Глава 340: Пять Духовных Артефактов

Через время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, Лю Мин вышел из этой лавки. В его руке теперь был бледно-белый нефритовый жетон, на поверхности которого был выгравирован тот же самый символ, что и на вывеске лавки. Кроме того, в его Раковине Безмерности прибавилось более 20 Духовных Камней высшего качества.

Получив жетон и духовные камни, Лю Мин продолжил обходить другие лавки, попутно приобретая некоторые, на его взгляд, полезные материалы для создания артефактов. Но, к сожалению, тех самых редчайших материалов высшего класса, необходимых для создания летающих мечей, которые его так интересовали, он так и не нашёл. Похоже, даже в этой Долине Железного Огня основные материалы для создания настоящих летающих мечей всё ещё были чрезвычайно редки и их было нелегко найти.

Через полдня Лю Мин вернулся в своё жилище и, закрыв двери, приступил к совершенствованию.

Однако в последующее время, по мере приближения аукциона Янь Цзюэ, в Долину Железного Огня начало стекаться всё больше и больше чужеземных культиваторов. Они прибывали либо поодиночке, либо небольшими группами по 3-5 человек, и многие из них выглядели очень таинственно, словно совершенно не желая, чтобы посторонние узнали их истинную личность. Но для стражи Долины Железного Огня, пока эти люди не нарушали порядок в долине, они, естественно, оставались незамеченными.

Именно в это время откуда-то просочились слухи о некоторых Духовных Артефактах, недавно созданных Янь Цзюэ, и они быстро распространились по всей долине.

Говорили, что на этот раз Янь Цзюэ создал всего 5 Духовных Артефактов: 1 среднего класса, 3 высшего класса и 1 превосходного класса!

Не говоря уже о Замке Усмиряющем Души, который, хоть и был Духовным Артефактом среднего класса, но из-за своей редкой способности противостоять ментальным атакам и подавлять попытки захвата тела, естественно, вызывал огромный интерес.

А остальные 3 Духовных Артефакта высшего класса также обладали поразительной мощью и содержали в себе множество печатей, почти достигая предела того, что мог вместить Духовный Артефакт высшего класса.

Что же касается последнего, Духовного Артефакта превосходного класса, то, хотя и не говорилось прямо, что это за сокровище, но утверждалось, что для его создания был использован чрезвычайно редкий Приливный Плотный Металл. А Духовные Артефакты, созданные из этого материала, без исключения, обладали огромным усиливающим эффектом для тех, кто практиковал методы совершенствования водной стихии, или для морских Демонических Зверей, и для них они были практически неотразимы. А поскольку на этот раз он был создан самим Янь Цзюэ, одним из трёх великих Мастеров Артефактов Безбрежного Моря, его ценность можно было себе представить.

Конечно, даже для других культиваторов или сил Духовный Артефакт превосходного класса был достаточной причиной, чтобы разориться дотла, но всё равно попытаться его заполучить.

* * *

В одной из изящно обставленных комнат в Долине Железного Огня собралось несколько представителей Морской Расы разного роста. Они слушали, как крепко сложенный мужчина что-то им рассказывает.

— Что? На этот раз в долину прибыли и люди Императора Морских Демонов, и их целью, похоже, тоже является этот Духовный Артефакт превосходного класса? — едва мужчина закончил говорить, как худощавый старик, стоявший во главе, тут же злобно сверкнул глазами.

Если бы Лю Мин был здесь, он бы сразу узнал в этом старике того самого эксперта стадии Кристаллизации из Клана Серебряной Чешуи, «Ли Куня», который когда-то преследовал его на протяжении тысяч километров. Только сейчас он выглядел ещё на треть старше, чем прежде. Очевидно, это было связано с тем, что его духовная проекция в Золотом Талисманном Воине была уничтожена, что привело к значительной потере его жизненной силы.

— Да, господин, — почтительно ответил крепко сложенный мужчина. — Подчинённый ни в коем случае не ошибся. Те двое, которых я видел ранее, – это Лазурная Птица из числа Боевых Генералов стадии Кристаллизации Императора Морских Демонов. Если бы я не был таким проворным и не успел вовремя спрятаться, боюсь, они бы меня заметили.

— Хм, не нужно и спрашивать, он определённо прибыл сюда за этим Духовным Артефактом превосходного класса, — женщина из Морской Расы с густыми чёрными бровями, услышав это, сказала с некоторым волнением. — Давно слышала, что тот Император Морских Демонов, хоть и достиг стадии Истинного Ядра, но его прежние Духовные Артефакты почти все были уничтожены во время Небесной Кары, и в последнее время он повсюду ищет подходящие Духовные Артефакты. Раз уж этот человек появился здесь, он определённо пришёл за этим Духовным Артефактом превосходного класса, созданным из Приливного Плотного Металла. В конце концов, сам Император Морских Демонов – это Духовный Зверь Водной Стихии, и этот Духовный Артефакт будет ему очень полезен.

— Это естественно. Мы на этот раз лично прибыли сюда именно за этим, — Ли Кунь, услышав это, оскалился. — На этот раз наши три клана Континента Облачной Реки впервые выполняют поручение Королевского Клана, и мы должны добиться успеха, неудача недопустима.

— Старейшина Ли, не беспокойтесь, — женщина из Морской Расы, услышав это, усмехнулась. — На этот раз Глава Клана открыл сокровищницу и позволил нам взять с собой немало редких материалов, которых вполне хватит, чтобы обменять их на Духовный Артефакт превосходного класса.

— Госпожа Лань, не стоит недооценивать Лазурную Птицу, — Ли Кунь покачал головой. — Раз уж он, будучи экспертом стадии Кристаллизации, лично прибыл сюда, значит, он твёрдо намерен заполучить этот Духовный Артефакт превосходного класса. Нам тоже не следует слишком расслабляться.

— Об этом я, естественно, знаю, — женщина фыркнула, несколько недовольно скривив губы. — Однако в этой Долине Железного Огня, чтобы заполучить этот Духовный Артефакт, всё равно придётся полагаться на собственное состояние и финансовые возможности. Хм, Лазурная Птица изначально был всего лишь каким-то вольным морским демоном, как он может сравниться с нами по богатству?

Хотя база культивации этой женщины была всего лишь на средней стадии Сгущения Жидкости, но, похоже, её статус был особым, и она не слишком боялась Ли Куня, этого эксперта стадии Кристаллизации.

Ли Кунь, услышав эти слова, лишь кивнул и ничего больше не сказал.

— Цзя Лань, — женщина из Морской Расы повернула голову и с некоторой заботой обратилась к сидевшей позади неё, опустив голову, девушке в синем платье. — Насколько мне известно, тот Замок Усмиряющий Души, который будет выставлен на этот аукцион, хоть и невысокого класса, но должен очень хорошо сочетаться с твоим Телом Ночного Кошмара. Если будет возможность, постарайся его заполучить.

— Благодарю вас, тётушка Юй, — девушка в синем платье подняла голову и очаровательно улыбнулась. — Если мне удастся заполучить этот Духовный Артефакт, это действительно сможет увеличить мощь моей нынешней техники на треть.

Ей было не более 20 лет. У неё были изящные брови, точёный нос, нежная кожа, а кристальные глаза сияли светом. Её губы, словно вишни, были алыми и соблазнительными, а чёрные, как смоль, волосы ниспадали на плечи. Каждое её движение, каждая улыбка обладали какой-то завораживающей, пленительной красотой.

Это была та самая Цзя Лань, которая когда-то, будучи шпионкой Морской Расы, проникла в Секту Свирепых Призраков!

* * *

В другой, несколько мрачной и холодной каменной комнате, лицом к лицу сидели мужчина в синем халате и женщина в красном платье.

— Алый Карп, ты уверена, что тот сопляк, который тайно следовал за нами, действительно из Морской Расы? — мрачно спросил мужчина в синем халате.

— Абсолютно уверена! — женщина в красном платье с презрением фыркнула, и на её лице появилось свирепое выражение. — Тех сопляков из Морской Расы, что погибли от моей руки, если не тысяча, то уж точно 800 наберётся. Судя по ауре, это был какой-то сопляк стадии Сгущения Жидкости. Если бы я не боялась спугнуть дичь и привлечь внимание тех Железных Кровавых Стражей, я бы давно уже его прикончила одним ударом.

— Раз уж он так тайно следовал за нами, значит, это точно не местный житель острова, а, скорее всего, один из приспешников Королевского Клана Безбрежного Моря, — задумчиво произнёс мужчина в синем халате.

— Император Морских Демонов, хоть и достиг стадии Истинного Ядра, — холодно усмехнулась женщина в красном платье, — но из-за того, что во время Небесной Кары все его Духовные Артефакты были уничтожены, а сам он получил тяжёлые ранения и всё ещё нуждается в восстановлении, разве он позволил бы этому Королевскому Клану Безбрежного Моря так наглеть?!

— На этот раз нам двоим поручено во что бы то ни стало заполучить этот Духовный Артефакт превосходного класса, — мужчина в синем халате, немного подумав, медленно произнёс. — Если Император Морских Демонов получит это сокровище, он станет ещё сильнее, словно тигр, которому приделали крылья. И в будущем, даже если он и не сможет стать полновластным правителем Безбрежного Моря, но справиться с этим Королевским Кланом Безбрежного Моря ему будет более чем достаточно.

— Это естественно! Какой ещё Королевский Клан Безбрежного Моря, тьфу! — женщина в красном платье, услышав это, усмехнулась с выражением полного презрения на лице.

— Однако, на всякий случай, если на аукционе не удастся его заполучить, придётся прибегнуть к запасному плану, — мужчина в синем халате вдруг сменил тему.

— Это само собой. Можешь спокойно идти на аукцион. Если что-то пойдёт не так, мы будем действовать и в открытую, и тайно, и этот Духовный Артефакт превосходного класса всё равно не ускользнёт из наших рук, — улыбка исчезла с лица женщины в красном платье, и она сказала с некоторой серьёзностью.

Подобные сцены происходили и в нескольких других тайных местах. Почти все силы стремились заполучить этот Духовный Артефакт превосходного класса.

* * *

Через полмесяца наконец наступил день аукциона.

Лю Мин, держа в руке жетон, следуя указаниям того старика из лавки, после долгих блужданий по запутанным улочкам Долины Железного Огня, наконец добрался до одного из её углов, где находился вход в подземную пещеру.

Лю Мин остановился в углу, не торопясь входить, а лишь осматривая вход.

Большинство участников аукциона, чьи лица были скрыты различными секретными техниками, под пристальным взглядом стражи медленно входили внутрь. А сам Лю Мин уже давно изменил свою внешность, превратившись в черноволосого здоровяка, и выпустил тонкий слой чёрной Ци, чтобы скрыть свою фигуру.

«Похоже, это место не только строго охраняется, но и заранее было защищено множеством запретных формаций. По словам того хозяина лавки, Дворец Чёрного Пламени даже прислал сюда трёх экспертов стадии Кристаллизации для охраны. Иначе, боюсь, действительно было бы невозможно усмирить такое количество чужеземцев», — Лю Мин с бесстрастным лицом размышлял про себя.

Судя по всему, на самом аукционе вряд ли кто-то осмелится затеять ссору. Но вот что будет после его окончания – это уже другой вопрос. Однако, пока он не покинул эту Долину Железного Огня, он должен быть в относительной безопасности.

Подумав так, он молча направился к входу. Но, сделав всего несколько шагов, он вдруг изменился в лице и бросил взгляд в сторону, словно что-то заметив.

Неподалёку неподвижно стояло несколько фигур. Среди них была женщина в синем платье, её лицо было скрыто лазурной вуалью, но её фигура показалась ему смутно знакомой, но в то же время и чужой.

«Эта женщина…» — Лю Мин был несколько удивлён. Он никак не мог вспомнить, кто это, но уже подошёл ко входу. Под пристальным взглядом нескольких Железных Стражей он взмахнул рукавом и показал нефритовый жетон в руке.

Один из Железных Стражей у входа, быстро проверив знак на жетоне, кивнул и отошёл в сторону, пропуская Лю Мина внутрь.

* * *

— Время вышло, аукцион начинается!

Из-за высокого помоста впереди раздался низкий, но довольно приятный голос.

Подземная пещера, до этого наполненная тихим шёпотом, тут же погрузилась в тишину.

На высоком помосте впереди стоял мужчина средних лет в алой длинной мантии, с обычным лицом, на щеках которого виднелись едва заметные красные духовные узоры. Он выглядел совершенно спокойно.

А участники аукциона сидели рядами на многочисленных каменных скамьях, заранее расставленных в пещере.

Всего собравшихся культиваторов разных рас было не более 200 с небольшим человек, и они, разделившись на несколько групп, расселись в разных частях пещеры.