Глава 334: Чёрная Кровь

Западная часть Острова Черепашьего Истока.

Здесь простиралась цепь зелёных гор, плавно изгибаясь с запада на восток. В одном из мест этой горной гряды в небо, словно колоссальнаое копьё, вонзался гигантский горный пик, высотой более 33 километров. Он выглядел поистине величественно и внушительно.

В недрах этого пика, на неизвестной глубине, располагалась огромная пещера. Её стены были изрезаны бесчисленными выбоинами, а несколько узких проходов, извиваясь, уходили вперёд. Судя по наклону каменных стен, все эти проходы вели ещё глубже, в самое сердце горы. По мере продвижения по проходам выбоины и следы на стенах становились всё реже. В конце концов, по бокам остались лишь около сотни отметин, похожих на следы от выемки породы. Однако теперь на стенах по обе стороны начали появляться крошечные, размером с рисовое зёрнышко, точки бледно-зелёного света, словно мириады зелёных звёзд. И в самих проходах, казалось, витал лёгкий зеленоватый туман.

Звуки ударов металла о металл и металла о камень доносились беспрерывно. Оказалось, что здесь, глубоко в недрах горы, скрывалась редчайшая в мире природная жила кристаллических руд. В конце одного из тоннелей несколько десятков шахтёров в рваной одежде с отсутствующим выражением на лицах молча добывали руду с помощью кирок, сделанных из какого-то черноватого металла. Время от времени у их ног скатывались мелкие камешки. На первый взгляд, большинство из них были людьми, но встречались и зверолюди, и представители других нечеловеческих рас. Среди людей было несколько, одетых как культиваторы, но от них не исходило ни малейшего следа духовной энергии.

Внезапно раздался едва слышный глухой звук, и один из шахтёров, похожий на культиватора, упал на землю и замер. Остальные шахтёры, даже не взглянув на него, продолжали свою работу, словно это было обычным делом.

* * *

В то же время, в Городе Южной Долины, расположенном неподалёку от южной части Кристальной Долины, одной из трёх великих сил Острова Черепашьего Истока, в высоком каменном дворце, полностью построенном из неизвестного гигантского камня, стояла высокая фигура в бледно-фиолетовой мантии, спиной к стражнику другой расы. Она приложила ко лбу белый нефритовый свиток. Судя по исходящей от неё ауре, это был эксперт стадии Кристаллизации.

Спустя долгое время фигура убрала свиток ото лба.

— Долина снова требует рабов для рудников. В последнее время они стали слишком частыми, — высокая фигура, небрежно раздавив нефритовый свиток, медленно произнесла. Голос её был немного старческим. — Сходи в Духовную Тюрьму, лиши базы культивации тех нескольких, что недавно буянили на рынке в городе, и отправь их в Долину.

— Слушаюсь, Старейшина! — стражник согласился и, отступив назад, отправился выполнять приказ.

Фигура в фиолетовой мантии по-прежнему стояла, заложив руки за спину, словно о чём-то размышляя.

* * *

— Боевая наставница Е, город впереди, должно быть, и есть тот самый Город Южной Долины, — Лю Мин в сером халате, стоявший на носу летающего корабля и смотревший вдаль, вдруг обернулся и сказал.

Е Тяньмэй в белом одеянии сидела, скрестив ноги, в задней части корабля, медитируя с закрытыми глазами. Услышав его слова, она лишь слегка кивнула, словно о чём-то задумавшись, и ничего не сказала.

Лю Мин, увидев это, слегка улыбнулся и снова повернулся вперёд, продолжая смотреть вдаль. За это время он, похоже, уже привык к тому, что эта боевая наставница Е часто бывает такой холодной и отстранённой.

С тех пор как они покинули тот портовый городок, прошло уже более полумесяца. По пути, немного разузнав, он уже получил некоторое представление о ситуации на острове и об этом Городе Южной Долины.

Духовная энергия на Острове Черепашьего Истока была невероятно плотной, это было превосходное место для совершенствования. Поэтому и процент рождающихся здесь культиваторов был весьма высок, примерно в 4 раза больше, чем на Острове Облачной Реки. Именно поэтому обычные смертные на этом острове часто участвовали в сделках с духовными камнями и давно уже привыкли к культиваторам.

А Кристальная Долина, будучи одной из трёх великих сил Острова Черепашьего Истока, хоть и вела тайную и явную борьбу с двумя другими силами, но внешне поддерживала с ними торговые отношения. В то же время, благодаря тому, что она контролировала множество редких месторождений духовных камней, с ней часто торговали различные секты и силы как с острова, так и извне.

А Город Южной Долины, будучи ближайшим опорным пунктом к Кристальной Долине и основанный самой Кристальной Долиной, уже привлёк немало торговцев, прибывших сюда по слухам. Кристальная Долина, естественно, осознавала важность этого города и назначила эксперта начальной стадии Кристаллизации для его постоянной охраны. Поэтому обычные чужаки не осмеливались легкомысленно затевать здесь ссоры, иначе последствия были бы непредсказуемыми. В лучшем случае их изгоняли из города, а в худшем – эксперты Кристальной Долины с помощью своей мощной духовной энергии разрушали их Духовное Море, полностью уничтожая их базу культивации.

В конце концов, в таком месте, как Остров Черепашьего Истока, признавали лишь грубую силу, а не происхождение. Кто был сильнее, тот и выживал – это был суровый закон естественного отбора. Вокруг Города Южной Долины также располагались некоторые малые и средние силы и секты, многие из которых тайно примкнули к Кристальной Долине.

«Похоже, дело будет непростым», — задумчиво произнёс Лю Мин.

* * *

Было раннее утро, небо только начало светлеть. Алый диск солнца медленно поднимался из-за горизонта, и круг золотистого сияния постепенно освещал город, расположенный у подножия горы, с одной стороны, и у моря – с другой. Город был весьма обширным, протяжённостью в несколько сотен километров. Издалека, с высоты, его стены казались серо-туманными, а все здания внутри были построены из больших чёрных камней, создавая впечатление чистоты и порядка. У входа в город уже можно было увидеть людей, которые шли пешком, и торговые караваны.

У ворот стояло более десяти стражников в одинаковых доспехах. Они с суровым видом наблюдали за потоком людей и тщательно проверяли тех, кто хотел войти в город, время от времени переговариваясь вполголоса. Конечно, такая проверка касалась лишь тех, кто хотел войти. Тех же, кто хотел выйти, никто не останавливал.

Доспехи этих стражников были бледно-фиолетового цвета и полностью закрывали их тела с головы до ног. Но, судя по их телосложению, они сильно отличались друг от друга, словно принадлежали к разным расам. Так называемая «проверка» заключалась в том, что они держали в руках странного вида зеркала и непрерывно водили ими перед лицами людей.

Хотя над всем Городом Южной Долины и не было видно никаких световых барьеров или запретных формаций, но небо над городом было совершенно пустым. Ни один луч света не осмеливался напрямую перелететь через эти высокие, в несколько десятков метров, чёрные каменные стены и войти в город.

Летающий корабль, на котором находились Е Тяньмэй и Лю Мин, не стал сразу приземляться, а некоторое время кружил в небе, наблюдая издалека. Лишь затем он опустился неподалёку. Будучи гостями из-за моря, им, естественно, нечего было опасаться проверки. Затем они оба подавили часть своей ауры и вместе с потоком людей вошли в город.

* * *

В это время на улицах Города Южной Долины уже кипела жизнь, было шумно и многолюдно. По обе стороны тянулись ряды лавок, и почти у каждой из них толпился народ.

— Судя по расстоянию, мы уже почти на месте, — Е Тяньмэй, дойдя до одной из улиц, тут же остановилась у обочины.

Лю Мин, приподняв брови, ничего не спросил.

Е Тяньмэй взмахнула рукавом, перевернула ладонь, и на ней появился белый нефритовый диск размером около 3 сантиметров. Другой рукой она сложила печать. Диск начал ярко сиять, и через мгновение с далёкого расстояния прилетела едва заметная тень, которая вошла в диск. Е Тяньмэй, увидев это, расслабила брови и посмотрела на диск в своей руке. Диск был полупрозрачным, и внутри него смутно виднелась какая-то тень, которая медленно двигалась, а затем остановилась, указывая в определённом направлении.

Спустя неполных полчаса они, следуя указаниям диска, пришли к одной из удалённых улиц Города Южной Долины и остановились перед входом в гостиницу под названием «Лазурная Волна». Обычные гостиницы вряд ли стали бы строить в таком уединённом месте, ведь здесь не было бы много посетителей. Но для тех, кто не хотел привлекать к себе внимания, это место было идеальным выбором.

— Место, где двое Управляющих Союза в последний раз оставили метку, должно быть, здесь, — Е Тяньмэй стояла с бесстрастным лицом, её зрачки слегка сузились, и она медленно произнесла.

* * *

В одном из тихих двориков гостиницы.

Дворик был засажен различными зелёными цветами и деревьями, а также множеством разноцветных неизвестных цветов разного размера. Извилистая, вымощенная щебнем тропинка вела прямо к двери обычного на вид гостевого номера.

В номере стояли мужчина и женщина, внимательно что-то осматривая. Это были Е Тяньмэй и Лю Мин, которые всё это время следовали по меткам.

— Похоже, эти двое Управляющих действительно были осторожны, — Лю Мин поставил на стол чашку с чаем и сказал. — Мало того, что они выбрали гостиницу в уединённом месте, чтобы не привлекать внимания, так ещё и сняли такой тихий дворик.

Ранее, войдя в гостиницу, они расспросили хозяина и, примерно описав приметы тех двух Управляющих, узнали, что несколько месяцев назад они действительно останавливались здесь. Они сняли небольшой дворик, заплатили сразу за месяц и попросили их не беспокоить. Однако через 4 дня они исчезли, не выписавшись. Хозяин тогда подумал, что они ушли по делам, и не придал этому особого значения. Лишь когда прошёл месяц, а они так и не появились, хозяин понял, что что-то не так. Осмотрев их комнату, он не нашёл никаких вещей. Со временем это дело, естественно, забылось.

Узнав, что сейчас этот дворик снимают несколько гостей из Морской Расы, Лю Мин, не дожидаясь приказа Е Тяньмэй, нашёл их и, слегка продемонстрировав свою силу, мягко, но настойчиво, «убедил» их освободить помещение.

После осмотра ничего подозрительного обнаружено не было.

— Похоже, они не оставили здесь никаких следов, — Лю Мин вздохнул и с некоторым разочарованием сказал.

Е Тяньмэй ничего не ответила. Немного подумав, она перевернула ладонь, и из её руки вылетел небольшой треножник, покрытый серебряными нитями. Слегка размывшись, он завис в воздухе.

Е Тяньмэй начала быстро складывать ручные печати, произнесла несколько слов заклинания и выплюнула на треножник в воздухе сгусток эссенции крови. Треножник тут же вспыхнул ярким серебряным светом.

— Этот артефакт содержит эссенцию крови всех Управляющих Союза, отправленных за море для закупок. В определённом радиусе он, возможно, будет эффективен, — Е Тяньмэй была немного бледной, но говорила спокойно.

В треножнике в воздухе раздался лёгкий треск, затем его поверхность замерцала серебряным светом, и изнутри медленно поднялись два кроваво-красных шара света размером с большой палец. Затем они превратились в две кровавые тени, которые устремились в один из неприметных углов комнаты и исчезли там.

Присмотревшись, они увидели в том углу несколько капель чёрной крови.