— Боюсь, так не получится. Ведь «не разорять дары леса Морга» — это Завет, установленный Дженос. Можно сказать, что этот поступок попрал узы и доверие, связывавшие вас с Дженос... Или, может, народу Лесокрая было позволено жить в Лесокрае именно при условии, что они не будут разорять лес? — среди глав домов прошёл ропот. — Конечно, и для Дженос народ Лесокрая незаменим. За эти восемьдесят лет вы смогли занять прочное положение. Если народ Лесокрая покинет эти земли, процветание Дженос серьёзно пострадает. Именно поэтому отныне вам нужно выстроить с Дженос более правильные отношения.

— Хм... Что ж... Если подумать, в твоих словах есть смысл...

И всё же Дан-Рутим, казалось, не до конца уловил суть. Настолько далёким казалось для всех, кроме семьи Сун, существование замка Дженос.

— Дальше будут мои догадки, но, возможно... — чтобы они прониклись моими опасениями, я решил сбросить настоящую бомбу. — ... возможно, люди в замке Дженос знали, что семья Сун нарушает Завет, и молчаливо это одобряли.

— Что?! Это как понимать?!

— Мы с Ай-Фа знакомы с человеком, близким к правителю Дженос. Он говорил, что обеспокоен упадком семьи Сун и не раз докладывал об этом правителю. Даже если оставить в стороне дары леса, тот факт, что семья Сун не выполняет свою работу охотников и ведёт праздный образ жизни, уже должен был дойти до ушей правителя Дженос. — ропот усилился. Это было сродни избиению мёртвого, но я должен был это сказать. — Кроме того, мы убедились, что в Постоялом городе членам семьи Сун прощаются их проступки. Более того, оттуда пошёл слух, будто народу Лесокрая всё сходит с рук. Не кроется ли причина упадка семьи Сун не только в наградных деньгах, но и в самом Дженос, который оказывал им такое незаслуженное покровительство? — с этими словами я обвёл взглядом членов главной ветви Сун, которых заставили сесть внизу.

Там сидели семеро, за исключением предыдущего главы Затца-Суна. Зуро-Сун, обессиленный, словно труп. Дига-Сун, дрожащий от ужаса. Доддо-Сун, наконец пришедший в себя и понурый, как умирающий бродячий пёс. Мида-Сун, по-прежнему будто ничего не понимающий и дремлющий. Ямиль-Сун, с непроницаемым лицом опустившая взгляд в пол. Ора-Сун, сидевшая с прямой спиной и смотревшая в пустоту влажными глазами. Цвай-Сун, с обиженным видом прильнувшая к руке матери. И Тэй-Сун, хоть и из боковой ветви, но один из преступников, сидел в самом конце с плотно сомкнутыми веками.

— Я не собираюсь защищать семью Сун. Но я считаю, что главная причина их падения — это их связь с правителем Дженос, включая наградные деньги. Это показывает, что если выстроить с Дженос неправильные отношения, то даже народ Лесокрая может пасть.

— Асута, твои слова могут счесть оскорблением народа Лесокрая. — произнёс Дари-Саути. В его голосе не было гнева, но чувствовалось сильное напряжение.

— Разве? — я повернулся к нему и ответил.

— Но ведь и семья Сун изначально была сильным кланом, достойным править остальными. Неужели за восемьдесят лет они пали, отравляясь ядом по капле? Взяв на себя все связи с людьми из замка... Мне, который тоже налаживает связи с горожанами и обретает чрезмерное богатство, это кажется совсем не чужой историей.

— Хм...

— Чрезмерное богатство может быть и ядом, и лекарством. Мы уже говорили об этом за ужином. Кто будет править Лесокраем вместо Сун, как распоряжаться наградными деньгами, как впредь строить отношения с Дженос — всё это так же важно, как и участь семьи Сун, не так ли?

— Это, безусловно, так. Но клана, равного по силе Сун, кроме Ру, нет, а раз уж даже Сун пали так низко... Что же теперь делать? — с этими словами Дари-Саути испытующе посмотрел на Донда-Ру.

— Вы что, собираетесь всю ночь болтать без сна? — Донда-Ру дерзко усмехнулся. — Сильнейший клан правит Лесокраем. У слабого клана нет на это сил. Это же очевидно, тут и думать нечего.

— Значит, дом Ру готов объявить себя новым родом вождей?

— Ха! Было ясно, что семья Сун рано или поздно падёт. Рано или поздно нас ждала такая судьба. — Донда-Ру медленно поднялся и обвёл всех присутствующих взглядом охотника. — Как глава дома Ру, я обращаюсь ко всем главам Лесокрая. У Ру шесть родственных кланов, а число наших людей достигает сотни. В Лесокрае нет другого клана с такой силой... Кто-то хочет это оспорить? — возражений не последовало. Донда-Ру ещё более дерзко скривил губы. — С другой стороны, у семьи Сун семь родственных кланов, и людей у них также больше сотни. Но если исключить семью Сун, совершившую тяжкое преступление, их останется около семидесяти... Кто будет править ими дальше? Дзадза? Дом?

— Это не то, что можно решить здесь и сейчас. Пока что Дзадза, Дзин и Дом должны объединить усилия и вести за собой родственные кланы. — подавляя пламя досады в глазах, низким голосом ответил глава дома Дзадза.

— Ясно. — Донда-Ру перевёл взгляд на Дари-Саути. — Следующий по силе клан — Саути. Сколько у вас кровных уз?

— У Саути пять родственных кланов, общим числом около шестидесяти. Нам далеко до дома Ру.

— Хм. И всё же это не меньше, чем у северных кланов, лишившихся Сун. — удовлетворённо произнёс Донда-Ру, и его глаза загорелись ещё ярче. — Тогда предлагаю вот что. Народ Лесокрая, лишившийся рода вождей, должен отныне управляться главами Ру, Саути и северных кланов во главе с Дзадза.

— Что?! — воскликнул глава дома Дзадза.

— Ру, Саути и мы будем главами? Что это значит, глава дома Ру?!

— А то и значит. Каким бы большим ни был дом Ру, у нас не хватит рук, чтобы дотянуться до обоих концов этого огромного Лесокрая. Раз уж на севере и на юге есть сильные кланы, грех не воспользоваться их силой.

— Но это...

— Три клана будут править Лесокраем. Связь с Дженос и наградные деньги мы тоже разделим между главами трёх кланов, обратив их в лекарство, а не в яд. Если есть план получше — говорите. Я обращаюсь не только к Дзадза и Саути. Я спрашиваю всех глав кланов. — пронзительный взгляд Донда-Ру снова обвёл всех присутствующих. — Если со временем появится клан, не уступающий Ру или Саути, мы признаем и за ним право быть во главе. Как бы то ни было, одного вождя для Лесокрая мало. Стоит одному прогнить, как будущее Лесокрая окажется под угрозой. Это наглядно показали нам члены семьи Сун. — Зуро-Сун не отреагировал. Бывший вождь Лесокрая, унаследовавший от своего предшественника тёмное наследие и погрязший в праздности, лишь понуро сидел с лицом мертвеца. — Те, кто согласен с моими словами, встаньте! Те, кто против, сидите и говорите!

Родственные кланы Ру тут же поднялись.

Главы малых кланов тоже стали подниматься один за другим... Встали и мы с Ай-Фа. Дольше всех колебались северные и южные кланы.

«Можно только представить их удивление и смятение от внезапно свалившейся на них ответственности рода вождей.»

Но вскоре поднялся Дари-Саути и его люди, а за ними — главы кланов Дзадза и Дом. Решение было единогласным. Донда-Ру сурово кивнул.

— Я, Донда-Ру, глава дома Ру, клянусь, не теряя гордости народа Лесокрая, рука об руку с Саути и Дзадза вести наши кланы по верному пути.

— ... Я, Дари-Саути, глава дома Саути, также клянусь служить на благо Лесокрая.

Бывшие родственные кланы Сун некоторое время стояли в растерянности, но затем глава дома Дзадза тихо произнёс:

— Мы изберём главу наших родственных кланов. Кто бы им ни стал, клянёмся идти путём, достойным народа Лесокрая.

— Как-то нерешительно. Ваша первая задача — избрать этого главу. — Донда-Ру усмехнулся, а глава дома Дзадза бросил в ответ: «Заткнись!». — Что ж, все, кроме Саути и, пока что, главы Дзадза, можете расслабиться... Есть ещё одно дело, которое нужно решить этой ночью.

Мы послушно сели.

Сцена полностью перешла под контроль Донда-Ру.

— Что делать с главной ветвью Сун? Сначала мы должны предложить решение, а затем спросить мнения остальных глав. — слова Донда-Ру вновь накалили воздух.

— Я... я считаю, что следует казнить тех, кто совершил преступление этой ночью, и главу дома Зуро-Суна. — тут же откликнулся Дари-Саути.

— Вина старшего брата Дига-Суна, второго старшего брата Доддо-Суна, старшей сестры Ямиль-Сун и Тэй-Суна из боковой ветви очевидна. Как и вина главы Зуро-Суна.

— Хм. Значит, за разорение даров леса должен ответить только Зуро-Сун... И какое же наказание ты предлагаешь для старшей сестры, которая даже меча не обнажила?

— Это... несколько сложный вопрос, но раз уж именно она надоумила своих братьев, то и наказание должно быть соответствующим.

«Означает ли это, что ей, как и Доддо-Суну с Тэй-Суном, отрубят правую руку?» — у меня во рту появился невероятно горький привкус.

Но слова главы дома Дзадза были ещё более жестокими.

— Я считаю, что все из главной ветви должны искупить свою вину. Они совершили тяжкое преступление — разорили дары леса, да ещё и принудили к этому боковую ветвь. Их грех велик. Всех их следует скальпировать.

— Хо. Но у женщин главной ветви вряд ли хватило бы власти заставить боковую ветвь пойти на такое. Простить боковую ветвь, а женщин главной лишить жизни — не кажется ли тебе это нелогичным?

— Хм... Я, конечно, думал об этом... По идее, члены боковой ветви должны быть наказаны наравне со всеми. Но пусть главная ветвь своей кровью искупит и их грехи.

«Неужели он собирается приговорить к смерти даже маленькую Цвай-Сун? Даже если это чистый и суровый обычай Лесокрая, я не мог с этим смириться.»

— ... Можно мне кое-что сказать? — подала голос Ямиль-Сун. На неё тут же устремилось несколько пар убийственных взглядов. — Похоже, вы ничего не понимаете, так что я объясню... Семью Сун сгубил предыдущий глава, Затц-Сун. — убийственное напряжение между главами домов возросло. Но Ямиль-Сун, с ледяным выражением лица, продолжала ровным голосом. — Затц-Сун был словно сгусток яда. Чем дольше человек находился рядом с ним, тем сильнее прогнивала его душа. Около десяти лет назад его свалила болезнь, но до тех пор он правил как глава дома и отравлял души всех в главной ветви.

— Ха! Надо же, что выдумала! Свалить всю вину на Затца-Суна, который и встать-то не может! Какая же ты презренная женщина! Глава дома Дзадза взревел от ярости.