— Это ты его так, Ай-Фа? Как тебе удалось его одолеть со связанными руками и ногами?

— ...Даже будучи в беспомощном состоянии не уступлю кому-то из семьи Сун... — пробормотала она голосом человека, ещё не совсем пришедшего в себя, прижимаясь лбом к моей щеке. — Ударила его локтем в лицо, а потом сбила с ног пинком...

Когда ко мне вернулась крупица разума, подсказывающая, что это немного неловко, до моего носа донёсся знакомый сладкий запах. Это был аромат фруктового вина. И исходил он определённо от Ай-Фа.

— Эй, Ай-Фа, не двигайся.

Руд-Ру вытащил из-за пояса нож и разрезал путы на её руках и ногах. Освободившиеся руки Ай-Фа тут же обвились вокруг моей шеи.

— Как хорошо... я так рада, что ты цел, Асута...

— Д-да, я тоже очень рад... Ай-Фа, ты в порядке? Похоже, ты ещё не до конца проснулась?

Руд-Ру и Дан-Рутим, стоявший у входа, смотрели на нас с крайним удивлением. Не замечая их взглядов, Ай-Фа наконец отстранилась от моего лица и, склонив голову, спросила:

— О чём ты?

Её глаза затуманились, совсем как у Вины-Ру. Слегка надутые розовые губы выглядели донельзя соблазнительно. И... мне показалось, что её щёки слегка покраснели.

— ... Тебя что, напоили вином?

— Хм?.. Кажется, пока я спала, мне что-то вливали в рот... От этого я и проснулась...

— Понятно. И, проснувшись, ты тут же вырубила Дигу-Суна.

«Наверное, он пытался привести её в чувство вином, раз она не просыпалась. Получить за это по голове — вполне заслуженный конец для такого тупицы...» — пока я так думал...

— Нет... старший брат семьи Сун пришёл позже... — ... Ай-Фа покачала головой. — Мне что-то влили, я проснулась и, пока пыталась сообразить, почему я лежу связанная в таком месте... явился этот дурак. — сказав это, Ай-Фа снова уткнулась мне в шею. — В любом случае, хорошо, что ты цел... Я же говорила тебе не отходить от меня, Асута?..

— А, да, прости. Главное, что мы оба в порядке.

Моё сердце бешено колотилось от несвойственной Ай-Фа ласки, и я быстро огляделся.

«Действительно, нигде не было видно глиняного кувшина из-под фруктового вина. Кто-то третий, не Дига-Сун, спас Ай-Фа из беды. Может, Камия-Ёсу? — первым делом мне на ум пришло лицо этого придурковатого мужчины. — Но... что-то не сходится. Стал бы он действовать так половинчато? Если уж спасать, то мог бы и путы разрезать. К счастью, руки Ай-Фа были связаны спереди, так что ей удалось отбиться. Но он, похоже, даже не убедился, что она пришла в себя. Вместо того чтобы полагаться на такую удачу, не проще ли было бы остаться простым наблюдателем? Тогда, может быть... Тэй-Сун?.. Ведь это он, должно быть, связал Ай-Фа. И это он, должно быть, связал ей руки спереди, оставив больше свободы. Тот мужчина с безразличным взглядом, который говорил, что не может ослушаться приказа главной ветви, но так легко опустил меч перед Дан-Рутимом... Неужели это он оставил Ай-Фа надежду?»

— ... Что ж, тогда скоро отправляемся, Асута. — поглаживая свою каштановую бороду, обратился ко мне Дан-Рутим.

— Отправляемся?.. Куда?

— Разумеется, к Донде-Ру... А после — к нашему вождю. — Дан-Рутим широко и радостно улыбнулся. — За одну ночь они нарушили столько запретов. Как бы вождь ни кланялся, грехи этих болванов уже не загладить. Возможно, сегодня — последний день семьи Сун.

— ... Пожалуй, вы правы.

«В этой отчаянной авантюре, на которую семья Сун пошла от безысходности, она потерпела поражение. Но... почему они затеяли эту глупую игру именно сегодня? Зачем пошли на такие безрассудные меры, чтобы заполучить меня и Ай-Фа в семью Сун? Почему они ввязались в этот рискованный план, который мог рухнуть от малейшей оплошности? И вообще, чья это была воля? Приказ Зуро-Суна? Или самовольство Диги-Суна и остальных? Слишком много вопросов. Но... так или иначе, нужно было поставить точку.»

— ...Идёмте. — сказал я, пытаясь встать. Но Ай-Фа меня не отпускала. — Эй, Ай-Фа, пойдём? Ты сможешь идти сама?

— Хм?.. Нет, не отходи от меня. — её гибкие руки ещё крепче обняли меня.

— Да я и не отойду. Пойдём, разберёмся с семьёй Сун.

— Хм?.. — пробормотала Ай-Фа и снова прижалась щекой к моей.

Руд-Ру и Дан-Рутим удивлённо округлили глаза.

— Эм, нет, вы не так поняли. Она, наверное, просто надышалась странных трав, а потом ей ещё и вина дали, вот она и опьянела! — я поспешил объясниться, но выражение их лиц не изменилось.

— ... Руд-Ру, у меня есть одно предложение. — Дан-Рутим повернулся к Руд-Ру.

— Мм? Какое ещё, так внезапно?

— Дом Фа хоть и не родственный клан Ру, но друг дома Рутим. Когда Асута и Ай-Фа будут устраивать свадебный пир, не могли бы мы одолжить им площадь Ру и отпраздновать всем нашим родственным кланом?

— А, да без проблем, я думаю. Если соберём только тех, кто захочет.

— Да нет же, вы всё не так поняли!

Хоть мои слова и звучали совершенно неубедительно, мне ничего не оставалось, кроме как кричать. Крича, я смутно размышлял.

«Неужели на этом всё действительно закончится? Всё было слишком внезапно. Все подготовленные нами стратегии и предложения пошли прахом, путь к взаимопониманию был отрезан, и семья Сун просто так возьмёт и самоуничтожится? — в моей голове вихрем кружились несколько зловещих фраз. '... Если тебе это не нравится, то погибни вместе с нами...' — так говорила Ямиль-Сун. '...Тогда убивайте' — так говорил Тэй-Сун. А что, если... некоторые члены семьи Сун сами сильнее всех желают её гибели?»

* * *

— Ну-ка, просыпайтесь, сородичи мои! — с громким возгласом Дан-Рутима вода из кувшина была выплеснута внутрь Ритуального зала.

Придя в себя, несколько облитых водой мужчин с криками вскочили на ноги.

— Что ты творишь! С ума сошёл?! — один из них, со зверским выражением на лице, попытался подняться, но тут же пошатнулся и рухнул на колени. — А? Что это... Руки и ноги не слушаются...

— Вот именно! Потому я и окатил вас водой, чтобы в чувство привести! — весело расхохотался Дан-Рутим.

Тем временем из разных концов Ритуального зала доносились гневные и изумлённые возгласы. Из выходов, проделанных с четырёх сторон зала, появлялись Донда-Ру и женщины клана — они, как и Дан-Рутим, усердствовали в своих бесчинствах. С тех пор как нас с Ай-Фой похитили, прошло немало времени, так что действие листьев мэлэмэлэ, видимо, уже ослабевало. Мужчины из разных кланов приходили в себя куда быстрее, чем я ожидал, и выползали из Ритуального зала.

— Кто очнулся — живо наружу! Зал полон дыма иноземной ядовитой травы! Сильные, помогите тем, кто ещё не проснулся!

Вместе с Ай-Фой я молча наблюдал за этой картиной, в центре которой был Дан-Рутим, явно наслаждавшийся происходящим. Взгляд Ай-Фы прояснился процентов на восемьдесят, но на ногах она всё ещё стояла неуверенно, поэтому я поддерживал её за плечо.

— Глава дома Рутим! Что ты себе позволяешь?! — один из мужчин, вывалившись из Ритуального зала, бросился на Дана-Рутима. Это был глава дома Дзадза.

— Ничего особенного! Если хочешь знать причину, спроси у людей из столь почитаемого тобой дома Сун! — с дерзкой усмешкой Дан-Рутим указал себе под ноги. Там, со скрещёнными ногами и вызывающе-угрюмым лицом сидел Дига-Сун, его руки были связаны за спиной кожаным ремнём. — Эти негодяи усыпили нас с помощью сомнительной иноземной травы, чтобы навредить людям из дома Фа! Раз уж ты из их родственного клана, раздели с ними и этот позор!

— Что?.. Это правда, старший брат дома Сун?! — глаза главы дома Дзадза по-звериному вспыхнули, и он подступил к Диге-Суну. Тот вздрогнул, а затем молча отвернулся. — Является ли это злодеяние волей всего дома Сун или нет, мы узнаем, выслушав объяснения их вождя, Зуро-Суна! Пусть все главы домов услышат его слова вместе с нами! — глава дома Дзадза дрожал от ярости.

— Дан-Рутим! — в этот момент появился Лау-Рэй с промокшими до нитки золотисто-каштановыми волосами. — Что здесь за шум?! При чём тут дом Сун?

— О-о-ох, глава дома Рэй. Наконец-то дом Сун показал своё истинное лицо! В зависимости от обстоятельств, возможно, придётся обнажить мечи, так что приходи в себя как следует! — с этими словами Дан-Рутим протянул Лау-Рэю большой меч, который лежал у его ног.

Это был меч, отобранный у Диги-Суна. Все мужчины оставили свои мечи на попечение дома Сун.

— Бред! Вы собираетесь поднять мечи на род вождей?! — тут же раздался гневный голос главы дома Дзадза.

— Даже род вождей должен понести кару, если нарушит Завет. — Дан-Рутим с невозмутимым видом обернулся к нему. — Иначе порядок в Лесокрае не сохранить... Пора бы и тебе проснуться, глава дома Дзадза.

— Но... но зачем дому Сун вредить людям из дома Фа?! У них нет для этого причин!

— Вот мы и собираемся выяснить эту причину. Не лучше ли будет кипятиться после того, как выслушаешь объяснения вождя?

Пока они препирались, почти все, кто спал в Ритуальном зале, выбрались наружу. Примерно половина из них всё ещё пребывала в полусне, но другая половина, слышавшая слова Дана-Рутима, уже смотрела на происходящее с пылающим взором охотников.

— ... Кажется, все. — проговорил Донда-Ру, выходя из темноты. Его глаза тоже пылали по-звериному.

— О-о-ох, Донда-Ру. А что с теми двумя братьями?

— Я только что отправил туда Рудо с несколькими людьми. Встретимся перед главной ветвью.

— Ясно. Что ж, тогда и мы пойдём. — толстые пальцы Дана-Рутима вцепились в воротник Диги-Суна.

— Чёрт! Отпусти! Думаешь, тебе сойдёт с рук такое обращение с представителем рода вождей?! Дзадза, Дзин, чего уставились! Уймите этих наглецов!

— Не шуми так, старший брат дома Сун. Как думаешь, кто здесь злее всех? — произнёс Дан-Рутим, то ли смеясь, то ли изумляясь. — Если не поймёшь, то, боюсь, свои же сородичи придушат тебя раньше всех.

— Х-х... — Дига-Сун съёжился.

Должно быть, он наконец заметил выражения на лицах глав домов Дзадза и Дзин. Злее всех сейчас были именно они. Донда-Ру и Дан-Рутим были лишь возбуждены и взбудоражены от предвкушения долгожданной развязки. А вот те, чьё достоинство рода вождей было поругано, чей гнев сжигал нутро дотла — это, несомненно, были родственные кланы дома Сун.