Коэ и Легион шли по серой, промозглой улице. Город гудел где-то вдали, но здесь, между бетонными коробками спальных районов, царила тишина.

— Герой, злодей, антигерой… Какая разница? — Легион заложил руки в карманы толстовки, его шаг был ленивым, но взгляд сканировал перекрёстки. — Я делаю то, что считаю нужным. Они представляют угрозу. Могут помешать в ненужный момент. Проще сократить их число, а с сильными разберусь по ходу.

— А обо мне ты не беспокоишься? — Коэ не смотрела на него, её взгляд был устремлён в асфальт. — Тащишь в такое место.

— Тебя хрен убьёшь, — фыркнул он. — Так что пойдёшь.

— Знаешь, мне в целом всё равно, но не верится, что я иду убивать тех, кто спасает людские жизни. Ты же понимаешь, что, если бы не Программист, ты бы совершила гораздо больше убийств? Так ты собираешься искупить грех? Убить тех, кто стоит на страже?

— Это моё решение. Если что-то не нравится, я пойду одна.

— Я пас. Сама этим занимайся.

— Хорошо.

— Если что, я на связи.

— Буду иметь в виду.

Легион остановился и повернулся к ней. Под капюшоном на мгновение блеснули глаза — спокойные, уставшие, но тёплые.

— Коэ, ты же сама прекрасно знаешь: убить кого-то ты не сможешь. Ты не герой. Но и вовсе не чёртов злодей. Ты просто живая. А живым свойственно ошибаться.

Коэ промолчала. Они разошлись без рукопожатий.

…

Перед уходом Легион скинул ей координаты штаба специального отряда. Оказалось, он расположен в глухой промзоне, километрах в двадцати от городской черты.

«Это мне даже на руку, — подумала Коэ, сверяясь с навигатором. — Подальше от людей. Меньше риска потерять контроль».

Штаб напоминал средневековую крепость, вплавленную в современный ландшафт. Массивные каменные стены, увенчанные зубцами, были оплетены мерцающим магическим барьером, гудящим на низкой частоте. Подойдя к главным воротам, Коэ не стала стучать. Она перехватила катану за рукоять, развернула её тыльной стороной и ударила по металлу.

Ударная волна, усиленная электрическим разрядом, прошла сквозь створки. Петли взвыли, замок треснул, и тяжёлые ворота с грохотом рухнули внутрь, поднимая облако пыли.

Коэ шагнула во двор. Её голос, усиленный аурой, разнёсся по территории, заставляя вибрировать стёкла в окнах:

— Участники специального отряда! Я — Коэ Такаяма. Слышала, вы нацелены на меня? Так вот я. Выходите!

Тишина длилась несколько секунд. Затем из главного входа вышел Марк. Его зелёный свитер выглядел неуместно на фоне каменных стен, но аура Программиста давила привычной, цифровой тяжестью.

— Не верится, — он покачал головой. — Ты серьёзно пришла прямо к нам.

Окно на втором этаже распахнулось. Оттуда высунулась девушка в кимоно, ярко-розовые волосы развевались на ветру, а зелёные глаза смотрели с вызовом.

— Да ты чокнутая!

Марк поморщился.

— Эльза, ты же говорила, что уйдёшь. Почему ты ещё здесь?

— Это чтобы избавиться от твоих тренировок, — парировала она, высовываясь дальше. — Бубубу!

— Поганка, — буркнул Марк, но в его голосе не было злости.

Шаги за спиной заставили Коэ вздрогнуть. Не от страха — от узнавания. Эта аура… холодная, тяжёлая, как лёд под ногами зимой.

Воспоминание вспыхнуло в голове:

— Мисс Коэ, хочу вам кое о ком рассказать.

— О ком же?

— Эндо Айзек. Живёт далеко на севере. Его основное оружие — катана, как и у вас. Но сверхскорости нет. Он управляет холодом, льдом.

— Интересно… Он силён?

— Гораздо сильнее меня. Так вот, если когда-нибудь понадобится помощь, а меня не будет рядом, обратитесь к нему. На севере вам каждый второй подскажет, где его найти. Просто скажите, что вы от Рюу. Он уже осведомлён.

Коэ медленно обернулась.

— Эндо! — крикнула Эльза с балкона.

Перед ней стоял высокий мужчина в длинном тёмном пальто. Растрёпанные чёрные волосы, янтарные глаза, в которых читалась усталость и сталь. На поясе — ножны с традиционной катаной. От него исходил мороз, заставляющий дыхание превращаться в пар даже в тёплый день.

— Так это ты, Коэ Такаяма, — его голос был низким, спокойным.

— Мистер Эндо… — слова застряли в горле.

— М?

Коэ тряслась. Не от холода. От смеси страха, нежелания говорить и кипящей, бессильной злости.

— Мураками Рюу… — выдохнула она. — Мёртв.

Три, может четыре секунды абсолютной тишины. Птицы замолкли. Ветер стих.

Потом пространство сжалось.

Чудовищная аура Айзека вырвалась наружу, морозным валом накрывая двор. Камни покрылись инеем, металл ворот звякнул от перепада температур. Воздух стал густым, тяжёлым, режущим лёгкие.

— Кто? — голос Эндо прозвучал тихо, но каждое слово било, как молот.

— Такуя… Такуя Такаяма. Мой… старший брат.

Эндо вздохнул.

— Такуя Такаяма… Понятно.

— Вообще не понимаю, о чём вы, — вмешался Марк, поправляя очки. — Впрочем, Коэ, тебя придётся изолировать. Ты в списке особо опасных. Пришла сама, устроила демарш…

— Нет, — отрезал Эндо. Не повышая голоса. Но слово легло на землю, как глыба.

— Айзек, ты что, хочешь помешать отряду выполнить протокол? — в голосе Марка зазвенела сталь.

Эндо посмотрел на Программиста. Его глаза вспыхнули голубым светом. Температура вокруг Марка упала настолько, что на ресницах Программиста выступил иней.

— Знай своё место, Программист. Я не давал тебе разрешения называть меня по имени. И её вы отпустите. Это приказ вышестоящего.

— Что тут у вас?

Новый голос прозвучал легко, почти игриво. Из тени колонны вышел мужчина. Чёрные, вечно растрёпанные волосы, янтарные глаза с золотыми искрами, лёгкая ухмылка на губах. На поясе — два коротких клинка: один синий, другой фиолетовый.

— О, Эндо, теперь тебе крышка, ха-ха! — радостно крикнула Эльза.

Зероин, глава специального отряда, остановился в нескольких шагах.

— Ну так, что такое?

— Эта девушка — Коэ Такаяма, — отрапортовал Марк. — Недавно попала в список разыскиваемых. Пришла сама, требовала выхода. Эндо запрещает применять протокол задержания.

— Айзек? — Зероин повернулся к ледяному воину. — Она опасна. Ты сам чувствуешь.

— Заткнись. Я лучше знаю.

— Эй.

Вспышка. Зероин телепортировался вплотную к Эндо. Два коротких клинка уже прижаты к его горлу. Синий и фиолетовый лезвия вибрировали, готовые вонзиться.

Вокруг Айзека начало скапливаться давление. Иней покрыл камни, воздух застыл. Они смотрели друг другу в глаза, не моргая. Готовые начать бой в любую долю секунды.

— Хватит, — сказала Коэ.

Происходящее бесило её. Её аура вспыхнула. Полубожественная белая энергия окутала тело, глаза засветились неестественным светом. Земля под ногами пошла трещинами. Даже Зероин почувствовал, как по спине пробежали мурашки — инстинкт хищника, почуявшего угрозу выше рангом.

— Какая важная… Ха… — Зероин усмехнулся, убирая клинки.

Он взмахнул правой рукой. По земле побежала чёрная линия. Через секунду по ней прошёл тёмный импульс. В момент, когда волна должна была достичь Коэ, она исчезла.

Мгновение. Холодное лезвие коснулось горла Зероина. Коэ стояла за его спиной, катана в руке, дыхание ровное.

— Я сюда пришла не развлекаться, — тихо сказала она.

— Эй-эй, это уже совсем наглость! — Эльза высунулась из окна.

Коэ медленно повернула голову.

— Кто разрешил тебе открывать рот?

Давящая энергия ударила волной. Эльза вскрикнула, её ноги подкосились, и она упала на колени прямо на подоконнике. Страх сковал горло, лишив возможности издать хоть звук.

— Д-да она просто монстр! — прошептала она, дрожа.

Марк сжал ладонь. В воздухе появился красный куб. Он метнул его в Коэ.

— Снова хочешь затянуть меня в свой мир?

Коэ рванула вперёд. Катана рассекла куб пополам ещё в полёте. В тот же миг она оказалась перед лицом Марка, лезвие в миллиметре от его носа.

— Веди себя послушно. Это не твой домен. Здесь я не слаба.

— Беспредел, — констатировал Зероин, отступая назад.

Поднялся ветер. С деревьев посыпались листья, камни завибрировали, отрываясь от земли. Зероин формировал перед собой градиентную сферу, вращающуюся всё быстрее. Воздух гудел.

«Если подойду, она точно взорвётся», — просчитала Коэ.

Сфера достигла размера человеческого роста. Зероин подбросил её, развернулся и нанёс удар ногой. Сфера лопнула. В сторону Коэ полетели восемьдесят разноцветных лазерных лучей. Она отпрыгнула, но лучи не погасли. Они развернулись в воздухе, как стая хищных птиц, и устремились за ней.

— Да, бегай как мышь! — крикнул Зероин.

— Зероин, — голос Эндо прозвучал ледяным дуновением.

— Что, Айзек?

— Прекрати. Я считаю до трёх.

— Ха?

— Один.

Тишина. Ветер стих.

— Два.

— И что же ты сделаешь? — Зероин не убрал улыбки, но пальцы уже легли на рукояти клинков.

— Три.

Эндо достал катану. Лезвие блеснуло голубым светом.

— Ты… Серьёзно нападёшь на меня из-за этой девушки?

— Она была другом Мураками, так что для меня Коэ гораздо важнее, чем кто-то вроде тебя.

— А ведь столько лет знакомы… — Зероин вздохнул.

Вокруг него возникли восемь магических дисков. Мана-Лезвия.

— Ну, нападай.

Эндо окутал катану леденящей аурой. Взмах. В сторону Зероина понеслась волна из острых кристаллов, сверкающих на солнце. Зероин направил один из дисков вперёд. Столкновение — и диск рассыпался в пыль, поглотив волну.

В этот момент Коэ отделалась от лазеров и вернулась на поле.

— О, вернулась, мышка?

— Мистер Эндо, — Коэ не сводила глаз с Зероина. — Прошу вас, предоставьте это мне.

— Хорошо.

Эндо убрал катану в ножны и отошёл в тень. Мороз отступил, но напряжение осталось.

— Хах, не боишься, что снова придётся бегать? — Зероин крутил в пальцах один из оставшихся дисков.

— В этот раз бежать я буду на тебя.

Режим полубогини скорости.

Белая аура взмыла вверх, поднимая пыль и камни. Земля трескалась под напором энергии. Мана стала нестабильной, по телу Коэ побежали белые искры, глаза горели, как прожекторы.

— Ну давай же, я устал уже ждать!

— Ха…

Коэ встала в стойку. Убрала электрическую катану. Одной рукой легла на рукоять в ножнах. Воздух начал втягиваться к ней, сжимаясь в точку. Две секунды тишины.

Исчезновение.

— Чт…

Коэ материализовалась перед Зероином. Катана уже почти покинула ножны.

Зероин щёлкнул пальцами. Вспышка белого света ослепила Коэ на долю секунды.

«Чёрт, ничего не видно!»

Клинок вонзился в живот.

— Кха…

— Ой-ой, что-то не так, Коэ? — ехидно протянула Эльза, всё ещё дрожа на подоконнике. — Ну и слабачка, как ты вообще можешь быть в списке спец…

Высший Страж.

Не успела она договорить, воздух за спиной Коэ сгустился. Вспышка белого света — и перед Зероином возник её божественный страж. Уменьшенная копия, всего на четверть крупнее человека, но движущаяся с той же божественной скоростью.

Удар ногой в живот. Белые искры разлетелись во все стороны. Зероина отбросило, как тряпичную куклу. Он врезался в ближайшее десятиэтажное здание штаба. Щит из маны не выдержал. Бетон треснул, стекло осыпалось дождём, и стена рухнула, поднимая облако пыли.

Коэ встала, вытаскивая клинок. Рана на животе дымилась, но плоть уже начала затягиваться — ускоренная регенерация полубожественной формы. Она медленно повернула голову к Эльзе.

— Если ты ещё раз откроешь рот, я снесу тебе голову.

Эльза молча кивнула, вжимаясь в подоконник. Страх парализовал её полностью.

Зероин телепортировался обратно на поле. Одежда в пыли, губа разбита, но улыбка не сошла с лица.

— Далеко же ты меня выкинула, Коэ.

— И сделаю это ещё раз.

Зероин направил семь оставшихся дисков в её сторону. Коэ не уклонялась. Катана мелькала, рассекая магические лезвия одно за другим. Звон металла о ману, искры, ветер.

Зероин топнул по земле. Коэ почувствовала нарастание энергии под ногами и отпрыгнула. Секунда — и там, где она стояла, произошёл взрыв, выбросивший фонтан земли и камней.

— Это ещё что за фокусы? — Коэ приземлилась, катана наготове.

— Какие есть, — Зероин развёл руками.

— Зероин!

Крик Эльзы прервал бой. Девушка выбежала на середину двора, сжимая в руке коммуникатор. Лицо побледнело.

— Пока мы тут прохлаждаемся, на город напали! Куча погибших, об этом уже все каналы трубят! Никто из нас не видел!

Зероин замер. Улыбка исчезла.

— Что!? Выдвигаемся. Немедленно!

Он не стал смотреть на Коэ. Не стал отдавать приказ о её задержании. Весь специальный отряд, кроме Эндо, рванул к выходу, растворяясь в порталах и скоростных рывках.

Пыль осела. Во дворе остались только они двое.

— Вот мы и остались вдвоём, Коэ, — Эндо не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён на горизонт, где уже виднелись столбы чёрного дыма.

— И не скажете, мистер Эндо… — Коэ убрала катану в ножны. Белая аура угасла, оставив лишь лёгкое статическое покалывание на коже.

Эндо наконец повернулся. В его глазах не было ни злости, ни жалости. Только тяжёлая, ледяная решимость.

— Мураками не зря доверял тебе. И не зря просил меня присмотреть. Такуя перешёл черту. Но ты… ты ещё можешь выбрать свою сторону.

Он шагнул к выходу.

— Идём. Город горит. А я не намерен позволять твоему брату убивать невинных без ответа.

Коэ последовала за ним. Впервые за долгое время она не чувствовала себя одной.