— Хах, ну ладно. Но предупреждаю, это не самая лучшая для пищеварения история. Так что лучше покончить с ней побыстрее.

Ай Фа фыркнула и села неподалёку от кухонной плиты, скрестив ноги и подняв одно колено.

Внушительная поза, вот только совсем не подходит такой легко одетой девушке, как она.

— …Я тоже слегка расслаблюсь, ты не против?

Сказав это, я развязал фартук.

Конечно, я не думал ни о чём таком, мне просто было жарко из-за огня.

На улице стояла самая обычная летняя ночь, характерная для Японии. А открытый огонь в доме повышал температуру сразу на несколько градусов.

Хотя, судя по одежде Ай Фа, температура была не очень высока.

Сняв фартук и рабочую куртку, я остался в одной футболке. Из окна подул лёгкий приятный ветерок, остужая разгорячённую кожу.

— …Странная одежда. Я никогда не видела такой даже в Почтовом городе.

— Эмм, да, конечно. Я тоже впервые вижу людей с одеждой, как у тебя.

Я сел на жёсткую шкуру, скрестив ноги, как и Ай Фа.

— Итак, с чего бы начать? Сказать по правде, я и сам пока мало что понимаю в этой ситуации, так что не уверен, что смогу многое объяснить.

— …Откуда ты прибыл сюда?

Этот вопрос... был задан уже во второй раз.

Из округа Чиба, страны, под названием Япония... Если я отвечу так снова, то разговор вряд ли сдвинется с мёртвой точки.

Глаза Ай Фа сверкали в полумраке, как у кошки. Я посмотрел на неё и сказал:

— Ай Фа. Ты не только спасла меня, но и пригласила в свой дом. Я благодарен тебе за это. И во всём, что я скажу далее, нет ни толики лжи.

Ай Фа наклонила голову в сторону, как будто спрашивая: "Итак?"

— Так что я расскажу всё без утайки. После этого решай сама — верить мне или нет.

И я рассказал ей всё о том, где и как жил все эти 17 лет.

О своей родной стране.

О том, как со мной однажды приключилась настоящая катастрофа, и всё закончилось моим прыжком в огонь.

Как я думал, что погиб, но очнулся в лесу, словно ничего не произошло.

Что всё вокруг выглядело таким реальным, но так сильно отличалось от привычного мне.

— …сначала мне показалось, что меня перенесло в какое-то странное место, но абсолютно мне незнакомое место в моём мире. Кроме того, я, должен быть уже мёртв, но до сих пор жив и в полном порядке. Слишком много всего случилось, чтобы я мог здраво рассуждать.

Я попытался как можно лучше рассказать ей обо всех своих сомнениях.

— Но странно ведь тогда получается. Например, язык, на котором я говорю. Ай Фа, ты когда-нибудь слышала о стране под названием Япония?

— …Нет.

— Хмм, вот об этом я и говорю. Если ты никогда не слышала о Японии, то и не можешь бегло разговаривать на японском языке. Так как же мы тогда с тобой общаемся

—  ...

— Итак, в этом мире существуют не только люди Морихена, но ещё Каменная Столица и Западное Королевство, верно? Это большие страны?

— Даже я много не знаю о Каменной Столице. Мы продаём рога и клыки гибы в Почтовом городе. Здесь только ходят слухи о Каменной Столице.

Ненадолго задумавшись, Ай Фа тихо заговорила:

— Я слышала... что за каменными стенами в городе-крепости живут тысячи людей, это территория Западного Королевства Сельва. А во всём королевстве людей больше, чем звёзд на небе…

— Понятно… Значит, их довольно много… А в каких богов верят люди Каменной Столицы?

Услышав этот вопрос, она взглянула на меня с удивлением :

— Конечно же, люди Сельвы поклоняются Западному Божеству — Сельве. На материке Амусхорн есть четыре великих королевства. У каждого по своему великому божеству. В Амусхорне нет такого народа, которому не покровительствует кто-то из четырёх великих богов. Лишь звери — безбожники. Ты и об этом не знаешь, Асута?

— К сожалению, не знаю. Я никогда раньше не слышал о континентах, королевствах и богах с такими названиями.

Я выдавил горькую улыбку и почесал обёрнутую полотенцем голову.

— Племя из пятисот человек, странный рогатый кабан — это ещё можно объяснить, но всё остальное... К сожалению, напрашивался очевидный вывод.

И он означал, что я, вероятно, больше никогда снова не смогу увидеть ни отца, ни свою подругу детства.

Глядя в прекрасную голубизну глаз Ай Фа, я сказал:

— Мой вывод об этой ситуации... Возможно, по какой-то божественной прихоти я переместился в другой мир. Думаю, бог предусмотрел возможные проблемы с языком и позаботился об этом.

— ...

— Далекое прошлое, далёкое будущее, или параллельный мир, где человечество эволюционировало по-другому, или даже мир в абсолютно другом измерении... В любом случае, это не тот мир, в котором я родился.

— ...

— Я человек из другого мира.

Озвучив то, что меня терзало уже долгое время, я огорчённо пожал плечами.

— Ну, или я просто ударился головой и сошёл с ума... Одно из двух... Мне кажется.

— …Ты считаешь себя ненормальным?

— Не сказал бы. Те 17 лет, что я уже прожил, являются для меня всем. Если это ложь, то и моё существование тоже ложь, —  убеждённо сказал я, проглатывая удручённый вздох.

У меня не было другого выбора, кроме как принять это.

— Скажи, а не было ещё кого-то, кто, как и я, утверждал, что умер и появился в этом мире...?

— Такая глупая ситуация невозможна.

— Точно. Если бы существовала такая система, то этот мир был бы наполненным мёртвыми.

Повторяя позу Ай Фа, я поднял одно колено и подпёр подбородок одной рукой.

— Это всё, что я могу сказать. Решение оставляю за тобой.

— …Поняла.

Взглянув на меня последний раз, Ай Фа медленно встала.

— …Почти готово.

— Хмм?

— Мясо почти готово.

Сказав это, Ай Фа убрала камень и дощечку с котелка.

Из его недр мгновенно поднялся густой пар.

— Ух, как вкусно пахнет!

Я торопливо поднялся и заглянул через плечо Ай Фа.

В котелке весело бурлил бульон, и пританцовывали плавающие в нём кусочки мяса.

Аромат стоял восхитительный. Над котелком стояло такое густое облако пара, а пузырьков пены было так много, что казалось, словно в воду кинули мыло.

— Эй, конечно, еда важна, но ты уже услышала всё, что хотела?

Ай Фа хмуро посмотрела на меня в упор:

— Ты либо человек из другого мира, либо ты сумасшедший, убеждённый в этом... Это я поняла.

— Поняла, да?.. Ты в самом деле веришь в эту безумную историю?

— …По крайней мере, ты не пытаешься меня обмануть. Это я тоже поняла.

Ай Фа отвернулась от меня и подняла с пола странный овощ, напоминающий луковицу.

Она сняла с него кожуру и порезала на несколько частей — его внутренняя часть была зелёной, но текстура, как и ожидалось, выглядела, как у обычной луковицы.

Закончив с шинковкой, Ай Фа с булькающим звуком бросила его в горшок.

— Ты определённо не врёшь. Потому, наверное, просто сумасшедший.

*Бульк-бульк-бульк*

Вслед за первой, в котелок полетели ещё пять луковиц.

Глядя на адски бурлящую воду, я пробормотал:

— Спасибо.

— За что? Обрадовался, что я назвала тебя сумасшедшим?!

— Я обрадовался тому, что ты поверила словам чудака, которого сегодня встретила впервые в жизни.

— ...Ты человек, которого я совсем не понимаю! — сердито сказала Ай Фа.

Она подняла с пола следующий овощ — на этот раз это была псевдокартофелина кремового цвета. Она сняла с неё кожуру, сделала линейный надрез и просто бросила целиком в кипящую воду.

*Бульк*

Несмотря на то, что котелок был довольно глубоким, пена поднялась до самых его краёв.

Помешивая содержимое тонкой деревянной палочкой, Ай Фа смотрела на меня угрожающим взглядом:

— …А теперь что будешь делать?

— Хмм? Делать? Что ты имеешь в виду?

— Жить-то как собираешься? Хочешь попытаться отыскать способ попасть обратно в свой мир?

— Да стоит ли вообще пытаться? Если такой способ и есть, я ведь вполне могу очутиться посреди пожара. Глазом моргнуть не успею, как поджарюсь. Я не хочу возвращаться лишь для того, чтобы умереть... Это тяжело признавать, но в том мире я уже умер…

Конечно, если бы я смог вернуть нож отцу, может быть, всё это не было бы зря. Впрочем, огонь пожара не пощадит не только меня, но и нож тоже.

— В голове полный бардак... Да и что толку забивать этим голову? Не имею ни малейшего понятия, возможно ли это вообще. Я даже в теории не знаю, как сюда попал. Но я не буду удивлён ничему, что отныне произойдёт.

— …Я поняла.

— Если ты я тебе мешаю, ты только скажи! Я сразу же уйду отсюда. Переночую в лесу или ещё где…

—Ночью в лесу тебя сожрёт гиба. К утру даже косточек не останется, — прервала мои слова Ай Фа. — И Дига Тсун уже видел нас вместе. Если ты, не зная даже про четырёх великих божеств, нарушишь какой-нибудь запрет, это будет на моей ответственности.

— Ах? Да, но...

— Побудь-ка некоторое время у меня на виду, — недовольно сказала Ай Фа и помешала в котелке, как самая настоящая колдунья из сказки. — Я вобью тебе в голову немного здравого смысла и правил поведения в Морихене. А там, хоть в лесу помирай, хоть ещё где.

— Понял... Искренне благодарю тебя, Ай Фа…

— Эй! За что ты меня опять благодаришь? Рад тому, что я говорю тебе помереть?!

— Я счастлив. По крайней мере, сейчас ты не выгоняешь меня на улицу.

Я изо всех сил старался придать своему тону менее серьёзное выражение.

Я отступил от Ай Фа на шаг подальше.

Если бы мы продолжили стоять так близко друг к другу, то я бы не удержался и обнял её.

Моё будущее казалось туманным и неопределённым, а в голове царил полнейший кавардак.

Но Ай Фа сказала, что я могу остаться.

Она поверила мне.

Не знаю, какие испытания меня ждут в будущем, но я от всего сердца благодарил судьбу, что первым, кого я встретил после прибытия в этот мир, оказалась именно эта упёртая девушка.

— …Готово, — сказала Ай Фа всё ещё немного сердитым голосом, повернулась ко мне спиной и исчезла за средней дверью.

Вернулась она с двумя большими мисками, двумя ложками и большим половником — в общем, всем необходимым для супа.

Конечно, вся кухонная утварь была деревянной.

Весь пышущий паром котелок был окутан белой пеной. Ай Фа зачерпнула содержимое половником, разлила по мискам и молча протянула одну из них мне.

— Спасибо.

Меня переполняла благодарность, но живот, к сожалению, был абсолютно пуст.

Я с благодарностью принял миску и уселся на оленью шкуру.

Ожидая Ай Фа, я заинтригованно оглядел свой будущий ужин.

Это был густой белый суп.

По виду как похлёбка из моллюсков, но с запахом тушёного мясо кабана.

Я видел плавающие в нём кусочки тёмного мяса и зелёные овощи.

Псевдолук неплохо разварился, а псевдокартошка… куда-то пропала. Неужели она так быстро полностью растворилась в бульоне?

Между прочим, у супа был немного кремовый оттенок. Похоже, тот же самый, что и у псевдокартошки.

Овощи выглядели в точности как лук и картошка. Интересно, а на вкус такие же?

Но не слишком ли много пены? Ай Фа наливала как есть, не убирая её в сторону, так что это заставило меня слегка беспокоиться. Но «Когда ты в Риме, поступай как римляне». Конечно, пена не могла не повлиять на вкус блюда. Но, с другой стороны, она впитала в себя вкус всех ингредиентов. Так что вряд ли мне стоило особо беспокоиться.

Должно быть, у местных свои кулинарные традиции. Не чужаку, пришедшему из другого мира, возмущаться.

Тем временем Ай Фа села рядом со мной.

— Почему не ешь? Изменил своё мнение насчёт мяса гибы и решил, что оно несъедобное?

— Нет-нет, дело не в этом. Я просто тебя ждал. Кушать нужно вместе, это обычай моего мира. А выглядит действительно вкусно.

Ай Фа пожала плечами и приняла моё оправдание.

Что-то тихо пробормотав, она принялась за свою порцию.

Я не преминул последовать её примеру, сказал: «Приятного аппетита!», поднял деревянную ложку и зачерпнул в неё густого белого бульона с кусочком мяса.

Это был мой первый ужин в другом мире.

Я вознёс благодарность кулинарному искусству этого мира в целом и Ай Фа в частности, и проглотил содержимое ложки.

— НУ И ДРЯНЬ!