, или же напрямую обменять их на тот самый Замок. По крайней мере, так ему не придётся трогать то яйцо Священного Зверя и Золотого Талисманного Воина.

Лю Мин, подумав об этом, снова перевернул ладонь и достал ещё одну нефритовую шкатулку, аккуратно положив в неё один из чёрных жёстких волос. Хотя он и знал, что эти чёрные жёсткие волосы очень ценны, но не мог точно определить их стоимость. Поэтому он решил сначала попытаться продать один из них в какой-нибудь лавке в долине.

Затем Лю Мин изменил свою внешность и, приняв облик черноволосого здоровяка, вышел из дома и направился к одной из лавок, которая выглядела весьма внушительно. В этой лавке было многолюдно, похоже, дела у неё шли неплохо.

— Товарищ даос желает приобрести Духовный Артефакт или продать материалы для их создания? — едва Лю Мин вошёл, как к нему тут же с радушной улыбкой подошёл культиватор, похожий на хозяина лавки, с короткой бородкой.

— Я хочу продать эту вещь. Хозяин, взгляните, — Лю Мин уклончиво ответил и, достав из рукава нефритовую шкатулку с тем чёрным жёстким волосом, слегка приоткрыл крышку, но так, чтобы содержимое шкатулки видел только хозяин.

Хозяин, увидев этот почти живой жёсткий волос гигантского дьявола, был поражён. Он тут же обратился к Лю Мину:

— Товарищ даос, прошу вас пройти в отдельную комнату, немного отдохнуть и выпить чаю. Я сейчас же позову нашего Мастера-Оценщика, чтобы он оценил этот материал.

Лю Мин кивнул и с бесстрастным лицом последовал за хозяином в отдельную комнату, где и сел.

Вскоре в комнату вошёл старик с седой бородой. Он слегка улыбнулся Лю Мину, сложил руки в приветственном жесте и сказал:

— Так это товарищ даос желает оценить материал. Хоть я и стар, но в оценке материалов, смею заверить, разбираюсь неплохо. Если товарищ даос доверяет мне, прошу показать ваше сокровище, чтобы я мог взглянуть.

Лю Мин кивнул. Сложив правую руку в печать, он снова слегка качнул нефритовой шкатулкой, и крышка сама собой открылась.

Когда чёрный волос, извивающийся, словно живой, предстал перед глазами старика, его зрачки слегка сузились, но лицо осталось внешне спокойным.

Лю Мин, чья ментальная энергия была чрезвычайно сильна, естественно, заметил скрытое удивление в глазах старика.

Затем старик медленно подошёл к Лю Мину. Взмахнув рукавом, он подбросил в воздух жёлтую жемчужину, которая была у него в руке. Сложив одной рукой печать, он начал что-то бормотать.

Раздался тихий хлопок!

Из жёлтой жемчужины вырвались потоки жёлтого света, которые быстро окутали чёрный жёсткий волос в шкатулке. Чёрный жёсткий волос слегка замерцал угольно-чёрным светом, а жёлтая жемчужина, которую старик подбросил в воздух, начала медленно менять цвет с бледно-жёлтого на золотой.

Увидев это, старик больше не мог скрывать своего потрясения. На его лице появилось выражение изумления и безудержного восторга. Затем он продолжил активировать печать в руке, и золотое сияние на жемчужине начало яростно мерцать.

* * *

Спустя несколько мгновений старик медленно убрал жемчужину. На его лице всё ещё было написано глубокое потрясение. Он знал, что его необычная реакция не ускользнула от взгляда Лю Мина, поэтому решил сказать правду:

— Товарищ даос, этот чёрный жёсткий волос действительно не обычный материал. Хотя после многократных проверок я и не смог определить его происхождение, но это, несомненно, лучший материал для создания Духовного Артефакта превосходного класса. Вот что, если товарищ даос согласится продать его нашей лавке, я могу предложить 200 000 духовных камней.

— 200 000 духовных камней…

Лю Мин, услышав это, тоже был несколько удивлён, но внешне никак этого не выказал. Он лишь улыбнулся старику и сказал:

— Цена, конечно, неплохая, но позвольте мне ещё немного подумать.

Старик, услышав это, кивнул, но в душе горько усмехнулся, ругая себя за то, что не смог сдержать эмоций во время оценки и позволил противнику это заметить. Похоже, заполучить эту вещь будет нелегко. Впрочем, такой редкий, неслыханный материал высшего качества любого заставил бы прийти в волнение.

— Кстати, я слышал, что этот Мастер Артефактов Янь Цзюэ недавно собирается провести аукцион Духовных Артефактов. Не знаете ли, есть ли какие-то особые требования для участия в этом аукционе? — Лю Мин, немного подумав, спросил старика.

— Особые требования? Да, действительно есть. Для участия в этом аукционе есть два условия: либо база культивации должна быть не ниже поздней стадии Сгущения Жидкости, либо нужно обладать огромным состоянием и иметь поручительство от местного торговца, — без колебаний ответил старик. В конце концов, это не было секретом в Долине Железного Огня, так что ему не было нужды скрывать это от Лю Мина.

Лю Мин, услышав это, слегка изменился в лице. Его нынешняя сила была лишь на средней стадии Сгущения Жидкости, так что первому условию он, естественно, не соответствовал. Похоже, ему оставалось лишь попытаться выполнить второе условие.

Поэтому он, не церемонясь, обратился к старику:

— Не буду скрывать, я прибыл в Долину Железного Огня именно для того, чтобы приобрести на аукционе один из Духовных Артефактов, созданных Мастером Янь Цзюэ. Если товарищ даос сможет за меня поручиться, то я, пожалуй, действительно смогу рассмотреть возможность продажи этой вещи вашей лавке.

Старик, услышав это, слегка нахмурился и задумался: «Эта вещь в руках этого человека смогла вызвать редчайшее золотое свечение моего Оценочного Шара. Это определённо не обычный предмет. Нельзя позволить, чтобы он достался тем старым хрычам».

Подумав об этом, старик наконец погладил бороду и сказал:

— Что ж, я могу согласиться поручиться за вас. Сколько духовных камней вы хотите за эту вещь?

— 300 000, — без раздумий ответил Лю Мин.

— 300 000?! Это намного превышает мои возможности! Вот что, товарищ даос, давайте каждый из нас немного уступит. Как насчёт 250 000? — мышцы на лице старика слегка дёрнулись, и он предложил.

Лю Мин молча подумал, а затем наконец кивнул:

— Хорошо, договорились.