Глава 329: Преображение Летающего Черепа

После того как Летающий Череп, этот дьявольский артефакт, поглотил пепел, оставшийся от ступни древнего запечатанного гигантского дьявола, в том тайном царстве, связанном с 6-м уровнем Башни Усмирения Демонов Врат Первозданного Дьявола, он всё это время находился в глубоком сне в кожаном мешке. За это время Лю Мин несколько раз пытался установить с ним ментальную связь, но не получал никакого ответа. К счастью, позже, просканировав содержимое мешка своим духовным чувством, он обнаружил, что этот дьявол действительно просто спит и с ним всё в порядке, и лишь тогда успокоился. В конце концов, подобное уже не раз случалось и с Белым Костяным Скорпионом.

На этот раз кожаный мешок, в котором он находился, без всякого предупреждения начал издавать гудящий звук, что, помимо удивления, вызвало на лице Лю Мина и тень радости. Он тут же, не обращая внимания на только что нанесённую на тело духовную жидкость, хлопнул по кожаному мешку.

Из него вырвался поток чёрной Ци, который, закрутившись в воздухе, сгустился, и под знакомые каркающие смешки в воздухе появилась мужская голова с зелёными волосами. Это был тот самый Летающий Череп, который проспал почти два года! Только на его поверхности теперь, казалось, появился тонкий слой едва заметной чёрной Ци.

И в тот момент, когда появился Летающий Череп, Духовное Море Лю Мина снова слегка дрогнуло, точно так же, как тогда, когда он вошёл во Врата Первозданного Дьявола и проходил мимо Горы Гигантского Дьявола, которая, по слухам, образовалась из головы древнего гигантского дьявола. Хотя это и было лишь мимолётное ощущение, оно всё же заставило Лю Мина насторожиться. Успокоившись и внимательно осмотрев Летающего Черепа своим духовным чувством, он снова обрадовался.

Нужно было помнить, что когда он подчинил себе этого дьявола во время Испытания Жизнью и Смертью, Лю Мин, установив с ним ментальную связь, узнал, что тот изначально должен был быть дьяволом 4-го ранга, то есть обладать базой культивации начальной стадии Сгущения Жидкости. Но много лет назад, после тяжёлого ранения в битве с врагом, его уровень упал до поздней стадии Духовного Ученика. Гуй Жуцюань и другие, чтобы позволить ему медленно восстановиться до 4-го ранга, стадии Сгущения Жидкости, всё это время держали его запечатанным и довольно долго не выпускали. Лишь перед Большими Соревнованиями секты, в отчаянной попытке хоть немного поднять престиж ветви Девяти Бедствий, его, с помощью Цепи Подавления Дьяволов, выкованной из Глубоководного Железа Холодного Света, передали тогдашнему старшему брату Ши Чуаню.

Когда Лю Мин ещё не достиг стадии Сгущения Жидкости и не стал Духовным Мастером, Летающий Череп весьма неплохо проявлял себя в боях с врагами, и Лю Мин, с его тогдашней базой культивации, не видел в этом ничего необычного. Но для нынешнего Лю Мина сила Летающего Черепа на поздней стадии Духовного Ученика была уже явно недостаточной. Однако Лю Мин всегда возлагал на него большие надежды, веря в его будущий потенциал. К сожалению, Дьявольские Кристаллы, способные помочь ему восстановиться, были чрезвычайно редки, и хотя Лю Мин и скормил ему весь тот небольшой мешочек Дьявольских Кристаллов, что получил во Вратах Первозданного Дьявола, он не был полностью уверен, что этого хватит, чтобы Летающий Череп восстановил свою базу культивации.

Сейчас же аура, исходящая от Летающего Черепа, была несомненно на уровне стадии Сгущения Жидкости, и, похоже, это была не просто начальная стадия. Этого было достаточно, чтобы понять, что его прежние ранения полностью зажили, и он стал настоящим дьяволом 4-го ранга. Как тут было не радоваться Лю Мину?

Именно в этот момент с неба, со стороны гор, донёсся глухой, раскатистый грохот. Хотя он и находился глубоко в недрах горы, но, судя по силе этого грохота, это была не обычная гроза перед дождём. Лю Мин невольно нахмурился. Подняв голову, он увидел, как в глазах дьявола вспыхнуло алое пламя, на его лице промелькнул ужас, который тут же сменился свирепым выражением.

— Похоже, твоя удача пришла. Это, должно быть, эффект от того пепла, в который превратилась ступня гигантского дьявола, который ты поглотил.

Лю Мин, установив мысленную связь с Летающим Черепом и получив от него ответ, успокоился. Его лицо тут же вновь обрело спокойствие. Ещё в Секте Свирепых Призраков Лю Мин, изучая древние тексты, узнал, что некоторые демонические звери и дьявольские существа, подобно людям, могут совершенствоваться и продвигаться по стадиям. Само совершенствование – это путь против Небес, полный опасностей и испытаний, где из десяти выживает лишь один. А для демонических зверей и дьявольских существ этот путь ещё труднее, чем для людей. При любой мутации или прорыве на новую стадию они с большой вероятностью привлекали Небесную Кару. И Небесная Кара Молниями была одной из самых распространённых.

Будучи испытанием, ниспосланным Небесами на культиваторов, посторонние не могли вмешиваться и оказывать помощь. Однако временно установить несколько вспомогательных формаций и немного защитить во время испытания всё же было возможно.

— Идём! — Лю Мин больше не колебался. Превратившись в луч света, он устремился к выходу из пещеры. Летающий Череп сзади, с каркающим смехом, последовал за ним.

Пытаться спрятаться от Небесной Кары Молниями, оставаясь в недрах горы, было пустой затеей. Мало того, что пещерное жилище под воздействием Небесной Кары было бы полностью уничтожено, так ещё и тесное пространство каменной комнаты было бы крайне неблагоприятно для прохождения испытания Летающим Черепом.

Вскоре Лю Мин и Летающий Череп оказались на довольно ровной площадке за пределами пещерного жилища. В небе поднялся сильный ветер. Над горным хребтом, где находилась пещера, сгустились чёрные тучи, в которых то и дело вспыхивали молнии, готовые в любой момент с грохотом обрушиться вниз.

Лю Мин, не говоря ни слова, достал из Артефакта Хранения несколько красных флагов формации и воткнул их в землю в нескольких местах вокруг Летающего Черепа. Одновременно он быстро сложил одной рукой печать, и флаги тут же исчезли. Слой бледно-красных рун, словно волны, распространился по земле, превратившись в красный световой барьер, который накрыл Летающего Черепа в центре. Воздух за пределами барьера под воздействием высокой температуры начал слегка искажаться.

«Эта Формация Огненного Облака была случайно куплена у одного вольного культиватора полгода назад, когда я выходил за покупками. Она обладает некоторым свойством подавлять силу молнии. Не ожидал, что она здесь пригодится», — Лю Мин, сказав это, хлопнул по Мешку Взращивания Душ на поясе. Вырвалось облако чёрной Ци, и оттуда, сверкнув, появился Белый Костяной Скорпион.

— На этот раз ты будешь его охранять, — приказал ему Лю Мин.

Белый Костяной Скорпион, услышав это, издал странный шипящий звук и, прыгнув, остановился в 10 метрах от красного светового барьера, приняв оборонительную позу. Эта горная цепь была малолюдной, и духовная энергия Неба и Земли здесь была разрежена. Хотя обычно сюда и не забредали людские культиваторы, но под воздействием небесного явления сюда могли быть привлечены некоторые другие демонические звери из окрестностей. А Летающему Черепу во время испытания, естественно, нельзя было мешать никакими внешними силами.

Сделав всё это, Лю Мин двинулся, и из-под его ног вырвался поток чёрной Ци, который поднял его в небо. В небе сгущались чёрные тучи. Затем серебряные электрические дуги внезапно вспыхнули с новой силой. Чёрные тучи начали клубиться, и одна за другой серебряные молнии начали падать с неба, устремляясь прямо к Летающему Черепу. Когда они ударяли в красный световой барьер над ним, раздавался треск. Руны на красном световом барьере начали течь, но после нескольких ударов молний он с хлопком рассыпался, превратившись в точки красного света и исчезнув в воздухе.

Летающий Череп в центре формации невозмутимо поднял голову. Его огромная пасть открылась и закрылась, и несколько серебряных молний, окутанные выпущенной им струёй зелёной Ци, были им проглочены. Летающий Череп издал несколько каркающих смешков, словно бросая вызов грозовым тучам в небе.

Лю Мин, находившийся в воздухе на расстоянии 60 метров от центра грозовых туч, одновременно следил за обстановкой в горах и видел всё, что происходило на земле. Он невольно цокнул языком от удивления.

Через мгновение чёрные тучи в небе снова забурлили. Объём грозовых туч, казалось, заметно уменьшился по сравнению с прежним. После оглушительного грохота из туч упали ещё три серебряные молнии, толще прежних, и устремились вниз.

Летающий Череп, увидев это, не осмелился медлить. Его зелёные волосы превратились в мириады зелёных нитей, которые выстрелили вперёд, образовав плотную сеть, и встретили вторую волну молний. Зелёная сеть, едва соприкоснувшись с серебряными молниями, после серии тресков обратилась в пепел, а молнии, также исчерпав свою энергию, рассеялись. Летающий Череп, не колеблясь, снова превратил оставшиеся зелёные волосы в сеть. После трёх таких серебряных молний зелёных волос на голове Летающего Черепа почти не осталось.

Не успел Летающий Череп немного передохнуть, как грохот в чёрных тучах в небе усилился. За несколько вдохов они слились в небольшое, чернильно-чёрное грозовое облако. В тот же миг раздался оглушительный треск грома, и из облака вырвалась серебряная молния толщиной с миску, которая устремилась прямо к Летающему Черепу. В серебряной молнии, казалось, даже виднелись тонкие золотистые прожилки.

Летающий Череп, до этого сохранявший спокойствие, теперь на его лице отразился ужас. Но алое пламя в его глазах вспыхнуло ещё сильнее. Тонкий слой чёрной Ци, окутывавший его тело, сгустился, затем, забурлив, он взмыл в воздух, устремляясь прямо навстречу молнии. Серебряная молния без колебаний вошла в Летающего Черепа. После серии тресков бесчисленные тонкие серебряные разряды, смешанные с золотистыми искорками, заплясали на поверхности тела Летающего Черепа, переплетаясь с клубящейся чёрной Ци. Лицо Летающего Черепа исказилось от боли, он непрерывно издавал гогочущие звуки, почти переходящие в вой.

Лю Мин, находившийся в воздухе, увидев это, забеспокоился, но ничем не мог помочь. Белый Костяной Скорпион, находившийся в 10 метрах от Летающего Черепа, тоже, казалось, места себе не находил.

Именно в этот момент произошло нечто неожиданное!

Летающий Череп, окутанный переплетающимися серебряными молниями и чёрной Ци, начал постепенно меняться. По обе стороны его головы на глазах начали вырастать два белых черепа. Вскоре они достигли размеров головы младенца. А на голове Летающего Черепа и на двух боковых черепах медленно начали появляться белые, как кость, изогнутые рога. Серебряные молнии и чёрная Ци тем временем постепенно образовали несколько вихрей, которые через мгновение превратились в шесть серебряных огоньков, вошедших в глаза трёх голов дьявола.

Летающий Череп наконец успешно завершил свою эволюцию! Эволюционировавший Летающий Череп стал дьяволом 5-го ранга. По идее, он должен был обладать силой, сравнимой со средней стадией Сгущения Жидкости, но, учитывая, что он поглотил часть материалов с тела древнего гигантского дьявола и претерпел мутацию, его истинная сила, вероятно, уже не уступала поздней стадии Сгущения Жидкости.

Пробуждение Летающего Черепа, да ещё и с повышением сразу на два ранга, чрезвычайно обрадовало Лю Мина. Одновременно он втайне решил включить этого дьявола в свой последующий план закалки тела.

* * *

— Братец Мин, это действительно ты?!

Три года спустя, у горных врат Секты Небесной Луны, Великой Тайной Империи, молодой человек в зелёной мантии стоял на лазурном механическом летающем корабле. Столкнувшись с вопросом стражника у ворот, он ещё не успел ответить, как за его спиной раздался чистый женский голос.

— Ты… ты Рупин?!

В нескольких метрах от него в воздухе парила девушка лет 18-ти в одежде ученицы внутренней секты Секты Небесной Луны. Её лицо было прекрасным, и она с восторгом смотрела на него. Это была та самая Гань Рупин, с которой он не виделся несколько лет, с тех пор как расстался в столице Великой Тайной Империи. Тогдашняя маленькая девочка превратилась теперь в настоящую красавицу, так что Лю Мин едва её узнал.

Она сказала несколько слов стоявшим рядом с ней девушкам, затем подлетела к летающему кораблю и, прыгнув, оказалась перед Лю Мином.

Оказалось, Лю Мин недавно получил сообщение от Е Тяньмэй из Секты Небесной Луны, в котором говорилось, что она помогла ему найти следы Духовного Артефакта, способного противостоять захвату тела, и приглашала его в Секту Небесной Луны для обсуждения. Немного подумав, он отправился в Секту Небесной Луны и не ожидал, что, ещё не войдя в секту, встретит знакомую.