— Предатель! Убирайся из Дженоса, раз защищаешь этих из Лесокрая!

— Я никого не защищаю! Я лишь читаю нотацию идиотам, которые требуют суда над невиновными!

— ... Пойдём, Ай-Фа. — я схватил её за руку. — Нельзя больше подставлять Мирано-Маса под удар. Мы должны всех убедить.

— У меня нет слов, чтобы убедить горожан.

— Тогда защищай меня. На меня могут наброситься.

— ... В таком случае, договорились. — дерзко усмехнулась Ай-Фа.

В тот миг, когда мы с Ай-Фа собрались сбежать по тропе, громоподобный клич «Замолчать!» одним ударом рассёк кипящую атмосферу. Это был такой яростный рёв, что более сотни человек одновременно затаили дыхание. Возможно, Донда-Ру или Дан-Рутим смогли бы произвести тот же эффект. Но появившийся человек был без всяких сомнений жителем Столицы.

По толпе прошёл иной ропот, и плотно сбившиеся люди расступились, словно воды Красного моря. По образовавшемуся проходу к нам медленно двинулся отряд из десятка воинов. Они явно отличались от городской стражи. Воины были одеты в прекрасные кожаные доспехи молочно-белого цвета, на поясе у каждого висел меч в кожаных ножнах, а в руках они держали длинные копья.

Никогда ещё я не видел в Постоялом городе людей в столь грозном и в то же время великолепном облачении. Металлические шлемы с наносниками и нащёчниками, кирасы с гербом Западного королевства, короткие, вероятно, церемониальные плащи, наручи, закрывающие руки от кисти до локтя. Кроме шлемов, всё остальное, казалось, было из кожи, но на стыках виднелся металл. Ножны мечей и высокие кожаные сапоги были украшены тонкой работой — их облик идеально описывался словами «величественный и прекрасный».

Человек, стоявший в центре отряда, неторопливо вышел вперёд. Он был особенно высок и статен даже среди этих крепко сложенных воинов в белом. Должно быть, это был их предводитель. Его железный шлем венчал гребень из перьев, плащ вышел длиннее, чем у остальных, а вместо копья он носил два меча. Застёжка плаща сверкала жёлтым камнем, похожим на янтарь, и белые кожаные доспехи же украшены ещё богаче.

— Начальник стражи, что здесь за шум? — спросил он холодным, веским голосом. Без сомнения, это был тот же голос, что и прогремел ранее.

— Г-господин Мельфрид... — один из стражников, блокировавших дорогу в Лесокрай, в панике выбежал вперёд. — Что вы, капитан Королевской гвардии, делаете в таком месте?

— ... Вопросы здесь задаю я, начальник стражи.

От этих слов тучный начальник стражи затрясся от страха.

— П-после вчерашнего инцидента с преступниками горожане испугались народа Лесокрая. А тут как раз спустились те, кто торгует в городе, вот и начались беспорядки.

Пока они переговаривались, горожане стояли в мёртвой тишине.

Странная пустота, зажатая между суетливым городом и диким лесом. Этот отряд в белом не вписывался ни туда, ни сюда. Их место было в Каменной столице. Название «Королевская гвардия» мне ни о чём не говорило, но именно они, должно быть, и были истинными жителями Столицы — обитателями Призамкового города Дженоса, окружённого каменными стенами.

— ... Указ о том, что народу Лесокрая не запрещено торговать в Постоялом городе, был издан два дня назад и не отменялся, верно? — сказав это, человек по имени Мельфрид повернул голову в нашу с Ай-Фа сторону.

Из-за громоздкого, глубоко надвинутого шлема я не мог толком разглядеть его лицо. Но мне и этого было достаточно. Я покосился на Ай-Фа — она тоже недовольно хмурилась.

«Значит, всё-таки... это он.»

Я невольно сжал кулаки. Не удостоив нас особым вниманием, Мельфрид снова повернулся к начальнику стражи.

— Или же эти люди совершили какое-то преступление?

— Н-нет. Они только что спустились сюда и ещё ни слова не сказали.

— В таком случае, преступники — это горожане, устроившие беспорядки. Почему ты, ответственный за порядок в Постоялом городе, позволяешь преступникам разгуливать на свободе?

— Н-но их так много...

— Количество не имеет значения. Преступление есть преступление. — с этими словами мужчина в белых доспехах выхватил один из своих мечей. Горожане с криками попятились. — Преступники, угрожающие спокойствию Дженоса, сдавайтесь без сопротивления. Всякое неповиновение будет караться смертью именем Мельфрида, капитана Королевской гвардии.

«Это полный беспредел.»

— Подождите! — не выпуская руки Ай-Фа, я одним рывком преодолел разделявшие нас семь-восемь метров. — Неужели эти люди совершили столь тяжкое преступление? Насколько я видел, никто из них не прибегал к насилию!

— К-как ты, выходец из Лесокрая, смеешь так запросто говорить! Перед тобой господин Мельфрид, капитан Королевской гвардии и первый сын маркиза Дженоса Марстайна! — завопил бледный как полотно начальник стражи.

«Значит, он — первый сын маркиза Дженоса, Мартайна. Старший брат здешнего правителя.»

Но я не мог молчать. Рядом с обнажившим меч мужчиной застыл Мирано-Мас. Его глаза пылали непокорством, и казалось, он вот-вот разразится гневным криком.

— Весь этот переполох случился потому, что мы неосторожно показались на глаза! Нам следовало сидеть тихо, пока горожане не успокоятся! У них веские причины для такого настроя, так что, пожалуйста, простите их!

— Какими бы ни были обстоятельства, преступление есть преступление. А вам никто не запрещал спускаться в город. — Мельфрид бросил это низким голосом, даже не взглянув на меня.

— Устраивать беспорядки в городе — это преступление, верно? — глядя на его холодный профиль, я отчаянно продолжал. — Понимаю. Но в таком случае, не следует ли судить истинного виновника этого переполоха?

— Истинного виновника?

— Да. Людей из торгового каравана, который возглавлял купец по имени Зашма. Это они с гордым видом вели по Постоялому городу великого грешника в таком ужасающем состоянии. Если бы они не выставили напоказ этого почти обезумевшего человека, спокойствию горожан ничто бы не угрожало, верно?

«Другим, наверное, показалось, что я просто придираюсь. Но мне всё равно. Главное, чтобы виновник понял мои чувства. Что весь этот переполох — результат вашего безрассудства.»

— Какой бойкий на язык малый. — произнёс Мельфрид и убрал меч в ножны.

— Расходитесь! — начальник стражи, который от отчаяния едва не воздел руки к небу, принялся поспешно кричать на горожан. — Если не разойдётесь, мы и вправду начнём аресты!

Люди с лицами, полными недовольства, всё же медленно побрели в сторону города.

— Народ Лесокрая. — Мельфрид всем телом повернулся к нам. — Преступление есть преступление, а преступник есть преступник. Будь вы из Лесокрая или из Постоялого города, пока вы живёте в Дженосе, вы будете следовать законам Дженоса.

— ... Сама по себе эта мысль совершенно верна.

Мельфрид оказался на удивление молод. На вид ему не больше двадцати пяти. Хотя подбородок у него волевой, нос — высокий, а брови и глаза — правильной формы, внешность его была подчёркнуто аристократической. Кожа цвета слоновой кости, выбивающиеся из-под шлема пряди волос светло-каштанового оттенка... А в серых глазах застыл холодный блеск, словно у рептилии.

* * *

Так, со значительным опозданием, мы всё же решились открыть нашу торговую лавку.

Если бы не случай с Тэем-Сун, мы бы, конечно, вернулись. Людям Дженоса определённо нужно было время, чтобы успокоиться. Но именно поэтому Тэя-Суна нужно поймать как можно скорее. Ради душевного спокойствия народа Лесокрая и жителей Постоялого города... и ради его собственного покоя. Возможно, Тэй-Сун жаждал гибели. Но я не хотел ему такой участи. Если удастся избежать смертной казни, ему может быть дарован шанс на новую жизнь. Однако, если он продолжит скрываться, то просто сгниёт в лесу, не в силах исцелить тяжёлые раны. Я хотел, чтобы он не сдавался, пока остаётся хоть малейшая возможность всё исправить. Пусть это звучит лицемерно, но таковы мои истинные чувства.

— Ну и народ Запада, с ними каши не сваришь! На этот раз моему терпению пришёл конец! Даже новорожденный кимюс не уступит им в храбрости! — Ояссан Балан, сердито пыхтя, уплетал «Мяму-яки».

— Прекрати, ояссан. — Алдус же, на удивление взявший «Гиба-бургер», сказал немного вялым голосом. — Мы же только что на своём опыте убедились: чем больше мы шумим, тем больше проблем создаём Асуте. Теперь-то я понимаю, что надо было просто не обращать внимания на этих крикунов с Запада.

— Что?! А кто бы тогда ответил, если бы мы остались без вкусной еды? Да и вообще, если уж на то пошло, сегодня ты, Алдус, горячился куда больше меня!

— Потому и жалею. Почему мы все такие вспыльчивые? — Алдус нехарактерно для себя понуро опустил плечи. — В конце концов, мы ведь едим вкусную еду, потому нам и не нужно было вовсе поднимать шум. Если бы люди из замка появились с самого начала, такого переполоха бы не случилось.

— Вот именно! Обычно люди из замка трусливее и ленивее горожан, но сегодня их можно и похвалить.

«Для народа Юга это, вероятно, было искренним мнением. Однако такая ситуация мало чем отличалась от той, когда покровительствовали семье Сун. Я не знал, с какими намерениями люди из замка разрешили нам торговать, но для горожан сегодняшнее решение наверняка выглядело так: 'Народу Лесокрая снова оказывают предпочтение'.»

— Эй, ты ведь сегодня не пропустишь работу на ужине? — Ояссан впился в меня взглядом...

— Да, Наудис тоже просил меня не пропускать. — ... и я ответил.

— Хм. Тогда вопросов нет... Если и дальше будут какие-то проблемы, Асута, не стесняйся и положитесь на народ Юга.

— Да, спасибо большое.

Я не мог так легкомысленно воспользоваться их предложением, но забота ояссана и остальных была мне приятна.

На смену им пришла команда «Серебряного горшка».

— Асута, я рад, что вы в порядке. — взгляд Шумирала оставался всё таким же задумчивым.

— Спасибо. — перепоручив приготовление «Мяму-яки» Сире-Ру, я принял медные монеты со словами. — Шумирал, вы тоже были там?

— Да. Но мы были бессильны.

— Ну что вы, это проблема между Лесокраем и Дженосом, нам нужно решать её самим.

— ... Асута, думаю, народу Лесокрая подошло бы Восточное королевство.

— Что?

— Западное королевство не ценит народ Лесокрая. Не ценить своих соплеменников — это странно.

— ... Но и народ Лесокрая вряд ли считает жителей Дженоса соплеменниками. Так что не думаю, что виновата только одна сторона.

— Я... — после моего ответа Шумирал бессильно опустил глаза. — мои мысли были поверхностны. Мне стыдно.

— В-вовсе нет! Мне очень приятно, что вы так за меня беспокоитесь, Шумирал. Я говорю это от чистого сердца. Но переехать в Восточное королевство не так-то просто. Как и намекал Газран-Рутим, если мы бросим охоту на гиба и пойдём на такой шаг, то Западное королевство может начать преследовать нас уже как врагов.

«Даже я, выходец из другого мира, до боли ясно понимал, насколько это рискованный поступок.»

— ... Зловещая звезда покинула нас. Что теперь будет — покой или упадок? Я беспокоюсь.

— Да. Но мы приложим все силы, чтобы направить судьбу в лучшую сторону.

— ... Когда настанет покой... прошу, поговорите с хозяином «Гэнъо-тэя».

Когда ушёл и Шумирал, поток покупателей иссяк.