Глава 338: Жетон Облачной Реки

— Товарищ даос Мэн Нин, как бы то ни было, двое Управляющих нашего Союза Острова Облачной Реки пропали именно в вашем Городе Южной Долины. По совести и по справедливости, ваша Кристальная Долина должна нести за это некоторую ответственность. Насколько мне известно, база культивации стадии Кристаллизации в Кристальной Долине достаточна, чтобы занимать должность Приглашённого Старейшины. С вашим статусом, не говорите мне, что вы совершенно ничего об этом не знаете, — Е Тяньмэй, холодно сверкнув глазами, произнесла.

— Хм, это действительно так, — Мэн Нин, немного помолчав, ответил с весьма серьёзным видом, обращаясь к Е Тяньмэй. — Что касается исчезновения двух Управляющих вашего Союза, наша Долина, естественно, не останется в стороне. Фея Е, не беспокойтесь, я лично доложу об этом деле Главе Долины. Полагаю, когда Глава Долины разберётся в сути дела, он непременно как можно скорее отправит людей для расследования и урегулирования, и тогда обязательно даст вашему Союзу и фее Е удовлетворительное объяснение.

Лю Мин, слушая слова Мэн Нина, принял задумчивый вид.

Е Тяньмэй, услышав это, холодно фыркнула. Её аура стала ещё более острой, и она, нахмурив свои изящные брови, обратилась к Мэн Нину:

— Этими отговорками можно обмануть разве что трёхлетнего ребёнка. За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я стану слушать такие пустые отмазки?

— Слова феи Е несколько резки, — Мэн Нин, услышав это, слегка застыл, но тут же поспешно сложил руки в приветственном жесте.

— Если хочешь, чтобы мои слова не были резкими, то и товарищу даосу следует проявить некоторую искренность. Или ты действительно считаешь, что меня так легко обмануть? — Е Тяньмэй, сверкнув глазами, уклончиво ответила.

Столкнувшись с таким напором, Мэн Нин на этот раз не стал торопиться с ответом. Его лицо несколько раз меняло выражение, а в золотистых зрачках мелькали сомнение и нерешительность. Е Тяньмэй же лишь бесстрастно и холодно смотрела на него, молча.

На какое-то время в каменном зале воцарилась гнетущая тишина. В этой странной атмосфере время тянулось медленно.

Лю Мин, видя это, внешне оставался невозмутимым, но в душе уже сделал некоторые выводы. Похоже, этот Старейшина Кристальной Долины определённо что-то знал, но, казалось, у него были какие-то веские причины скрывать это.

Ему не нужно было напоминать, Е Тяньмэй, вероятно, и сама это уже поняла. Судя по всему, ему оставалось лишь спокойно наблюдать за развитием событий.

— Товарищ даос Мэн Нин, вы уже всё обдумали? — спустя долгое время, видя, что Мэн Нин всё ещё не может принять решение и выглядит крайне нерешительным, Е Тяньмэй, очевидно, начала терять терпение.

Мэн Нин тихо вздохнул и, искоса взглянув на стоявшего рядом Лю Мина, вдруг беззвучно шевельнул губами, словно передавая Е Тяньмэй какое-то сообщение с помощью Техники Звуковой Передачи.

Е Тяньмэй, услышав это, слегка изменилась в лице, и её поразительная аура мгновенно ослабла.

Эта сцена, произошедшая на глазах у Лю Мина, вызвала у него некоторое недоумение. Но, учитывая его нынешний статус и присутствие двух экспертов стадии Кристаллизации, он, естественно, не стал ничего спрашивать.

— Неужели это связано с тем человеком… — Е Тяньмэй слегка кивнула в знак благодарности, а затем, неожиданно перестав упоминать об исчезновении двух Управляющих Союза, заговорила с Мэн Нином о закупке ресурсов. — Неудивительно, что товарищ даос Мэн так опасался. На этот раз Союз Острова Облачной Реки в долгу перед товарищем даосом Мэном. Остальное я улажу сама и ни в коем случае не стану впутывать в это товарища даоса. Кроме того, в этот раз я прибыла на Остров Черепашьего Истока, чтобы продолжить закупку ресурсов, завершить то, что не успели сделать те два Управляющих. Не знаю, сможет ли товарищ даос Мэн оказать мне содействие? — Её тон заметно смягчился.

Союз Острова Облачной Реки, не жалея сил, отправил двух Управляющих стадии Сгущения Жидкости через океан на этот Остров Черепашьего Истока именно для закупки ресурсов для совершенствования. Неожиданно, не успев выполнить свою миссию, они пропали. Расследуя исчезновение двух Управляющих, Е Тяньмэй, естественно, хотела заодно решить и вопрос с закупкой ресурсов.

В конце концов, дело Трёх Святых и Шести Апостолов касалось будущего всей человеческой расы Континента Облачной Реки, и эту сделку необходимо было как можно скорее завершить, а ресурсы – безопасно доставить обратно. Больше нельзя было медлить.

Хотя из-за предыдущих событий Союз и понёс большие потери в духовных камнях, но для всего Союза Острова Облачной Реки, хоть это и была немалая сумма, всё же она была посильной.

Мэн Нин, услышав слова Е Тяньмэй, хоть и был несколько удивлён, но в душе тяжело вздохнул с облегчением. Он тут же с улыбкой на лице ответил Е Тяньмэй:

— Фея Е, какие ресурсы вы желаете приобрести, смелее говорите. Если ваш Союз заплатит достаточную цену, я обязательно сделаю так, чтобы товарищ даос осталась довольна.

Через некоторое время Е Тяньмэй передала старику из Расы Зверолюдей нефритовый свиток с перечнем ресурсов. А Мэн Нин отдал Е Тяньмэй фиолетовый диск формации и сообщил, что, как только необходимые ресурсы для совершенствования будут собраны, он свяжется с ней с помощью этого артефакта. Он даже пообещал Е Тяньмэй некоторую скидку на закупочные цены.

Е Тяньмэй не удивилась этому и лишь тихо поблагодарила.

Лю Мин, слушая их последующий разговор, понял, что этот старик был не только экспертом стадии Кристаллизации, охраняющим Город Южной Долины от имени Кристальной Долины, но и одним из более чем десяти Старейшин стадии Кристаллизации в самой Кристальной Долине. Это заставило его втайне изумиться мощи и скрытым резервам Кристальной Долины.

По его оценкам, сила Кристальной Долины была такова, что даже 5 объединённых сект Великой Тайной Империи вместе взятые, вероятно не могли бы с ней сравниться. Две другие крупные силы, раз уж они могли наравне с Кристальной Долиной делить Остров Черепашьего Истока, вероятно, обладали схожей мощью.

Таким образом, Лю Мин понял, что этот Остров Черепашьего Истока, хоть и уступал по площади Континенту Облачной Реки, но по силе ничуть не был слабее.

Е Тяньмэй, уладив все вопросы, связанные с закупкой ресурсов, попрощалась со стариком и вместе с Лю Мином покинула каменный дворец.

Лю Мин, возвращаясь в гостиницу Лазурной Волны, медленно следовал за Е Тяньмэй, не говоря ни слова. Хотя его лицо оставалось невозмутимым, в душе он постоянно гадал, что же именно тот старик передал Е Тяньмэй с помощью Звуковой Передачи, что даже она изменилась в лице.

Е Тяньмэй, словно заранее угадав мысли Лю Мина, взмахнула рукой, и невидимый световой барьер окутал её и Лю Мина. Затем она холодно обратилась к нему:

— Племянник Лю, ты хочешь спросить, что именно Мэн Нин передал мне тогда?

Лю Мин, услышав это, внутренне напрягся и, поспешно опустив голову, сложил руки в приветственном жесте:

— Это дело чрезвычайной важности, и если боевая наставница не говорит об этом прямо, значит, у неё есть на то свои соображения. Младший ни в коем случае не станет строить догадки.

— Не стоит так напрягаться. Даже если ты узнаешь об этом, ничего страшного не случится. Просто не стоит об этом распространяться, — невозмутимо сказала Е Тяньмэй.

Лю Мин, услышав это, слегка удивился, но, естественно, тут же согласно кивнул.

Видя это, Е Тяньмэй немного смягчилась и равнодушно продолжила:

— Мэн Нин тогда передал мне лишь одно имя – «Ма Шу».

— Ма Шу?

Лю Мин ещё больше удивился.

— Ма Шу, — спокойно произнесла Е Тяньмэй, и в её глазах мелькнул острый блеск, — один из двух Заместителей Главы Кристальной Долины. Его база культивации, похоже, на средней стадии Кристаллизации, и говорят, что его истинная сила непостижима, возможно, он даже способен сражаться на равных с экспертами поздней стадии Кристаллизации.

Слова «средняя стадия Кристаллизации», долетевшие до ушей Лю Мина, заставили его внутренне вздрогнуть.

Нужно было понимать, что Е Тяньмэй, обладавшая невероятной силой, находилась лишь на начальной стадии Кристаллизации. А этот Ма Шу по уровню превосходил её на целую ступень.

Если исчезновение культиваторов стадии Сгущения Жидкости в Городе Южной Долины действительно было связано с ним, то это, естественно, было для него пустяковым делом. Однако, судя по тону Е Тяньмэй, она, похоже, не слишком серьёзно относилась к этому Ма Шу.

То, что она могла так себя вести, естественно, объяснялось её статусом мечницы и её поразительным искусством летающего меча. Лю Мин смутно догадывался, что истинная сила Е Тяньмэй была такова, что даже обычные эксперты поздней стадии Кристаллизации испытывали бы перед ней некоторый трепет, не говоря уже о Ма Шу, который был всего лишь на средней стадии Кристаллизации.

В оставшееся время Е Тяньмэй больше ничего ему не говорила, и так они дошли до гостиницы.

— Кстати, племянник Лю, зайди ко мне в комнату на минутку, — Е Тяньмэй, едва переступив порог своей комнаты, словно что-то вспомнила, обернулась и сказала Лю Мину, который как раз собирался вернуться к себе.

Лю Мин сначала замер, но тут же кивнул и послушно вошёл в комнату Е Тяньмэй. Не дожидаясь вопроса Лю Мина, Е Тяньмэй уже заговорила:

— Если посчитать, то до того аукциона осталось не так уж много времени. К тому же, племяннику, возможно, придётся прибыть туда немного раньше, чтобы подготовиться. Завтра можешь отправляться в резиденцию Янь Цзюэ для участия в аукционе того Духовного Артефакта.

Теперь, когда Е Тяньмэй уже приняла решение относительно исчезновения двух Управляющих Союза, ей, естественно, больше не требовалось вмешательство Лю Мина.

Лю Мин, услышав это, внутренне обрадовался. Произнеся «Слушаюсь», он невольно начал с нетерпением ждать предстоящего аукциона. Затем Е Тяньмэй закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Лю Мин, попрощавшись, вышел.

* * *

На следующий день, едва рассвело, Лю Мин открыл дверь своей комнаты и уже собирался отправиться в путь, как вдруг увидел стоящую у дверей женщину в белом одеянии, которая, неизвестно сколько времени, уже ждала его. Он невольно замер.

Не успел он даже поприветствовать её, как Е Тяньмэй взмахнула рукой, и какой-то предмет полетел к нему. Лю Мин машинально протянул руку и поймал его. Между его пальцами оказался алый жетон.

— Боевая наставница Е, что это? — Лю Мин, не моргая, несколько раз посмотрел на жетон, но так и не смог понять, для чего он нужен, и с недоумением спросил Е Тяньмэй.

— Это – Жетон Облачной Реки, — медленно произнесла Е Тяньмэй. — Он символизирует высокий статус в Союзе Острова Облачной Реки. Поскольку из-за дел Союза я не могу отправиться с тобой, но этот жетон, если ты возьмёшь его с собой, должен пригодиться. Ты можешь использовать его, чтобы припугнуть обычные силы на острове и избавить себя от многих неприятностей.

Для Е Тяньмэй, хотя Лю Мин и не был членом Союза Острова Облачной Реки, но за эти несколько дней, собирая информацию, он оказал ей небольшую помощь. А с её статусом она, естественно, не хотела оставаться в долгу перед младшим, поэтому и передала Лю Мину этот жетон, выданный ей Союзом.

Лю Мин, услышав это, естественно, очень обрадовался. Почтительно поблагодарив её несколько раз, он осторожно убрал жетон и, снова сложив руки в приветственном жесте, произнёс несколько прощальных слов, после чего покинул гостиницу.

Вскоре он вышел из ворот Города Южной Долины. Отойдя на полкилометра, он взмахнул рукавом и выпустил лазурный летающий корабль. Лю Мин снова качнулся и оказался на носу корабля. Сложив одной рукой печать, он активировал его, и тот, превратившись в луч лазурного света, устремился вдаль, разрывая воздух.