— Мужчина из семьи Сун, прекрати бессмысленное сопротивление. Тебе одному с нами не справиться.

Син-Ру тоже держал длинный посох. Наверное, посох Григи. У обоих на поясе висели мечи, но они и не думали их обнажать.

— Ч... что ты делаешь, Тэй-Сун! Живо прикончи их! — завопил в смятении Додд-Сун, распластавшийся на земле.

— Это приказ от представителя главной ветви, Додд-Сун? — Тэй-Сун посмотрел на него лишённым всяких эмоций взглядом.

— Заткнись! Прикончи их!

Тэй-Сун осторожно поставил подсвечник себе под ноги.

— Эй! — крикнул Руд-Ру, увидев, как рука того легла на ножны. — Прекрати. Да ты, похоже, чертовски силён. Даже вдвоём мы вряд ли с тобой справимся, не прикончив.

— ... Тогда убивайте. — с мутным, тусклым взглядом Тэй-Сун выставил обнажённый клинок в боевой стойке.

— Чёрт. Отец меня потом до смерти запилит. — пробормотал совершенно невозмутимым голосом Руд-Ру и отбросил посох Григи. Его рука потянулась к тесаку на поясе.

Тот самый грубый тесак, что он купил в Постоялом городе. Не вынимая его из кожаных ножен, он позволил ему свободно повиснуть в расслабленной правой руке.

— Идиоты... Я скормлю вас всех мунту! — громко взревел Додд-Сун и с мечом наперевес бросился на Руд-Ру. Одновременно с ним замахнулся мечом и Тэй-Сун.

«Плохо...» — почти бессознательно я шагнул вперёд.

Собрав все силы, я врезался плечом в спину Додда-Суна. Обычного мужчину такой удар, наверное, даже не пошатнул бы. Но Додд-Сун был пьян. А может, и удар Руд-Ру нанёс ему серьёзный урон. Как бы то ни было, от моего толчка Додд-Сун легко потерял равновесие, и мы оба, сцепившись, рухнули на землю.

— Чёрт! — прорычал Додд-Сун, пытаясь подняться. Я изо всех сил впился зубами в тыльную сторону его правой ладони, сжимавшей меч. — Гья-а-а! — взвыл Додд-Сун и пнул меня в живот. Получив прямой удар ногой в желудок, я отлетел назад. — Дерьмо! Убью! Я убью тебя, чужеземец!

Прижимая к себе окровавленную правую руку, Додд-Сун вскочил на ноги. За его спиной выросла тень, подобная небольшой горе.

— Что ты творишь?.. — грубый, дрожащий от гнева голос. Додд-Сун ошеломлённо обернулся. Огромная ладонь наотмашь ударила его по лицу. На этом всё и кончилось. Додд-Сун отлетел вдвое дальше, чем в прошлый раз, прокатился кубарем по земле и, наконец, врезавшись в стену дома Ямиль-Сун, замер. — Асута! Ты в порядке?!

Тень с проворством, несочетаемым с её массивным телом, подхватила меня. Свет от подсвечника был далеко, но этот характерный силуэт я бы ни с чем не спутал. Человек, что с лёгкостью поднял меня на ноги и с почти плачущим от паники лицом склонился надо мной, был не кто иной, как Дан-Рутим.

— Дан-Рутим... почему и вы здесь? — прижимая руку к ноющему животу, я с трудом выдавил из себя эти слова...

— Это мне тебя следовало бы спросить! — ... и Дан-Рутим облегчённо улыбнулся. — Услышал какой-то шум, пришёл посмотреть... Не заставляй так волноваться, Асута! Что ты вообще здесь делаешь?

— Да нет... важнее то, что Руд-Ру и остальные...

— Хм? — Дан-Рутим огляделся, и его лицо тут же исказилось яростью, будто у гневного демона. — Так здесь ещё один болван! Эй, мужчина из семьи Сун, если вздумал направить меч на клан Ру, то твоим противником буду я!

«Сколь же ожесточённая схватка развернулась за это короткое время? И у Руд-Ру, и у Тэй-Суна из головы текла кровь, а Син-Ру, чей посох Григи был сломан, стоял на коленях, прижимая руку к груди.»

— ... Глава дома Рутим. У меня не было приказа убивать вас. — сказал Тэй-Сун, опуская меч. Затем его безжизненные, словно у дохлой рыбы, глаза безразлично посмотрели на Руд-Ру. — Однако вам не стоит ко мне приближаться. Подойдёте — придётся убить.

— Это ещё что такое? Странный ты дядька. — стирая тыльной стороной ладони кровь, стекавшую по лицу, Руд-Ру немного отступил. — Дан-Рутим! Тогда ты что-нибудь сделай! Иначе мне тоже придётся вытащить меч!

— Фну-у? — издав странный звук, Дан-Рутим, подтаскивая меня, подошёл к Руд-Ру. Передав меня ему, он встал перед Тэй-Суном.

— В чём дело? Если хочешь убрать меч, то убери.

— Я не могу сделать это по своей воле. Мне приказано сразить этих двоих юношей.

— Вот как. — едва произнеся это, Дан-Рутим ударил Тэй-Суна ногой в живот. Тот выронил меч и молча рухнул на землю. — Совершенно ничего не понимаю. В семье Сун вообще есть нормальные люди? — пока Дан-Рутим бормотал это с недовольной миной...

— Руд-Ру! — ... я вцепился в Руд-Ру. — Ай-Фа?! За Ай-Фа тоже кто-то присматривал из ваших?!

— А? Нет, следили только я и Син-Ру. До Ай-Фа руки не дошли.

— Но почему?!

— Ну, ты же выглядел так, будто тебе грозит бо́льшая опасность. А нам мечи доставать нельзя, так что одному с двумя было бы тяжело. — недовольно надул губы Руд-Ру.

— Понятно. Прости. Спасибо, что спас... Тогда теперь помоги найти Ай-Фа!

— Что за шум? — в разговор вмешался Дан-Рутим. — Что-то случилось с Ай-Фа?

— Её утащили в дом Диги-Суна! Нужно спешить, иначе с Ай-Фа...

Боль в груди была сильнее, чем от удара в живот. От нетерпения у меня перехватило дыхание.

— С Ай-Фа ведь всё будет в порядке, нет? — Руд-Ру заглянул мне в лицо сбоку. — Она выглядела какой-то вялой, но уж старшему брату из семьи Сун она точно не уступит.

— Нет, люди из семьи Сун зажгли какие-то странные травы и усыпили всех в Ритуальном зале. Пока их действие не пройдёт, она в опасности!

Даже на эти объяснения жаль было тратить время. Но Руд-Ру всё ещё смотрел на меня с сомнением.

— А, так вот почему они там суетились с подсвечником... Но ты и Дан-Рутим ведь в полном порядке? Значит, и с Ай-Фа всё будет хорошо.

— Хм. Но я, учуяв странный запах во сне, поспешил выползти из Ритуального зала. Должно быть, я тогда растоптал нескольких человек, но никто даже не подумал проснуться.

«Значит, Дан-Рутим тоже спасся благодаря своему острому обонянию. Это была настоящая удача, но... сейчас главное — Ай-Фа.»

— Помогите мне! Она точно где-то в этом селении!

— Что ж. Тогда будем выламывать двери во всех домах подряд... — взгляд Дан-Рутима внезапно остро сверкнул.

— Кто там?!

— И-и-и! — вдалеке раздался тонкий писк.

— Стоять! Не уйдёшь!

Фигура Дан-Рутима исчезла. Он с рёвом «ну-о-о!» понёсся в противоположную от дома Ямиль-Сун сторону. Невероятно быстрый. Несмотря на огромное тело весом, должно быть, за сто килограммов, он бежал с идеальной техникой первоклассного спринтера. Его надёжная и в то же время комичная фигура растворилась во тьме, и вскоре оттуда донёсся визг: «Ухя-а-а!»

— Отпустите! Я ничего не делала! Просто было шумно, вот и пришла посмотреть, что тут у вас! — пронзительный, истеричный девичий голос. Младшая сестра главной ветви Сун, Цвай-Сун. Её крошечная фигурка появилась под мышкой у Дан-Рутима.

— Цвай-Сун! Где дом Диги-Суна?!

Цвай-Сун недовольно уставилась на меня. Затем её взгляд скользнул по неподвижному Додду-Суну и безвольно сидящему Тэй-Суну.

— Не знаю, что тут у вас творится... но, похоже, для семьи Сун всё кончено, да?

— Эй, Цвай-Сун!..

— Не смотри на меня так страшно. — надула губки Цвай-Сун. — Я правда ни при чём. Дом Диги находится по другую сторону от дома главной ветви, через один.

— Отлично! Вперёд, Асута!

Дан-Рутим, не выпуская Цвай-Сун, бросился бежать. Я подобрал подсвечник и что есть мочи устремился за ним.

— Син-Ру! Свяжи их! И не дай женщинам из того дома сбежать! — крикнул Руд-Ру, бежавший рядом со мной.

— Всё будет хорошо, Асута. Ай-Фа — охотница. Она не уступит какому-то слабаку из семьи Сун, забывшему свою гордость.

«Как бы я был счастлив, если бы мог поверить словам Руд-Ру. Ай-Фа... прошу, будь в порядке!.. — кажется, я впервые в жизни заглядывал в такую глубокую бездну отчаяния. Даже когда в своём мире я бросился в огонь, мне не было так плохо. Сердце сжималось от боли. Колени подкашивались. — Ай-Фа... Бог, дьявол, кто угодно, пожалуйста, защитите Ай-Фа. Прошу вас всем, что у меня есть. Мне плевать, что станет с моей жизнью. Без Ай-Фы мне конец. Я не вынесу, если с ней случится что-то ужасное.»

— ... Вон тот дом.

Во тьме ночи показался обычный деревянный дом, ничем не отличающийся от других. Бежавший впереди Дан-Рутим с разбегу ударил ногой в дверь. С глухим треском деревянная дверь прогнулась.

— Хм! Крепкая!

Дан-Рутим отшвырнул Цвай-Сун в сторону и замахнулся ещё раз. От этого удара дверь сорвалась с петель вместе с засовом.

— Ай-Фа!

Проскользнув мимо огромного тела Дан-Рутима, я ворвался внутрь. Большая комната. Никого. Лишь одна из дверей в дальней стене была приоткрыта, и из неё пробивался слабый свет.

— Эй! Не врывайся так безрассудно!

Слыша за спиной голос Руд-Ру, я пересёк комнату. Распахнул дверь, шагнул внутрь и... упал.

— Ух!

У входа в комнату лежало что-то мягкое. Я споткнулся об это и рухнул на пол. Подсвечник, который я держал в руке, тоже упал и зашипел, подпаливая меховую подстилку.

— ... Ай-Фа!

Ай-Фа была здесь. Её руки и ноги были связаны. Она свернулась калачиком, словно младенец, на постели, расстеленной в глубине комнаты. Ай-Фа безвольно лежала там.

— Ай-Фа... — я попытался дотронуться до её плеча.

В тот же миг её связанные кожаными ремнями руки с невероятной силой вцепились мне в грудь. В её голубых глазах вспыхнуло пламя ярости... и тут же угасло.

— Асута... ты цел...

— Ух ты!

Меня резко потянули за грудки, и я упал на Ай-Фа. Её гладкая щека прижалась к моей.

— Я волновалась... как хорошо, что ты в порядке...

— Это мне надо говорить... — я выдохнул с облегчением, всем своим существом.

«Я был спасён. Я не потерял Ай-Фа. Мне не пришлось возненавидеть судьбу этого мира. Мне не пришлось проклинать собственную неосторожность. Я смог остаться человеком.» — мысленно посылая благодарность всем богам и буддам этого мира, я изо всех сил обнял Ай-Фа.

— Ну вот, я же говорил, что всё будет хорошо? — раздался рядом довольный голос Руд-Ру.

— Это и есть старший брат семьи Сун? Как сладко отключился.

Приподнимая Ай-Фа на постели, я посмотрел в ту сторону. То, обо что я споткнулся, было телом Диги-Суна. Непростительный старший брат семьи Сун лежал у входа в комнату, раскинув руки и ноги.