— Во время заготовок я почти не пользуюсь очагом, так что можете принести пойтан и железный котелок и готовить прямо здесь. Это хлопотно, но не так уж и сложно.

— ... Дом Фоу лишь хотел научиться изменять вкус мяса гибы, чтобы обрести достаток. Чтобы обменивать мясо на медные монеты, а не для собственного ужина. — сказав это с серьёзным видом, глава дома Фоу опустил уголки бровей. — Но... если это тебя не затруднит, Асута, не мог бы ты научить и женщин из домов Фоу и Ран?

— Конечно. Если я объясню всё сразу, мне же будет проще.

— Эй. — позвал глава одного из мужчин, и тот побежал прочь.

— Можно начинать? — проводив его взглядом, Ай-Фа склонила голову набок. — Моя левая рука ещё не до конца восстановилась, потому свежевание хотела бы поручить вам.

— Разумеется. Прости. Сейчас приступим. — с этими словами глава дома Фоу и его сородичи достали ножи и сгрудились вокруг гибы.

В доме Фа собрались люди из разных кланов, чтобы сообща трудиться. Какое-то непередаваемое чувство охватило меня при виде этой картины.

Хотя дом Фа и не был им родственным, народ Лесокрая насчитывал всего чуть более пятисот человек, поэтому стоило объединять усилия со всеми, до кого можешь дотянуться. Дан-Рутим и матушка Мия-Рэй называли нас с Ай-Фа друзьями. Газран-Рутим говорил, что народу Лесокрая нужно перестроить свои отношения. Если мы сможем наладить связи с людьми из Фоу, Ран и Судора и однажды назвать их друзьями, это будет замечательно. У Ай-Фа при этом был такой вид, будто ей крайне не по себе, но я преисполнился уверенности, что это правильно.

— ... Как же хорошо, что дом Сун пал... — внезапно пробормотала Вина-Ру, чем немало меня удивила.

— А, ты ещё не ушла. Хорошо потрудились сегодня, Вина-Ру.

— Что это значит?.. Как-то жестоко, не находишь?.. — Вина-Ру слегка опустила голову и с укором посмотрела на меня исподлобья.

— П-прости. Я просто задумался... Что ж, Ай-Фа, я пойду в дом, начну делать заготовки. Когда придут женщины из Фоу и Судора, я их впущу, хорошо?

— Угу.

Под взглядами, устремлёнными на постепенно обнажаемую белую тушу гибы, мы с Виной-Ру вернулись в дом.

— Ещё раз спасибо за твой труд. Рассчитываю и завтра на тебя.

— ... Почему ты так пытаешься меня прогнать?.. Какой же ты жестокий, Асута...

— А? Н-но ведь у тебя же есть работа, Вина-Ру?

Раз торговля в лавке закончилась на час раньше, Вина-Ру должна была потратить этот час на сбор хвороста. Но Вина-Ру запустила обе руки в свои каштановые волосы и начала томно изгибаться.

— Не хочу домой... Там меня ждёт младший отпрыск Сун...

— ... Мида больше не из дома Сун и не младший отпрыск. Я понимаю твои чувства, но с этим, пожалуй, стоит смириться.

— Я-то понимаю... но сердцу не прикажешь...

Вина-Ру погрузилась в пучину скорби. Хоть с виду она и кажется легкомысленной, на самом деле Вина-Ру — сильная женщина, наравне с мужчинами Лесокрая, потому, похоже, она и вправду пала в отчаяние. С другой стороны, решение принять Миду в дом Ру принял глава Донда-Ру, и теперь бежать некуда.

Пока я ломал голову, что же делать, со стороны дороги показалась неожиданная процессия.

— Асута, давно не виделись. Ты уже вернулся из Постоялого города. — во главе шёл Газран-Рутим.

— Давно не виделись. — при виде его знакомой и надёжной фигуры я невольно улыбнулся в ответ. — Не ожидал встретить тебя здесь.

Мне говорили, что пришлют гонца узнать, чем закончился разговор с Камия-Ёсу, но не думал, что придёт сам Газран-Рутим. И нельзя не заметить тех, кто шёл за его спиной. Это были глава дома Рэй Лау-Рэй и Ямиль.

— Мы собирались подождать в доме Фа, но ты вернулся довольно рано. Удалось встретиться с Камия-Ёсу?

— Да. — поглядывая на Ямиль, которая опустила голову и не смотрела в нашу сторону, я ответил Газрану-Рутиму. — Похоже, от работы ему не отказаться. Он сказал, что если дом Саути возьмёт на себя роль проводника, то он готов встретиться хоть завтра. — после этого я как можно точнее пересказал всё, что услышал от Камия-Ёсу.

— Понятно. — выслушав меня, Газран-Рутим кивнул. — Значит, утром следует отправиться в замок, а затем встретиться с этим Камия-Ёсу. В целом, как и ожидалось... Я тоже буду сопровождать трёх глав на переговорах.

— Правда?! Тогда можно быть спокойным! — сказал я это от всего сердца...

— Вовсе нет. — ... но Газран-Рутим покачал головой. — Мне лестно слышать от тебя такие слова, Асута, но я всего лишь неотёсанный мужчина из Лесокрая. Я очень переживаю, смогу ли я правильно подобрать слова в разговоре с жителями Каменной столицы.

«Тем не менее, если бы там были только такие господа, как Донда-Ру или Граф-Дзадза, дело могло бы дойти до кровопролития. И ещё — Камия-Ёсу и Газран-Рутим наконец-то встретятся. Как этот умный и честный Газран-Рутим воспримет того придурковатого мужчину?» — от одной этой мысли у меня немного участилось сердцебиение.

— Кстати, Ямиль теперь будет жить в доме Рэй? — услышав мой вопрос..

— Да, но это зависит от тебя... — ... юноша, глава дома Рэй, решительно кивнул. — И следи за словами, Асута.

«Точно. Юноша запретил мне говорить с ним вежливо. Но первая часть его фразы беспокоила меня больше.»

— Зависит от меня? Неужели вы считаете, что Ямиль должен принять дом Фа?

— Наоборот. Поселение Рэй ближе к дому Фа, чем поселение Сун. Другие главы кланов подняли шум, мол, нельзя селить так близко человека, который покушался на ваши жизни.

Я не знаю, где находится поселение Рэй, но раз уж женщины должны учиться готовить у Амы-Мин-Рутим, то, должно быть, оно где-то рядом с поселением Рутим. А значит, даже если это и «близко», расстояние всё равно должно быть не меньше часа пути. К тому же, теперь, когда главная ветвь Сун уничтожена, не думаю, что Ямиль снова попытается нам навредить.

— Я совсем не против. К тому же, раз она женщина, большой опасности не будет.

Ямиль, вздрогнув, наконец подняла голову. Её тёмные глаза впились в моё лицо.

— ... Что ж, Газран-Рутим был прав. — сказал Лау-Рэй, грубо взъерошив свои длинные золотистые волосы. — Тогда мы в доме Рэй присмотрим за этой гадюкой. Эй, но если ты выкинешь какой-нибудь номер, я снесу тебе голову на месте, поняла? Я не из тех, кто щадит даже женщин.

— П-постойте... что всё это значит, Газран-Рутим?

— Прошу прощения. — на мой вопрос Газран-Рутим склонил голову. — На самом деле, если бы ты, Асута, не согласился на то, чтобы Ямиль принял дом Рэй, её должны были забрать Дзадза или Саути... не как члена дома, а как пленницу.

— Пленницу?

— Да. Было решено, что Ямиль следует отправить в далёкое северное или южное поселение, но Дзадза и Саути категорически отказывались её принимать. Они заявили, что если им придётся это сделать, то они свяжут ей руки и ноги и будут обращаться с ней как с пленницей.

— Но как же так! Это же полностью меняет предложение Донды-Ру!

— Они сказали, что понаблюдают за ней, и если увидят покорность, то постепенно дадут ей больше свободы... Тогда я предложил, чтобы её приняли Ру или Рутим, но многие высказались против того, чтобы она жила в одном поселении с Мидой и Орой...

— И тогда выбрали Рэй, как следующий по силе клан после Ру и Рутим. — вставил Лау-Рэй со свирепой усмешкой на своём андрогинном лице. — Я был совсем не против, но эти с севера и юга не унимались. Тогда и решили, что пусть всё решит слово Асуты, на которого она и покушалась. Газран-Рутим всю дорогу уверял, что ты наверняка согласишься, и оказался прав.

— Как можно... одним моим словом решать судьбу человека...

— А что такого? Твою судьбу тоже чуть не исказили по прихоти этой гадюки. — с этими словами Лау-Рэй бросил на Ямиль острый взгляд. — Эй, гадюка, давай проясним в последний раз. Клянёшься ли ты отныне жить по Завету Лесокрая? Сможешь ли ты считать всех людей Лесокрая, не говоря уже о членах домов Фа и Рэй, своими сородичами и жить среди них достойно?

— Асута... — Ямиль на мгновение опустила глаза, а затем снова посмотрела на меня. От её тела всё ещё исходил слабый запах крови, и мне было не по себе. — ... я ведь хотела уничтожить дом Фа. Хоть действовали Дига и Доддо, но это я дала им листья мэлэмэлэ и указала, что делать. Если ты ненавидишь Дигу и Доддо, то эта ненависть должна быть обращена и на меня, разве нет?

— Это не ненависть. Да, в тот момент я чувствовал нечто подобное, но в итоге мы с Ай-Фа остались целы. Если ты поклянёшься больше никогда так не поступать, я не буду тебя ненавидеть.

В тёмных глазах Ямиль промелькнуло какое-то мерцание, словно она изо всех сил пыталась подавить бушующие в ней страсти. Её лицо оставалось бесстрастным, но прежней змеиной ауры в ней больше не было и в помине.

«Похоже, Ямиль становилась похожей на змею, только когда презрительно кривила губы в усмешке.»

— Эй, времени на раздумья у тебя было предостаточно. Если не хочешь жить по Завету, так и скажи. Мой клинок дарует тебе покой. — нетерпеливо выпалил Лау-Рэй.

— Я подчинюсь вашим словам... — Ямиль, глядя мне прямо в глаза, ответила. — Хотя не думаю, что такая, как я, заслуживает спасения.

— Хм. Вечно ты язвишь. — Лау-Рэй схватил Ямиль за тонкий подбородок и силой повернул её прекрасное лицо к себе. — Что ж, с этого дня ты — Ямиль-Рэй. Совершишь преступление — и я, глава дома, лично снесу тебе голову. Заруби это себе на носу и живи, цепляясь за жизнь изо всех сил.

— Вы уже даруете ей имя Рэй, Лау-Рэй? — удивлённо спросил Газран-Рутим.

— Терпеть не могу лишнюю канитель. — Лау-Рэй грубо оттолкнул лицо Ямиль и фыркнул. — Всё равно, если она нарушит Завет, её ждёт одна и та же кара, даём мы ей имя или нет. Какая разница? А домочадцы без имени клана мне не по нутру, беспокоят они меня.