В тот момент, как я об этом подумал, с задней стороны дома донёсся мужской вопль: «Ухья-а!». Затем раздался глухой звук удара чего-то о стену дома и стон, похожий на предсмертный хрип задавленного зверя. А потом — тишина. Я решился, зажёг свечу от листа раны и направился к дальней двери дома. Из трёх дверей я взялся за самую левую. Она вела в кладовку, куда мы сваливали дрова для сушки, пилы и прочие редко используемые в быту вещи. Стараясь не шуметь, я медленно открыл дверь и шагнул внутрь.

Окно было в противоположной стене. Подойдя к нему, я выставил свечу наружу и увидел профиль Ай-Фа с горящими глазами охотницы на удивление близко.

— Ты пришёл, Асута... Ну ладно. Тогда давай сюда свечу. — подчинившись её указанию, я просунул свечу между прутьями решётки. Не сводя взгляда с одной точки во тьме и держа меч наготове, Ай-Фа взяла свечу другой рукой. — Ни в коем случае не выходи наружу, Асута. Неизвестно, одни ли эти глупцы здесь.

— А-ага. Но с тобой всё в порядке? Что за глупцы, кто это...

Я прижался к деревянной решётке, пытаясь проследить за её взглядом. Во тьме кто-то съёжился на земле. Довольно крупный мужчина. И хотя на нём не было меховой накидки, он был одет в одежду с вихревым узором — мужчина из народа Лесокрая.

— Стыда у вас нет, глупцы. Не думала, что вы опуститесь до такого. Вы сами растоптали последний оставшийся вам путь искупления.

— Н-нет! Это не так! Мы не собирались причинять вам вреда! — отчаянно прокричала молодой мужчина. Голос его был более хриплым, чем я помнил, и, несмотря на громкость, звучал невероятно слабо, словно принадлежал другому человеку, но... я не мог ошибиться.

— Почему... почему ты здесь?! — думаю, в моём голосе невольно прозвучал гнев.

— П-поверь. — сгорбившийся в темноте мужчина вздрогнул и снова издал жалобный крик. — Правда, мы не с такими намерениями сбежали... М-мы пришли, чтобы помочь вам... и чтобы вы помогли нам!

Он поднял голову и, стоя на коленях, попытался подползти к Ай-Фа. Та ткнула ему в нос остриём меча, и мужчина с воплем «Ухи-и-и!» опрокинулся на спину. Бледный лунный свет осветил его лицо — исхудавшее, измазанное слезами и грязью, но это было, без сомнения, лицо бывшего старшего брата главной ветви Сун.

— Глупцы... Нет вам спасения. Если вы даже работу охотника не можете толком выполнить, то сгиньте с миром в лесу.

— Нет! Это не так! Мы не сбежали из дома Дом... то есть, мы сбежали из дома Дом, но всё не так! Прошу! Помогите!

— Ничего не понимаю. Асута, в той комнате должен быть моток лиан. Дай его сюда. Свяжем их и передадим дому Дом.

— Подожди! Если нас сейчас передадут дому Дом, с нас и вправду скальпы снимут! — он снова закричал с ужасом на лице, а затем безумным взглядом обвёл ночную тьму. — Н-но ладно! Хочешь вязать — вяжи! Я не буду сопротивляться! И больше не сбегу из дома Дом! Обещаю! Но сначала выслушай нас... и как можно скорее впусти в дом! Е-если он нас догонит, тебя ведь тоже могут убить, Ай-Фа!

— Кто это «он»? В Лесокрае, кроме вас, нет никого, кто желал бы нам зла.

— Н-неправда! Он наверняка ненавидит вас за то, что вы уничтожили семью Сун! Если не хочешь умереть, скорее впусти нас в дом! Он всё-таки чудовище... Даже тебе, я уверен, с ним не справиться!

— Да кто такой этот «он»? Ты несёшь какой-то бред.

— Затц-Сун... — бывший старший брат главной ветви Сун, Дига, наконец, скривил лицо в подобии плачущей улыбки и произнёс тонким, дрожащим голосом. — Бывший глава дома, Затц-Сун! Мы сбежали от него! Прошу! Пока он нас не догнал, впустите нас в свой дом!

* * *

В итоге нам пришлось впустить в дом незваных гостей. Их было двое: Дига и Доддо.

С моего места не было видно, но оказалось, что Доддо, оглушённый ударом обуха, лежал на земле, и Ай-Фа держала его, наступив ему на спину. Теперь эти незваные гости безвольно сидели на полу, понурив головы. Разумеется, их руки были связаны за спиной, а ноги — так, чтобы они могли делать шаги не более тридцати сантиметров. Ходить они могли, а бежать — нет. И они были с самого начала безоружны. Ни мечей, ни одежды охотников — они сбежали из дома Дом в чём были.

— Затц-Сун должен находиться в плену у дома Дзин. Что значит «спасите от Затца-Суна»? — Ай-Фа, восседавшая на почетном месте, подперев колено, впилась в Дигу и Доддо пронзительным взглядом.

— Э-это Затц-Сун вывел нас из дома Дом. Он поджёг их поселение, а когда все в панике забегали, явился нас спасать... Мы вчетвером, вместе с Тэй-Суном, бежали из дома Дом...

— Что же это получается? Вы всё-таки сбежали по собственной воле?

— Н-но у нас не было выбора! Нам велели выбирать: сгнить на месте или бежать с ним! Ослушайся мы, и он убил бы нас тут же! Затц-Сун... он такой...

«'Он такой'... Но ведь он, по идее, их дед. Ладно ещё Тэй-Сун из боковой ветви, но для них, его близких кровных родичей, называть его просто Затц-Сун' — неестественно.»

— Но разве Затц-Сун не поражён демоном болезни? Он ведь иссох до костей и кожи, и все опасались, что он не перенесёт даже дорогу до дома Дзин.

— Да, последние несколько лет он так ослаб, что и ходить сам не мог... Но, видно, он узнал, что семья Сун уничтожена. И это его воскресило... Внешне он всё такой же — кожа да кости, но глаза... г-глаза у него стали прежними, как до болезни. Он вот-вот должен был отдать концы, а вместо этого вернул себе былую силу... — сказав это, Дига снова затрясся всем телом.

Рядом с ним Доддо молча опустил голову. У обоих ввалились щёки, лица приобрели землистый оттенок, а тела были перепачканы грязью и листьями. От былого высокомерия не осталось и следа. То ли они выбились из сил всего за три дня, то ли их сковал страх перед Затц-Суном... а скорее всего, и то и другое.

— ... Затц-Сун говорил, что вернёт семье Сун былое господство. Что обрушит железный молот на глупцов, предавших их, и семья Сун снова станет во главе Лесокрая... — это добавил уже Доддо. Голос у него был тихий и мрачный.

«Разве у него был такой голос? — подумал я. — Не столько измождённый вид, сколько этот безвольный голос делал его похожим на совершенно другого человека.»

— В-верно! А я-то думал, он спасёт и остальные семьи, и мы все вместе уйдём из Лесокрая... А он... он задумал такое безумие...

— Если считаешь это безумием, то должен был остановить его на месте, нет?

— Д-да я ему всё сказал, что мог! Мы его убеждали, что в поселении Сун остались люди из дома Ру, что все родственные кланы Сун заключили союз с домом Ру и что им больше нельзя перечить!

— А он... он в ответ рассмеялся. — голос Доддо тоже неуверенно дрогнул. Тёмно-синие глаза, когда-то смотревшие на нас, как у бешеного пса, теперь взирали с мольбой. — Сказал, что и четверых хватит... Он смеялся, как злой дух. Смеялся как безумный, повторяя, что главу дома Зуро можно спасти и после возвращения власти, а мы вчетвером восстановим должный порядок в Лесокрае...

— П-поэтому мы и сбежали, когда он уснул!

— ... Похоже, демон болезни, охватившей Затца-Суна поразил не только тело его, но и разум еще. Что можно сделать вчетвером?

— Н-ничего, конечно. Разве что напасть на главу дома Ру или на вас двоих.

— Е-если он узнает, почему погибла семья Сун, то люди из дома Фа, раскрывшие великий грех, станут для него злейшими врагами, так ведь? — глаза Диги слабо перебегали с меня на Ай-Фа. — Поэтому мы...

— Решили предупредить нас об опасности? Тогда почему сразу не постучали в дверь по-человечески?

— Н-но вы же нас ненавидите, да? Мы не думали, что нам так просто откроют, вот и искали способ как-нибудь пробраться внутрь...

— И вы думаете, что таким способом можно заслужить чужое доверие? — стоило Ай-Фа лишь немного повысить голос...

— И-ик! — и.. как Дига сжался в комок, пискнув.

«Это уже даже не смешно, а жалко. Может, обычно бывает наоборот, но у меня сложилось именно такое впечатление.»

— Асута, что ты думаешь? — Ай-Фа взлохматила свои распущенные волосы и бросила на меня недовольный взгляд.

— Хм? Ну, дай подумать... Только сперва я хочу кое-что уточнить: а что стало с Тэем?

— Т-Тэй-Сун сказал, что разделит судьбу с Затц-Суном. Поэтому мы его оставили...

— Правда?

— П-правда! Пока Затц-Сун смеялся как безумный, тот лишь безучастно на него смотрел, как обычно... Наверное, у него уже не осталось сил думать своей головой...

«Так ведь это люди из главной ветви довели человека из боковой до такого состояния. — подумал я с лёгким раздражением. — К тому же, у меня так и не было возможности спросить Тэя о том случае с Ай-Фа. Это он спас её в ночь Совета глав? И после этого... он снова стал угрозой для Лесокрая?» — пока я в одиночку боролся со смешанными чувствами...

— Тогда как Затц-Сун сбежал из дома Дзин? — ... то задал следующий вопрос. — Ведь с ним и Зуро-Суном должны были обращаться как с преступниками, потому к ним наверняка приставили круглосуточную охрану, верно?

— Э-этого я не знаю, но... Л-лицо и одежда Затц-Суна были в крови, и у него был меч. Один-два человека ему не ровня...

«Иссохший, как скелет, мужчина, стоящий посреди горящего поселения, забрызганный кровью народа Лесокрая. От одной этой картины по спине пробежал холодок. Дига и вовсе посинел, стуча зубами.»

— Н-нас на ночь связали и привязали к столбу. Но тот дом тоже подожгли, и женщины клана Дом развязали нам кожаные ремни. Мы в панике выскочили наружу, и тут появился Затц-Сун...

— ... Он навёл на нас меч и велел выбирать: сгнить на месте или бежать с ним. Огонь полыхал по всему поселению, так что все мужчины были заняты им, но, думаю, несколько женщин из клана наверняка видели Затц-Суна...

«Похоже, Доддо сохранил больше самообладания, чем Дига.»

— ... Думаю, в целом они не врут. — я тяжело вздохнул и повернулся к Ай-Фа. — Если бы они собирались на нас напасть, то привели бы с собой Тэя.

Безоружные Дига и Доддо не справились бы даже с одной Ай-Фа. Но если бы здесь появился Тэй с мечом... такого развития событий мне представлять не хотелось. Впрочем, Ай-Фа была само хладнокровие. Она даже сказала, что было бы удобно, если бы Затц-Сун и его спутники явились сюда вслед за Дигой и остальными.

«Наверное, она уверена в своих силах. И всё же я не мог избавиться от мысли, что не хочу видеть, как Ай-Фа убивает людей.»

— И что вы намерены делать? — не зная о моих чувствах, Ай-Фа снова впилась взглядом в Дигу и Доддо. — У нас нет иного выбора, кроме как передать вас дому Дом.

— Н-нас это устраивает! Но не могли бы вы передать людям из дома Дом, что это не мы подожгли их поселение, и что мы сбежали оттуда лишь потому, что нас заставил Затц-Сун?..