— Не нужно так горячиться. Глава дома Дом вовсе не желает, чтобы малые кланы исчезли. — вместе со старческим голосом поднялась ещё одна тень. То встал тощий старик с седыми, как у Дзибы-Ру, волосами.

— В малых кланов, не связанных ни с Сун, ни с Ру, насчитывается более трёхсот человек. Вряд ли кто-то считает, что можно позволить им всем умереть. Тогда мы просто не сможем охотиться на достаточное число гиб.

— Старейшина Саути... Неужели и ты скажешь, что поддерживаешь дом Фа? — глава дома Дзадза, до этого молчавший, впился в старика огненным взглядом.

— Поддерживать или нет — решать главе дома. Но мне, старику, слова верховного старейшины болью отзываются в сердце. Из-за наших ошибок молодым приходится делать лишний крюк. — у старика был на удивление мягкий для жителя Лесокрая взгляд. Этот мягкий взгляд переместился с главы дома Дзадза на меня и Ай-Фа. — Городские чурались нас, а мы — их. Возможно, это была неизбежная судьба, но нельзя сказать, что мы приложили достаточно усилий, чтобы ей противостоять... Быть может, люди из дома Фа пытаются проложить для нас новый путь вместо нас самих.

— Да что может сделать чужеземец?!

— Он может наладить с жителями Постоялого города непростые, но и не враждебные отношения. Такого человека сейчас в Лесокрае не сыскать.

— Не только родичи Ру, но и Саути намерены поносить род вождей? — в ответ на невозмутимость старика лицо главы дома Дзадза исказилось ещё более злобной гримасой. — Дом Сун поддерживает связь между Каменной столицей и Лесокраем!

— Дом Сун поддерживает связь с Замком Дженос, не так ли? Люди из замка и люди из города — разные люди... И, к величайшему сожалению, дому Сун не удалось наладить с горожанами правильных отношений. Разве не член дома Сун, второй брат главной ветви, недавно отличился нарушением закона — обнажил меч посреди улицы?

— Это потому, что горожане оскорбили народ Лесокрая, и!..

— Разве есть в Завете правило отвечать на оскорбление мечом, глава дома Дзадза? я был немало удивлён, что кроме родственных кланов Ру есть и другие, кто осмеливается так открыто упрекать дом Сун. Старик, тихо улыбаясь, снова посмотрел в нашу сторону. — Мне, старику, не решать путь клана Саути. Но я сам хочу благословить ваше присутствие здесь, глава дома Фа и вашего домочадца.

— Тогда помалкивай и не суйся не в своё дело, не будучи главой, старейшина Мога. — молодой человек, сидевший рядом со стариком, с важным видом поднялся. Очень крупный и обладающий статью, не меньшей чем Дзидзы-Ру или Газрана-Рутиму. — Глава дома Саути, Дари-Саути, хотел бы задать один вопрос. Глава дома Ру, Донда-Ру, каково ваше мнение по этому вопросу? — Донда-Ру, до сих пор хранивший упорное молчание, окинул юношу тяжёлым взглядом. — Глава дома Рутим назвал Фа другом. Но на деле силу предоставляют женщины клана Ру, не так ли? Значит ли это, что и вы, как их верховный глава, тоже считаете Фа другом и разделяете их устремления?

— ... Я не собираюсь называть этих людей друзьями. — сказав это глухим голосом, Донда-Ру медленно поднялся. — С чего бы это мне называть друзьями бабу, что увлеклась мужскими играми в охоту, и какого-то непонятного чужеземца?

— Тогда почему ты одолжил им женщин клана? Только ради платы? — молодой человек, назвавшийся Дари-Саути, с сомнением склонил набок свою мощную шею.

— Я не верю, что эта сказка о том, как мясо гиба обретёт ценность медных монет, станет явью. — глядя на его простодушное лицо, Донда-Ру низко проговорил. — И не верю, что городские бездельники исправятся. Я просто одолжил женщин клана в обмен на справедливую плату.

— Вот как. В таком случае...

— Однако, если эта сказка станет явью, народ Лесокрая обретёт ещё большую силу. — тяжёлый голос Донды-Ру, словно топор, обрубил слова юноши. Его глаза свирепо заблестели, а на губах появилась дерзкая усмешка. — Несметное богатство развратит народ Лесокрая... Чушь собачья! Да не бывает такого. Как раз те, кто так думает, и приведут Лесокрай к упадку.

— Что ты сказал?.. — тут же вскипели мужчины из кланов Дзадза и Дзин.

— Дзадза, Дзин, вы что, получив сотню медных монет, будете прохлаждаться, пока не потратите их все, и не пойдёте на охоту на гиб?

— Не издевайся! Доколе ты будешь нас оскорблять, глава дома Ру!

— Если вас это задевает, то это и есть ответ, не находите? — Донда-Ру всё ещё усмехался. В последнее время он часто ходил с хмурым лицом, но я вспомнил, что именно таков его истинный нрав. Неистовый герой, подобный яростному пламени, что смехом подавляет и подчиняет врагов. — Не я вас оскорбил. Это вы нас за дураков держали, глава дома Дзадза! Развратит несметное богатство? Да тот, кого оно развратит, с самого начала не охотник! Такой человек с самого начала не имеет права жить в Лесокрае!

— Но!..

— А если такой человек и найдётся, его нужно просто изгнать из Лесокрая. Так и сохранится порядок. — Донда-Ру скривил губы в усмешке, словно происходящее доставляло ему огромное удовольствие. Конечно, это были и язвительные нападки на дом Сун, и объявление войны. Не подозревая об этом, главы дома Дзадза с мрачными лицами вслушивались в слова Донды-Ру. — Дому Ру не нужно больше богатства. То же касается Рутим и Рэй... Но Ририн и Муфа ещё не набрали силы. Без помощи родственного клана они могут погибнуть, как Мэй и Гим.

— ...

— Но благодаря этому делу Ру получил ещё больше богатства. А поскольку мы одолжили женщин клана дому Фа, у нас не хватило рук на выделку шкур, и мы смогли поделиться этими шкурами с Ририн и Муфа... Стать богаче — это ведь и есть что-то в этом роде, а, глава дома Дзадза?

— ...

— Народ Лесокрая ещё не достиг такого богатства, чтобы можно было говорить об упадке. О таких вещах стоит беспокоиться, когда не останется ни одного человека, умирающего от голода, не так ли?

— Так значит, ты всё-таки разделяешь устремления дома Фа, Донда-Ру? — с этим вопросом вмешался Дари-Саути.

— Я же сказал, не верю в их россказни. — Донда-Ру стёр с лица звериный оскал и раздражённо нахмурился.

— Но...

— Но если это сбудется, народ Лесокрая обретёт ещё большую силу... А раз так, то и мешать им нет никакого резона, верно?

— Ну и ну... — донёсся сзади тихий шёпот. Я украдкой взглянул туда и увидел, как горько усмехается матушка Мия-Рэй. «Какой же упрямый глава дома» — было написано у неё на лице. — Хм... Весьма любопытный разговор. — приглушённый, несколько неуместный голос разнёсся по залу. Заговорил Зуро-Сун. — Однако... чтобы воплотить такие планы в жизнь, понадобится ещё немало времени. — Донда-Ру впился в него взглядом охотника. — Продавать не готовые блюда, а само мясо — дело ведь нешуточное... Не лучше ли пока что спокойно понаблюдать за развитием событий?..

«Какое же неуместное замечание. И это всё, что он мог сказать после такой жаркой дискуссии? Никакой позиции, никаких убеждений.»

— Какая чушь. Не думал, что кроме Ру найдутся и другие кланы, которые поведутся на байки дома Фа. — раздался рядом с ним ленивый голос Диги-Суна.

— Дом Фоу и дом Ратц, да?.. А имена эти, пожалуй, стоит хорошенько запомнить, а?

Главы этих домов, так и не сев, сверлили Дигу-Суна прожигающими взглядами.

В моей груди впервые за это время вспыхнула ярость, но ей не дали проявиться. Кто-то с более низкой точкой кипения взревел:

— Что ты несёшь, старший брат дома Сун! Разве в Лесокрае есть Завет, запрещающий вступать в союз с домом Фа?! Хватит уже злиться не по делу, ничтожество! — это был Дан-Рутим. На его лысой голове вздулись вены, а в глазах-жёлудях бушевал огонь гнева.

Да — вероятно, главы малых кланов, которые до сих пор избегали союза с домом Фа из-за боязни дома Сун, сейчас, спустя два года, пытались изменить свой курс. Этот огонь нельзя позволить злобными речами загасить.

— Н-ничтожество? С чего это ты обзываешься? Я не давал тебе повода, глава дома Рутим. — Дига-Сун всё ещё пытался улыбаться, но его лицо начало подёргиваться.

«Возможно, в нём ожила травма, полученная на празднике в доме Рутим, когда в него швырнули стокилограммового гиба.»

Я украдкой оглядел остальных — не только Зуро-Сун, но даже главы домов Дзадза и Дзин скривились от досады. Зуро-Сун, вероятно, просто не хотел лишних волнений, а вот родичи Суна... одно дело — спорить из-за убеждений, но защищать прошлые проступки Диги-Суна они явно не собирались. Наверняка они, как и Донда-Ру, презирали и Ай-Фа, женщину, возомнившую себя охотником, и меня, чужеземца, ставшего домочадцем Фа. И в вопросе о несметном богатстве они, следуя собственным убеждениям, были категорически против. Однако злодеяние Диги-Суна, который в ночь гибели отца Ай-Фа без разрешения вломился в её дом и пытался применить силу, даже для них, почитателей рода вождей, вышло вопиющим поступком. Вот только Дига-Сун этого совершенно не понимал. Он размахивал авторитетом рода вождей, но не видел грани между дозволенным и недозволенным. Вот такой он человек. Потому-то он и был... мелкой сошкой.

«Может, нам и не нужно ничего делать, а просто дождаться дня, когда власть в клане перейдёт от Зуро-Суна к этому Диге-Суну? — даже такие мысли закрадывались в голову. — Если Дига-Сун станет главой дома, а затем и вождём, он, скорее всего, быстро потеряет доверие Дома и Дзадзы. И тогда членам Сун не понадобится меч Донды-Ру или мои коварные уловки, они развалятся сами по себе. План довольно пассивный, но в каком-то смысле — самое мирное решение из допустимо возможных...

— ... Не стоит так кричать, глава дома Рутим... — тем временем нынешний вождь, Зуро-Сун, посмотрел на Дан-Рутима, словно говоря: «тише, тише». — Ты о том, что было два года назад? Не нужно ворошить такое далёкое прошлое?..

— Тогда зашей рот своему непутёвому сыну! Меня от его речей тошнит! — Дан-Рутим с грохотом уселся, скрестив ноги, и его правая рука, словно сама по себе, потянулась вниз.

Я незаметно пододвинул к нему свою деревянную тарелку, и, неведомо какой способностью обладая, Дан-Рутим, не сводя глаз с людей Суна, безошибочно схватил кусок мяса с рёбер. Это была моя скромная благодарность за то, что он высказал всё, что было у меня на душе.