— Я не говорю, что вся вина лежит на нём. — Ямиль-Сун бросила на него всё тот же бесстрастный взгляд. — Я лишь хотела сказать, что есть те, кого его яд не коснулся... Ора-Сун, которая вышла замуж двенадцать лет назад, Цвай-Сун, родившаяся примерно в то же время, и Мида-Сун, у которого от рождения не хватает частицы души... Эти трое не отравлены Затцем-Суном и совершили не больше грехов, чем люди из боковой ветви. — и тут Ямиль-Сун — не вставая с места, склонила голову так низко, что её лоб коснулся пола. — Поэтому, раз вы прощаете людей из боковой ветви, я прошу простить и этих троих... Лишь наши души прогнили до основания.

— Что ты несёшь! Это же неправильно! — Цвай-Сун, которую не связали из-за её юного возраста, подскочила, словно кукла на пружине.

— Эй, дурёха, не двигайся, мелюзга. — стоявший на страже Руд-Ру в панике схватил её за шиворот.

— Заткнись! Больше всех о будущем семьи Сун беспокоилась Ямиль! Так почему она должна умирать?!

— Потому что я человек, который не смог придумать иного способа спасти семью Сун. — Ямиль-Сун подняла лицо и слегка скривила губы в подобии улыбки. — Я родилась раньше Дига и Доддо. Поэтому яд Затца-Суна отравил меня сильнее. Моя душа прогнила настолько, что её уже не спасти.

— Неважно, кто когда родился! Ямиль ведь... тоже семья! — из больших глаз Цвай-Сун хлынули слёзы. И, всё ещё вися в руках Руд-Ру, она яростно посмотрела на своего отца и братьев. — Это вы вечно творите всякую дрянь! Из-за того что вы такие трусы, Ямиль и стала такой! Чего вы так боитесь этого прикованного к постели старикашки?! Почему вы не могли потратить медные монеты на что-то путное?!

Зуро-Сун и остальные молчали. Они лишь сидели, понурив головы, словно до сих пор не осознав всей катастрофичности ситуации. Главы кланов, заметно встревоженные, переглядывались.

— Пожалуй, будет трудно назначать разное наказание в зависимости от тяжести вины. — наконец заговорил глава дома Дзадза. — Может, и вправду лучше поступить по Завету и казнить всех — и из главной, и из боковой ветви.

— Это слишком опрометчиво. Нельзя так легкомысленно относиться к сорока человеческим жизням... Донда-Ру, а ты что думаешь?

На вопрос Дари-Саути Донда-Ру на мгновение замолчал. Затем он обвёл взглядом членов семьи Сун и с некоторой тяжестью в голосе произнёс:

— ...Вот уже десять лет я твержу о преступлениях семьи Сун. А если копнуть глубже — мой отец говорил об этом ещё двадцать лет назад. Но его слов не слушали, а семью Сун продолжали защищать их же родственные кланы — Дзадза и Дзин... Если бы Дзадза и Дзин не мешали, мой отец наверняка снёс бы голову Затцу-Суну ещё двадцать лет назад.

— Теперь мне нечего возразить... — глава дома Дзадза с досадой прикусил губу. — Но что с того?

— Людей из клана Сун не спасти. Особенно старшего и второго старшего брата — они просто ничтожества. Но кто позволил роду вождей прогнить? Разве нет в этом вины и тех, кто пытался защитить семью Сун, и нас, кто не смог их осудить... и даже людей из малых кланов, которые из-за своей слабости ничего не могли поделать? — глаза Донда-Ру горели необычайно спокойно. — Я считаю, что можно дать один-единственный шанс всем, кроме предыдущего главы дома, Затц-Суна, и нынешнего, Зуро-Суна.

— Один-единственный шанс?

— Да. Последний шанс прожить и умереть как народ Лесокрая... Конечно, если у них самих хватит духа его принять.

* * *

Мы устроились поодаль от Ритуального зала и, борясь со сном, неспешно переговаривались.

— А я, похоже, ошибался насчёт Донда-Ру. Думал, он такой же твердолобый упрямец, как глава дома Дзадза.

Решение, предложенное Донда-Ру, заключалось в том, чтобы влиятельные кланы, такие как Ру и Дзадза, приняли к себе людей из главной ветви Сун в качестве домочадцев. Разумеется, речь не шла о том, чтобы взять их в зятья или невестки. Их заставят отказаться от имени Сун, разорвать все семейные узы и выполнять самую чёрную работу в доме, став в нём последними из слуг. Тем, кто докажет своё исправление, будет даровано имя принявшего их дома. Те же, кто не докажет, сгинут, не получив шанса продолжить свой род. Это был чрезвычайно суровый, но в то же время неслыханный для Лесокрая путь к спасению. Не только главы домов Дзадза и Саути — все были в смятении, но в итоге предложение Донда-Ру оказалось принято.

— Донда-Ру не из тех, кто слепо чтит Завет и традиции. Скорее, он из тех, кто всеми силами пытается привести свои чувства и эмоции в соответствие с ними. — ответила Ай-Фа, сонно прищурившись, словно от яркого света. — И всё же, после такого переполоха удивительно, что не пролилось ни капли крови.

— Да, от этого и впрямь гора с плеч.

Судьба ещё не всех была решена, но самых опасных — Дига-Суна и Додд-Суна — было решено отправить в дом Дом. Они станут домочадцами этого клана, что славится своей дикой отвагой даже среди северян, и будут заниматься охотой. Слова Руд-Ру, тихонько пробормотавшего: «Для этих тупиц это всё равно что смертный приговор» — оставили у меня странное чувство, но всё же это куда лучше, чем лишиться скальпа или правой руки.

Прошлой ночью я был в такой ярости, что готов был их убить, но раз уж Ай-Фа в безопасности, я не желаю им смерти. Но вот чего я хочу от всего сердца — так это больше никогда их не видеть.

— Интересно, в какой дом отправят Миду-Суна и Ямиль-Сун? Думаю, с ними справится далеко не каждая семья.

— Кто знает. Может, в дом Ру?

Я уловил в её голосе недовольные нотки, обернулся и встретил холодный, прищуренный взгляд Ай-Фа.

— ... Асута, скольких ещё женщин ты хочешь увидеть нагими, чтобы успокоиться?

— А? Так вот в чём дело! Да какая разница, нагие они были или нет, в таком-то ужасном, окровавленном виде?

— Значит, будь они не в крови, тебя бы всё устроило?

— Я не это имел в виду! И вообще, что ты такое говоришь! Да за всю жизнь я видел нагой лишь одну женщину — тебя, Ай-Фа!

И тут же получил локтем в висок.

— Чем это вы занимаетесь? — в этот момент к нам подошла чья-то крупная фигура. — Мне послышалось что-то про наготу.

— Ай-ай-ай... Нет, ничего особенного. Что-то случилось, Дари-Саути?

— Да нет, просто хотел немного передохнуть. Прежде чем вернуться в поселение Саути, нужно решить целую гору проблем.

«Отбор домов для членов главной ветви. Наказание для членов боковых ветвей. Распределение припасов из хранилища. Оценка ущерба, нанесённого лесу. И... казнь Затц-Суна и Зуро-Суна.»

— По крайней мере, казнить их немедленно не стали. Нужно допросить Зуро-Суна о его сделках с Дженос, а Затц-Сун... ему и так осталось жить всего несколько месяцев.

— Вот как...

«Семью Сун лишили власти рода вождей, и их место займут три клана. Каким будет ответ Дженос на это? Смогут ли новые вожди, которые, в отличие от семьи Сун, гордятся своим происхождением, наладить с влиятельными людьми Дженос правильные отношения? Там их тоже ждут новые испытания.»

— И я очень прошу вас, позаботьтесь о том деле.

— Да. Что люди из замка извращали законы, чтобы покрывать народ Лесокрая... какая чушь. Меня мутит при мысли, что горожане смотрели на нас именно так. — Дари-Саути с размаху ударил кулаком по ладони. — Нападения на путников, похищения женщин, кража урожая... неужели люди из клана Сун и впрямь совершали такие преступления?

— Этого я не знаю. Но у людей из боковых ветвей, похоже, не было сил на такие злодеяния. Так что, если после того как главная ветвь лишится свободы, подобные слухи прекратятся, значит, это было их рук дело.

— Если это правда, то наказание для старшего и второго старшего брата кажется мне слишком мягким... Впрочем, попасть в дом Дом — наказание не из лёгких.

«Неужели клан Дом настолько суров? Хотя, если подумать, главы их дома, которые были молчаливее, чем люди из кланов Дзадза или Дзин, и носили черепа гиба, и впрямь выглядели куда более устрашающе.»

— И ещё Тэй-Сун, мужчина из боковой ветви. Я собираюсь предложить, чтобы его тоже отдали в дом Дом.

— Что? Правда?

— Да. Его домочадцы умерли, поэтому он жил вместе с главной ветвью. Значит, и обращаться с ним следует так же... К тому же, говорят, этот мужчина — отец Оры-Сун, жены главы дома.

Я потерял дар речи.

«Значит, он тесть Зуро-Суна и дед Цвай-Сун? И с таким человеком главная ветвь обращалась как хотела?»

В самый последний момент я словно заглянул в бездонную тьму.

— ... И всё же, прожить остаток дней как охотник — для него это, пожалуй, счастье. В отличие от старшего и второго старшего брата из главной ветви, которые с рождения не знали гордости охотника, у Тэй-Суна было время, когда он жил этой жизнью.

«Точно. Если ему уже за пятьдесят, значит, в молодости он исправно охотился на гиба. И если после этого его лишили гордости охотника... это безжалостно. Интересно, с какими чувствами он подчинялся Дига-Суну и остальным? Каким он человеком являлся, как в глазах его зародился взгляд дохлой рыбы?» — от мыслей у меня заныло в груди.

— Возможно, именно поэтому Донда-Ру и предложил дать им последний шанс. Досадно признавать, но ни мне, ни главе дома Дзадза ещё не хватает такой силы вождя, какой обладает он. — с этими словами Дари-Саути повернулся к нам спиной. — Мы должны указать нашему народу верный путь, чтобы не повторять ошибок и трагедий прошлого... Что ж, до встречи, Асута и Ай-Фа из дома Фа.

— Да, до встречи.

Я ответил на прощание, но Ай-Фа промолчала.

«Кстати, она что-то давно молчит. — я уже собрался было обернуться, как голова Ай-Фа мягко стукнулась о моё правое плечо. — Видимо, пока мы разговаривали с Дари-Саути, она уснула. Что ж, прошлой ночью она спала всего два-три часа, так что ничего удивительного. Да и после такой суматохи все вымотались до предела. 'И всё же... так или иначе, мы со своей работой справились, да?' А завтра снова торговля в Постоялом городе. Да и сегодня ещё предстоят приготовления. Нужно хоть немного отдохнуть, иначе я просто не выдержу.» — с этими мыслями я тоже прислонился к Ай-Фа и позволил своим тяжёлым векам опуститься.