Дом Ай Фа располагался примерно в десяти минутах ходьбы от того места, где мы находились.

Как и остальные жилища, он стоял на ровном, очищенном пространстве с небольшими кустами.

Большинство из них были построены на удалении друг от друга, но дом Ай Фа выглядел особенно изолированно. Вокруг было так тихо, что пробирала жуть.

Впрочем, из-за её немного диковатой одежды и слов "Люди Морихена", я ожидал более примитивного жилища, но это оказалось вполне приличное строение.

— Эй... а ты живёшь в хорошем месте.

Хотя ему не хватало величины, чтобы зваться особняком, но сочетание досок и брусьев создавали хорошее впечатление. В любом случае, дом был достаточно просторным. Он точно не проиграет "Тсурумии" в размерах.

Пусть я не смог разглядеть большинства деталей из-за темноты, но было заметно, что крыша слегка наклонена справа налево, а при постройке не было использовано гвоздей или шурупов.

Вокруг жилища была выкопана траншея шириной и глубиной около полуметра, окаймлённая бревенчатой оградой. Это защита от дождя и диких животных?

— Что ты делаешь? Заходи живее.

— Ах, извини.

Входная дверь напомнила мне японскую, горизонтально скользящую. Вау!

Я неуверенно прошёл к центру дома.

— Прошу прощения за вторжение...

Внутри было даже темнее.

Но просторно, как и ожидалось.

Часть пола прикрывала тёмно-коричневая оленья шкура. Увидев, что Ай Фа начала снимать свои кожаные сандалии, я тоже быстро разулся.

На босу ногу мех казался жестковатым и немного щекотал ступни.

Сзади послышался тяжёлый удар — Ай Фа закрыла дверь на тяжёлый засов.

С такой штукой помощь не придет, даже если я закричу, хах.

Молясь о том, чтобы кричать и не пришлось, я снова оглядел интерьер.

Квадратная комната площадью около 12 татами.

Большие окна на правой и левой стене. Как и ожидалось, в них не было стекол, но были тонкие дощечки, которые пересекались, словно решётка, с интервалом в 20 см.

Задняя часть дома была отделена стеной, в которой было три двери.

Высокий потолок. Опорные балки выходили наружу с уклоном влево. Такая конструкция могла отлично сдерживать ветер и дождь. Впрочем, я не специалист в строительстве.

Если честно, меня больше интересовал источник запаха, что дразнил мой нос, нежели в рассматривание всех этих вещей.

Сложный аромат, что исходил от этой девушки. Здесь он чувствовался в разы сильнее.

Запах мяса, трав и специй.

— Как лодыжка?

— А? Всё ещё ноет и слегка распухла, но это не проблема. Если ничего не произойдёт, завтра всё будет в порядке.

— Хорошо.

Ай Фа прошла в центр комнаты, о чём-то задумавшись.

— Хотя я хочу услышать твою историю немедленно, но я так же и голодна. Так что пока я приготовлю поесть.

— Пожалуйста, не забудь обо мне! …И хотя мне нечего предложить взамен, могу ли я разделить трапезу с тобой?

— Сделай так, чтобы твой урчащий живот был единственным попрошайкой.

Кажется, мне нужно вырвать себе зубы, чтобы она больше не злилась... Хотя, если я буду бесплатно угощён мясом, я буду очень признателен. Если бы она стала есть его в одиночку, то я бы попросту упал в обморок от этого потрясающего запаха.

Подготовка к ужину началась.

Едва зайдя в дом, я сразу же заметил место у правого окна, которое было отведено под кухню.

На полу там не было оленьей шкуры, вместо этого на пространстве в 2 метра были квадратом выложены белые камни, а также красивые жёлтые камни в форме трапеции.

В центре стояла невысокая — мне по пояс — тумба с большим отверстием в центре, а на нём уместился большой блестящий металлический котелок чёрного цвета.

Это была хоть и примитивная, но всё же самая настоящая кухонная плита с печкой.

Ещё там лежала связка дров.

Итак, это помещение используется ещё и как кухня.

Может, тут такой обычай — все готовят и едят вместе?

Но единственные присутствующие сейчас в этом просторном доме люди — это только я и Ай Фа.

— Я тут подумал, а где твоя семья?

— Отец умер, я тебе уже говорила. А мать умерла ещё раньше, — прямолинейно ответила Ай Фа и налила в котелок воды, черпая её половником из стоящего за плитой большого горшка.

Будучи не знакомым с устоями этого мира, я не мог ответить ничего, кроме простого:

— Понятно.

Тем временем в плите появился огонь.

Как она его разожгла? Я должен был заметить это.

Как бы там ни было, в комнате стало заметно светлей.

— Почему ты стоишь и витаешь в облаках? Живо сядь, это раздражает.

— Ах, да, эм, а где я могу сесть? Извини, но я на самом деле ничего не знаю о культуре и обычаях этих земель. Я совсем в этом не разбираюсь.

— Да просто сядь! Какое это имеет отношение к культуре и обычаям? Странный ты человек, — удивлённо посмотрела на меня Ай Фа.

В её руках я заметил небольшой огонёк и заинтересовался.

Это было небольшое блюдце с ручкой в форме подсвечника.

Третий, после меча и котелка предмет, сделанный из металла, что я увидел.

Содержимое блюдца было маслянистым — должно быть, животный жир. Запах в комнате становился сильнее и разжигал мой аппетит.

Ай Фа поставила подсвечник к левому окну, потом отнесла второй, точно такой же, к правому, а затем медленно сняла свою меховую накидку.

Теперь, когда в комнате появились источники света, они высветили линии тела Ай Фа так хорошо, что… у меня чуть сердце из груди не выскочило.

Всё, что на ней было надето — это небольшие куски ткани, прикрывающие грудь и бёдра, и ожерелье на шее. Её сияющая нежная кожа так и притягивала взгляд, как будто она стояла передо мной в купальнике или нижнем белье.

Что ж, даже будучи недружелюбной, девушка остаётся девушкой.

И она была действительно прекрасна.

Стройное, но хорошо натренированное тело было крепким, словно кожаный хлыст, идеально сочетаясь с женственными, гибкими и изящными изгибами.

Как бы это сказать… она и раньше казалась мне прекрасной и чарующей.

Но когда она избавилась от своей накидки, эта разрушительная сила удвоилась.

— …Эй.

— Да! Что такое?!

— Не кричи так громко... Та вещь, что ты прячешь на своей груди. Отдай её мне.

Повесив свой плащ на стену и положив рядом меч, Ай Фа подошла ко мне и одарила пристальным взглядом.

— Такой слабак как ты даже с клинком не сможет причинить мне вред. Но когда ты приходишь в чужой дом, то должен отдать оружие на хранение — таков обычай людей Морихена.

Я проглотил свой язык.

Ай Фа, прищурив горящие опасностью глаза, подошла ещё ближе.

На её поясе всё ещё висел нож.

— Мне повторить? Это — обычай людей Морихена, так что отдай.

— Подожди минутку! Суть этого обычая в доверии друг другу, верно?

Ай Фа молча вытянула левую руку.

Поколебавшись пару секунд, я принял решение.

— Я понимаю. Но, пожалуйста... это очень важная для меня вещь. Она более хрупкая, нежели охотничий нож. Так что, можешь обращаться с ним поосторожнее?

— Смеёшься? Людей Морихена, что были бы неуклюжи с мечами... не существует.

— Нет, я не это имел в виду. К примеру, если он сломается, то очень сложно будет его починить. Если ты понимаешь это, то всё в порядке.

Я вытащил сантоку и передал его Ай Фа ручкой вперёд.

Уставившись на рукоять из чёрного дерева, Ай Фа замерла.

— Этот клинок... Это что-то вроде памятного подарка от родителей?

— Ах, да. Можно сказать и так.

Я ведь вроде как умер, так что вряд ли я когда-нибудь снова увижу своего отца…

Ай Фа приняла нож, поднесла его к груди и повернулась ко мне спиной.

— В Морихене не существует людей, которые плохо относятся к своей семье.

Сказав это тихим голосом, она открыла правую дверь и зашла внутрь.

Вышла она оттуда уже без ножа, но с внушительной кучкой ингредиентов.

Я с любопытством подошёл к плите.

Рассмотрев котелок вблизи, я понял, что он довольно большой.

Посудина имела круглое дно с диаметром около 60 сантиметров и глубиной около 30 сантиметров. По форме котелок напоминал разрезанный пополам мяч.

— Что такое? Готовка займёт время. Сядь и подожди.

— Нет, мне просто интересна кулинарная культура этого мира. В некотором роде это моя работа.

Лицо Ай Фа приняло скептическое выражение, но она ничего не сказала и сложила ингредиенты рядом с моей ногой.

— Эй... А не многовато ли тут на двоих?

Там было два вида овощей, которые я никогда раньше не видел.

Один по форме и размеру походил на лук, но только ярко-зелёного цвета.

Другой... чем же он был? Шар размером с кулак. Я бы сказал, что он похож на картофель. Только кремового цвета и без ростков. Похоже, этот овощ растёт не под землёй.

И наконец... В довершение всего там был отличный кусок мяса, должно быть, срезанный с задней части бедра того зверя — гибы. Килограмм пять на вид.

Ай Фа уже срезала с него шкуру и кожу и посыпала чем-то, что напоминало чёрный молотый перец.

Мясо лежало на большом листе, похожем на лист каучукового дерева. Овощи же просто лежали рядом на полу.

Похоже, ужин сегодня будет очень плотным.

— …Разве это много? Самая обычная еда людей Морихена. Ты что, даже этого не знаешь? — незаинтересованно пробормотала себе под нос Ай Фа.

Так как огонь уже разгорелся, вода в котелке начала закипать.

Проверив воду, Ай Фа взялась за мясо.

Она осторожно схватила ногу за копыто и поднесла его к булькающему котелку.

Она что, собирается закинуть её в горшок целиком?

Пока я наблюдал за её действиями, Ай Фа вытащила нож с талии и начала отрезать кусочки гибы.

Ух, этот способ готовки схож с киосками, где строгают мясо на кебаб!

Срезанное мясо падало в кипящую воду.

Видимо, приправленной части отдавался наибольший приоритет.

Хотя нож в её руках предназначался для охоты, он всё равно был очень острым.

Лезвие было около 20 см длиной и 7-8 мм толщиной. Задняя часть — с зазубринами. Довольно серьёзное оружие.

Ручка, как и у мачете, обтянута тонкой кожей, но без гарды.

Использовать охотничье оружие в кулинарии… довольно примитивный метод

Ну что ж, я был сыном владельца закусочной. Меня не интересует роскошная еда. Если нет проблем с гигиеной, то я не против любого способа приготовления.

В конце концов, главное в еде — это её вкус.

Разумеется, во вкусной еде нет никакого смысла, если она вредит вашему телу. Вот почему повара первоочередное внимание уделяют гигиене.

Я смотрел, как Ай Фа строгает мясо, и мой аппетит возрастал всё сильнее.

— Ты чего улыбаешься?

— А? Так вкусно выглядит.

— ...Не имеет значения, вкусная еда или нет.

Снова сделав такое наглое заявление, Ай Фа накрыла котелок крышкой.

Ну, хоть я и назвал это крышкой, это была обычная квадратная доска.

И она придавала её большим камнем.

На обструганной ноге гибы всё ещё оставалось мясо, поэтому Ай Фа отнесла её в кладовку.

Проверив огонь, она кивнула: "Умм…" и повернулась ко мне.

— Скоро будет готово... А пока, расскажи мне о себе.