Ответа не последовало. Хотя я и сказал, что годится любой пустячный разговор, я ума не мог приложить, на какую тему говорить с этими апатичными, только что встреченными людьми. Я уже подумывал, не прикинуться ли дурачком и не начать ли в открытую расспрашивать о внутренних делах главной ветви Сун, как вдруг...

— Ух! — громко вскрикнула Лала-Ру. — Вот напугала! Ты кто такая?! Когда это ты успела сюда пробраться?!

— Как это «когда»? Я уже давненько тут. Не сама ли ты тугодумка, раз не заметила?

Раздался пронзительный, писклявый голос, похожий на щебет птицы. Я и сам немало удивился. В помещении с очагом, где нас было ровно восемь, незаметно появилась незваная гостья.

Очень маленькая девушка из клана. Однако её возраст определить тяжко. Она была на целую голову ниже Лалы-Ру. Ростом, должно быть, сантиметров сто тридцать, не больше. Руки, ноги и туловище тонкие, а вот голова — на удивление большая. Каштановые волосы туго стянуты на макушке в пучок, похожий на луковицу. Огромные круглые глаза с крупными белками. Маленькие, зловеще поблёскивающие зрачки — чёрные. Нос и рот тоже маленькие, а подбородок острый, треугольный. На её крохотном теле почему-то было надето платье-футляр. Ткань с узором в виде спиралей, но фасон явно городской.

— ... Так это ты тот чужеземец, что поселился в доме Фа, да? — её зловещий взгляд впился в меня. — Хм-м. С виду — из народа Запада. А цвет волос — как у восточных. Ты что, метис Запада и Востока?

— Нет, я из куда более далёкой страны. А вот ты кто такая?

«Впрочем, я и без вопроса догадывался. Если верна теорема, что все высокомерные — из главной ветви, то ответ напрашивался сам собой.»

— Я — Цвай-Сун, младшая дочь главной ветви Сун... — и эта девушка из клана произнесла именно то, что я и ожидал. — Если спрашиваешь чужое имя, не вежливо ли сперва назвать своё?

— А, я Асута, живу в доме Фа. Может, ты тоже пришла помочь?

— С какой стати член главной ветви должен помогать на кухне? — в ответ маленькая девочка, назвавшаяся Цвай-Сун, вскинула тонкие брови и рассердилась. — Это работа боковой ветви, так ведь? Не говори ерунды!

— А, вот как? Значит, в семье Сун такие обычаи.

С появлением члена главной ветви я максимально повысил уровень бдительности, но... впечатление она производила не такое ужасное, как её братья. Она не выглядела ни доброй, ни честной, но в её внешности было что-то комичное, не совсем отталкивающее. Я даже ощутил какое-то дежавю — не было ли похожего персонажа в какой-нибудь манге или аниме?

— Хмф! Ладно, ты чужеземец, потому прощаю... Хм-м, так это и есть магическое мясо гибы, да?

— Да нет, я не волшебник и не кто-то в этом роде.

— Что ты несёшь?! Ты же продаёшь это мясо гибы на Постоялом дворе Дженоса, верно?! Как можно такое творить с мясом гибы, которое горожане ненавидят, если это не магия?! — закричав истерично, она тут же сузила свои большие глаза и впилась в меня липким, пристальным взглядом. — Слушай... это правда, что ты на этом зарабатываешь по двести красных медных монет в день? Я в такое поверить не могу...

— Не веришь — не надо.

— А ну-ка отвечай как следует! Всё равно, если соврёшь, я разузнаю, так и знай!

«Расположить к себе она, может, и могла, но была уж слишком шумной.»

Я обвёл взглядом остальных, гадая, с какими чувствами они наблюдают за этой сценой... Вина-Ру сонно прищурилась, разглядывая профиль незваной гостьи. Лала-Ру, недовольно нахмурившись, сверлила её взглядом. А женщины из боковой ветви по-прежнему апатично опустили лица и молча нарезали мясо. Похоже, появление Цвай-Сун их ничуть не тронуло.

— Эй... ты сколько дней уже торгуешь в Постоялом городе? — Цвай-Сун подобралась ко мне поближе. — Мида начал реветь белугой дней десять назад, да? Значит, ты торгуешь уже десять дней?

— Ну, примерно.

«На самом деле тринадцать, с одним выходным, но я не был обязан вдаваться в такие подробности.»

— Десять дней! По двести монет в день, это значит, ты заработал уже две тысячи красных медных монет!

— Нет, ну, половина уходит на продукты, и я не с первого дня зарабатывал по двести монет...

Я поспешил её поправить, но мои слова, похоже, совсем до неё не доходили.

«Цвет глаз девочки изменился. Что это за взгляд? Липкий, хищный блеск, как у голодного зверя.»

— Две тысячи красных медных... это двести белых медных... Две серебряные! Две серебряные монеты!

— А, ну да, но я же говорю, не все заработанные монеты идут мне...

— Просто сказка какая-то! Дом Фа, заполучивший тебя, теперь до конца жизни не будет знать нужды в деньгах!.. Хм-м, так вот оно что...

— Послушай! Ты вообще меня слышишь?! При чём тут деньги?

— Как это при чём? Люди ведь живут, чтобы зарабатывать деньги, так? Тогда ты, получается, величайший герой Лесокрая! Двести красных медных монет в день — это всё равно что в одиночку завалить восемь гибы! Да ещё и с полной выделкой шкур!

«Какая расчётливая девчонка, прямо как я. — с некоторым унынием подумал я. — Может, источник этого липкого взгляда — одержимость деньгами?»

— «Жить, чтобы зарабатывать деньги» — не похоже на слова народа Лесокрая. Охотники Лесокрая ведь охотятся на гибу, чтобы защищать поля Дженоса, разве нет?

— Что ты такое говоришь? Охотники тоже охотятся на гибу ради денег! А если какой-то охотник скажет, что это не так, то он и права не имеет продавать рога и клыки! Сколько красивых слов ни говори, без денег человеку не прожить!

— Ну, с этим, возможно, и не поспоришь, но...

— А гибы доставляют неудобства, потому что нападают на поля, так? Нападают на поля и пожирают овощи, вот что плохо, так? Из-за этого овощи не продать и денег не заработать, так? Вот видишь, всё ради денег! Люди живут, чтобы зарабатывать деньги! А кому не нравится — пусть отрекаются от богов и становятся дикарями Морга!

«Неужели дикари — это разновидность человекообразных обезьян, что борются за господство на горе Морга с волками Валба и гигантскими змеями Мадарамы?»

Как бы то ни было, в этой девочке по имени Цвай-Сун не было ни капли гордости или достоинства народа Лесокрая.

— Э-э-э-эм... вряд ли, конечно, но твоя мать случайно не из города?

— А? Опять какую-то чушь несёшь! С чего бы это женщине из города выходить замуж в Лесокрай?!

— И то верно. Просто твоя одежда по фасону похожа на городскую. Да и говоришь ты совсем как горожанка.

— Это... мне просто не нравится одежда Лесокрая, вот я и переделала её сама. — Цвай-Сун недовольно надула нижнюю губу. Наконец липкий блеск исчез из её огромных глаз.

И тут я внезапно понял. Эта девочка походила на одну крикливую героиню из старого аниме, где была фея, похожая на бегемота.

«Что ж... пожалуй, из всей семьи Сун она ещё не самый худший вариант. Впрочем, возможно, я так считал лишь потому, что не был коренным жителем Лесокрая. Будь она горожанкой, я бы, пусть и не проникся симпатией, но и отвращения бы не испытал. Просто пожал бы плечами, мол 'полегче с этим поклонением деньгам'. Но в Лесокрае такая философия сродни ереси.»

Вина-Ру, ещё больше насторожившись, сузила глаза. Лала-Ру тоже скорчила крайне недовольную мину. Человек, отрицающий гордость охотника, не мог заслужить уважения в Лесокрае.

— Э-э-эм... мы закончили резать всё мясо... — одна из женщин боковой ветви произнесла это безжизненным голосом.

Цвай-Сун все демонстративно игнорировали.

— Спасибо. Тогда давайте разжигать огонь в очаге.

Я перелил воду из кувшина в железный котёл, а затем поджёг дрова листом раны. Пока вода закипала...

— Вот же ж! — ... Цвай-Сун и не думала умолкать. — После того как он поел твоей стряпни, Мида каждый день так ныл, что просто сил не было! Заткнёшь ему рот едой — молчит, а как проголодается — опять в рёв! Неудивительно, что Дига и Додд разозлились! Ты, может, и не по своей воле сюда притащился, но нам из-за этого тоже проблем хватило, так что придётся тебе взять на себя ответственность!

— Ответственность, значит... Кстати, Миду-Суна и вправду на цепь сажали?

— А? Ну да, в первые дни он пытался один спуститься в город, так что, может, и было такое.

— «Может, было»? Значит, ты сама не видела?

— Не видела. Цепи-то есть только в доме Ямиль.

«Дом... Ямиль-Сун?»

— Ямиль-Сун живёт отдельно от главной ветви? Мне казалось, она носила одежду незамужней девушки.

— Не замужем. Но у нас полно свободных домов, потому Ямиль, Дига и другие получили свои собственные.

«Понятно. Значит, если Миду-Суна и вправду сажали на цепь, то делала это не кто иная, как сама Ямиль-Сун. Странно. Когда я услышал это от Ямиль-Сун, мне стало дурно, но из уст этой девчонки всё звучало на удивление беззаботно. Может быть, у меня просто хорошая совместимость с этой Цвай-Сун?» — пока я размышлял, вода в котле начала закипать.

— Отлично, теперь кладите мясо гибы... На поверхности появится белая пена, её называют «накипь». Её нужно снимать деревянной ложкой. Тогда похлёбка получится очень вкусной.

«Давненько мне не приходилось обучать кого-то рецепту 'гиба-супа'.»

У другого очага Лала-Ру наставляла двух женщин, а я вместе с Виной-Ру руководил тремя.

— ... Кстати, сколько тебе лет, Цвай-Сун? Мне семнадцать. — когда я обратился к ней в перерыве...

— Мне двенадцать. — ... Цвай-Сун снова недовольно надула губы. — А что?

— Да просто подумал, кто из вас с Мидой-Суном старше.

«Для двенадцати лет она слишком миниатюрная, но куда больше поражало, что в таком возрасте она уже уверенно заявляется, что 'люди живут, чтобы зарабатывать деньги'.»

— Хмф... как я могу быть старше Миды? Я ведь смогла появиться на свет только потому, что его мать умерла.

— Что?

— Мать Миды умерла сразу после родов. Моя нынешняя мама — только моя.