— А вот и водный источник, кажется, мы наконец-то дома! — прохрипел я со сбитым дыханием и Ай Фа, которая молчала все это время, наконец обратила на меня внимание.

— Что это с твоим голосом? Асута, твоя выносливость хуже, чем у десятилетнего ребенка.

— Ага, куда уж мне до Рими... Стоп, ты наконец-то решила заговорить со мной?

— Хмпф!

Ай Фа снова посмотрела вперёд и ускорилась.

— Аа, подожди меня! Дай хоть воды попью! У меня в горле уже совсем пересохло!

Все-таки я ведь целый час тащил по холму груз более 16кг. Веревки врезались в мое плечо, а ноги дрожали. Я вымотался сильнее, чем в тот день, когда мы складывали печь.

Кстати говоря, как я пересек тот ужасный подвесной мост? Чтобы перенести мой груз Ай Фа сделала два прохода и даже прошла еще раз, чтоб проводить меня, держа меня за руку. Она, наверно, волновалась, что из-за паники я снова полезу к ней обниматься. Как бы там ни было, в последнее время в моей жизни появилось слишком много смущающих вещей, о которых не стоит знать такой малышке, как Рими.

Но сначала нужно как следует попить!

— Что за слабак...

Слова Ай Фа глубоко вонзились прямиком мне в душу, но я зачерпнул чистой воды, текущей между камнями, и напился.

Невероятно освежающая!

Ай Фа, последнее время игравшая в молчанку, изменила свой тон:

— ... Асута, почему ты ни о чем не спрашиваешь?

— Хмм? Ты имеешь в виду то, что сказал тот дядька? У меня масса вопросов, но ты мне каждый вечер рассказываешь все об этом мире.

Я потер руками свои колени и перевел дыхание.

— Ты решаешь, что рассказывать мне, основываясь на своих суждениях. Я не вижу в этом ничего плохого, так как я на самом деле еще не очень хорошо понимаю этот мир.

— ......

— Тем не менее, если ты наконец-то успокоилась, то я хочу обсудить с тобой кое-что... Что ты вообще о нем думаешь?

Спросив это, я перевел взгляд к своим ногам.

Там стояли большой мешок, набитый пойтаном и листьями тино, и бутылка фруктового вина.

Ай Фа хотела оставить фруктовое вино там и пойти обратно, но я решил, что фруктовое вино ни в чем не виновато, потому взялся принести его назад. Дизайн бутылки отличался от обычного, заставляя задуматься о ее содержимом.

— Он странный, но я не думаю, что он плохой. Мне интересно твое мнение.

— ...Не о чем тут говорить.

— Эй, стой! Почему ты уходишь?!

Другого выбора не было, я поднял мешок и поспешил вслед за Ай Фа.

Несмотря на тяжелый груз, ее шаги были равномерными.

— Я не заставляю тебя, если ты не хочешь говорить об этом, но ты кажешься очень напряженной. Тебе не нравятся парни, вроде него?

— ... Не хочу обсуждать людей из города.

— Но ты ведь и так уже много сказала! И раз уж ты об этом упомянула, я ведь еще более чужак по сравнению с этим дядькой, верно? Если ты попытаешься поговорить и с ним тоже, вы сможете хорошо поладить.

— ...Ты думаешь, мы с тобой ладим?

— Ааа! Ты все равно злая! Все, что ты говоришь, ранит мое сердце!

— ...Я не это имела в виду.

Взгляд Ай Фа помрачнел.

— Я веду себя странно?

— Странно или нет, хм... Мне показалось, ты о чем-то серьезном задумалась. Ты выглядишь обеспокоенной с тех самых пор, как мы вышли из города.

— Не знаю. Это первый раз, когда я разговаривала с кем-то из горожан, в голове беспорядок.

Она посмотрела на меня унылым взглядом.

Как маленький потерявшийся ребенок.

— Я странная?

— ...Нет, ты совсем не странная, — решительно сказал я. — Вполне нормально, что ты была озадачена, неожиданно услышав такое. Я сам не до конца понимаю, что сказал тот парень, но для тебя... И для всех жителей Морихена это может иметь огромное значение в будущем.

— ......

— Я уже говорил тебе давным-давно, что тебе не нужно нести такую большую ответственность. Если ты думаешь, что не справишься с ней, то просто забудь, что это вообще происходило.

То, что я сказал, было довольно безответственно.

Но по большей части это были мои искренние мысли.

Если сказанное Камией Ёстом было правдой... дом Тсун рано или поздно ослабнет окончательно, а дом Ву завладеет Морихеном, и все может закончиться мирно.

Однако я сомневался, что все пройдет так гладко.

Мы еще не пришли к взаимопониманию с Дондой Ву. Если этот крепкий и грубый мужчина заменит дом Тсун и будет управлять Морихеном вместо них, он может стать еще больше тираном. И мы не сможем поднять голову перед Рими и бабушкой Джибой.

С другой стороны, сказанное тем дядькой может быть всего лишь кучей ерунды. Камия Ёст, видимо, отлично понимал ситуацию, сложившуюся в Морихене. Может быть, он хотел просто поиздеваться над нами, поэтому нельзя так легко ему верить. Мне бы очень хотелось, чтобы его слова оказались правдой, и он действительно обладал необходимым влиянием, чтобы лишить дом Тсун их главенствующего статуса.

Тогда нам не нужно будет опасаться этого презренного Диги Тсуна.

А сегодня мы нажили себе и еще одного врага из дома Тсун.

Мужчина, назвавший себя Доддо Тсун, был мелкой сошкой, но его безапелляционное бесстыдство действительно пугало. Он напился и начал создавать проблемы в городе. Мне было тяжело представить, что кто-то такой грубый живет в Морихене.

Они не заслужили права управлять Морихеном... Определенно.

Дарум Ву тоже не лыком шит, но он не такой ужасный, как те парни. Если Дарум — это волк, то они просто дикие собаки... Нет, это было бы грубо по отношению к диким собакам.

— ...Чего молчишь? — раздался раздраженный голос девушки. — Асута, тебя это тоже беспокоит, но ты хочешь, чтобы я забыла об этом.

Иногда Ай Фа вела себя так, словно была гораздо младше меня.

Моменты, вроде этого, всегда заставляли меня колебаться... Вот и сейчас.

— Нет, я беспокоюсь совсем не об этом. Мне просто подумалось, что в этом мире может и не существовать собак.

— Собаков? Ты имеешь в виду потомков волков фарбу, живущих среди людей и ставших для них друзьями? Это просто легенда западного королевства, никто на самом деле в нее не верит, — надулась Ай Фа. — Если хочешь съесть этих собаков, то иди в Каменную столицу. Я даже кусочка не хочу.

Она очень решительно отвернулась от меня.

В моей голове был такой беспорядок, что я не мог решить — то ли злиться на нее, то ли наоборот постараться успокоить.

— Я понял! Я понял! Давай поговорим о приятных вещах! Раз уж наше соревнование с Дондой Ву закончено, я хочу опробовать новые блюда. Последнее время мы едим одни только стейки, у меня уже челюсть устала.

— ...Новые блюда будут вкуснее рубленого бифштекса? — покосилась на меня Ай Фа.

— Узнаем, только если попробуем! Кстати, а ведь стейки получились очень вкусными, да?

— Да... Но я все равно предпочитаю бифштекс!

— Аа?! Но ты ведь сама сказала, что стейки такие же вкусные, как и бифштекс! Вот почему я решил использовать их в соревновании с Дондой Ву!

— Да... Но я все равно предпочитаю бифштекс.

Я собирался упрекнуть ее, но от удивления забыл, что хотел сказать.

Потому что вдруг осознал, что это был первый раз, когда Ай Фа использовала слово "предпочитаю".

Однажды она сказала, что "нет разницы, вкусная еда или нет", но сейчас она не только сказала "вкусный", а даже использовала слово "предпочитаю".

Для меня это было существенным изменением.

— ... Ты однажды сказал, что если все время есть мягкое мясо, то ослабнут зубы. Но если я продолжу есть вяленое мясо, то об этом не нужно будет волноваться.

Ай Фа опустила лицо, чуть отвернутое в сторону, а затем надула губы и снова на меня покосилась. Это ее выражение лица было таким лукавым.

И она делала это не специально! Что только добавляло ей милоты.

— Но я все равно предпочитаю бифштекс.

— Д-да понял я! Завтра обязательно сделаю тебе бифштекс, а сегодня давай попробуем что-нибудь новенькое.

Ай Фа сильнее опустила голову, видимо, сдерживая улыбку.

Я могу сказать только, что хорошо, что мои руки были заняты.

Мы только закончили наше соревнование с Дондой Ву, и хоть даже в наших сердцах появились новые заботы, провести один день спокойно — я ведь не слишком много требую, верно? Сегодня мы могли бы отдохнуть, а поволноваться о вопросе с Камией Ёстом завтра! Когда мы вернулись домой с этими мыслями в голове, нас с Ай Фа встретила новая проблема.

Эта была пара молодожёнов.

Каслан Лутим и Эма Мин, чья свадьба должна была пройти через шесть дней.