— Тот, что ближе — Хан из Дабагга, он, как и я, Хранитель. Тот, что дальше — Зашма, глава торгового каравана, который направляется в Сим. А это Асута из народа Лесокрая и юная госпожа из влиятельного дома Ру.

«Человек в бинтах, значит, Хан из Дабагга. Имя мне незнакомо, но Дабагг — это, наверное, какое-то место или населенный пункт. Странный тип. Он не просто скрывал лицо под бинтами. Из-под них проглядывал острый и холодный, словно у рептилии, взгляд,заставляющий насторожиться. У Ямиль тоже когда-то был змеиный взгляд, но в нём не сочилось столько ядовитости. Его же до глубины души ледяной. В нём не чувствовалось ни человеческого тепла, ни сострадания — только безжалостный блеск светло-серых глаз, похожих на лезвие гильотины. Высокий, крепкого телосложения. На могучем теле — такой же кожаный плащ, как у Камии-Ёсу, и, подобно народу Востока, он не снимал капюшон. Из-под плаща виднелась обычная тканевая куртка и пояс, но было ясно, что это не простой человек.»

— Хо-о? Так ты и есть хозяин того ларька с блюдами из гибы? Видел тебя только издалека, а ты, оказывается, совсем ещё юнец! — воскликнул второй, по имени Зашма.

Этот тоже выглядел весьма подозрительно. Его представили как главу каравана, но внешностью он больше походил на атамана разбойников. Загорелая до желтизны кожа, тёмно-каштановые волосы и борода, светло-карие глаза. Роста среднего, но телосложение тоже весьма крепкое, мясистое. На голове — нечто вроде тюрбана песочного цвета, на теле — безрукавка и штаны-трубы. На шее и руках побрякивало множество украшений — в общем, вид у него довольно зажиточный.

— Прошу прощения, но на сегодня, пожалуй, всё? Мы ведь всё обсудили, никаких проблем нет. — обратился к ним Камия-Ёсу.

— Верно. — кивнул Зашма и поднялся. — Раз уж с нами и Северный Ветер Камия-Ёсу, и Двуглавый клык Хан из Дабагга, то никакая угроза нам не страшна! Хватит нудных разговоров, до самого отправления будем как следует копить силы.

По настоянию Зашмы человек в бинтах по имени Хан тоже плавно поднялся. При этом он взял два меча, прислонённых к бревенчатому стулу, и прикрепил оба к своему поясу. Наверное, из-за этого он и получил такое громкое прозвище — «Двуглавый клык».

— А ты красавица! Среди молодых женщин Лесокрая много красивых, но такую соблазнительную я вижу впервые! — тем временем Зашма приблизился к Вине-Ру. — Не хочешь зайти ко мне в гостиницу до завтрашнего утра? За такую красоту я готов выложить до десяти белых медных монет.

— ... Ты собрался покупать женщин Лесокрая за медные монеты?.. — Вина-Ру одарила его невероятно обольстительным, но полным презрения взглядом.

— Если согласишься, то куплю, и не одну. — Зашма без тени смущения ухмыльнулся. — За плату ведь охотники Лесокрая не отрубят мне голову, верно?

— К твоему несчастью... в Лесокрае нет ни одной женщины, что продаст себя за медь...

— Вот как. Какая жалость! Ну что ж, бывай, Северный Ветер! Если что, дай знать.

— Ага, понял.

Так эти крайне неприятные типы покинули «Хвост Кимюса».

— Ну и ну, прошу прощения. — Камия-Ёсу пожал плечами и указал на освободившееся место напротив. — Он не такой уж злодей, каким кажется, но уж больно любит потакать своим желаниям. Можете не волноваться и просто посмеяться над ним, смелости натворить дел с народом Лесокрая у него не хватит.

— Ясно.

С неприятным осадком на душе я сел на место, где только что сидел Зашма. Вина-Ру, однако, садиться не стала и осталась стоять у меня за спиной. У народа Лесокрая, как правило, не было привычки сидеть на стульях.

— Итак, о чём вы хотели поговорить? Вы пришли ко мне по своей воле — у меня от этого душа поёт. — Камия-Ёсу опёрся локтями о стол и с интересом подался вперёд.

— Боюсь, тема для разговора не такая уж радостная. — глядя прямо в его вытянутое шутливое лицо, я произнёс. — Сегодня я пришёл как представитель трёх вождей, что отныне правят Лесокраем вместо дома Сун. Выслушаете ли вы слова Асуты из дома Фа, посланника главы дома Ру Донды-Ру, главы дома Саути Дари-Саути и главы дома Дзадза Графа-Дзадзы, Камия-Ёсу?

— Какое, однако, неспокойное вступление. — он весело усмехнулся и отхлебнул чай из зозо, стоявший на столе. — Значит, дом Сун наконец лишили статуса рода вождей? Вот это дела.

— Простите, для начала я хотел бы уточнить: вы и правда ничего об этом не знали?

— А как бы узнал? Я ведь не из народа Лесокрая, мне неоткуда было бы это узнать, верно?

— ... Но вы ведь из тех, кто может незаметно подсмотреть за свадебным пиром. Я подумал, что вы так же могли бы подсмотреть и за Советом глав, который проходил два дня назад.

— Хм-м, ладно. Скажу честно. Я знал, что раз в год, в десятый день Синей луны, проводится Совет глав. Но одно дело — пир, где все пьяны от доброго вина, и совсем другое — такое напряжённое собрание. Я не был уверен, что смогу проникнуть туда и остаться незамеченным до конца, поэтому и не пытался... Я не настолько недооцениваю народ Лесокрая, Асута. — выражение его шутливого лица не изменилось.

— Ясно. — кивнул я. — Тогда позвольте мне объяснить. Дом Сун был признан недостойным править Лесокраем и лишён статуса рода вождей. Вместо них править будут дома Ру, Саути и Дзадза. Возможно, дом Дзадза уступит своё место другому родственному клану, но на данный момент, прошу вас принять к сведению, эти три клана являются новым родом вождей.

— Понял и принял. Как уже говорил ранее, поведение дома Сун всегда вызывало у меня крайние подозрения, потому я готов аплодировать народу Лесокрая за столь смелое решение.

— Весьма признателен... И хотя новые вожди должны были бы сами напрямую поговорить с правителем Дженоса, возникло одно дело, которое нужно решить как можно скорее — то, что намечено через три дня.

— Ага. Мы ведь договаривались, что проводниками через селение Лесокрая для нас будет дом Сун. Что теперь будет с этой работой?

— Да. Прежде всего, я хотел бы узнать, можно ли ещё отказаться от этой работы?

— Это будет проблематично. — Камия-Ёсу картинно развёл руками. — Это масштабный проект, затрагивающий отношения между Западным королевством Сельва и Восточным королевством Сим. Сам маркиз Дженоса следит за его исходом, так что сейчас уже ничего не отменить.

«Дела принимают серьёзный оборот. — мысленно вздохнул я. — Но на самом деле всё было не так уж сложно. Суть в том, что для путешествия между Сельвой и Симом приходилось делать большой крюк вокруг гор Морга, что возвышались между двумя королевствами. Если же пройти через селение Лесокрая, можно значительно сократить путь.»

— Более того, к югу от Морги раскинулась бесплодная пустыня, а в северных пограничных районах кишат банды разбойников, охотящихся на путников. Оба пути чрезвычайно опасны, и сообщение между Западом и Востоком до сих пор сопряжено со смертельным риском.

— Понятно...

— Если нынешняя попытка увенчается успехом, это может привести к созданию нового торгового пути. Как я уже говорил, прошлая попытка обернулась полным провалом. Большой караван из тридцати человек прошёл через селение, но в лесу на выходе к тракту на них напали гибы. Все погибли — печальный итог. Слышал ли я об этом?

«Вроде бы да, но подробностей не помню. Должно быть, это было очень давно.»

— Так вот, в тот раз и проводники из народа Лесокрая были не слишком любезны, и у самого каравана подготовка хромала. Учтя ошибки прошлого, на этот раз был разработан до мелочей продуманный план. На подготовку ушло целых два месяца, отчего изменить что-либо сейчас уже невозможно.

— Ясно. — вздохнул я. — В таком случае, ничего не поделаешь. Вожди и сами говорили, что не желают нарушать договорённость. Они лишь просили рассмотреть такую возможность, если это не создаст больших проблем.

— Вот как. Что ж, это хорошо. — Камия-Ёсу с улыбкой отхлебнул ещё чаю из зозо. — Для нас то, что проводниками будет дом Сун, само по себе сплошной повод для беспокойства. Если работу передадут другому клану, мы будем только рады.

— Да, насчет сказанного... Вы собирались войти в лес с южной окраины селения и выйти к тракту? Так мне передал Донда-Ру со слов дома Сун.

— Угу. Если идти с севера, то в итоге выйдешь на территорию разбойников. А с юга можно удачно миновать пустыню и выйти прямо к тракту. Я и сам там разведал дорогу.

— Вот как... Не хотелось бы так говорить, но, похоже, дом Сун и впрямь собирался быть проводником лишь для вида, не прилагая никаких усилий. Говорили, что на южной окраине Лесокрая живёт родственный клан Саути, а дом Сун, обитающий на севере, тех мест совсем не знает.

— Ха-ха. Видимо, дом Сун хотел заграбастать всю награду себе, даже не поставив в известность этот клан Саути. Похоже, падение дома Сун в это время — большая удача для нас. — поговаривая так, Камия-Ёсу погладил свой подбородок, поросший щетиной. — Кстати, а с безопасностью в Лесокрае всё в порядке? Дом Сун ведь не из тех, кто спокойно склонит голову, даже если их обвинят в преступлениях, верно?

— Да. С этим никаких проблем. Новые главы кланов взяли всё под свою ответственность. Сегодня после полудня мужчин из главной ветви Сун отправят в северное поселение. Зуро-Суна — в дом Дзадза, Затц-Суна — в дом Дзин, а Дига, Доддо и Тэй — в дом Дом.

«Казалось бы, не было причин перемещать и бывшего главу дома, Затца-Суна, который был сражён болезнью и не мог даже стоять на ногах, но выяснилось, что люди из боковых ветвей поселения Сун испытывали трепетный страх не столько перед главой Зуро-Суном, сколько перед его предшественником. Поэтому его погрузили на деревянную дверь и отправили силой.»