— ... Имена Фоу и Ратц не стоят того, чтобы их запоминать. Если уж запоминать, то запомните имя Судора. — откуда-то донёсся угрюмый голос. В самом дальнем конце, на нижних местах, дальше всех от дома Сун, поднялся невысокий мужчина. — Дом Судора тоже поддерживает главу дома Фа... Дому Судора тоже нужно хоть немного больше достатка.

— ... Дом Газ тоже поддерживает главу дома Фа. — тут же неподалёку поднялся ещё один мужчина. — Вкусно мясо гиба или нет, я сперва вообще не понял, о чём речь, но, попробовав это мясо, я изменил своё мнение... За такое и горожане могут выложить медные монеты.

«Тогда и мы...» — тут и там начали подниматься голоса...

— Погодите, главы кланов... — ... но их прервал громкий, лишённый всякой сдержанности, окрик Зуро-Суна. — Я не считаю, что мы должны решать здесь и сейчас, правы ли в своих действиях дом Фа или нет... Как я уже говорил, пройдёт немало времени, прежде чем их действия принесут плоды... Не лучше ли пока что спокойно понаблюдать за развитием событий?..

— Стало быть, и вождь не собирается на данном этапе оспаривать действия дома Фа? — этот вопрос вставил Дари-Саути. — Однако возражают главы кланов Дзадза и Дом, родичей семьи Сун. Что вы думаете по этому поводу?

— Разумеется, я считаю доводы глав Дзадза и Дом справедливыми, да и сам придерживаюсь мнения, что опасность чрезмерного богатства нельзя игнорировать... но, как верно сказал глава дома Ру, наделять мясо гиба такой ценностью — несбыточная мечта... Я считаю, что из-за подобных пустяков побратимам Лесокрая не стоит враждовать... — с этими словами Зуро-Сун бросил маслянистый взгляд на угрюмо застывших глав клана Дзадза. — О главы кланов Дзадза, Дзин и Дом, что состоят со мной в родстве... Не могли бы вы уважить меня и убрать копья? Будь то упадок или процветание, что принесёт нам дом Фа, мы во всём разберёмся, и порядок Лесокрая не будет нарушен...

— ... Как будет угодно вождю. — произнес глава Дзадзы, убив всякое чувство в голосе, и сел.

Проводив его и второго взглядом, Донда-Ру тоже опустился на своё место. За ним последовали главы кланов Фоу, Ратц, Судора и Газ, а также глава и старейшина клана Саути. Воцарилась какая-то гнетущая неловкость.

— ... На следующем Совете глав мы, вероятно, увидим какие-то результаты... А до тех пор, глава дома Фа и хранительница очага, поступайте согласно своим устремлениям...

Ай-Фа с непроницаемым лицом ответила кивком.

— Эй... что это вообще было?.. — прошептала Вина-Ру, тихонько подёргав меня за рукав футболки.

— В итоге ведь ничего не решилось, да?..

— Хм, как сказать... Можно посчитать и, что решилось всё. Если вдуматься, мы, считай, получили от рода вождей семьи Сун благословение в духе «поживем — увидим». Теперь жутковатые типы из кланов Дзадза и Дом больше не смогут к нам придраться. По крайней мере, до тех пор, пока не будет конкретных примеров того, что наши действия ведут к упадку. Всё это было до того просто, что даже возникал вопрос, а нормально ли нам так легко всё позволили.

«Неужели... неужели этот Зуро-Сун и впрямь настолько закоренелый оппортунист? Хотелось бы, чтобы он хотя б устроил голосование. Кланы Фоу и Ратц и ещё два других выразили нам поддержку, но здесь присутствовали главы тридцати семи кланов, включая семью Сун. Мы выложили всё начистоту как раз, чтоб понять, сколько из них одобрят нашу с Ай-Фа решимость. А в итоге вердикт — 'подождём до следующего года'. Какое-то чувство незавершённости. Откуда взялось разочарование?»

Донда-Ру с недовольным видом осушал чашу с фруктовым вином. Дан-Рутим с откровенно скучающим выражением лица грыз белую кость. Похоже, они были готовы в случае чего пустить в ход кулаки. То, что до драки не дошло — конечно, к лучшему, но теперь этим кулакам некуда набранную резвость пустить.

«Может, он и впрямь велел мне стать хранителем очага только чтоб успокоить Миду-Сун?.. Неужели такое возможно? От Ямиль-Сун исходила ядовитая аура заговорщицы, но от Зуро-Суна не исходило ровным счётом ничего. Тупой, ленивый и апатичный. Его отношение говорило само за себя: лишь бы сохранить нынешнее спокойствие, а остальное — неважно. Неужели такова истинная сущность главы дома Сун? Может, за всем стоит Ямиль-Сун?.. Нет, даже если так, после окончания Совета глав она уже никак не сможет повлиять на ситуацию. Если теперь Дига-Сун или Додд-Сун попытаются помешать нашей торговле, получится, что они пошли против решения вождя... Да что здесь вообще происходит? На лице Зуро-Сун застыла самодовольная ухмылка. Дига-Сун выглядел слегка обиженным. Додд-Сун молча пил. Может, мы — то есть я — просто переоценили врага? Может, семья Сун на поверку оказалась всего лишь сборищем мелких негодяев? Непонятно.»

Но как бы то ни было, вечер закончился без каких-либо потрясений, и ужин подошёл к мирному завершению. Одновременно было объявлено и об окончании Совета глав. Члены семьи Сун отправились по домам. Остальные главы кланов должны были ночевать прямо здесь, вповалку.

Осталось пережить эту ночь, и можно будет вернуться в родной и до боли знакомый дом.

* * *

«... Конечно, так просто я это не оставлю. — размышлял я, помогая убирать после ужина. — Даже если они всего лишь сборище мелких негодяев, оставлять семью Сун без присмотра нельзя. Конечно, можно предположить, что, если Дига-Сун станет наследником, они сами себя погубят, но ждать этого пять или десять лет невмоготу. Это уже давно не проблема одного лишь поселения Лесокрая. — в голове укрутились образы и слова Мирано-Маса, Доры и Юми. — Они могли доверять мне или тем, кто рядом со мной, но не могли принять народ Лесокрая как таковой — в этом их мнения сходились. Пока люди, забывшие свою гордость народа Лесокрая, продолжают процветать, истинного взаимопонимания с жителями Дженос достичь невозможно. А здесь мы ещё и столкнулись с людьми из боковой ветви Сун. Тех женщин с глазами, как у дохлой рыбы, тоже нельзя оставлять без внимания. Даже если эта ночь пройдёт спокойно, проблем оставалось невпроворот. Ладно, всё это — дела завтрашнего дня...» — так порешил я.

Так беззаботно я думал в тот момент. Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что ошибался. Настоящее бедствие в поселении Сун показало свои клыки именно в ту ночь.

* * *

— Ну что ж. Остальное на тебе, Дарум. — бросив на прощание несколько слов, Донда-Ру вышел из Ритуального зала.

Он увёл с собой всех женщин клана, кроме Ай-Фа. Главы должны были спать здесь вповалку, но для женщин подобное неприемлемо. Поэтому семья Сун выделила для них пустующий дом на ночь. А поскольку оставлять женщин одних тревожно, Донда-Ру вызвался их сопроводить.

— ... Асута и Ай-Фа, может, вам тоже лучше перейти к нам? — до последнего беспокоилась матушка Мия-Рэй...

... но мы всё же решили остаться в Ритуальном зале. Конечно, в доме с засовом на двери безопаснее, но, с другой стороны, Дига-Сун или Додд-Сун могли проигнорировать волю главы и сорваться с цепи. С этой точки зрения, оставаться в Ритуальном зале под бдительными взглядами родичей Сун казалось более разумным. К тому же, здесь оставались все воины, за исключением Донда-Ру. Тринадцать мужчин во главе с Даном-Рутимом и Лау-Рэем. А вокруг них — несколько десятков человек из нейтральных кланов народа Лесокрая. Что бы ни замышляли люди Сун, пробиться через эту стену из плоти и натворить дел было физически невозможно. Более того, помимо соображений безопасности, у нас была и другая причина остаться.

Общение с другими кланами. Главы, которые поддержали действия дома Фа или проявили к ним интерес, собрались вокруг и наперебой хотели с нами поговорить. Во главе этой группы были глава клана Саути Дари-Саути и старейшина Мога-Саути.

— Клан Саути обосновался на южной оконечности Лесокрая. Мы — род вождей, правящий пятью родственными кланами, и, можно сказать, третий по величине клан после Сун и Ру. — представился Дари-Саути. У него было простодушное, но исполненное достоинства лицо, на котором играла лёгкая улыбка. — Поэтому мы не можем так просто принять чью-либо сторону. Если мы присоединимся к одному из кланов, баланс сил сильно сместится... К тому же, наше поселение ближе к землям Ру, отчего семья Сун относится к нам с большой опаской.

— Понятно...

— Мы не хотим сеять смуту в Лесокрае. Поэтому мы старались держаться в стороне и от Сун, и от Ру... Да и, честно говоря, видеть, как два побратимских клана враждуют, довольно неприятно. Если говорить совсем откровенно, моё главное желание — чтобы все молча охотились на гиба. — родственные кланы Ру устроили поодаль пирушку. Оттуда доносился весёлый смех Дана-Рутима. — Но нынешние действия дома Фа нельзя оставить без внимания, несмотря на всё вышесказанное. Поэтому мы хотим вас выслушать, Ай-Фа из дома Фа и Асута.

Вокруг Дари-Саути собрались главы его родственных кланов, а также главы небольших кланов вроде Фоу и Ратц. Если не считать семи родственных кланов во главе с Ру, восьми во главе с Сун и дома Фа, то оставался ещё двадцать один небольшой клан. Казалось, здесь собралось процентов восемьдесят из них. Не все, конечно, нас поддерживали, но все хотели узнать подробности.

— Говорили, что родственный клан Ру уже обучился у дома Фа технике обескровливания. Может ли ей научиться каждый? И правда ли, что после этого мясо всех гиба станет таким же вкусным, как то, что мы ели сегодня?

— Да. Конечно, бывают и неудачи, но техника не такая уж сложная. Мужчины из кланов Ру и Рутим, кажется, освоили её за несколько дней, да и у меня самого не так уж много опыта в разделке гиба... Кстати, как вам угощение?

— Восхитительно. Честно говоря, я чуть не умер от удивления. — Дари-Саути почесал затылок толстыми пальцами. — Поэтому, даже если отбросить торговлю в Постоялом городе, я бы хотел освоить эту технику. Но поселение Саути находится на южной окраине, очень далеко от всех. Ближайшие к нам из родичей Ру — это, наверное, Маам или Мин, но и до них неблизкий путь. Как же нам обучиться?

— Да. Мы обсуждали этот вопрос со старшим братом из клана Рутим, Газраном-Рутимом. Если дома далеко, почему бы не обменяться на несколько дней мужчинами?