Глава 335: Неожиданная находка

Е Тяньмэй, нахмурив брови, не сводила глаз с нескольких капель чёрной крови.

Когда она только вошла в эту комнату, её духовное чувство уже давно было активировано, охватывая всё в радиусе нескольких метров. Но даже с её мощной базой культивации стадии Кристаллизации она не смогла обнаружить ни малейшего следа этих капель чёрной крови.

Если бы не то, что Е Тяньмэй, следуя прежним меткам, уже нашла это временное жилище двух Управляющих Союза, и, не жалея своей истинной энергии, активировала секретную технику, используя артефакт, данный ей высшим руководством Союза на всякий случай и содержащий в себе капли крови двух Управляющих, чтобы обнаружить эти несколько капель чёрной крови, то у них бы не было ни малейшей зацепки в этом деле.

Однако, несмотря на это, кроме этих капель крови, они пока не смогли найти никаких других улик. Похоже, кто-то намеренно уничтожил почти все следы, связанные с двумя Управляющими в этой комнате, используя какую-то неизвестную технику. Эти капли крови, вероятно, остались лишь по его небрежности.

— Похоже, эти два Управляющих Союза, скорее всего, погибли, — Лю Мин, глядя на чёрную кровь, вздохнул и пробормотал.

— Это дело действительно непростое, — Е Тяньмэй, помолчав некоторое время, медленно произнесла. Она взмахнула рукой, и серебряный треножник, сверкнув, вернулся к ней в рукав.

— Боевая наставница Е, хоть вы и нашли это место с помощью секретной техники, но пока что улики весьма скудные. Что вы планируете делать дальше? — Лю Мин, увидев это, блеснув глазами, спросил.

— Раз уж мы добрались сюда, естественно, отступать уже поздно, — Е Тяньмэй, дважды вскинув брови, ответила твёрдым голосом.

— В таком случае, чем я могу помочь, боевая наставница? — с искренностью в голосе спросил Лю Мин.

— Раз уж племянник так говорит, — Е Тяньмэй не стала церемониться, — то в эти два дня отправляйся в город Южной Долины и попытайся собрать информацию. Постарайся выяснить, не происходило ли в последнее время в городе что-нибудь необычное. Что же касается остальных дел, я сама разберусь.

— Слушаюсь, как прикажете, боевая наставница, — Лю Мин, не колеблясь, кивнул в знак согласия.

— Те, кто замешан в этом деле, вероятно, не из простых, — Е Тяньмэй, немного подумав, медленно добавила. — Возможно, это как-то связано с экспертами стадии Кристаллизации.

— Стадии Кристаллизации? — Лю Мин, услышав это, был удивлён. — Неужели это как-то связано с тремя великими силами острова?

Если это действительно связано с практиками стадии Кристаллизации, то вмешиваться в это дело – всё равно что играть с огнём. Хотя его сила и была сравнима с поздней стадией Сгущения Жидкости, и у него были Белый Костяной Скорпион и Летающий Череп в качестве помощников, против эксперта стадии Кристаллизации у него не было ни единого шанса на победу, и он лишь поставил бы свою жизнь под угрозу.

Е Тяньмэй, видя, что Лю Мин задумался и молчит, с едва заметной улыбкой произнесла:

— Те двое Управляющих тоже были на стадии Сгущения Жидкости. Тот, кто смог бесшумно похитить или убить их прямо в гостинице, скорее всего, эксперт стадии Кристаллизации. Впрочем, это лишь моё предположение, и как всё обстоит на самом деле, неизвестно. Но тебе всё же стоит быть осторожнее, передвигаясь по городу.

— Благодарю боевую наставницу Е за предостережение, младший будет предельно внимателен! — Лю Мин, услышав это, внутренне содрогнулся.

* * *

Ночь прошла спокойно.

На следующее утро Лю Мин со спокойным видом вышел из гостиницы Лазурной Волны и начал медленно обходить улицы Города Южной Долины, одну лавку за другой, внимательно всё осматривая.

Это была его первая самостоятельная вылазка после прибытия на Остров Черепашьего Истока, и, не имея никаких зацепок, он решил пока держаться людных мест.

Этот Город Южной Долины, конечно, не мог сравниться по размерам со Столицей Тайн в Великой Тайной Империи, но количество лавок и магазинов здесь было поистине поразительным.

Он потратил почти весь день, чтобы обойти лишь половину из них.

И хотя у него было несколько неожиданных находок – он нашёл немного кристаллов различных атрибутов и несколько редких материалов – но никаких сведений о пропавших без вести культиваторах он так и не обнаружил.

Однако Лю Мин не пал духом и сохранял спокойствие.

* * *

В оставшееся время Лю Мин продолжил бродить по городу. В нескольких тайных организациях, специализирующихся на продаже информации, он приобрёл некоторые сведения об этом месте, что позволило ему получить общее представление о ситуации в Городе Южной Долины.

Во-первых, пропажи культиваторов действительно случались в последнее время, но это не было чем-то новым, такие события происходили здесь довольно часто. Но все пропавшие были низкоуровневыми вольными культиваторами, которые, не зная ни страха, ни меры, вступали в конфликты с другими в лавках или на аукционах, после чего стража Кристальной Долины, патрулирующая город, либо изгоняла их, либо лишала их базы культивации и бросала в Духовную Тюрьму.

Так называемые «пропавшие без вести» — это те, кого из Духовной Тюрьмы время от времени отправляли на рудники Кристальной Долины в качестве рабов. Об этом в Городе Южной Долины знали все, но обычно об этом не говорили, словно это было негласным правилом.

Во-вторых, ходили слухи, что трое учеников-управляющих одного из крупных племён Морской Расы, которые были отправлены на Остров Черепашьего Истока, были убиты в портовом городке неизвестной женщиной-культиватором, и один из них, практик средней стадии Сгущения Жидкости, даже не оставил после себя тела. Высшее руководство этой силы было в ярости и уже отправило на Остров Черепашьего Истока одного из своих старейшин для расследования этого дела.

Лю Мин, услышав эту новость, внешне никак не отреагировал, но в душе не смог сдержать горькой усмешки.

* * *

Утро третьего дня.

На оживлённой части Города Южной Долины, перед старой, известной таверной «Зелёный Бамбук», появился молодой человек в сером халате.

Он остановился на широкой улице перед таверной, прищурившись, посмотрел на вывеску и, с несколько странным выражением на лице, вошёл внутрь. Этим молодым человеком, разумеется, был Лю Мин.

Так совпало, что он как раз собирался сегодня разузнать что-нибудь в городских тавернах, а тот демонический культиватор, который вчера продавал ему информацию, после их разговора с большим энтузиазмом порекомендовал ему попробовать духовное вино «Зелёный Бамбук» именно в этой таверне.

Таверна была небольшой, но её бизнес процветал, и посетители непрерывным потоком входили и выходили.

Это объяснялось тем, что духовное вино «Зелёный Бамбук», которое здесь продавали, было очень полезно для культиваторов, а для обычных смертных оно обладало свойством продлевать жизнь и укреплять здоровье.

Даже проходя по улице мимо таверны, можно было ощутить исходящий от неё густой, пьянящий аромат, который вызывал обильное слюноотделение, настолько он был соблазнительным.

Лю Мин, заметив, что на первом этаже сидят лишь обычные смертные разных рас, поднялся на второй этаж.

Заняв столик у окна с видом на улицу, он заказал бутылку того самого знаменитого духовного вина «Зелёный Бамбук».

Лю Мин вертел в руках небольшую чашу, наполненную «Зелёным Бамбуком». Вино было густым, бледно-зелёного цвета, и от него исходил лёгкий, приятный аромат, в котором едва уловимо чувствовалась духовная энергия.

Лю Мин смотрел в окно, с высоты наблюдая за происходящим внизу, с рассеянным и безразличным видом.

В этот момент с лестницы донеслись шаги и тихий разговор между стариком и молодой девушкой. Затем послышались чёткие, размеренные шаги поднимающихся по лестнице.

Вскоре на лестничной площадке появились худой старик с морщинистым, землистым лицом в жёлтой мантии и девушка в жёлтом платье, невысокая, но с нежной, белой кожей, красивыми чертами лица и какой-то детской непосредственностью во взгляде. Судя по исходящей от них ауре, они оба были культиваторами.

Лю Мин, незаметно просканировав их своей ментальной энергией, определил, что девушка находилась на средней стадии Духовного Ученика, а старик рядом специально подавлял свою ауру, но его духовная сила, похоже, была немалой.

Девушке на вид было не больше 16 лет, но её лицо выражало беспокойство и тревогу. Вместе со стариком она подошла к одному из столиков и села. Съев немного, они оба отложили палочки, словно их что-то тревожило.

— Дедушка, прошло уже столько времени, а от них всё ещё нет никаких вестей, — вдруг сказала девушка, обращаясь к старику. — В той гостинице действительно не осталось никаких следов?

— Лин'эр, это место очень непростое, здесь много больших и малых сил, — старик сначала нахмурился и, быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не обращает на них внимания, немного расслабился и тихо ответил. — Пока мы не выясним, что произошло, не стоит слишком волноваться. Они всё же культиваторы стадии Сгущения Жидкости, и это не первый раз, когда они прибывают в Город Южной Долины для закупки ресурсов у Кристальной Долины.

— А может быть, они и не останавливались в той гостинице? — девушка, похоже, не желала сдаваться, и снова спросила, но её голос стал заметно тише.

— Это маловероятно. Каждый раз, когда они приезжали в Город Южной Долины для торговли, они останавливались в гостинице «Стабилизирующий Источник», и были хорошо знакомы с её хозяином. Бай Хао – человек со странным характером, он очень осторожен и вряд ли стал бы останавливаться в незнакомой гостинице без веской причины, — старик, немного подумав, тихо ответил.

— А когда именно обнаружилось, что они пропали? — снова спросила девушка, её голос стал немного громче, в нём слышалось нетерпение. — Может быть, их убили из-за духовных камней, которые они везли с собой?

— Обычно, прибыв в Город Южной Долины, они каждый месяц отправляли сообщение в секту, чтобы сообщить, что у них всё в порядке, — старик, дойдя до этого места, тихо вздохнул. — Но 9 месяцев назад, когда секта срочно нуждалась в ресурсах, и они были отправлены в Город Южной Долины для их закупки, от них больше не поступало никаких вестей. Именно поэтому секта и отправила меня сюда для расследования. Были ли причиной их исчезновения духовные камни, трудно сказать. В конце концов, такие вещи на этом острове не редкость. И если это действительно так, то найти их будет ещё сложнее. Как бы то ни было, сейчас у нас нет никаких зацепок. Придётся вернуться в секту и всё обдумать.

— Значит, нам действительно придётся вернуться и искать другие способы? — пробормотала девушка, и на её лице отразилось разочарование.

Сказав это, они быстро доели и ушли.

«Девять месяцев назад пропали в Городе Южной Долины, также прибыв сюда для закупки ресурсов у Кристальной Долины! Неужели это произошло примерно в то же время, когда пропали те два Управляющих Союза?»

Лю Мин, чья ментальная энергия была чрезвычайно сильной, лишь слегка направив её, услышал весь их разговор.

И полученная информация заставила его сердце сильно забиться!

«Кто бы мог подумать! Вчера я целый день бродил по городу безрезультатно, а сейчас, в этой таверне, совершенно случайно получил такую ценную информацию!»

Он почувствовал прилив сил и энергии! Лю Мин, не меняя выражения лица, поставил чашу, встал и направился к лестнице.