— Ну разве не замечательно, что всё спокойно разрешилось?

Когда стражники ушли с Доддо Тсуном, странный мужчина по имени Камия Ёст остался с нами.

Мы вернулись обратно на пустой пятачок вдоль дороги, где были ранее. Между напряженной Ай Фа и взволнованным мной сидел беззаботно улыбающийся Камия Ёст.

— ... Спасибо, что помогли нам в момент нужды, — твердо сказала Ай Фа и вежливо склонила голову в благодарность.

— Вы очень осторожны, — ответил мужчина с улыбкой. — Я совсем не помог, просто констатировал то, что я видел. Поступать так — моя обязанность, как и любого жителя западного королевства Сельва.

В итоге нам удалось избежать допроса в участке.

" Это не так уж и сложно, верно? Житель из Морихена сделал что-то безрассудное, а другой морихенец его остановил. Вытащить нож — было его ошибкой. Ну зачем же было так обострять ситуацию? "

Стражники согласились с доводами Камии Ёста, и инцидент был исчерпан.

Они увели с собой лишь Доддо Тсуна. По их официальной версии для того, чтобы  тот "протрезвел". Однако шанс того, что его действительно накажут впоследствии, был исчезающе мал.

"Возвращайтесь обратно в Морихен" — ...глаза стражников отчетливо говорили нам об этом.

Но мы не ушли и сели перевести дух.

— Эмм... А разве вам не нужно присутствовать где-то еще?

— Что? — Камия Ёст покачал головой в ответ. — Вы имеете в виду лорда Геноса? Это ложь. У меня и правда сегодня встреча с ним, но я должен явиться лишь к ужину Еще куча времени!

Вот уж действительно проныра.

Лукавая улыбка осветила худое лицо Камии Ёста, и он внезапно повернулся к девочке.

— Немного беспокойная ситуация. Юная барышня, вы не пострадали?

— Нет! Потому что братик спас меня! — ответила девочка, назвавшаяся Тарой.

И "братиком" она назвала меня.

Тара широко улыбнулась и укусила булочку. Доддо Тсун растоптал ту, которую она купила, поэтому Камия Ёст купил ей новую.

— Ох, точно, вот это тоже... — Камия полез в свою мантию.

И словно фокусник извлек из-под нее бутылку фруктового вина.

Он откупорил ее своими костлявыми пальцами, сделал маленький глоток, а потом вернул пробку, прежде чем протянуть бутылку Ай Фа.

— Как видите, оно не отравлено. Угощайтесь.

— ...У меня нет причин принимать ваши подарки.

— А вы действительно очень осторожны! Я глубоко тронут вашим самоотверженным актом защиты городского порядка и правил Морихена! Разве это не может быть причиной?

Ай Фа недовольно поморщилась.

Камия Ёст продолжал улыбаться, мягко поглаживая маленькую голову Тары.

— Ты тоже молодец, Тара. Я был тронут тем, как ты решительно и самоотверженно выступала в защиту своего спасителя. Вот почему я и угостил тебя «мясной булочкой Кимьюсу»... Вкусно?

— Да! Спасибо, дядя!

— Хех, дядя... иногда я забываю, что мне уже почти тридцать.

Почти тридцать... Я был немного удивлен.

Кстати говоря, если бы он сбрил свою всклокоченную бороду, то выглядел бы моложе... Ну, не то чтобы сильно. Весь остальной его внешний вид и поведение скорее выдавали в нем старика, чем "дядю".

— Так что решили? Угоститесь...? Или вы все еще обеспокоены тем, что этот грубиян не ответит за свои преступления? Он ведь из клана Тсун, так что я думаю лучше не усугублять ситуацию.

То, что он сказал, снова шокировало меня.

Он так хорошо осведомлен о ситуации в Морихене?

— Хмм? А чего это вы так удивились? Да, я раньше никогда не был в Морихене, но я все равно знаю кое-что о вашем главном клане. Мне очень нравится этот Почтовый город и я часто вижу здесь морихенцев... Но вот разговариваю с ними впервые.

Его большой рот под длинным тонким носом растянулся в довольной улыбке.

— Более того, вы невероятно красивая охотница, а это делает меня еще счастливее! В знак уважения вашей красоте, я надеюсь, вы примете эту бутылку фруктового вина.

Я робко покосился на Ай Фа.

Эх... Она сильно хмурила брови — похоже, разозлилась.

— Хмм, я вас чем-то обидел? Я ведь только похвалил ваш внешний вид, восхитился вашей красотой и доблестным поступком.

— ......

— Ладно, похоже, это бесполезно... Тогда что насчет вас?

— Ч-Что?

— Меня называют меня "Вихрем Севера", но вы смогли опередить меня и спасти Тару первым. Поэтому я хочу выразить свое уважение и восхищение. Вы примете мой дар?

Судя по текущей атмосфере, не стоило.

— Что вообще значит этот ваш "вихрь севера"?

— Такое прозвище дали мне мои коллеги. Видите ли, цвет моих волос довольно редок на западе... Потому что я родился на севере.

Ай Фа немного изменилась в лице, когда это услышала.

Ее кошачьи глаза уставились прямо на Камию Ёста с какой-то давней враждой.

— Камия Ёст, вы пришли из северного королевства Маюдора?

— Называйте меня просто Камия... Кстати говоря, я ведь до сих пор не знаю ваших имен. Ничего страшного, даже если вы соврете — как же мне к вам обращаться?

Его тон определенно задел Ай Фа. Она подняла бровь и сказала:

— Я — глава дома Фа, Ай Фа.

— Ээ, я тоже из дома Фа, меня зовут Асута.

— Ай Фа и Асута, хех. Хорошие имена... Правильно, я с севера. Моя мать родом из Маюдоры, а отец из Сельвы. С прошлого века север и запад питают глубокую вражду друг к другу, а я — ребенок, рожденный от этих двух народов. Я провел свое детство на севере, пока не умерла моя мать, а потом пришел сюда на запад. Я не мог найти подходящую работу из-за своего происхождения, поэтому мне пришлось зарабатывать на жизнь работой стража.

На поясе Камии Ёста висел меч с длинным тонким лезвием.

— Кстати говоря, Ай Фа, а твой цвет волос немного похож на мой.

Камия прищурил свои фиолетовые глаза, как будто смотрел на что-то ослепительное, и продолжил:

— Я слышал, что морихенцы — это потомки беженцев, пришедших с юга. Учитывая большое расстояние, маловероятно, что у северян и южан есть кровное родство. Так почему же тогда у тебя светлые волосы?

— ... В этом нет особой причины. Люди с таким цветом волос появляются в Морихене время от времени, у моей матери тоже были светлые волосы.

— Понятно. Как и у моей матери.

Камия Ёст невинно улыбнулся, а Ай Фа раздраженно отвернулась.

Что-то в ее поведении… казалось мне странным.

— В любом случае, меня уже долгое время интересуют жители Морихена. Они добровольно преподнесли свои души другому богу, это уникальный опыт. Я даже чувствую определенную одностороннюю близость к ним. Поэтому я очень рад, что первые морихенцы, с которыми я общаюсь — люди, вроде вас.

— ......

Похоже, его рассказ оставил Ай Фа равнодушной, поэтому я вынужден был вмешаться.

— Спасибо, что выручили нас в трудной ситуации, но нам нужно возвращаться обратно в Морихен.

— Вот как? Прискорбно, так что давайте перейдем ближе к делу... На самом деле я нанялся охранять караван, направляющийся из Геноса в восточное королевство. Когда придет время, мы надеемся получить разрешение на проход через поселение Морихен.

Его слова меня удивили, но реакция Ай Фа была очень холодной.

— ... За это отвечает главный клан Тсун.

— Да, конечно, я знаю это. Но после встречи сына клана Тсун сегодня, это прискорбно, но я отказался от идеи иметь с ними дело. Они совсем не заслуживают доверия, — простодушно, но прямо сказал Камия Ёст. — Что ж, вообще-то я уже обсуждал с лордом Геносом, что каждый раз, когда в Почтовом городе случаются неприятные происшествия, за этим стоит кто-то из клана Тсун. Остальные морихенцы строго следуют букве закона, но клан Тсун то и дело пренебрегает правилась. Не удивлюсь, если в этом им потакает и родня лорда…

— В падении клана Тсун виноваты люди из Каменной Столицы, — прервала Ай Фа Камию Ёста.

Голубой огонь бушевал в ее глазах.

— Люди в городе обогатили клан Тсун, что стало причиной того, что они отбросили гордость Морихена и перестали охотиться на гибу. Они весь день пьют, веселятся и с головой уходят в плотские утехи. Людям в городе нужно взять на себя полную ответственность за это.

— Под "обогатили" ты имеешь в виду премию, выплачиваемую им раз в каждые три месяца? Это все-таки такая не такая уж и большая сумма.

— Клан Тсун присваивает все эти деньги себе и тратит их только на развлечения.

Похоже, из всей компании я был самым удивленным.

Тара спокойно заканчивала с булочкой, а  Камия Ёст выглядел так, будто это уже было ему известно.

— Я так и думал. Награда за защиту Геноса от угрозы гиб, предназначенная всем морихенцам, присваивается главным кланом. Почему же жители Морихена до сих пор не взбунтовались?

— Нам не нужна милостыня от Каменной Столицы, мы охотимся на гиб ради выживания, а не ради подачек.

— Какое благородство...! И упрямство.

Камия Ёст снова криво улыбнулся, взъерошив свои и так всклокоченные светлые волосы.

— Если ты хочешь восстановить порядок в Морихене, я могу протянуть тебе руку помощи.

— ......

— Разумеется, я не буду необдуманно провоцировать клан Тсун! Все-таки они ведь пока еще главные в Морихене. Если ваша мощь ослабнет из-за того, что вы потеряете главный клан, это будет ужасно. Гибы расплодятся, а потом выйдут из леса и разорят все поля в округе… Вот почему лорд Генос не осмеливается вмешаться в эту ситуацию.

— …...

— Потому мне нужно задать тебе вопрос: если клан Тсун потеряет свое положение, найдутся ли другие сильные кланы, способные управлять Морихеном вместо них?

Я сразу же подумал о клане Ву.

Но Ай Фа не сказала ни слова.

Только в ее глазах прибавилось неприязни.

— В конце концов, Каменная Столица может взаимодействовать с Морихеном только через клан Тсун, потому они могут делать, что хотят. К тому же, власти редко появляются за стенами города, поэтому простой человек, знающий лорда Геноса, вроде меня, и кто-то, кто не так близок к клану Тсун, вроде вас… наша встреча может послужить основанием для моста между Каменной Столицей и Морихеном.

— Что хорошего это принесет лично вам?

Камия Ёст снова засмеялся, услышав мой вопрос.

— Разве все мы не дети западного бога Сельвы? Разве не нормально протянуть руку помощи нуждающемуся собрату?

— ......

— Это простая любезность. Как я уже сказал, я чувствую одностороннюю близость к морихенцам. Вы такие добродетельные… Но я терпеть не могу ленивых лодырей, напивающихся изо дня в день... Вот как-то так.

Я был озадачен.

"В его словах нет искренности"... — Я так не думал, но ему слишком сильно нравилось валять дурака, поэтому я не мог точно сказать, что он думает на самом деле.

В глазах Ай Фа же пылал открытый вызов.

— Камия Ёст, Вы из Каменной Столицы. Если вы хотите как-то навредить морихенцам... То станете нашим врагом.

— Это касается и развращенного клана Тсун?

— Если клан Тсун должен быть наказан, это следует сделать руками самих морихенцев. Позор Морихена должен быть очищен самим Морихеном. И наконец... В упадке клана Тсун виноваты именно люди из Каменной Столицы, — ответила Ай Фа и яростно добавила: — Людям из Каменной Столицы... нельзя доверять.

В ее горящих глазах сияла ее охотничья гордость.

Но даже так, Камия Ёст не казался сильно впечатленным. Он улыбнулся и сказал:

— Ты действительно благородный и добродетельный человек, Ай Фа. Ты мне очень нравишься.

— ... Вы насмехаетесь надо мной?!

— Я восхитился тобой, как это может высмеивать тебя? ... Ах, посмотри, ты напугала Тару.

Я удивленно повернул голову и обнаружил дрожащую Тару, крепко прижавшуюся к руке Камии Ёста.

— Тогда ничего не поделаешь, давайте на сегодня закончим. Если мы будем слишком беспечны, сын из клана Тсун может заявиться сюда снова.

— ... Мы закончим не только на сегодня. А еще и на завтра и послезавтра — мы больше не встретимся снова.

— Кто может быть в этом уверен? Если никак не получается дождаться возможности прийти, стоит создать ее самому.

Камия Ёст положил правую руку на гарду меча, сжал левой руку маленькой девочки, встал и сказал:

— Ай Фа и Асута, я очень рад, что встретил вас сегодня! Я поставлю фруктовое вино здесь в память об этом. Если оно вам не нужно… что ж, пусть тогда оно вернется земле... Увидимся!

***

[1] Шукуба (сюкуба) — название почтовых станций в Японии периода Эдо. Как и сказано в новелле, эти почтовые станции (или «почтовые города») были местами, где путешественники могли отдыхать в своём странствии по стране Вокруг таких станций вырастали поселения и иногда даже целые города, в которых находились заведения, предоставляющие самые разные услуги — от временного жилья до магазинчиков с готовой едой. В данном случае, это небольшой городок, выросший вокруг тракта, ведущего в центральную крепость — Каменную Столицу.