* * *

Так прошло около двух с половиной часов, и моя работа в «Южном древе» благополучно завершилась. Ни добрых, ни дурных вестей. Когда мы вышли из гостиницы и вернулись к «Хвосту Кимюса», торговля у ларька уже закончилась, и все, закупив продукты на завтра, ждали нас.

— Сегодня еда осталась. Гиба-бургеры все продали, а вот мямму — где-то восемьдесят порций.

Сегодня стоило радоваться не столько выручке, сколько тому, что день прошёл спокойно. И всё же... на душе было как-то невесело.

«В любом случае, надо вернуть ларёк.» — подумал я и потянулся к двери...

— ...Поэтому я и говорю, хватит сдавать им в аренду этот ларёк! — ... но прежде чем я успел её открыть, изнутри донёсся несдержанный голос. — Если они просто перестанут спускаться в город, все проблемы решатся сами собой, разве нет?!

Я застыл на месте. «Они» — это, конечно же, мы.

— Вообще, люди из замка слишком мягко обходятся с народом Лесокрая!

— Не хочу страдать из-за этих тварей!

— Не будет ларька — не будет и торговли, так верни им их деньги за аренду!

Все голоса были мужские, незнакомые. Когда они на миг замолчали, послышался голос Мирано-Маса:

— ... Даже если я расторгну договор, «Южное древо» тут же сдаст им свой ларёк. Раз уж замок дал разрешение, наши протесты ничего не изменят.

— И что, теперь нужно покорно со всем соглашаться?!

— Так жалко терять деньги за аренду?

— У тебя ведь... нет, у тебя-то как раз больше всех причин ненавидеть народ Лесокрая, разве не так?

— Моя семья тут ни при чём! — в этот момент раздался громкий хлопок. Кто-то со всей силы ударил то ли по столу, то ли по стене. — Сейчас меня бесите не народ Лесокрая, а вы! Сказали, что хотели? А теперь убирайтесь! Не мешайте работать!

Я поспешно отступил от двери. Двустворчатая дверь распахнулась изнутри, и вывалившая из неё толпа мужчин замерла, вскрикнув от ужаса. Перед входом в ряд стояло более десяти человек из народа Лесокрая. Можно только представить их страх. Эти мужчины, с желтовато-коричневой кожей и видом торговцев, побледнели от отчаяния и затряслись. Однако разговор подслушал только я, поэтому стоявшие рядом Лала-Ру и Руд-Ру лишь недоуменно хлопали глазами.

— ...Простите. Мне тоже нужно внутрь, не могли бы вы пропустить? — когда я произнёс это как можно более ровным голосом...

... мужчины бросились наутёк, словно зайцы. Я проводил их взглядом и уже собирался войти, но дверь снова открылась изнутри, и на пороге появился Мирано-Мас с мрачным лицом.

— Что, закончили торговлю? Не толпитесь перед входом, мешаете.

— Да, простите. — для перевозки ларька столько людей не требовалось, поэтому только я и четверо моих охранников последовали за Мирано-Масом на задний двор гостиницы. — Э-э-эм... можно будет и завтра арендовать ларёк? — спросил я, толкая тележку.

— Если случится какая-нибудь дрянь и вы сломаете ларёк, будете возмещать ущерб. — Мирано-Мас искоса бросил на меня злобный взгляд. — Я это объяснил с самого начала. Нужно ещё что-то объяснять?

— Нет... Спасибо.

В ответ на эти слова он, конечно, лишь недовольно фыркнул.

Когда мы добрались до заднего двора с сараем, там нас почему-то уже поджидал долговязый мужчина с золотисто-каштановыми волосами.

— Привет-привет, с окончанием работы. Спасибо за сегодняшнюю вкуснятину.

— Ты что здесь делаешь? — на подозрительный вопрос Мирано-Маса...

— Да вот, ждал, чтобы не разминуться с Асутой. — ... Камия-Ёсу ответил беззаботной улыбкой. — Если отдыхать в столовой, можно и задремать ненароком.

Сегодня мы с Камией-Ёсу виделись впервые. Если он ел у ларька, значит, пришёл уже после того, как мы отправились в «Южное древо».

— Камия, я рад вас видеть. Слышал, завтра вы отправляетесь, как и планировали.

— Ага. Поэтому и хотел попрощаться. Выезжаем рано утром, а вернёмся в лучшем случае через два месяца.

«Два месяца... для меня, пробывшего здесь всего около пятидесяти дней, это казалось вечностью. Хорошо ли, что Камия-Ёсу уезжает именно сейчас, когда отношения между Лесокраем и Дженосом так осложнились, или нет — я не мог судить. Но в любом случае, факт его отъезда был неизменен. Оставалось только ломать голову тем, кто остался.»

— Кстати, вы ведь отказались от подкрепления. Вы уверены, что опасности нет?

— М-м? А, конечно! Двое каких-то разбойников — это пустяки!.. Да и с чего бы разбойникам, потерявшим рассудок и сбежавшим из поселения Лесокрая, нападать на нас?

— Наоборот, раз они потеряли рассудок, то неизвестно, что могут выкинуть... И я думаю, есть немалая вероятность, что они нацелятся именно на ваш караван.

— Ого, почему это?

Камия-Ёсу с интересом посмотрел на меня, но меня немного беспокоило присутствие Мирано-Маса. Хотя его это и не касалось, вряд ли ему было приятно слушать разговоры о великом грешнике Лесокрая. Мирано-Мас с невозмутимым видом приступил к осмотру ларька на предмет повреждений.

— ... Раньше один человек из семьи Сун говорил странные вещи. Мол, люди живут, чтобы зарабатывать медные монеты, а самая богатая семья в Лесокрае — это Сун, поэтому её глава — величайший герой... Думаю, это искажённые ценности, которые передавались в главной ветви Сун от предыдущего главы.

— Хм-хм? И поэтому большой караван с сокровищами — отличная добыча. Надо же, какая интересная мысль.

— Хорошо бы, если бы всё ограничилось интересом, но предыдущий глава, который сейчас в розыске, говорил что-то о «возрождении величия семьи Сун». Возможно, это значит, что он собирается не нападать на враждебные кланы вроде Фа или Ру, а попытаться завладеть ещё большим богатством.

— Ха-ха. Но разве, завладев богатством сейчас, он сможет возродить величие семьи Сун?

— Не сможет. Так думает только он один. Большинство людей Лесокрая считает, что им не нужно богатство сверх того, что необходимо для обычной жизни.

— Как интересно. Жаль, что мы не смогли поговорить побольше перед моим отъездом в Сим. — с этими словами Камия-Ёсу слегка печально улыбнулся. — Но я понял. Вероятность того, что бывший глава Сун, ставший разбойником, нападёт на караван, действительно существует. Руки так и чешутся... хотя говорить так, наверное, неуместно, но в том и заключается работа Хранителя, чтобы разбираться с неприятностями. Спокойное путешествие — это же так скучно. — затем он обвёл своими фиолетовыми глазами охотников Лесокрая. Ай-Фа, Руд-Ру, Син-Ру, Лау-Рэй — все они, не теряя бдительности, следили за каждым движением этого себе на уме мужчины. — Может случиться так, что нам, жителям столицы, придётся сразить бывшего вождя Лесокрая. Но вы ведь не будете за это на нас в обиде?

— Естественно. Будет немного досадно, но мы же не скажем, чтобы ты дал себя убить... Тем более такой, как ты, может разрубить любого противника пополам. — так ответил Руд-Ру.

— Ну-ну. — Камия-Ёсу махнул своей длинной рукой. — Если будет возможность, я постараюсь взять их живьём. Но остальные ребята у меня погрубее, так что спасибо за понимание... Впрочем, вероятность, что нападут и на вас, тоже существует, потому нам остаётся лишь молиться за благополучие друг друга.

— Вы правы. Буду с нетерпением ждать нашей встречи через два месяца. — когда я так ответил...

— Повреждений нет... Если закончили, то убирайтесь. — ... Мирано-Мас наконец отошёл от ларька.

— Да, спасибо вам большое.

Мирано-Мас почему-то не смотрел в нашу сторону. «Наверное, ему всё-таки не хотелось слушать разговоры о великом грешнике» — с болью в сердце подумал я и повернулся к Камии-Ёсу.

— Что ж, Камия, счастливого пути.

— Ага, и вы тут будьте здоровы. Ай-Фа, ещё увидимся.

Ай-Фа ответила недружелюбным кивком, и на этом наше прощание с Камией-Ёсу закончилось. Если с кем-то из нас случится несчастье, эта встреча может стать последней, но... почему-то это совсем не ощущалось.

* * *

Когда мы вернулись на улицу, из толпы к нам подбежала чья-то фигура. Ай-Фа тут же попыталась встать передо мной, но это был не разбойник, а Юми из «Западного ветра».

— Прости, Аста! Я сегодня не смогла прийти к ларьку из-за дуралея-батька! — прокричала Юми и, подбежав, вцепилась мне в грудь.

— А? Что... что с вашим отцом? — чувствуя на себе холодный взгляд Ай-Фа, я не нашёлся, что и ответить.

— Да вот! Из-за всей этой шумихи с преступником из Лесокрая отец не выпускал меня из дома! Он только что ушёл, и я смогла сбежать, но торговля уже закончилась, да?..

— Д-да. Время вышло.

— Понятно. Но я... а-а-а! Что это за люди?! — тут она наконец заметила Руд-Ру и остальных и ещё плотнее прижалась ко мне.

Мы ещё не успели встретиться с остальными, так что рядом было всего четверо охотников, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать у Юми страх и настороженность. Её рука, вцепившаяся в мою футболку, мелко дрожала, что было совсем не похоже на эту храбрую девушку.

— В-всё в порядке. Это мои товарищи... Э-э-э-эм, а это наша постоянная покупательница. Она дочка хозяина гостиницы «Западный ветер».

Руд-Ру и Син-Ру растерянно переглянулись, Лау-Рэй нахмурился. Лишь Ай-Фа оставалась невозмутимой — её полуприкрытые глаза холодно блестели. Юми испуганно оглядела их всех.

— В-все вы друзья Асуты, да? Простите, я немного растерялась. Я впервые вижу так много мужчин из Лесокрая...

— Мужчины не так уж часто спускаются в город. — ответил я. — ... Так что всё-таки случилось?

— А? Ах, да! Я хотела извиниться, что не смогла сегодня прийти к лавке! Рада, что встретила тебя, Асута. — наконец отстранившись от меня, но всё ещё держась за ткань моей футболки, Юми с несколько встревоженным видом посмотрела мне в лицо.

— Извиниться... Но тебе ведь не за что извиняться?

— Но всё же! Я не хочу, чтобы ты неправильно меня понял, Асута! Даже если другие люди Лесокрая натворили бед, я не стану смотреть на тебя и твоих друзей косо!.. Скажи, ты ведь и завтра откроешь лавку? Ты ведь не исчезнешь просто так?

— Д-да. По крайней мере, я так планирую...

— Вот как. Хорошо... Таких твердолобых, как мой старик, много, но... те, кто понимает, всё понимают! Пожалуйста, не возненавидь Постоялый город из-за такого, ладно?

— ... Если есть те, кто так говорит, то со мной всё будет в порядке.

Юми радостно улыбнулась. Хотя взгляд Ай-Фа был колючим, я почувствовал, как что-то в глубине моей души исцелилось.

Так четырнадцатый день Синей луны, несмотря на явные предзнаменования бури, закончился мирно — и вот, наконец, настал тот самый день.

Пятнадцатый день Синей луны, когда торговый караван из более чем двадцати человек должен был пройти через поселения Лесокрая и направиться в Восточное королевство Сим. В этот день мне предстояло наконец встретиться с тем человеком. С источником всех зол, принёсшим разложение и упадок в семью Сун — с Затцем-Суном, предыдущим главой главной ветви Сун.