— Итак. — произнёс Наудис и отправил кусочек в рот. Слои мяса и жира должны были нежно распасться, наполняя рот невероятным вкусом. Наудис задумчиво пожевал, с явной неохотой проглотил и, обернувшись ко мне с блаженной улыбкой, сказал. — Поистине... Поистине восхитительно. Если это не будет продаваться, значит, виноват буду только я и моё неумение торговать. Спасибо за прекрасную работу, Асута.

* * *

Так и в этот день наша работа благополучно завершилась. В моё отсутствие происшествий не случилось, еда в палатке была распродана, и домой я вернулся вовремя. Вернувшись в дом Фа, сегодня не забыл попрощаться с Виной-Ру, а затем принялся за подготовку к завтрашнему дню и приготовление ужина. Рядом со мной осталась одна Ри-Судора, чтобы поучиться готовке.

— Что ж, приступаю к подготовке. Скоро должны прийти женщины из других домов, потому, если хотите, можете пока воспользоваться очагом.

— Благодарю вас... Скажите, а можно мне и вправду одолжить чугунный котёл?

— Да. Возвращаться каждый раз домой — это же хлопотно, верно? Не стесняйтесь.

Сегодня Ай-Фа отсутствовала. По плану, она должна была отправиться в поселения кланов Ратц и Газ, что находились неподалёку от дома Фа, дабы обучить их спускать кровь и разделывать туши.

— В итоге, сколько кланов попросили дом Фа об обучении?

— Непосредственно мы обучаем только те кланы, что живут недалеко. Но нашу работу поддержали целых одиннадцать кланов.

«И это не считая родственных кланов вождей. Всего в Лесокрае тридцать семь кланов, из которых лишь семнадцать — малые кланы, не связанные кровными узами с родом вождей. Получилось так, что после того, как Ру, Саути и Дзадза унаследовали титулы, их родственные кланы составили больше половины населения Лесокрая. И из этих семнадцати кланов одиннадцать выразили поддержку дому Фа. Если учесть, что и дом Ру, насчитывающий более ста сородичей, в целом занимает положительную позицию, можно сказать, что примерно половина народа Лесокрая поддерживает дом Фа. Более того, дом Саути, сохраняя нейтралитет, также демонстрирует благосклонность. Остаётся лишь добиваться результатов и усердно трудиться, чтобы заслужить признание глав дома Дзадза.»

— Это замечательно. Дом Фа подарил надежду угасающим кланам. — Ри-Судора смотрела на меня ясным взглядом. — Среди них клан Судора был особенно близок к гибели. Стыдно признаться, но если бы мы сегодня не заработали медных монет, через несколько дней овощи в нашей кладовой закончились бы... Конечно, чтобы этого не допустить, наши мужчины и сегодня, должно быть, охотятся в лесу на гибу.

— Ах, вот как. Я рад, если смог помочь клану Судора. — иолько я это сказал, как в деревянную дверь снаружи постучали. — Да, кто там?

— ... Две женщины из дома Дин.

«Снова название клана, которое не запомнил. Я хорошо запоминаю имена, но, кажется, моя память уже переполнена.» — пытаясь вспомнить, был ли поблизости клан с таким названием, направился к выходу.

— Асута, дом Дин — это родственный клан дома Сун. — Ри-Судора схватила меня за руку. — То есть, теперь — родственный клан дома Дзадза.

«Родственный клан дома Дзадза, значит. Тогда они должны следовать воле дома Дзадза и отрицательно относиться к торговле в Постоялом городе. К тому же, у меня ещё не было возможности узнать, какие чувства эти люди питают к дому Фа, который обрёк на гибель дом Сун.»

Я кивнул Ри-Судоре, в чьём тихом голосе сквозила настороженность, и встал перед дверью.

— Что вам угодно? Не припомню, чтобы у нас были какие-то связи с домом Дин.

— Да. Мы пришли, чтобы попросить вас научить нас готовить ужин. Не откажете ли вы в любезности?

— Научить готовить? А дом Дзадза в курсе?

— Да. Само по себе обучение нам не запрещено.

«Понятно. То есть, помогать в торговле или подготовке мяса гибы они не собираются, но сама вкусная еда их интересует. Что ж, мы, конечно, будем только рады и не имеем причин отказывать.»

Тем не менее, я осторожно взял в руки засов и лишь слегка приоткрыл дверь. Как и говорилось, там стояли две женщины. Одна пожилая, замужняя, а другая — ещё совсем девочка лет десяти. У их ног стоял чугунный котёл, наполненный сырым пойтаном. Убедившись, что больше никого нет, я открыл дверь полностью.

— Благодарю, что откликнулись на наш внезапный визит. Я — Джас-Дин, сестра главы дома Дин, а это — член нашего дома, Тур-Дин.

— ... Тур-Дин?

Я уставился на девочку. У неё недлинные каштановые волосы, заплетённые в два хвостика по бокам, и немного робкое выражение лица. Её большие, как у щенка, глаза, в которых светилась какая-то решимость, смотрели прямо на меня.

— А, так ты та девочка из боковой ветви Сун! Ты не осталась в поселении Сун, а перешла в дом Дин?

— Да. Мать этой девочки моя сестра и главы дома. Она уже скончалась, поэтому девочка вместе с отцом стала членом дома Дин. — ответила пожилая женщина, назвавшаяся Джас-Дин. Её манеры были спокойными и учтивыми, а в строгом взгляде чувствовалась сильная воля.

— Вот как. Я рад, что ты в порядке. Прошло всего три дня с Совета глав, прости, что не сразу узнал. — при этих словах Тур-Дин изумлённо распахнула глаза. А затем её большие глаза наполнились слезами. — Ч-что случилось? Я сказал что-то не то?

Тур-Дин замотала головой, и крупные слёзы упали на землю.

— Асута из дома Фа. Эта девочка — кровная родственница тех из дома Сун, кто желал вам зла. Однако отныне она порвала все связи с Сун и будет жить как член дома Дин. Можете ли вы простить её былые прегрешения?

— Прегрешения? Я не помню, чтобы Тур-Дин сделала мне что-то плохое.

— Но она всё же происходит из рода Сун, совершившего великий грех. Особенно у дома Фа должны быть причины ненавидеть дом Сун.

«Эта ситуация почему-то напомнила мне вчерашний разговор с Лау-Рэй.»

— Нет. — ответил я строго выглядящей Джас-Дин. — Решение не преследовать боковую ветвь Сун приняли новые вожди, и все главы домов с этим согласились. Более того, у меня с самого начала не было ненависти к людям из боковой ветви. Нет ни одной причины отвергать Тур-Дин.

— ... Вот как.

— Да. К тому же, с Тур-Дин мы провели довольно много времени вместе. Среди тех, кто потерял волю к жизни, она, как мне показалось, изо всех сил старалась держаться. — от моих слов глаза Тур-Дин снова медленно наполнились слезами. В её выражении лица всё ещё оставалась недетская бесстрастность, но в глазах уже вернулся уверенный блеск. Одно это радовало меня до слёз. — Тур-Дин, мы вместе готовили в котле и пекли пойтан, потому у тебя уже есть небольшое преимущество. Хорошенько учись и потом научишь женщин из дома Дин.

— ... Спасибо...

Джас-Дин мягко положила ладонь на голову поникшей девочки. Её взгляд оставался строгим, но в этом жесте, как мне показалось, было достаточно любви к ребёнку, оставшемуся от покойной сестры.

— Что ж, давайте начнём. Ах да, это Ри-Судора из дома Судора. Думаю, женщины из кланов Фоу и Ран тоже скоро подтянутся.

«Мы немного заболтались, но сегодня я вернулся домой вовремя, и если поскорее не взяться за готовку, добром это не кончится.»

Пригласив девушек из дома Дин внутрь, принялся за свои дела.

— Для начала повторим, как готовить пойтан, так? Я буду работать здесь, потому если возникнут вопросы — зовите.

— Хорошо. — ответили они и, подняв чугунные котлы, прошли мимо меня.

Когда мой взгляд упал на профиль Тур-Дин, я невольно ахнул. Тур-Дин вздрогнула и обернулась ко мне.

— Ой, прости-прости. Я просто подумал, что от того ожога и следа не осталось... Рад за тебя, правда. — желая подбодрить мрачную девушку, я широко ей улыбнулся.

— Спасибо вам за то, что было тогда... — в ответ Тур-Дин, хоть и неуклюже, но тоже подарила мне слабую улыбку. — Ваша забота обо мне и доброта рыжеволосой женщины из дома Ру очень меня тронули.

— Да ладно, я-то всего лишь в панике плеснул водой. Я обязательно передам твои слова Лале-Ру.

И те, кто остался в поселении Сун, и те, кого приютили родственные кланы — все они, должно быть, вот так понемногу строят новую жизнь. Хотя с Совета глав прошло всего три дня, я всё больше убеждаюсь, что решение Донды-Ру было верным. Насчёт Диги, Доддо и остальных из главной ветви ещё многое неясно, но, по крайней мере, люди из боковой ветви, чья вина ограничивалась разорением леса, не заслуживали дальнейшего наказания.

«Смогут ли обитатели замка понять нынешнее положение дел? И захотят ли они в нём разбираться? Пожалуй, самый главный вопрос насущности.» — размышляя об этом, я принялся мелко рубить арию, разложенную на доске.

* * *

— ... А потом снова пришли Газран-Рутим с Дари-Саути. Рассказали, о чём договорились с Камия. — наступила ночь. После ужина, заканчивая оставшуюся готовку, я объяснял всё это Ай-Фа. — Торговый караван войдёт в Лесную окраину из Постоялого города по дороге, которой обычно пользуется дом Ру, затем направится на юг, мимо поселения Саути, и войдёт в лес. Пройдя через лес, что займёт полдня, они, похоже, выйдут к скалистой местности. Оттуда до тракта ещё несколько дней пути, но в тех скалах гиба уже не водятся, да и для народа Лесокрая это уже чужая территория. В общем, суть в том, что дом Саути попросили выступить проводниками на первый день, пока караван не выйдет из леса.

— Угу.

— Но, похоже, даже если караван выступит на рассвете, из леса они выйдут только к закату. Возвращаться в поселение через ночной лес опасно, потому проводникам придётся ночевать у скал вместе с караваном. Дари-Саути это совсем не радовало. Он был вне себя от злости, всё ворчал: «И на кой чёрт семья Сун ввязалась в такую мороку».

— Угу.

— Семья Сун, кажется, собиралась спихнуть всю работу на Тэя-Суна... вернее, на одного Тэя, но Дари-Саути сокрушался, что раз им придётся полдня пробираться через глубь леса, избегая гиба, то потребуется как минимум четверо мужчин. Хотя он добавил, что в караване больше двадцати человек, поэтому вряд ли гиба на них нападут.

— Угу.

— ... Ай-Фа, если устала от разговоров, так и скажи, а?

— С чего бы? Всё в порядке. — с этими словами Ай-Фа распласталась на полу в ещё более ленивой и расслабленной позе, чем вчера.

Она лежала на животе, и распущенные волосы упали на лицо, скрывая его выражение.

— В общем, встреча с Камией прошла без происшествий. — засыпая измельчённые мяму и арию в кожаный мешок вместе с фруктовым вином, я тихо вздохнул. — Мне было очень интересно, какое впечатление он произвёл на Газрана-Рутима, но пока что тот сказал лишь: «Весьма загадочная личность». А Дари-Саути заявил: «Всё-таки не нравятся мне люди из Столицы».

— Угу.

— Итак, работа послезавтра полностью поручена дому Саути. На этом всё. Главы трёх кланов вернулись в свои поселения, чтобы обсудить с главами родственных кланов требования из замка Дженоса. В поселении Сун для надзора осталось около шести мужчин, но, похоже, на этом пока можно поставить точку.