"Железная дорога была вашей идеей, не так ли?".

"Как это может быть."

"Нет причин быть скромным. Это не та идея, которая пришла бы в голову королю".

Хотя это было очень деликатное заявление, маркиз говорил без обиняков. Дело было не в том, что он был близок к королю, а скорее в том, что он доверял Тристану.

"Я просто высказал свое мнение королю, когда он спросил меня об этом".

Тристан ответил, притворяясь скромным, но на самом деле король даже не думал о строительстве железной дороги. На его вопрос о том, почему другие страны без необходимости строят железные дороги, Тристан объяснил, что с тех пор он изменил свое мнение.

"В любом случае, это впечатляет. То, что вам удалось убедить негибких советников Тайного совета и сразу же реализовать свой план".

"Я польщен".

В тот момент, когда он уже начал уставать от разговора с маркизом, на одной стороне коридора возникла небольшая суматоха. Четыре или пять советников разговаривали с симпатичным мужчиной в центре.

Аслан Кэмпбелл был сыном лорда Кэмпбелла, умершего три года назад. Он также был старшим братом героини войны Ибеллы Кэмпбелл и будущим шурином короля.

Его покойный отец, лорд Кэмпбелл, был известным политиком, с которым Аслан не мог сравниться. Он был фигурой, которую очень любил король Филипп, и политиком, которого народ Королевства любил наряду с Зигмундом Хазелькайзером. Когда Зигмунд Хазелькайзер поднял восстание, он отправился на переговоры в качестве посланника короля и погиб в результате несчастного случая на обратном пути. Благодаря любви, которую получили отец и дочь из семьи Кэмпбелл, Аслан смог быстро освоиться в политике. Конечно, это стало возможным также благодаря его характеру и собственным способностям.

"Посмотрите на этих клещей...."

Маркиз Харпер, который был рядом с ним, фыркнул и пробормотал.

Тристан ничего не ответил и сделал вид, что не услышал. Он знал, почему маркиз питал недобрые чувства к лорду Кэмпбеллу. Когда лорд Кэмпбелл был жив, он всегда оттеснял его на второй план. Он не мог догнать Кэмпбелла ни по доверию короля, ни по любви народа, ни по вере своих коллег-политиков. Более того, его собственный сын сейчас был оттеснен нынешним лордом Кэмпбеллом, поэтому он должен был чувствовать себя недовольным. Несмотря на то, что теперь он обладал всем, его комплекс неполноценности время от времени давал трещину в его достоинстве.

"Я слышал, что Ибелла снова отвергла предложение Его Высочества. Он должен быть подавлен".

"Ничего не поделаешь."

"Я действительно не понимаю семью Кэмпбелл. Как можно позволять своей дочери отправляться на поле боя и вульгарно ухаживать за солдатами? Примечательно и то, что брат следует желаниям своей младшей сестры, даже несмотря на то, что ему предоставляется возможность стать шурином короля. Он может быть хорошим братом, но не мудрым человеком".

"Так ли это?"

Хотя он грубовато относился к маркизу Харперу, Тристан очень любил лорда Кэмпбелла. Он встречался с ним нечасто, но знал его как мягкого и честного человека. Хотя не стоит доверять политикам, основываясь на внешности, он знал, что его суждение не было ошибочным. Иначе разве он позволил бы своей дочери отправиться на войну в качестве офицера-медика? Хотя между ними наверняка были конфликты, он уважал желания своей дочери, несмотря на то, что на него указывали другие, и это было похвально.

"Кстати, когда вы собираетесь заехать ко мне? Моя Ронен уже заждалась вас".

Когда Тристан не согласился с ним, маркиз Харпер тут же сменил тему.

"Я скоро навещу вас".

"Пожалуйста, сделайте это. Разве помолвка не была отложена из-за вашей срочной ситуации? Вы не представляешь, сколько Ронен меня изводит по этому поводу".

"Я сделаю."

"Вы ведь знаете об отношениях между мной и вашим отцом?"

"Конечно".

Когда маркиз упомянул его отца как средство давления, Тристан вежливо ответил, подавляя раздражение. С давних пор помолвка с незнакомой ему женщиной была устроена без всякого учета его желания. Отец сказал ему, что для достижения его цели необходима помощь маркиза Харпера. Он лишь сообщил ему о помолвке, но не спросил его согласия.  Ронен, которую он впервые встретил после приезда в Эстонию, полностью влюбилась в него. Несмотря на то, что это был брак по расчету, она была неплохой женщиной. Она была красивой, сообразительной и умной.

Было время, когда он был готов согласиться на брак с Ронен, поскольку ему было все равно, на ком жениться.

"Я буду ждать. Давайте вместе выпьем чашечку хорошего чая".

"Конечно".

Но не сейчас.

Его мир изменился.

*****

Прежде чем написать отчет, Тристан направился в кабинет короля. Король, чувствительный по натуре, будет с нетерпением ждать результатов.

"Ваше Высочество."

"Входи, Тристан".

"Дело о строительстве железной дороги прошло хорошо".

"Не могло быть и речи о провале, раз об этом заботишься ты".

Филипп фон Берингер, правитель Эстонского королевства, отложил газету, которую читал на своем столе, и посмотрел на Тристана. Его тонкое и бледное лицо, резкая линия челюсти и волевой подбородок свидетельствовали о его чувствительной и в то же время одержимой личности. Судя по тому, что его голос был наполнен раздражением, он, должно быть, сегодня в особенно плохом настроении.

"Почему вы это читаете?"

Подойдя к столу Филиппа и прочитав заголовки газеты, Тристан наконец-то понял, почему король расстроен.

[Страны, выбравшие Республику]

Статья с провокационным заголовком принадлежала газете "Либертас". Поскольку в Королевстве ничего особенного не происходило, она выходила еженедельно, но после Делморской войны стала выходить ежедневно. Благодаря своим быстрым и точным новостям газета завоевала сердца людей. Проблема заключалась в том, что газета Либертас часто публиковала статьи, направленные против конституционной монархии.

"Посмотри, что болтают эти ублюдки. Как они смеют сравнивать меня с Зигмундом. Может, мне стереть его с лица земли?"

С нервным выражением лица король прикусил большой палец, а затем грубо оттопырил его. Гнев в его глазах ясно показывал, насколько неустойчив его разум. Он и так обладал чувствительной натурой, но его беспокойство усилилось после того, как герцог Зигмунд Хазелькайзер, которому он доверял больше всех, предал его. Поэтому для короля было естественным разозлиться, когда газета сравнила его и Зигмунда на одной оси.

"Оставьте это. Это любимая газета народа, поэтому опасно бездумно с ней шутить. Доверие к королевской семье достигло дна, поэтому наше вмешательство может привести к обратным последствиям".

"Кто, черт возьми, редактор этой проклятой газеты? Я приказал тебе искать его некоторое время назад, неужели ты до сих пор не нашел его?"

"Я ищу его, но это нелегко. Не волнуйтесь слишком сильно. Это просто человек, который страстно любит писать".

Однажды газета Либертас выпустила статью с критикой короля. Прокуратура, которая следила за ними, конфисковала и обыскала газету, прежде чем арестовать президента, но в итоге они не смогли поймать редактора. Более того, им пришлось освободить президента из-за общественного резонанса. С тех пор газета "Либертас" продолжает тесное перетягивание каната, не нарушая законов Королевства, но незаметно царапая нервы королевской семьи.

"Тристан. Ты очень странный человек".

"Я приму это как комплимент".

"Ты остаешься отстраненным в любой ситуации, как будто ты умер и вернулся живым".

"Я таким родился".

"Да. Вот почему я доверяю тебе и полагаюсь на тебя".

"Спасибо."

Благодаря непоколебимой позиции Тристана, король постепенно расслабился. После того, как его привычка ерзать утихла, король открыл рот с гораздо более спокойным выражением лица.

"Ты должен кое-что сделать для меня".

"Скажите мне, Ваше Высочество".

"Отправляйся в Эммервиль и встреться с Ибеллой".

"Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?"

"Я сообщил Ибелле, что пришлю кого-нибудь. Я также попросил лорда Кэмпбелла о понимании".

"Я не понимаю, о чем вы вдруг заговорили. Почему я..."

спросил Тристан, словно совсем не ожидал этого. Хотя он знал, что король не сдастся, он не знал, что тот самовольно отправит письмо, не посоветовавшись с ним. Похоже, для него было большим потрясением снова получить отказ от Ибеллы.

"Ты сам мне сказал. Что для того, чтобы убедить ее, я должен выбрать компетентного и заслуживающего доверия человека, который пойдет с ней поговорить".

"Я не имел в виду себя, когда говорил это".

"Есть ли более компетентный и заслуживающий доверия человек, чем ты?"

"Однако, если я уйду, я не смогу быть рядом с Вашим Высочеством..."

"Не беспокойся об этом. Ты принимаешь меня за идиота?"

"Это не то, что я имел в виду".

Тристан, спросивший с обеспокоенным выражением лица, опустил голову, как бы смущаясь. Однако король знал, что ругань, которой подвергся Тристан, не оставит на нем и царапины.

"Я держался долгие годы, но теперь мне слишком стыдно, чтобы отступить. А если я женюсь на Ибелле, то авторитет королевской семьи тоже поднимется".

"Поэтому вы хотите жениться на леди Кэмпбелл?".

"Конечно, не только поэтому. Ибелла - сильная женщина, и я чувствую себя комфортно, когда нахожусь рядом с ней. Есть много причин жениться на Ибелле, так что убеди ее принять мое предложение любой ценой".

"Обязательно".

ответил Тристан и вежливо склонил голову в знак того, что все понял. Когда он сделал шаг назад и обернулся, в его глазах мелькнул странный огонек. Даже если корм, который дают рыбе, невкусный, если она долго голодала, она быстро схватит наживку. Вот так король и запутался в своей схеме.

Это случилось, когда Тристан был уже почти у двери.

"Тристан."

"Да, Ваше Высочество."

Тристан повернулся, искусно меняя выражение лица.

"Не соблазняй Ибеллу".

"Что вы имеете в виду?"

Голос короля был ниже, чем обычно. Почему-то это прозвучало как просьба и мольба одновременно.

"Я знаю, что ты ничего не можешь сделать, поэтому и посылаю тебя, но на всякий случай... Не заставляй ее влюбиться в тебя".

"......."

"Пока ты решаешься, это то, на что ты достаточно способен".

"Ваше Высочество."

"Но не Ибелла. Я не смогу этого простить".

Филипп, который прекратил все движения, уставился на Тристана. Он не знал, с какими намерениями король заговорил об этом, но мог прочесть колебания эмоций в его глазах. Страх или настороженность, столь же сильная, как и вера, которую он питал к своему подчиненному. Хотя он принял решение, потому что был загнан в угол, он не был уверен, была ли это его собственная воля или воля его помощника. Также оставался неразрешенным конфликт по поводу того, правильно или неправильно было послать Тристана к Ибелле.

"...... Не волнуйтесь, Ваше Высочество".

Тристан торжественным тоном развеял тревогу Филиппа. Только тогда выражение лица короля расслабилось, а затем он махнул рукой, приказывая ему удалиться.

Тристан вышел из кабинета короля и начал идти обычным шагом. Остановившись у места с видом на сад, он выпрямился и сцепил руки за спиной.

"Ибелла Кэмпбелл".

Как только имя женщины прозвучало из его уст, слабая улыбка широко расплылась по его лицу.