За пределами видимой вселенной, там, где звёзды выглядят лишь пылинками в бесконечной тьме, существовало место, недоступное даже для богов. Здесь не действовали законы физики, не текло время в привычном понимании. Здесь обитали те, кто ткал саму реальность.

Высшие Существа. Архитекторы логики, Хранители течения времени. Они стояли на вершине иерархии бытия, наблюдая за небесами и мирами смертных с холодным спокойствием вечности.

В пустоте парили две фигуры. Одна излучала свет, затмевающий галактики, другая была соткана из теней и отблесков часовых механизмов.

— Господин, — голос Хроноса прозвучал не как звук, а как вибрация самой ткани пространства. — Вы действительно намерены оставаться в стороне?

— Это не наше дело, — ответил Основатель Времени. Его голос был спокоен, подобен абсолютной тишине перед творением.

— Основатель... Небеса горят. Ваши жители гибнут.

Основатель медленно повернул голову.

— И?

— Хронос, ты понимаешь суть нашего существования, — продолжил Основатель, и пространство вокруг них слегка исказилось. — Мы высшие. Наша обязанность — следить за порядком. Войны, конфликты, падение и возвышение богов — это лишь процессы. Даже если Небеса падут, это будет правильным исходом. Частью плана.

— Но если мы вмешаемся...

— Если мы вмешаемся, война закончится за мгновение, — перебил его Основатель. — Но какой в этом смысл? Давай посмотрим, что будет, если мы позволим событиям идти своим чередом. Ты же знаешь, наши боги не так слабы, как кажутся. Страдания закаляют. Хаос рождает порядок.

Хронос нахмурился, хотя у него не было лица в привычном понимании. Его недовольство ощущалось как холодный сквозняк в космосе.

— Ой, да не хмурься ты так, — в тоне Основателя проскользнула едва уловимая снисходительность, словно старший говорит с младшим, который не понимает очевидных вещей. — Мы знакомы дольше, чем существуют твои любимые звёзды.

— Впрочем, — не унимался Хронос, — Основатель, вы не считаете, что некоторые боги смерти и прочие сущности становятся угрозой? Их сила растёт с аномальной скоростью. Они переступают границы, отведённые им природой. Это меня тревожит.

Основатель Времени молча поднял руку и указал пальцем в далёкую, почти незаметную часть космоса. Там вращалась планета, состоящая целиком из тёмной материи, мрачная и тяжёлая.

— И что? — спросил Хронос.

Основатель щёлкнул пальцами.

Звука не было. Планета просто перестала существовать. Она не взорвалась, не распалась на куски — она мгновенно обратилась в ничто, стёртая из реальности одним жестом.

Затем Основатель начал собирать энергию в своих руках.

В том же месте, из абсолютной пустоты, материя начала сплетаться вновь. Атомы, гравитация, ядро — всё воссоздалось за мгновение, идеально, без единой трещины.

— Они могут научиться разрушать, Хронос, — произнёс Основатель, глядя на восстановленный мир. — Они могут сжигать галактики, стирать города, убивать богов. Но смогут ли они создать хоть одну песчинку из небытия? Смогут ли они когда-либо стать равными нам?

Он опустил руку.

— Пойми, нас всех создал Он. И пока существует Его замысел, мы всегда будем сильнее. Наша сила — в созидании и поддержании баланса, а не в грубой силе. Наша задача — наблюдать, а не управлять куклами. Всё, что происходит, происходит ради результата.

Хронос долго смотрел на планету, затем перевёл взгляд на Основателя. Холод в его ауре сменился уважением.

— Я всё понял, Господин.

— Ступай, — кивнул Основатель, снова обращая взор в бездну. — И наблюдай. Самое интересное ещё впереди.

И снова воцарилась тишина, в которой рождались и умирали миры.