Солнце уже клонилось к закату.

Мы встретили Камию Ёста в городе в полдень, а после возвращения в Морихен у нас состоялся долгий разговор с Касланом Лутимом и Эмой Мин. Это совсем не укладывалось у меня в голове, поэтому я погрузился в готовку, ненадолго отвлекаясь от реальности.

Меню на сегодня было простым. Не считая времени на обжарку пойтана, готовка была закончена менее чем за час.

Часть арии и листьев тино варилась в металлическом котелке.

Остальное лежало на листьях псевдокаучукового дерева. Арию я нарезал на круглые или полукруглые части, а листья тино с текстурой капусты —  слегка пошинковал.

Кроме овощей было еще мясо гибы. Это была грудинка, лопатка и бедро. Я приложил максимум усилий, чтоб нарезать его на ломтики не толще 5мм, и выложил его в красивый круг.

Густая красная жидкость блестела на деревянной тарелке, специи были сделаны на основе фруктового вина. Прокипятив фруктовое вино, чтоб выпарить алкоголь, я добавил соль и листья пико для вкуса. Это добавило блюду ощутимую сладость, что определенно бы не понравилось Донде Ву.

— Хорошо! Ай Фа, все готово!

Ай Фа посмотрела на меня с выражением лица, вопрошающим: "Это еще что?"

Все верно, это была просто тарелка с сырым мясом, поэтому житель Морихена не мог понять этого.

— Это шабу-шабу, блюдо, в котором ты сама можешь приготовить те кусочки, которые тебе больше всего приглянулись.

Даже услышав мое объяснение, вопросительный знак над головой Ай Фа не пропал.

Вместо объяснения словами, проще показать на примере. Я достал секретное оружие, приготовленное для этого дня...

Настругав почти безвкусные ветки крили на тонкие палочки, я высушил их и сделал из них палочки для еды.

— Сначала вот так кладешь мясо в котелок…

— Ооо!

Я повернулся на странный возглас и обнаружил, что Ай Фа по какой-то покраснела и прикрыла рот.

— Что? Что-то случилось? Я не сделал ничего, что заставило бы тебя смутиться!

— Ш-шумный! Что это за отвратительные движения?

— Хмм~? Так нужно использовать палочки.

Я пару раз пощелкал палочками, а Ай Фа продолжила свое удивленное "Ооо, ооо". И покраснела еще сильнее... Она выглядела такой смущенной, что не могла сдержать слезы.

— Я продолжу демонстрацию... Кладешь мясо в бульон вот так и медленно двигаешь его из стороны в сторону, пока кусочек не перестанет быть красным. Шабу~... шабу~...

— ...Что это за заклинание?

— Это заклинание делает мясо вкуснее.

Затем я выложил готовый кусочек на тарелку Ай Фа.

После этого я добавил в котелок еще арии и тино.

— Проблема в том, что на приготовление трех арий уйдет какое-то время. Пробуй первой! Если тебе не понравится, я переделаю в обычный мясной суп.

— ......

Тихо пробормотав себе под нос благодарности милости леса и мне, она с подозрением подвинула тарелку и осторожно откусила от мяса, покрытого специями.

— Шабу~... шабу~... ну и как?

— ...Оно мягкое.

— С грудинки и должно быть такое. Вот, это с бедра.

— ...Оно жестче, чем мясо в мясном супе.

— Шабу~... шабу~... — я уже начал уставал это говорить. — А вот лопатка.

— …И это тоже мягкое.

— Теперь, когда наше соревнование с Дондой Ву закончено, нам не нужно заботиться о жесткости. Если тебе не нравится, я приготовлю немного мясного супа. Что думаешь?

Ай Фа погрузилась в глубокие размышления с взволнованным лицом.

Тем временем я еще раз произнес свое заклинание "шабу-шабу~..." и приготовил немного мяса грудинки для себя.

— Не волнуйся так сильно, просто скажи мне честно, что думаешь.

Она продолжала раздумывать, поэтому вместо того, чтобы дожидаться ответа, я просто положил мясо грудинки в свой рот.

Ах.

Восхитительно!

За прошедшие десять с лишним дней на ужин у нас были только стейки или бифштексы, потому освежающий вкус тонких кусочков мяса ощущался очень неплохо.

Всё-таки, еда, приготовленная "маканием в кипящую воду", немного отличается от обычного мясного супа.

Более того, в бульоне кроме арии и листьев тино была только каменная соль, а единственной приправой был соус из фруктового вина, поэтому они не могли перебить вкус мяса. Я в полной мере ощущал его энергию. Гиба была сочной и вкусной, и сок выливался каждый раз, когда я жевал, поэтому я не знал, когда стоит проглотить.

Мясо все равно немного попахивало и было жестче более привычной свинины, но все было хорошо, если его вот так тонко нарезать. Когда я попробовал мясо бедра, которое было жестче грудинки, я смог на самом деле жевать и наслаждаться прекрасной текстурой.

— Вау, оно очень хорошее...! Вот, что я думаю, а ты?

Ай Фа еще секунду подумала, а потом сказала:

— Оно очень вкусное.  Но... за один раз много не съешь. Это слишком медленно!

— Да, я понимаю. Мне часто это кажется слишком хлопотным, поэтом в конце концов я просто бросаю все в кастрюлю... Но мясо гибы следует готовить очень тщательно, пока оно не потеряет свой красный цвет.

— Если так, то почему бы не приготовить его с самого начала?

— Хмм? Ну... такой вот метод. Его преимущество в том, что мы можем есть свежеприготовленное горячее мясо с пылу с жару. Честно говоря, я раньше не особо часто его ел.

— Понятно.

— Вот так, и в нашем ресторане тоже не было шабу-шабу. Мы редко ели вне дома, когда моя мама...

Я не мог не остановиться, но должен был закончить, так как уже начал предложение.

— ... Когда моя мама была еще жива.

Я сказал себе в Почтовом городе, что не буду говорить Ай Фа о своем мире в слишком подробных деталях. Было ли это правильным поступком?

Ай Фа немного прищурила глаза и направила свой взгляд на кипящий котелок.

Я почесал голову и бросил маленький кусок дерева в печь.

— ...Сколько тебе было, когда умерла твоя мать?

— Хмм? Около семи, а что?

— Так рано? — сказала Ай Фа и удивленно подняла голову. — Значит, ты попробовал это блюдо до семи лет?

— Вроде бы да. Очень одиноко есть из горячей кастрюли только вдвоем с отцом... Аа, но это совсем не относится к тебе!

— ......?

— Черт, я сам себе рою яму...! Ничего, проще говоря, это стандартная домашняя еда для всей семьи... Поэтому когда одного члена семьи не хватало… у меня и появлялось такое одинокое чувство. Прости, что навожу тоску!

Ай Фа моргнула и, видимо, совершенно не поняла, о чем это я.

— Я не понимаю. Тебе грустно есть это блюдо со мной?

— Я бы не приготовил его, если бы так себя ощущал.

— Понятно. Это замечательно... Кажется, мне не нужно тебя бить.

— Вот спасибо!

— ... Дай-ка сюда.

Ай Фа протянула свою правую руку.

— Хмм? Палочки? Разве не ты назвала их отвратительными?

— Тогда зачем ты сделал еще одну пару?

Она заметила.

Я приготовил еще одну пару палочек и положил их немного в тени тарелки и ковша, которым снимал пену с супа.

— Конечно, я сделал еще одну пару для тебя. Но ими не так уж легко пользоваться.

— Если ты можешь, то и я смогу.

Ай Фа снова надулась.

Так как я следил за арией и листьями тино, чтоб они не переварились, то просто в двух словах описал, как ими пользоваться.

— Хмпф, проще простого.

Спустя три минуты, Ай Фа удалось удачно поднять маленький кусочек арии.

Хмм...

"Ничего, рано или поздно научится..." — сказал я сам себе.

Но в итоге Ай Фа нашла свой собственный способ держать палочки — она зажала одну их них между большим и указательным пальцем, а вторую — между безымянным и мизинцем. И неплохо ими управлялась.

Ну, если ей так удобно, то пусть таки держит.

— Ладно, давай продолжим! Ешь побольше арии, хорошо?

— Хорошо.

Посмотрев на Ай Фа, я подкинул еще дров в печку, а потом съел немного жареного пойтана.

— Асута, что это за мясо?

— Это мясо с лопаток и спины.

— Понятно.

Ай Фа окунула мясо в кипящий котелок...

— Шабу~... шабу~... - начала бормотать она.

Я не смог удержаться, чтоб не выплюнуть наполовину прожеванный пойтан, подавившись.

— Что ты делаешь? Не порти еду, — отчитала меня Ай Фа, а затем продолжила: — Шабу~... шабу~...

Я постарался изо всех сил сдержать свой смех и решил подождать и полностью насладиться ее поведением, прежде чем сказать ей: "Необязательно вслух — можешь говорить это и про себя".