Глава 328: Избрание Шести Апостолов

В одной из малолюдных горных цепей на юге Великой Тайной Империи, круглый год окутанной облаками и туманами, где духовная энергия была крайне разрежена, в неприметной долине на склоне безымянной горы, туман казался ещё гуще, чем в других местах. В глубине этой долины, в каменной комнате размером около 25 метров, царил леденящий холод. Из земли поднимались клубы Инь Ци, отчего температура в комнате казалась ещё ниже, чем была на самом деле.

В центре комнаты, прямо из мелкого песка, торчала человеческая голова с совершенно бесстрастным лицом. Окружающий песок был чёрно-красного цвета, каждая песчинка сверкала, словно кристалл, и внутри каждой, казалось, медленно текла чёрная Ци. Вся поверхность песка переливалась и мерцала, придавая каменной комнате ещё более таинственный и зловещий вид.

Песок доходил до самой шеи головы. Глаза её были плотно закрыты, и она, в такт поднимающейся Инь Ци, ритмично дышала, вдыхая и выдыхая. Хотя в комнате царил такой холод, на лбу головы одна за другой выступали крупные, как горошины, капли пота. И по мере того, как шло время, выражение лица становилось всё более искажённым от муки, словно она испытывала невыносимые страдания.

Неизвестно, сколько времени прошло, но когда холодный туман над каменной комнатой задрожал, раздался низкий рык, и из чёрно-красного песка на земле со свистом выпрыгнула человеческая фигура. Верхняя часть тела фигуры была обнажена. От длительного пребывания в чёрно-красном песке её кожа приобрела такой же оттенок, и от неё всё ещё исходили тонкие струйки холодного тумана. Затем она подняла руку, и с неба хлынул шар чистой воды, который смыл с её тела остатки песка и не впитавшуюся жидкость.

— Четыре часа наконец-то прошли, можно снова начинать, — Лю Мин, запрокинув голову, выдохнул и потянулся, разминая всё тело. Из его суставов раздался громкий треск. Судя по его фигуре, он стал заметно крепче и мускулистее, чем до прибытия в долину.

Затем он подбросил что-то в воздух одной рукой, а другой сложил печать. Два оранжевых шара света, слегка размывшись, с громким треском превратились в двух Марионеток-Железных Обезьян высотой около 6 метров, с оранжево-красной шерстью, которые тут же появились в воздухе. Лю Мин снова взмахнул рукой, и два кристалла землисто-жёлтого цвета вылетели из его рукава, точно попав в углубления в центре груди Марионеток.

После двух низких рыков глаза Марионеток вспыхнули красным светом. Перевернувшись в воздухе, они тяжело приземлились перед Лю Мином, одна слева, другая справа, подняв тучу мелкого песка. Их обезьяньи морды исказила свирепая гримаса, обнажив острые клыки.

Лю Мин, не медля, хлопнул по Мешку Взращивания Душ на поясе. Вырвалось облако чёрной Ци, и перед ним появился Белый Костяной Скорпион, всё тело которого было покрыто алыми чешуйками размером с горошину. Скорпион издал странный шипящий звук и, не дожидаясь приказа Лю Мина, прыгнул и встал между двумя Марионетками. Его «змеиная голова» на хвосте качнулась, и он принял атакующую позу, готовый к бою.

Лю Мин, увидев это, сложил пятью пальцами одной руки печать. Из его тела тут же вырвались клубы чёрной Ци, которые начали медленно вращаться вокруг него. После того как по всему телу пробежал лёгкий зуд, и вспыхнули красные точки света, на его коже появились алые чешуйки размером с рисовое зерно, которые на глазах начали быстро расти, пока не достигли размера в 7 сантиметров, полностью покрыв всё его тело. Лю Мин снова сжал кулаки, и из воздуха раздались два хлопка. Из его тела вырвался поток чёрного тумана, который тут же разделился надвое, превратившись в чёрного дракона и чёрного тигра. Они, словно живые, сцепились в воздухе, и после драконьего рёва и тигриного рыка тут же снова втянулись в тело Лю Мина, продолжая извиваться и перетекать под его кожей, словно живые существа.

Затем Лю Мин установил мысленную связь с Белым Костяным Скорпионом и одновременно, используя свою способность к Многозадачности, сложил одной рукой печать, отдав двум Железным Обезьянам приказ атаковать. Белый Костяной Скорпион тут же, получив приказ, подпрыгнул. Его странный шипящий звук сопровождался оглушительным треском, «змеиная голова» на его хвосте размылась, и бесчисленные чёрные тени атак обрушились на тело Лю Мина, взрываясь плотным градом.

Белый Костяной Скорпион, после того как пережил Небесную Кару, уже достиг начальной стадии Сгущения Жидкости. К тому же, благодаря удивительным встречам во время испытания и поглощению материалов с тела Алого Змеедракона стадии Кристаллизации во время своего прорыва, его атаки были намного сильнее, чем те, что могло бы выдержать тело обычного культиватора стадии Сгущения Жидкости. А Лю Мин, благодаря защите Чешуи Алого Змеедракона, Технике Костей Преисподней и «Технике Дракона и Тигра Преисподней», обладал телом, которое не уступало по прочности телу культиватора поздней стадии Сгущения Жидкости, специализирующегося на закалке тела. Если сравнить их, то защита тела Лю Мина, пожалуй, была даже немного сильнее. Поэтому, хотя «змеиная голова» скорпиона атаковала с поразительной скоростью, и в воздухе непрерывно раздавался треск, она лишь оставляла на чешуе Лю Мина белые пятна и издавала звонкие удары, но так и не смогла пробить его защиту. Однако это заставляло Лю Мина постоянно морщиться от боли, похоже, ему было нелегко.

В то же время две Железные Обезьяны, словно не желая отставать, каждая достала по железной дубине длиной около 6 метров и толщиной с запястье, и принялись яростно колотить Лю Мина по всему телу, время от времени издавая низкий рык. Лю Мин, сжав кулаки, стоял в центре, позволяя скорпиону и Марионеткам атаковать и колотить его. Время от времени он издавал сдавленные стоны. Чёрные дракон и тигр непрерывно извивались под его кожей, на лбу и руках под чешуёй вздулись вены, и крупные капли пота непрерывно катились по его лицу, которое исказилось от боли ещё сильнее, чем прежде.

Помимо обычной медитации и регуляции дыхания, Лю Мин каждый день по несколько часов проводил, пропитывая своё тело различными самостоятельно приготовленными духовными жидкостями, а затем зарывался в Песок Красного Инь и занимался дыхательным упражнением. После этого он призывал Белого Костяного Скорпиона и Марионеток, чтобы те в течение часа колотили его по всему телу, помогая лекарственной силе проникнуть в его меридианы и кости. Так, в созданной им среде Инь Ци, он непрерывно закалял своё тело уже почти полгода.

В этот день Лю Мин, снова пережив целых пять часов закалки тела Песком Красного Инь и ударами Белого Костяного Скорпиона и Марионеток, вернулся в другую каменную комнату в глубине горы. Сев на пол, он сложил одной рукой печать и тут же погрузил духовное чувство в Море Сознания. Там, в его Море Сознания, всё ещё неподвижно парила чёрно-белая Скрижаль Хаотического Неба. Серебряных песчинок в нижней части песочных часов стало на один слой больше, чем когда он покидал Секту Свирепых Призраков.

Недолго думая, Лю Мин шевельнул своим духовным чувством, и после вспышки чёрного света в его Море Сознания появилась та самая толстая чёрная книга «Техники Дракона и Тигра Преисподней», страницы которой тут же начали переворачиваться. За последние полгода он каждый день изучал второй уровень этой техники. Хотя он ещё не постиг его полностью, но эффект от закалки тела с помощью внешних сил был схож с тем, что описывалось в книге. Хотя прогресс и казался медленным, но, похоже, для полного освоения второго уровня ему потребуется не менее 10-ти с лишним лет непрерывных тренировок. Лю Мин, подумав об этом, невольно вздохнул.

Однако он и не предполагал, что после освоения второго уровня «Техники Дракона и Тигра Преисподней» он сможет прорваться на позднюю стадию Сгущения Жидкости. Достичь поздней стадии Сгущения Жидкости, перейдя со средней всего за несколько лет – о такой скорости на всём Континенте Облачной Реки не смели и мечтать даже самые выдающиеся и талантливые основные ученики великих сект. Ведь даже такие гении, как обладатели Небесных или Земных Духовных Меридианов, на стадии Сгущения Жидкости часто застревали на 10, а то и на несколько десятков лет. В конце концов, для преодоления узких мест в совершенствовании большинству культиваторов требовались не только долгие годы упорных тренировок, но и удача, и счастливый случай.

«Похоже, закалку тела с помощью "Техники Дракона и Тигра Преисподней" нужно продолжать. Однако духовной жидкости, используемой для закалки, уже не хватает. Раз уж её эффект так хорош, на этот раз нужно закупить побольше», — подумав так, Лю Мин больше не колебался.

Он встал, немного привёл себя в порядок и направился к выходу из пещеры. Затем, взмахнув рукавом, он выпустил поток лазурного света, который, после того как он сложил печать и указал на него, вспыхнув на ветру, превратился в лазурный летающий корабль размером в несколько метров. Его фигура качнулась, и он уверенно встал на носу корабля. Легко топнув ногой по палубе, он активировал механический летающий корабль, который со свистом превратился в луч лазурного света и устремился в сторону рынка Циньчжоу.

* * *

«Даже с талантом Земных Духовных Меридианов он не смог войти в число Шести Апостолов. Похоже, этот Континент Облачной Реки, хоть и является лишь отдалённым уголком этого мира, островом в Безбрежном Море, но его скрытые резервы и мощь не так просты, как может показаться обычным людям», — месяц спустя Лю Мин снова вернулся в своё пещерное жилище.

На этот раз его поход на рынок оказался весьма плодотворным. Он не только закупил достаточно материалов для приготовления духовной жидкости для закалки тела на несколько лет вперёд, но и в тавернах и лавках на рынке вовсю обсуждали новость о том, что наконец-то определились Шесть Апостолов из числа «Трёх Святых и Шести Апостолов» Союза Острова Облачной Реки.

Шесть Апостолов, на взращивание которых в будущем будут брошены силы всех сект континента… Те, кто был избран, не только получили подтверждение своего потенциала и способностей, но и их шансы на прорыв на стадию Кристаллизации в будущем значительно возросли. И даже, казалось, появился слабый шанс достичь легендарной стадии Ложного или Истинного Ядра. В конце концов, в совершенствовании, помимо способностей, упорных тренировок и удачи, ресурсы также играли важнейшую роль, иногда даже превосходящую все остальные факторы. И то, что у большинства вольных культиваторов и членов кланов был такой низкий процент успеха даже при Духовном Пробуждении, объяснялось именно нехваткой ресурсов для совершенствования. Клан Бай в своё время был лучшим тому примером.

Даже если не удастся достичь легендарной стадии Ложного или Истинного Ядра, но стать экспертом стадии Кристаллизации, а затем, после отражения вторжения Морской Расы, основать свою секту и прославиться на весь Континент Облачной Реки – это, естественно, было бы легко. В конце концов, на всём континенте эксперты стадии Кристаллизации были немногочисленными и по-настоящему могущественными личностями.

Отбор Трёх Святых, естественно, проходил среди очень узкого круга лиц, и всё давно уже было решено. Поэтому внимание всего континента к отбору Шести Апостолов было несравнимо ни с каким другим событием.

Как и говорили Глава Секты Свирепых Призраков и старший брат Хуан, Гао Чун, выдвинутый Сектой Свирепых Призраков как ученик с Земными Духовными Меридианами, не вошёл в число Шести Апостолов. Зато Чжан Сюнян из Секты Небесной Луны, также из Великой Тайной Империи, и ученик Врат Первозданного Дьявола по имени Е Тяньюй, о котором Лю Мин слышал ранее и который обладал Небесными Духовными Меридианами, оказались в их числе. Остальные четверо были гениальными учениками из других сект.

Хотя Лю Мин и следил за этими событиями, но с его Тремя Духовными Меридианами он не имел к Шести Апостолам никакого отношения. Для него сейчас главной задачей было совершенствование и закалка тела.

Лю Мин, немного подумав, снова сел в каменной комнате и начал медитировать, регулируя своё дыхание. Так прошло ещё полгода.

Однажды, как раз когда Лю Мин, намазав всё тело несколькими видами духовных трав для закалки, собирался зарыться в Песок Красного Инь, один из кожаных мешочков на его поясе вдруг загудел.