Неделя пролетела незаметно. Коэ привыкала к расписанию, к лицам учеников, к роли наставника. Она учила их стойкам, основам контроля энергии, простым приёмам самообороны. Сино схватывала на лету, Макото ворчал, но старался. Казалось, всё налаживается.

Но спокойствие в академии «Зероин» было лишь затишьем перед бурей.

Гулкий звук сирены разорвал дневную тишину, заставив птиц взметнуться с крыш. Голос из громкоговорителя прозвучал сухо и безапелляционно:

— Внимание, весь преподавательский состав! Срочный сбор в большом зале! Немедленно!

Коэ отложила журнал и вышла из класса. В коридорах уже суетились учителя, кто-то хватал оружие, кто-то активировал защитные барьеры. Она прибыла первой, встав у окна учительской. За стеклом безмятежно плыли облака, не предвещая беды.

Вскоре собралась группа — с десяток инструкторов, каждый из которых излучал ауру профессионала. Двери распахнулись, и вошёл Мураками. Его лицо было мрачным, плечи напряжены. Он не стал ходить вокруг да около.

— Ситуация, о которой я предупреждал, наступила, — начал директор, обводя взглядом собравшихся. — Группа террористов. Семь человек плюс лидер. Местоположение получено минуту назад. Задача простая: зачистка.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть.

— Внутри нет заложников. Нет невинных. Только враги. Убиваем всех, кто окажет сопротивление. Не давайте шанса на отступление.

Мураками перевёл тяжёлый взгляд на Коэ.

— Мисс Коэ, вы идёте со мной. У лидера есть телохранитель. Мне будет неудобно сдерживать его, пока я занят боссом. Вы берёте на себя защитника. Справитесь?

Коэ кивнула, чувствуя, как холодная решимость сменяет привычную неуверенность.

— Справлюсь.

— Хорошо. На ваши телефоны поступят координаты. Выдвигаемся через три минуты.

Через минуту на экраны выгрузились координаты. Группа мгновенно мобилизовалась.

Целью оказался заброшенный строительный район за чертой города. Скелеты недостроенных зданий возвышались над землёй, словно рёбра гигантского зверя. Бетонные плиты лежали грудами, арматура торчала из земли, как кости мёртвых. Воздух пах ржавчиной и пылью.

Проникнув внутрь периметра, они почувствовали чужую, тяжёлую энергию. Она давила на сознание, заставляя инстинкты кричать об опасности. Подавив собственную ауру, они двинулись к источнику, ступая бесшумно по разбитому асфальту.

— Хэээй, голубки! — эхом пронёсся издевательский голос из динамиков разбросанных повсюду жучков. — Мы вас заметили! Если что, не стесняйтесь, выходите на свет!

Коэ напряглась. Они знали.

— В сторону! — рявкнул Мураками.

Она не стала медлить. Инстинкт сработал раньше разума. Коэ сделала рывок, уходя влево. Мгновенно в том месте, где она стояла секунду назад, воздух взорвался. Бетонная крошка хлестнула по щеке, оставляя тонкие царапины. Взрывная волна ударила в спину, заставив закашляться.

— Они знают, что мы здесь, — прошипела Коэ, отплёвываясь. — Нужно найти их до того, как они перегруппируются.

— Следуйте за моей энергией, — скомандовал Мураками. — Я возьму на себя поиск.

Коэ активировала «Режим бога скорости: Атомэ». Мир вокруг замедлился, звуки превратились в низкий гул. Электричество защекотало кожу, волосы встали дыбом. Она рванула вперёд, скользя между колоннами, пока Мураками летел следом, отталкиваясь гравитацией от стен.

Они вышли на открытую площадку, заставленную техникой. На капоте разбитого грузовика сидели двое. Один — мускулистый парень с длинными тёмными волосами, спадающими на шрамы на шее. Второй — худощавый, с каштановыми волосами и холодными карими глазами.

— Кто из вас помощник? — спросила Коэ, не выходя из режима. Её голос звучал ровно, но сердце колотилось.

Парень с капота спрыгнул на землю. Его кулаки уже были покрыты слабым оранжевым свечением.

— Меня зовут Ли. Я, как ты выразилась, «помощник». — Он усмехнулся, потягиваясь. — А это Ноэ.

Ноэ не двинулся с места. Он лишь скрестил руки на груди, оценивающе глядя на Коэ.

— Я главный. Но, судя по всему, мой противник не ты, красотка. — Его голос был спокойным, почти скучающим. — Ты слишком хрупкая для меня.

— Увидим, — холодно ответила Коэ, хотя внутри всё сжалось.

Внезапно Ли напрягся.

— Босс, что-то не так.

Небо над ними потемнело. Огромная тень заслонила солнце. Из разлома в воздухе, словно из портала, вырвался гигантский дракон. Его чешуя переливалась алым, глаза горели яростью. Он пикировал прямо на грузовик.

— В стороны! — заорал Мураками.

Ноэ и Ли успели отпрыгнуть. Грузовик взорвался под весом чудовища, превратившись в груду искорёженного металла. Огненный шар поднялся в небо, за ним последовала ударная волна.

— Это твой противник, “Главный” — Сказала Коэ, в момент, когда Мураками спрыгивая со спины дракона. Его собственный призванный зверь приземлился рядом, взметнув облако пыли.

— Да-да, — отозвался Мураками, хотя выбора у него не было.

Из-под земли, там, где стоял Ноэ, наружу прорвалась огромная рептилия. Она была высотой с двухэтажное здание, её кожа покрыта шипами, а из пасти капала зелёная жидкость. Тварь издала рёв, от которого задрожали стёкла в уцелевших окнах.

— Занятно, очень занятно! — Мураками ухмыльнулся, хотя в его глазах читалась настороженность.

Рептилия плюнула в него сгустком кислоты. Мураками создал под собой портал и исчез, появляясь в десяти метрах левее. Жидкость ударилась о бетон и зашипела. Металл арматуры растворился за секунды.

— Ох, снова какая-то мерзость, — пробормотал Мураками. — Убер-Сфера.

В его правой руке начала формироваться красная сфера. Частицы энергии вихрились вокруг, увеличивая её в размерах. Воздух гудел от напряжения. Спустя пару секунд он метнул сферу в рептилию.

Взрыв красной энергии озарил площадку. Но когда дым рассеялся, тварь стояла на месте. Её кожа обгорела, но она даже не пошатнулась.

— Защитная реакция, — констатировал Мураками.

Тело рептилии напряглось. Чешуя засветилась изнутри зелёным светом. Через секунду всё вокруг окуталось ядовитым дымом. Сначала это не дало эффекта, но уже через мгновение Мураками почувствовал, как что-то сдавливает его грудную клетку. Его внутренности сокращались, будто невидимые руки пытались выжать их наружу.

— Нужн... Нужно подлечиться... — прохрипел он, падая на одно колено.

Небо затянуло тучами. Вихрь энергии закрутился над головой Мураками, и оттуда, из разрыва реальности, вылетел его дракон. Гигантское существо зарядило огромную красную сферу в пасти. Энергия искрилась, освещая всё вокруг багровым светом.

Спустя несколько секунд дракон выстрелил.

Луч чистой энергии ударил в рептилию, прожигая плоть насквозь. Взрывная волна снесла ближайшие стены. Мураками тоже попал под действие луча, но вместо повреждений он почувствовал, как тепло заполняет его тело. Раны затягивались, токсин выходил из организма вместе с потом. Атаки его дракона не наносили ему вреда, лишь исцеляли.

— Черт бы тебя побрал, ну и огромная хреновина же у тебя там!

— Твоя ящерка тоже ничего, — отозвался Мураками с ухмылкой.

— Ха… Ты слишком высокого мнения о себе. Опыление!

От рептилии пошёл странный едкий запах, напоминающий гниющие цветы. Над ней всё покрылось зелёным дымом, который начал быстро расползаться, захватывая большую территорию. Через пару секунд из облака начали падать почти незаметные зелёные частички. Достигая земли, они разъедали бетон, оставляя после себя кратеры.

Частичек было настолько много, что найти под облаком укрытие казалось невозможным. Мураками создал над собой портал, перенаправляя смертельный дождь в другое место.

— Какой же ты противный, — пробормотал он.

Мураками выставил руку в сторону рептилии. Земля под тварью задрожала, затем вся масса — и сама рептилия, и грунт под ней — поднялась в воздух. Мураками сжал кулак. Гравитация сработала как пресс, сминая цель в одну плотную сферу.

Второй рукой он выстрелил в созданную сферу красным лучом.

Всё, что было внутри, взорвалось. Земля разлетелась по округе дождём из камней. Брюхо рептилии было пробито насквозь, внутренности выпали наружу.

— Прости, но я не твой уровень, — спокойно сказал Мураками, подходя к Ноэ. — Я думаю, стоит закончить как с твоей рептилией, так и с тобой.

Он мгновенно телепортировался за спину Ноэ.

— Как видишь, убить я тебя мог в любой момент. Просто хотел поиграться с твоей зверушкой.

Ноэ опустил руки. Осознав своё бессилие, он не стал сопротивляться.

— Вот уж да… — выдохнул он.

Мураками сделал взмах руками, создав огненную волну. Пламя покрыло Ноэ и остатки рептилии. Ноэ сгорел заживо, не издав ни звука. Рептилия ещё некоторое время билась в агонии, но в итоге тоже умерла в адских муках.

Что происходило в это время с Коэ и Ли

— Ну что, красотка, я думаю, нам стоит начать? — Ли потянул шею, и его суставы хрустнули.

— Как пожелаешь, — ответила Коэ, искрившаяся от режима бога скорости.

— Вау, да ты током бьёшься, походу! — Ли рассмеялся. — Посмотрим, больно ли это.

Он встал в стойку. Земля под ним немного трескалась, а кулаки покрылись оранжевой аурой. Через секунду Ли побежал прямо на Коэ. Перед столкновением он замахнулся, чтобы нанести удар.

Коэ поставила блок своей катаной. Но на её удивление Ли не остановился. Его кулаки оказались куда прочнее стали, и клинок лишь заблокировал удар, не нанеся вреда. Ли постоянно наносил быстрые и точные удары. Коэ могла лишь блокировать их, отступая назад. Нанести свой удар ей просто не выдавалось шанса.

После около десяти секунд такого натиска Коэ всё-таки решила взять инициативу в свои руки.

Внезапно она исчезла на месте.

Через пару секунд вокруг Ли начали бегать её после-образы. Десять, двадцать, тридцать фигур кружили вокруг, создавая иллюзию целой армии. Ли не знал, куда смотреть, поэтому просто стоял и крутился на месте.

В какой-то момент после-образы остановились и одновременно сделали удар катаной в его сторону, создав электро-разрезы.

— Занятно! — Ли усмехнулся.

В момент, когда разрезы почти настигли его, Ли подпрыгнул в воздух. Но он не ожидал, что настоящая Коэ тоже сделает это.

В воздухе Коэ попыталась разрезать его пополам, но Ли блокировал своими кулаками каждую её атаку. Его руки светились оранжевым, отражая электричество. В итоге Коэ ошиблась и подставилась. Ли сделал прямой удар ногой по ней.

Коэ отлетела, врезавшись в бетонную стену. Ли приземлился на землю, легко согнув колени.

— Ну что-то пока что тухло, — бросил он.

— Д-да неужели? — Коэ поднялась, отряхиваясь. — Бессмертие Атомэ!

Она покрылась бело-голубой аурой. Электричество теперь текло не только по поверхности, но и внутри её тела, создавая защитный слой. Коэ побежала прямо на Ли.

Тот снова готовился блокировать её удар. И вот, сделав это, Ли собрался контратаковать. Но когда его кулак настиг Коэ, произошло что-то странное.

Кулак Ли просто прошёл насквозь.

Это был навык отца Коэ, который не позволял наносить физические и магические повреждения использующему в течение короткого времени. Тело становилось подобным молнии — одновременно осязаемым и неприкасаемым.

Растерявшись, Ли потерял концентрацию. В итоге Коэ смогла ранить его руку. Клинок чиркнул по предплечью, оставив глубокий порез.

— Чёртова сука… — Ли сплюнул кровь. — Берсерк!

Всё тело Ли покрылось оранжевой аурой, а руки — красной. Его глаза ярко засветились, а волосы стали длиннее на несколько сантиметров, поднимаясь от статического электричества. Рана на его руке затянулась на глазах.

Ли бросился на Коэ. Его скорость, сила и реакция были в несколько раз выше, чем раньше. Коэ не могла блокировать каждую из его атак. Под натиском Ли она пропустила около десяти ударов, получив сильные повреждения. Особенно пострадала её левая рука — кость хрустнула под очередным ударом.

— Бессмертие Атомэ! — Коэ снова покрылась бело-голубой аурой.

Она телепортировалась к Ли и сделала сверхзвуковой разрез вокруг себя, создав рану на его животе. Но рана постепенно заживала — регенерация Берсерка работала на полную.

Коэ встала на одно колено и вернула катану в ножны. Через секунду она сделала мгновенный рывок вперёд, который сопровождался электрическими волнами. Этой атакой она расширила рану Ли и электризовала область вокруг неё, не давая ткани восстанавливаться.

— Т-тварь… — Ли зашипел от боли.

В мгновение Ли оказался прямо перед Коэ. В этот момент её «Бессмертие Атомэ» закончилось. Он сделал точный удар в её живот, разрушив землю под ними.

Коэ отправилась в полёт и впечаталась в одно из заброшенных зданий. Стены не выдержали удара. Здание рухнуло, похоронив её под тоннами бетона и арматуры.

— Надоедливая сука, — выдохнул Ли, отряхиваясь.

Он уже считал, что победил. Но тут обломки начали подниматься вверх. Гравитация отказывалась подчиняться. Повернувшись, он увидел Коэ, которая снова активировала «Бессмертие Атомэ», чтобы Ли не смог напасть.

Электричество бушевало вокруг неё, поднимая пыль и камни.

Коэ сделала один шаг в его сторону, пустив по земле сильный порыв электричества. Ток удерживал Ли на месте, не давая ему передвигаться. Его мышцы сводило судорогой.

Коэ встала в стойку, вернув катану в ножны. Сами же ножны она начала заряжать электричеством около трёх секунд. Энергия накапливалась, создавая давление в пространстве.

Ультимативная способность — Разрыв пространства.

Она вытащила катану из ножен и сделала инверсный разрез. Клинок прошёл не через воздух, а через саму ткань реальности. Пространство перед ней разделилось на две части, словно разрезанная бумага.

Ли почувствовал, как что-то проходит сквозь него. Он посмотрел вниз и увидел, что его тело разделено пополам. Не было крови, не было боли — лишь тишина и понимание конца.

Пространство со временем само восстановилось, стирая следы битвы.

Что касается остальных учителей, они справились со своей задачей. Все противники были уничтожены без потерь. Профессионалы сделали свою работу.

Мураками окликнул Коэ, когда она выходила из руин здания.

— Хэй, мисс Коэ! Как вы?

Коэ вытерла кровь с губы. Её левая рука висела плетью, но она ещё могла двигаться.

— Всё в порядке. Как прошёл ваш бой?

— Проще простого.

Вернувшись в академию, Коэ зашла в свою комнату и первым делом приняла душ. Горячая вода смывала кровь, пот и пыль. Она стояла под струями долго, пытаясь ощутить себя живой.

Высушившись и надев пижаму, она вышла на балкон и села на стул. Приятный ночной воздух развевал волосы Коэ. Где-то вдалеке горели огни города, а над головой сияли звёзды — холодные, безразличные свидетели её борьбы.

Она смотрела в небо и думала.

«Такуя Такаяма… Сейчас мне не победить его. Он убил всех членов гильдии одним движением. А что… А что, если он придёт сюда? Что, если он придёт убить учеников этой академии? Или Мураками?»

Коэ сжала кулаки, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.

«Что я тогда буду делать? Я беспомощна. Слаба. Никчемна…»

Она закрыла лицо руками.

«Эх, тяжело быть дочерью бога скорости. Где же ты, отец? Почему не поможешь мне? Почему не скажешь, как мне жить? Почему я должна проходить такой путь?»

Столько вопросов, но ответов на них ей никто не мог дать. Иногда хотелось просто всё бросить. Сбежать. Спрятаться.

Но она знала — не сможет.

Не после того, что видела. Не после того, что потеряла.

Коэ подняла голову. Звёзды всё так же сияли над ней.

«Я стану сильнее. Обязательно стану. Даже если придётся пройти через ад.»

Она встала и вернулась в комнату. Завтра будет новый день. Новые тренировки. Новый шаг к цели.

А пока — только тишина ночи и боль в сломанной руке.