— Клану Сун... спасибо за гибель. — Ямиль-Сун, с тем же непонятным выражением, скривила губы в ухмылке и... сказала.

* * *

Безумная ночь подошла к концу. Выбравшись из Ритуального зала, я прищурился от яркого утреннего солнца и, сказав «у-у-ф», потянулся изо всех сил.

— ... Ну и ночка выдалась.

— И не говори. — вышедшая следом за мной Ай-Фа с хмурым видом встала рядом. — Настолько безумная, что кажется нереальной. Интересно, что теперь будет с Лесокраем?

— Кто знает... Но хуже, чем было, уже не станет. И наш долг — проследить за этим.

Ай-Фа, похоже, окончательно оправившаяся от действия мэлэмэлэ, энергично взмахнула золотисто-каштановыми волосами. Тем временем из Ритуального зала начали выходить и другие главы домов, так что мы, освобождая им дорогу, неспешно побрели прочь. Экстренный Совет глав, продолжавшийся всю ночь, наконец-то завершился.

В ходе допроса глав преступление клана Сун было раскрыто во всех подробностях.

Оказалось, что клан Сун питался дарами леса уже более десяти лет. Зуро-Сун стал вождём десять лет назад, а значит, это злодеяние началось ещё при его предшественнике, Затц-Суне. Они охотились на гиба только ради мяса, а все овощи брали из леса. Деньги от наград, а также от продажи клыков и рогов они тратили на предметы первой необходимости, фруктовое вино, каменную соль... и на развлечения для главной ветви.

Людей из боковой ветви заставляли хранить тайну. Если бы они проболтались, то со всех членов клана Сун, включая их самих и их семьи, содрали бы кожу с головы. Их насильно сделали соучастниками, и на протяжении более десяти лет их гордость и достоинство как народа Лесокрая были подавлены. Возможно, из-за этого в поселении Сун становилось больше тех, кто проживал недолгую жизнь. Несмотря на то, что они жили в достатке и спокойствии, несравнимом с другими кланами, люди один за другим умирали от загадочного истощения.

— Возможно, в такой безмятежной жизни они не могли найти смысла... — так говорила Ора-Сун.

Особенно сильно эта тенденция проявлялась у тех, кто приходил в клан со стороны. Все предыдущие жёны главы дома Зуро-Суна, за исключением Оры-Сун, были из родственных кланов, таких как Дзадза и Дзин. Кроме них, те, кто не смог приспособиться к этой необычной среде, умирали рано. И, ссылаясь на то, что многие живут недолго и постоянно не хватает людей, клан Сун упорно отказывался выдавать своих дочерей замуж или принимать женихов из других кланов.

И это вполне естественно. Живя внутри поселения Сун, под давлением общества тайну, возможно, и можно сохранить, но выпустить за пределы поселения человека, знающего эту тайну, немыслимо. Однако это слишком неестественно. Ведь в Лесокрае кровные узы ценятся превыше всего. Родственные кланы были весьма недовольны тем, что на протяжении более десяти лет клан Сун не выдавал ни невест, ни женихов в другие дома. В этом и заключалась главная причина слов Ямиль-Сун о том, что «больше обманывать взоры родственных кланов невозможно».

«Так почему же они пытались заполучить людей из дома Фа? Цель была в том, чтобы на заработанные нами медные монеты купить арии и пойтаны и создать условия для жизни, не разоряя лес. Таким образом, они могли бы навсегда избавиться от своей постыдной тайны.»

— Что за чушь?! Какая глупость! Так просто охотились бы как следует на Гиба! — многие главы домов, во главе с Дан-Рутимом, возмутились.

Однако людям главной ветви, познавшим вкус праздности — а точнее, главе дома Зуро-Суну — такая мысль в голову не приходила. Более того, говорят, даже если бы они и хотели охотиться на гиба, те почти не приближались к поселению Сун. И это неудивительно. Они без меры собирали дары леса, служившие пищей для гиба, так что те и не думали селиться на столь бесплодной земле.

«Вот, значит, в чём крылась причина роста численности гиба в последние годы. Семья Сун пренебрегала своими обязанностями охотников, отчего поголовье гиба возросло, а поскольку они разоряли лес, множество зверей устремилось в другие земли. В итоге на плечи остальных кланов легло куда большее бремя.»

Как бы то ни было, ситуация становилась всё хуже. Даже если бы кто-то из боковой ветви осмелился пойти против воли главной и исполнить свой долг охотника, это было бы бессмысленно — гиба попросту не нет. Говорят, в поселении Сун их добывали так мало, что мясо стало большей редкостью, чем овощи. С другой стороны, из-за убыли гиба расплодились ящерицы, змеи и прочая мелкая живность, и нередко именно их мясо спасало от голода. Впрочем, члены главной ветви, по-видимому, утоляли голод, покупая мясо кимюсов и каронов.

— И всё же, зачем нападать на людей из дома Фа именно в день Совета глав? — задал вопрос Дари-Саути. — Точнее, если они с самого начала собирались похитить их силой, не проще ли напасть на дом Фа, а не приглашать в поселение Сун?

Действительно, имея такое тайное оружие, как листья мэлэмэлэ, подобное варварство вполне осуществимо. Усыпив меня и Ай-Фа, они могли бы перепилить решётку на окне и быстро достичь своей цели.

На этот вопрос ответила Ямиль-Сун. По её словам, в Ритуальном зале, который и так был полуподвальным помещением с открытым входом, достаточно было незаметно поставить жаровню с тлеющими листьями мэлэмэлэ. А вот пустить дым внутрь обычного дома через зарешеченное окно — задача не из лёгких.

«Действительно, если бы они стояли под окном и размахивали веером, словно жаря рыбу на углях, Ай-Фа бы точно их учуяла.»

— ... И всё равно это кажется мне несусветной глупостью. Неужели они думали, что подобное злодеяние увенчается успехом на Совете, где собрались все главы домов? Стыдно мне, проспавшему всё это действо, говорить такое, но это не похоже на замысел здравомыслящего человека.

— Да... Просто они решили, что это всё же лучше, чем нападать на дом Фа напрямую. Глава дома Фа, по слухам, очень отважный воин, так что Дига или Доддо с ним бы точно не справились.

— Позволь уточнить. — Дари-Саути вперил в бесстрастно отвечавшую Ямиль-Сун гневный взгляд. — Идея заполучить людей из дома Фа в семью Сун принадлежала Зуро-Суну, а ты, старшая сестра, согласилась с ним и вместе со старшим и вторым старшим братьями разработала этот план, верно?

— Да, всё так.

— Непосредственно преступление совершили старший и второй старший братья, а также Тэй-Сун, мужчина из боковой ветви, но твоя вина ничуть не меньше.

— Не стоит напоминать мне об этом. — выражение лица Ямиль-Сун было до странности спокойным.

— Подождите. — попытался вставить слово я.

— Не стоит. — Ай-Фа схватила меня за руку. — Это не тот случай, когда нам следует вмешиваться.

— Но...

План семьи Сун оказался до смешного неуклюж. Именно поэтому я и подумал.

«А что, если Ямиль-Сун желала не успеха, а провала? Не процветания семьи Сун, а её гибели? Ведь это именно Ямиль-Сун предложила пригласить нас на Совет глав. Сначала предложила она, а уже потом получила одобрение главы дома Зуро-Суна. Как ни крути, от злодеяния, совершённого на Совете глав, вреда должно куда больше, чем пользы. К тому же, приводить чужаков к кладовой, где таится величайший запрет, пусть даже и заперев её на засов — это чистое безумие. Ведь и сама Ямиль-Сун сказала: 'Вы отвечали за очаг семьи Сун и ничего не заметили?' Возможно, в ней и правда жило желание выжить вместе с семьёй. Но ещё сильнее, как мне кажется, Ямиль-Сун хотела поставить точку в прогнившей истории семьи Сун.»

— Я догадываюсь, о чём ты думаешь. И всё же не стоит... Вероятно, что бы ты ни сказал, вину старшей сестры это не уменьшит. Напротив, ты можешь навлечь на себя ещё больший гнев.

— Это ещё почему? — на шёпот Ай-Фа я ответил таким же шёпотом.

— Даже если твои догадки верны, это не отменяет того, что старшая сестра предала народ Лесокрая. К этому лишь добавится грех предательства и обмана собственной семьи... Предать семью, помыслить причинить ей вред — величайший запрет в Лесокрае, Асута.

Мне нечего возразить.

«Так значит... Ямиль-Сун специально привлекла внешнюю силу в лице нас и дома Ру, чтобы мы обрушили карающий меч на семью Сун, включая её саму?»

Пока я терзался этими мыслями, Совет глав шёл своим чередом. Был вопрос, который требовал немедленного решения. Разумеется, это была участь членов семьи Сун.

— Семья Сун больше не имеет права править кланами!

Со словами Дари-Саути никто не спорил.

«Но в какой форме они должны понести наказание? К счастью, никто не требовал наказать и людей из боковой ветви. Даже кланы Дзадза и Дзин, ревностно чтившие Завет, были того же мнения. Тогда чью вину следует рассматривать? Здесь мнения разделились.»

— Все члены главной ветви, согласно Завету, должны быть скальпированы!

— Нет, тогда прощать боковую ветвь будет нелогично!

— В таком случае, хотя бы главу дома Зуро-Суна...

— Но это злодеяние унаследовано от предыдущего главы!

— Однако предыдущий глава Затц-Сун стар, болен и дни его сочтены...

— Да, но всё же...

— Да хватит шуметь! Так мы ни к чему не придём! — взорвался Дан-Рутим. Его глаза-жёлуди впились в меня. — Асута, а ты что думаешь?

— А? Я?

— Да. Раз уж Асута раскрыл злодеяния семьи Сун, ему и решать, что делать дальше, верно?

Логика была совершенно дикой. Но я был благодарен за возможность высказаться. У меня тоже были кое-какие соображения.

— Я... я считаю, что самое важное — это то, что будет дальше.

— Что будет дальше?

— Да. Вместо того чтобы в гневе карать главную ветвь, не лучше ли определить для них такую участь, которая поможет народу Лесокрая пойти по верному пути?

— Опять говоришь заумными словами, как Газран. Не можешь попроще?

— Прошу прощения. Если конкретнее, то мне кажется, что прежде чем определять наказание для семьи Сун, нужно решить, как народ Лесокрая, лишившись рода вождей, будет в дальнейшем взаимодействовать с Дженос.

На лицах глав домов во главе с Дан-Рутимом отразилось недоумение. Появление имени Дженос в этом разговоре стало для них полной неожиданностью.

— Всё равно не понимаю. Какое нам дело до Каменной столицы? Нам не нужны никакие наградные деньги. Даже легче станет, если мы порвём все связи с замком.