Три года спустя. Дворец Питера, Эстонское королевство.

Тайный совет, королевский консультативный орган, возобновил свою работу после долгих лет. Совет состоял примерно из двадцати советников, которые были либо аристократами из королевской семьи, либо высокопоставленными государственными деятелями. Они сидели на отведенных им местах и ждали представителя короля. Когда вопрос о строительстве железной дороги должен был быть поднят перед парламентом, на их лицах появилось выражение неодобрения. Тайный совет заявил, что железная дорога не может быть построена или должна быть отложена, но король был упрям.

"Железная дорога... Я уверен, что эта идея исходила не от самого короля".

"Верно. Несомненно, это Тристан, эта ядовитая змея, склонил короля к этому".

"Я понятия не имею, почему Его Высочество нанял кого-то из другой страны в качестве королевского представителя. А что, если произойдет утечка королевских секретных документов?"

"Не потому ли, что министр Харпер активно настаивал на этом? Видимо, между пресс-секретарем и дочерью министра Харпера существуют особые отношения".

Их жалобы, которые лились непрерывно, касались не только короля, но и Тристана, королевского пресс-секретаря, а также Феликса Харпера, военного министра. Тристан был официальным гражданином Эстонского королевства, поэтому их критика не имела смысла. На самом деле, им не нравилось, что король, который всегда поддавался давлению Тайного совета, начал упрямиться, когда Тристан оказался рядом с ним.

Через некоторое время дверь зала открылась, и внутрь вошел человек. Люди, которые до этого момента плохо отзывались о нем, смотрели на него с закрытыми ртами, словно одержимые. Вид мужчины в роскошном костюме и уверенной походкой сразу привлек внимание публики. Он был высок, широкоплеч, его крепкое тело было заметно даже в одежде. У него были гармоничные черты лица и молодость, которой не было ни у кого из присутствующих в зале. Это был красивый и достойный человек без каких-либо недостатков.

Выйдя в центр и встав за трибуной, мужчина после недолгого молчания оглядел собравшихся. На его в меру вежливом лице появилось спокойное и высокомерное выражение. Значительное число советников смотрели на него и хмурились.

"Доброе утро. Я Тристан Миллер, главный помощник короля и королевский пресс-секретарь".

Тристан Миллер.

Звероподобный человек, который передавал и выполнял королевскую волю от имени короля и сокрушал своих противников не мечом, а своим ораторским искусством.

Он родился в семье матери-эстонки, но детство провел в Атланте, после того как она снова вышла замуж за атлантского аристократа. Он окончил Королевскую школу Фив, самую сложную для поступления академию на Западном континенте, и два года назад поступил в королевский дворец, получив эстонскую натурализацию. Благодаря своим выдающимся способностям он сумел за короткое время завоевать доверие короля и теперь пользовался большим авторитетом в качестве его правой руки. Ходили слухи, что трудно понять или убедить короля, не пройдя сначала через Тристана, и в результате он вызывал как восхищение, так и зависть окружающих.

Советники Тайного совета были настороже. Они должны были победить Тристана. Они должны были основательно наступить на него, чтобы добиться желаемого.

"Я хотел бы еще раз поблагодарить всех вас за то, что вы здесь собрались. Сегодня я хочу поднять вопрос о намерении короля построить железную дорогу. Вопрос о строительстве железной дороги по всему Эстонскому королевству будет вынесен на рассмотрение парламента."

Зал наполнился гулом. Лица советников исказились в недовольстве от заявления Тристана. Он внутренне фыркнул, поскольку это было именно то, чего он ожидал. Они собирались преследовать его своими жалобами.

"Я не понимаю. Как мы можем говорить о строительстве железной дороги, когда надежность поезда еще не полностью гарантирована?"

"Рабовладельческий строй отменен, как же мы покроем расходы на наем рабочих для строительства?"

"Действительно ли сейчас подходящее время для нашего Королевства, чтобы с комфортом строить железную дорогу? Мы находимся в ситуации, когда не знаем, когда может разразиться конфликт или война с южными повстанцами."

Как и ожидалось, сомнения в эффективности поезда и нестабильное положение Эстляндского королевства, разделенного сейчас между севером и югом, стали главными оправданиями советников. Хотя на первый взгляд они бунтовали из-за беспокойства по поводу неопределенности ситуации, Тристан знал их истинные намерения. Как опытные политики и бизнесмены, они не могли не знать о многочисленных преимуществах сильного, быстрого и нового средства передвижения. По сути, они говорили, что не будут сотрудничать, пока не обеспечат себе выгоду. Тристан уже принес кость, чтобы бросить ее собакам, но у него не было намерения послушно отдавать ее.

"После окончания Делморской войны страны бросились строить железные дороги. Королевство Эстония тоже построило железную дорогу от Юкона до Эмервиля в качестве испытания и запустило паровоз, и никаких аварий не было."

"......."

"По сравнению с перевозкой того же количества товаров вагонами, время перевозки сократилось на 30%, а объем погрузки увеличился более чем в пятьдесят раз по сравнению с первоначальным объемом. Если распределение товаров станет быстрее, это будет способствовать не только коммерческому развитию, но и экономическому развитию Королевства в целом. Мы не можем оставаться в стороне, пока другие страны заняты своим развитием, внедряя новые транспортные системы."

Тристан начал опровергать две их основные жалобы одну за другой.

"Кроме того, если мы построим железную дорогу из Юкона в центральную часть континента, у нас будет преимущество в том, что в случае столкновения между Эстонским государством и южными повстанцами мы сможем немедленно обеспечить военные поставки. Нельзя не отметить, что военные припасы, доставленные по железной дороге в качестве поддержки, стали огромным подспорьем в принесении победы союзным войскам во время Делморской войны."

На данный момент Эстония была разделена на север и юг. Герцог Зигмунд Хезелькайзер, вернувшийся после внесения большого вклада в Делморскую войну, восстал и провозгласил Республику. Южная область с Элькассом в центре попала в его руки, и в результате граждане королевства стали называть север Эстонией, а юг - Элькассом.

"Позвольте мне задать вам вопрос. Сейчас Эстония находится на границе центральной части континента. Если мы построим железную дорогу из столицы, Юкона, в центральную часть континента, не смогут ли южные повстанцы использовать ее в своих интересах, чтобы добраться до столицы в случае войны?".

Это был лорд Кэмпбелл, молодой республиканский член парламента, который спокойно слушал, прежде чем поднять руку, чтобы задать вопрос. Его спокойный, но резкий вопрос показал его истинную заботу об Эстонии.

"Если это произойдет, мы можем просто отрезать железную дорогу. Поскольку железная дорога построена на нашей стороне, они не смогут отрезать ее, если мы спустимся, но, наоборот, мы легко сможем отрезать ее, если они попытаются подняться".

Как будто это был ожидаемый вопрос, Тристан добавил к своему ответу подробное объяснение. Лорд Кэмпбелл задал еще несколько сложных вопросов, но Тристан не задерживался с ответом.

В ответ на убедительные ответы лорд Кэмпбелл погрузился в раздумья с закрытыми глазами. Среди тишины продолжался ропот, но никто не опровергал слов Тристана, потому что ничего из того, что он сказал, не было неправильным.

"Вы говорите так, словно побывали в армии".

Кто-то выплюнул неуместное замечание и набросился на Тристана. Несмотря на то, что это была очень детская ситуация, другие тоже сочувствовали словам этого человека.

"Как человеку, который никогда не был в армии, не говоря уже о поле боя, мне интересно, что именно вы о ней знаете. Вы же не думаете, что наша победа была обусловлена исключительно поставками товаров? Теория, выученная за партой, и реальность - две разные вещи".

Дворянин, участвовавший в Делморской войне, вышел вперед и обратился к Тристану как к новичку. То тут, то там раздавались злобные смешки. Этого было бы достаточно, чтобы обескуражить любого другого, но Тристан вместо этого неторопливо рассмеялся.

"Кто-то сказал, что те, кто живет в пещере, видят тень предмета и считают его настоящим".

"Что, что, черт возьми, это значит!"

"Ничего. Я просто размышляю о себе, который не мог пойти на поле боя, только смотрел на тень и говорил, будто она настоящая."

На первый взгляд, это было похоже на самообвинение или извинение перед членами комитета. Однако все в комнате понимали, что слова Тристана не были искренними. Напротив, это прозвучало так, будто он упрекает их: "Когда я вижу, как вы болтаете обо мне, о котором ничего не знаете, я удивляюсь, что вы можете делать что-то еще, кроме как по-детски придираться к другим". Тристан снова принял серьезное выражение лица и вернулся к сути отклонившегося разговора.

"Тогда я вернусь к делу и расскажу о предложении Его Высочества. Если вы поможете мне провести этот законопроект в парламенте, концессия на строительство железной дороги будет распределена путем справедливого голосования".

Слова Тристана прекратили шум, как будто его и не было. Голова советников быстро шла кругом. Получение прав на прокладку железной дороги означало, что они будут поставлять материалы, необходимые для строительства, и что они смогут получить от государства такую же стоимость. Они были готовы встать на колени и отвесить глубокий поклон за такое предложение, ведь оно могло принести им огромное богатство, если бы только они хорошо справились.

Тристан бесстрастно улыбнулся и подробно объяснил свое предложение. Теперь никто из двадцати или около того человек в комнате не восставал против него и не бросался на него с необоснованными нападками. В игре, которую вел Тристан, они охотно следовали за ним. Когда собрание подходило к концу, Тристан растянул уголки рта и улыбнулся.

"Тогда я верю, что вы мне поможете".

Как будто он с самого начала ожидал такого исхода.

'Презренный ублюдок'.

Так думало большинство присутствующих. Тристан всегда блокировал опровержение своего оппонента на рациональной основе, а затем приносил неискренние извинения. После этого он заставлял людей замолчать, преподнося им заманчивое предложение, и управлял ими, как хотел. Умный, но жалкий, способный, но несимпатичный ублюдок.

Пока советники, сложив головы, обсуждали этот вопрос, Тристан подошел к окну, положив руки на талию. Не успел он оглянуться, как солнечный свет, проникающий через окно, достиг его ног. Он с готовностью вытянул ноги и шагнул на свет.

*****

"Пресс-секретарь Тристан Миллер".

Тристан, вышедший на улицу, остановился, услышав голос, окликнувший его. Зная, кто это, он быстро обернулся с вежливой улыбкой на лице.

"Доброе утро, маркиз Харпер".

Стоящий перед ним человек был Феликс Харпер, член парламента от роялистов и военный министр. Он имел наибольшее влияние среди людей, поддерживающих короля, а также завоевал его абсолютное доверие. Они с отцом Тристана были очень близки, и именно поэтому Тристан смог легко попасть в королевский дворец по рекомендации маркиза.