Позвольте мне начать с конца.

Я пришёл к выводу, что пойтан — это местное «злаковое».

Таково было моё предположение. Но у меня не было никаких доказательств.

Впрочем, это предположение сыграло мне на руку, когда я наконец-то нашёл способ его готовки и последовал ему.

Подсказкой стала его питательная ценность.

Это совсем не сложно, даже младшеклассник может понять.

Гиба — это белки и жиры.

Ария — это жёлто-зелёный овощ, сочетающий в себе витамины и клетчатку.

Тогда что насчёт углеводов? Этот вопрос стал для меня божественным откровением.

Я не был особенно уверен насчёт структуры человеческого тела в этом мире, но они выглядели очень похожими на нас, поэтому я просто использовал свой здравый смысл для дальнейших рассуждений.

Ай Фа — здоровая девушка.

Её кожа — гладкая и блестящая, тело — стройное, как у скульптуры, а руки сильнее моих.

Такое тело возможно только при сбалансированной диете.

Ай Фа ест мясо. И ест овощи. В таком случае, было бы странно для неё не потреблять углеводы.

Углеводы — источник энергии.

А уж её энергия может дать фору любому дикому зверю, и она всегда полна жизни. Соответственно, я заключил, что она не испытывает недостатка в углеводах.

— Пойтан — это злаковое и источник углеводов.

Другой фактор, который привел к моему выводу — это структура пойтана.

Попробовав его впервые, я подумал, что это просто какая-то «разведённая в воде мука».

Мука делается из злаковых культур — к примеру, из перемолотой в порошок пшеницы.

Мне не нужно было жарить или пытаться грызть в сыром виде. Ответ был передо мной с самого начала.

Я должен был уделить больше внимания культуре еды Морихена. Потому что кипячение была единственным ответом.

Оно помогает избавиться от горечи пойтана и растворить его в воде.

Именно это делает пойтан пригодным в пищу. Но что насчёт «мучной воды»? Элементарно — мне просто нужно было превратить его в муку.

Обдумав это хорошенько, я принялся за пойтан.

Я вскипятил его в небольшом количестве воды, превратив в густой вязкий сок. Затем я нагрел его как можно сильнее, и когда он уже был близок к пригоранию, пойтан принял нужную мне склизкую консистенцию.

Затем я продержал его около часа на солнце, и он наконец затвердел.

Я порезал его на части и попробовал — он был безвкусным и легко крошился.

Как и ожидалось, это было похоже на муку.

В таком случае, я просто буду использовать его, как муку.

Мои прогнозы оказались верны.

Я растворил порошкообразный пойтан в воде и нагрел его. Он не кипел, как сырой, но начал бурлить и твердеть, как мучные оладьи из моего мира.

У меня ещё осталось немного образов для испытания, поэтому я попытался поджарить полужидкий пойтан, который не выносил сушиться на солнце. Но он упорно отказывался затвердевать. Когда вода испарилась, осталась только сгоревшая пыль.

Разгадка крылась именно в процессе высушивания.

Разумеется, у меня не было способа узнать, какие именно изменения произошли в молекулярной составляющей пойтана, но это было не столь важно.

Главное, что я нашёл тот ответ, который искал.

И таким вот образом я наконец-то покорил пойтан и не мог сдержать своего ликования и возбуждения победителя.

Мука пригодится мне в будущем — она обладает очень полезным «связывающим» эффектом. А это краеугольный камень любых хороших котлет. Без него рубленое мясо просто-напросто развалится. Ещё точно таким же эффектом обладают яичные желтки и хлебные сухари.

Мы в «Тсурумии» всегда добавляли в свои бифштексы и котлеты связующие ингредиенты.

Попав в этот мир и приступив к готовке, я всё это время мучился вопросом — где бы раздобыть нечто подобное. И, получив такой ингредиент, я смог перейти к экспериментам с готовкой на пару или в терияки-стиле — а это гораздо проще, чем варка.

И поэтому я решил приготовить бифштекс.

Бифштекс — это мясное блюдо-полуфабрикат. Оно не сохраняет оригинальную форму мяса. Для меня это простое блюдо, но оно определённо должно выглядеть невероятно для людей в этом мире.

Если я смогу удачно приготовить его, то какой будет реакция Ай Фа?..

Когда я подумал об этом, то уж слишком волновался, как какая-то влюблённая девица.

◇◆◇

Так или иначе, но наконец-то настало время насладиться ужином пятого дня.

— Он выглядит совершенно иначе, но это пойтан. Сам по себе он довольно безвкусный, но ты можешь крошить его на мелкие кусочки и есть вместе с мясом. Ты ведь примешь такой способ его поедания, верно?

У каждого из нас было по три небольших «Гиба-бифштекса» с нарезанной арией и большим количеством соуса из фруктового вина, и круглый поджаренный пойтан, который выглядел точь-в-точь как большой оладушек — 30 см в диаметре и 1 см в толщину.

— Хорошо, приятного аппетита.

Ай Фа провела горизонтальную линию вдоль рта пальцем левой руки, пробормотала что-то и затем подвинула тарелку, взяла ложку и с озадаченным видом уставилась на бифштекс.

Покосившись на неё, я тоже взял деревянную ложку и порезал свой на части.

Что ж, поджаренная корочка была не слишком твёрдой. Внутренность котлеты оказалась сочной и отлично приготовилась.

Но меня волновал самый главный вопрос — а хорошо ли сочетаются друг с другом ингредиенты?

Люди редко делают котлеты из мяса кабана — оно не слишком для этого подходит.

Кабанина нежнее свинины, но это свойство обнаруживается только во время варки в воде. Насколько я помню, причина в том, что в нём много жира. В любом случае, чем дольше его готовишь, тем оно мягче.

Если приготовить его как-то иначе, то оно будет жёстким.

При правильном методе готовки оно ничем не уступит ни свинине, ни говядине.

Бифштексы же принято делать в основном именно из говядины или смешанного свинино-говяжьего фарша.

Кабаны же, вроде как, разновидность свиней, поэтому структура их мяса была схожей... Но что насчёт гиб? Они ведь тоже внешне напоминают кабана. Получится ли бифштекс? Даже если Ай Фа удивится, буду ли я сам доволен результатом? Настало время решить этот вопрос.

Я зачерпнул полную ложку бифштекса и отправил её в рот. Сок был горячим и распространился во рту, почти обжигая язык.

Мое первое впечатление было — "нежное".

Мясо было сладким и вкусным. К его уникальному вкусу добавилась нотка фруктового вина. Думаю, это было идеальное сочетание. Блюдо было потрясающе вкусным.

В отличие от привычных для меня котлет, эту требовалось как следует пережёвывать. Я постарался нарезать мясо максимально мелко, но жевать всё равно было довольно трудно.

С каждым укусом из котлеты вытекало всё больше и больше сока, распространяющегося по моему рту и дарящего неземное удовольствие...

...О нет.

Похоже, я предпочитаю мясо с уникальным вкусом больше, чем остальные люди.

Будь то кабанина, баранина или утятина — мне всегда нравилось мясо с сильным уникальным привкусом.

И потому... я на самом деле считаю, что оно было восхитительно.

Я не могу судить его объективно.

Я отправил ещё один кусочек мяса в рот вместе с кусочком арии и большим количеством соуса.

Восхитительно.

Неимоверно вкусно.

Вероятно, будь это не мясо гибы, а мясо кабана, я бы дал точно такую же высочайшую оценку.

Не судите строго, что я так нахваливаю собственное блюдо. Но оно было действительно вкусным!

Если же указывать на его недостатки, то это толщина котлеты. Лучше бы она всё-таки была потолще.

По сравнению с внешней частью бифштекса, соотношение сочной части в середине было слишком мало, это единственное, что разочаровало меня. Я оторвал немного пойтана и положил его в рот, он тоже был хорош.

Самое идеальное, это если бы у меня был рис. В конце концов, к мясу необходимы не только овощи, но и углеводы. Многие народы не совмещают эту еду вместе, но в моей стране и семье так принято.

Жареный пойтан был не таким мягким, как хлеб или наан, а на вкус напоминал окономияки, в котором не было ни яиц, ни начинки. Но даже так, я считаю, он был восхитительным.

Одного было слишком мало для трёх котлет — я бы не отказался ещё от двух.

Не так давно я считал пойтан ненавистным созданием, и теперь не мог перестать криво посмеиваться.

— Ты чего улыбаешься? — вдруг прервал мои размышления чей-то голос.

Это Ай Фа наконец-то раскрыла свой драгоценный рот.

Это никуда не годится. У меня так зверски пробудился аппетит, что я слишком сильно увлёкся ужином и не обратил внимания на её реакцию.

— Ох, точно, ну как тебе на вкус, Ай Фа?

Глядя на её тарелку, я заключил, что она съела более половины пойтана и почти закончила со вторым бифштексом из гибы. За то время, пока я разбирался с одним.

Прожевав и проглотив, она ответила:

— Хорошо.

— Вот спасибочки...! Но ты можешь описать своё мнение более подробно?

— Не хочу.

— ...Не хочешь?

— Не хочу. Не буду я говорить тебе своё мнение.

— Ээээй, но почему? Ты всё ещё обижаешься за то, что произошло вечером?

— А что произошло вечером? — наклонила голову Ай Фа. — А-а, ты имеешь в виду ту гадость, которую сотворил со мной из-за того, что слишком сильно увлёкся? Я уже забыла об этом.

— Ты забыла?.. Тогда почему ты не хочешь говорить мне, что думаешь?

— Шумный! Не хочу говорить об этом и всё!

А затем произошло то, что я не смог понять.

Ай Фа покраснела, склонила голову и прикрыла своё лицо тарелкой.

— Хватит! Прекрати на меня пялиться!

Что-то я совсем перестал понимать происходящее.

Ничего страшного, эмоции миледи сегодня немного нестабильны, придётся спросить её как-нибудь потом, через несколько дней. Несмотря на то, что она наотрез отказывается продолжать эту тему, в самом начале она сказала: "Хорошо"... этого достаточно, чтобы сделать меня счастливым.

И пока я думал об этом...

Вдруг раздался чей-то новый, незнакомый мне голос.

— Эй, а что это вы едите?

Мы с Ай Фа удивлённо подняли головы.

Голос доносился из окошка рядом с кухонной плитой.

На улице уже темнело... и в оконном проёме появилось чьё-то маленькое личико.

— Эй, я же вас спрашиваю! Пахнет-то как вкусно! Это гиба? Что это за белая штуковина?

— Рими Ву... Я ведь говорила тебе держаться подальше от моего дома.

Удивлённое выражение пропало с лица Ай Фа. Её невозмутимый ответ позволил мне вздохнуть с облегчением. Если это была её знакомая, то никаких проблем. В любом случае, мы не делали ничего неприличного.

Но кто же этот ребёнок?

Она была довольно низенькой, поэтому через окно мне была видна только её каштановая шевелюра и большие круглые глаза.

— Не хочу, не буду! Я тебя так давно не видела, чего это ты сразу с грубостями...? А ну, отвечай на вопрос! Чего это вы там такое едите? Какое оно на вкус? Кто это приготовил? Этот мужчина твой муж?

— Что за ерунду ты несешь!? С чего бы мне выходить замуж за этого слабака?!

Её слова вонзились в меня как нож.

Однако...

Когда Ай Фа кричала это, она густо покраснела. Хмм...

Нечасто увидишь у неё на лице такое выражение. Поэтому сделаю вид, что ничего не слышал.

— Эй, а кто этот ребёнок?

Хотя спрашивал я у Ай Фа, мне ответила девочка:

— Я Рими Ву! Младшая дочь клана Ву! Мы с Ай Фа — подруги!

— Хватит тут шутки шутить. Не помню, чтобы я водила с тобой дружбу, Рими Ву, — отрезала Ай Фа холодным тоном и поковырялась ложкой в тарелке. — Терпеть не могу шумных малявок вроде тебя. А ну, проваливай домой отсюда!

Как только она это сказала...

Глаза девочки по имени Рими Ву наполнились слезами.

И ещё через секунду...

— Увааааааааааа! — она начала громко рыдать.

— Эй, Ай Фа, не будь такой инфантильной, когда разговариваешь с детьми... — моё замечание было полностью заглушено воплями.

Она так громко голосила, что у меня заболели барабанные перепонки.

— Но мне-то Ай Фа нравится, увааааа! — наконец-то смог разобрать я что-то членораздельное в её криках.

Как бы там ни было...

Младшая дочь клана Ву, Рими Ву, сделает решительный толчок в моей судьбе в будущем. И вот таким вот образом я её впервые и встретил.