«Если не выйдет уладить всё сладкими речами, то придётся пожертвовать Дига-Суном и остальными. Неужели он собирается защитить покой семьи Сун ценой жизней Дига-Суна, Додда-Суна, Тэя-Суна и Ямиль-Сун — этих четверых? Если не предположить такое, то выражение его лица, лишённое всякого чувства опасности, было просто необъяснимо.»

Подавляя подступившую тошноту, я украдкой взглянул на его сыновей.

«Дига-Сун, похоже, ничего не понимая, глупо ухмылялся. Додд-Сун всё ещё без сознания. Тэй-Сун, с мутными глазами, устремлёнными в пустоту, лежал как мертвец. Ямиль-Сун, как обычно, была бесстрастна. Для меня они — непростительные преступниками. Хоть по поводу Тэя-Суна и Ямиль-Сун у меня и имеются кое-какие мысли, но грех есть грех. Но разве для Зуро-Суна они — не его кровная семья? Даже если это была самодеятельность Дига-Суна и остальных, неужели у него не возникало желания отчаянно их защитить? Неужели собственный покой дороже жизни семьи? Что вообще отражается в мутных глазах этого человека?»

— ... Значит, это твой ответ, Зуро-Сун. — Донда-Ру медленно сменил стойку, готовясь к бою.

— Не надо... — в тот же миг Мида-Сун, до этого стоявший столбом, пробормотал. — Народ Лесокрая не должен вредить народу Лесокрая?.. — бормоча это, Мида-Сун потянулся к дубине на поясе.

Донда-Ру тоже положил руку на рукоять своего большого меча. Улыбка Зуро-Суна дрогнула, и он начал медленно пятиться.

— ... Ни на шаг от меня, Асута. — прошептала Ай-Фа, убирая правую руку с моей шеи и слегка пригибаясь.

Все мужчины в поле моего зрения приготовились к бою.

Переговоры провалились. Зуро-Сун ни за что не признает свою вину. Он готов пожертвовать семьёй, лишь бы спастись самому. Такую гнилую натуру Донда-Ру простить не мог. Даже если его заклеймят мятежником, даже если придётся нарушить клятву «не обнажать меч первым», он, скорее всего, зарубит Зуро-Суна прямо здесь. Такая решимость горела во взгляде Донда-Ру. Мы подошли к самому краю.

— Подождите! — на долю секунды я замешкался, а затем крикнул. — Если мы чтим древний Завет, разве у семьи Сун нет преступления, которое они должны искупить в первую очередь?!

Плечи Донда-Ру, уже готового обнажить меч, дёрнулись.

— Асута?.. — с недоумением посмотрела на меня Ай-Фа.

— Насколько я помню, это преступление настолько тяжкое, что за него сдирают кожу с головы. — я кивнул ей и продолжил. — Разве у вас есть право судить других, не искупив сперва этот грех?

— Что... что ты такое говоришь?.. — жабья улыбка исчезла с одутловатого лица Зуро-Суна.

Сменившее её выражение ужаса убедило меня, что мои догадки были верны.

«Возможно, мои слова приведут к ещё большему кровопролитию.» — от этой мысли по спине пробежал холодок, но я всё же вынес свой обвинительный приговор.

— Если хотите опровергнуть мои слова, покажите мне кладовую главной ветви клана Сун... Это всё, чего я прошу.

В этот момент раздался взрыв безумного хохота. Это была Ямиль-Сун. Окружённая женщинами кланов Ру и Рутим, Ямиль-Сун запрокинула голову и смеялась.

— Что ты такое говоришь? Почему с нас должны сдирать кожу с головы? Это клевета на род вождей!

— Д-да, клевета!.. Пытается спасти свою шкуру, несёт какую-то чушь...

Зуро-Сун уже почти вернул себе облегчённое выражение лица, но его надежды были разбиты ещё большим изумлением и отчаянием.

— Это невыносимое оскорбление! Мы не заслужили такой клеветы! Если не верите, можете убедиться своими глазами, сколько угодно!

— Что ты несёшь! Ты с ума сошла, Ямиль?! — так крикнул не Зуро-Сун, а Дига-Сун. Его лицо стало таким же мертвенно-бледным, как и у отца.

— Что случилось? Почему у всех такие бледные лица? Мы ведь чисты и непорочны, не так ли? — сверкающие глаза Ямиль-Сун обратились к Ора-Сун, стоявшей неподвижно, словно изваяние. — Ну же, Ора! Или ты, Цвай! Откройте засов на кладовой! Докажите нашу невиновность!

Цвай-Сун растерянно посмотрела на мать. Ора-Сун спрятала свой затуманенный взгляд под веками.

— Да... так и нужно поступить, Ямиль?..

— Да! Так и нужно!

Ора-Сун собралась было развернуться. Зуро-Сун мёртвой хваткой вцепился в её хрупкое плечо.

— Прекрати! Что вы все... что вы все задумали?!

— ... Отпусти...

— Кто ж тебя отпустит! Такого... я, как глава дома, никогда не позволю!

Толстые пальцы Зуро-Суна впились в плечо жены. Ора-Сун издала страдальческий стон: «Ах...», а Цвай-Сун взвизгнула: «Что ты делаешь?!» . Донда-Ру шагнул вперёд. Но быстрее него пальцы Мида-Суна схватили руку отца.

— Не надо... нельзя причинять боль семье...?

С хрустом костей Зуро-Сун издал женский визг. Освободившись от его хватки, Ора-Сун бессильно опустилась на землю и посмотрела на Цвай-Сун. В её глазах, наполнившихся слезами, на мгновение блеснул свет.

— Цвай... засов на кладовой...

— ... Поняла. — ответила Цвай-Сун и исчезла за деревянной дверью.

— Ну! — в тот же миг Ямиль-Сун снова разразилась дьявольским смехом. — Убедитесь же своими глазами! И если подтвердится, что твои слова — беспочвенная клевета, то одними глазами и пальцами ты не отделаешься, Асута из дома Фа!

— Что с этими женщинами? Они и вправду с ума сошли? — Дан-Рутим, недовольно сдвинув густые брови, обернулся ко мне. — И я совершенно не понимаю, о чём говорит Асута. Может, он попался на уловку этих женщин?

— Нет, не думаю... Иначе Зуро-Сун не был бы так взволнован.

— Пойдёмте к кладовой. — я перевёл взгляд на Донда-Ру. — И стоит остерегаться боковой ветви клана Сун.

Донда-Ру некоторое время молча смотрел мне в лицо, а затем, так же молча, развернулся. Родственники клана Ру во главе с Лау-Рэем подняли Дига-Суна и Додда-Суна. У Дига-Суна сохранилось отсутствующее, расслабленное выражение лица. Додд-Сун всё ещё пребывал без сознания. А Тэй-Сун — он, как и Ора-Сун мгновением ранее, плотно смежил веки.

— Мида-Сун, не мог бы ты пройти с нами вместе с Зуро-Суном?

— Угу... — на мои слова Мида-Сун, дрогнув щеками, ответил. — А что с кладовой?.. До утра ведь уже ничего нельзя есть?..

— Верно. Поэтому мы просто проверим, что внутри.

И мы направились за дом.

Мужчины, участвовавшие в Совете глав, женщины, бывшие у очага, люди из главной и боковой ветвей клана Сун — всего собралось больше сотни человек. Большинство из них всё ещё не понимали, что происходит, и молча переглядывались с сородичами. На наших глазах... деревянная дверь кладовой открылась изнутри. Цвай-Сун с недовольным, как сама преисподняя, лицом вышла наружу и снова прижалась к ногам матери. Лау-Рэй поднёс пламя подсвечника к проёму кладовой.

— Это!.. — выкрикнул кто-то в изумлении.

Там раскинулась картина, которую я и ожидал увидеть. Разноцветные фрукты и овощи. Некоторые я видел раньше, некоторые — нет. Полки без дверей были до отказа забиты тем, что являлось не чем иным, как... дарами леса Морга, собирать которые запрещено Западной Столицей.

— ... Так вот в чём дело. — низко пробормотал Донда-Ру. И тогда...

— О-о-о-о... — звук, похожий на песнопение, внезапно заставил ночную тьму содрогнуться.

— Что это? Что происходит?! — воскликнул Дан-Рутим, оглядываясь по сторонам.

Голоса, казалось, принадлежали людям из боковой ветви клана Сун. Мужчины, женщины, маленькие дети, старики — все они опустились на колени и издавали полные скорби стенания.

— Простите нас...

— Мы нарушили запрет...

— Мы нарушили запрет и осквернили дары леса...

Это грех клана Сун... — и перед нами Ора-Сун тоже бессильно опустилась на колени. — Но прошу, будьте милосердны к людям боковой ветви... Они лишь были вынуждены следовать порочному завету, установленному главной ветвью... — прекрасное лицо Ора-Сун стало мокрым от слёз.

То же самое произошло и с людьми боковой ветви. Кто-то падал ниц, кто-то рвал на себе волосы, кто-то цеплялся за стоявших рядом — все они безутешно рыдали.

— Э-эй! Ты чего, держись давай! — встревоженный девичий голос особенно громко прозвучал в ночной тьме. Это была Лала-Ру.

За её хрупкое тело цеплялась ещё более худенькая девушка и рыдала, причитая: «Прости, прости...». Это, по-видимому, была девушка из боковой ветви по имени Туул-Сун.

— Не может быть... Неужели все из клана Сун совершили такой тяжкий грех?.. — глава дома Дзадза, сотрясаясь всем своим огромным телом, словно в страхе от раздававшихся отовсюду рыданий, пробормотал бессильным голосом.

Вкушать дары леса. Для народа Лесокрая это один из величайших запретов. Если человек прикоснётся к дарам леса, голодные гиба станут ещё яростнее нападать на поля и огороды поселения. Поэтому за этот грех было установлено наказание столь суровое, как сдирание кожи с головы. Именно поэтому народ Лесокрая, как бы ни голодал, не трогал дары леса, предпочитая умирать, оплакивая своё бессилие. Камия-Ёсу как-то говорил, что ему не верится в существование такого до глупости честного и чистого племени. В этом и заключалась гордость народа Лесокрая как охотников.

— Мы запятнали гордость охотников... Мы растоптали гордость Лесокрая... Мы непростительные грешники...

Ора-Сун и люди из боковой ветви продолжали проливать потоки слёз. Однако в их заплаканных глазах ясно читалась печаль. В них бурлило сожаление. Из них выплёскивался стыд. Всё это, без сомнения, были негативные эмоции, но... среди них больше не было ни одного человека, лишённого чувств, словно глиняная кукла. Раскрытие непростительного греха одновременно принесло им освобождение. Освобождение от бремени хранения тайны клана Сун. Тем временем Зуро-Сун и Дига-Сун, с мертвенно-бледными лицами, тряслись всем телом. Додд-Сун так и не очнулся. Мида-Сун с недоумением смотрел на своего отца и братьев. Цвай-Сун прижалась к рыдающей матери и крепко сжала губы. А Ямиль-Сун...

Ямиль-Сун, зажатая между Руд-Ру и матушкой Мия-Рэй, подошла к нам. Она остановилась передо мной и настороженно замершей Ай-Фа и тихо пробормотала:

— На этом всё... — словно и не было недавнего безумия, лицо Ямиль-Сун выглядел спокойным, а в её глазах сложно переплетались чувства, которые нельзя назвать ни печалью, ни гневом, ни радостью. — Асута... я хочу тебе кое-что сказать.

— Что?