Сира-Ру с рождения была слаба телом//п.п.: Оригинальная глава, написанная специально для лайт-новеллы.//.

В детстве она часто болела, росла меньше сверстников, и, наверное, из-за этого и духом стала слаба. Для народа Лесокрая телесная сила очень важна. Даже женщине клана, чтобы справляться с домашними делами, требовались определённая выносливость и сила. Та, кто не могла выполнять свою работу наравне с другими, чувствовала себя бесконечно жалкой. Конечно, за слабость её никто не притеснял. Неизвестно, как обстояли дела в других кланах, но в Поселении Ру таких бессердечных людей не было. Но от этого чувство вины лишь росло. Когда тебя не ругают и не сердятся, хотя ты приносишь меньше пользы, чем другие, становится до странности совестно.

Сира-Ру тратила вдвое больше времени, чтобы наколоть дров или выдубить шкуру. Она даже воды принести в одиночку не могла. В богатом Поселении Ру было много крепких женщин клана, и Сира-Ру постоянно ощущала собственную неполноценность. Больше всего она любила работу хранительницы очага. У очага не нужно было прилагать много сил. Даже железный котёл она могла поднять сама. К тому же у очага были только родные, и никто не сравнивал её с другими. Из-за всего этого Сира-Ру выросла такой, что спокойнее всего чувствовала себя именно у домашнего очага.

К счастью или нет, Сира-Ру была старшим ребёнком, и у неё было трое младших братьев, так что тяжёлую работу у неё получалось в какой-то мере переложить на них. Да и её мать, Тари-Ру, хоть и вышла к зрелости очень миниатюрной, обладала недюжинной силой, оттого Сира-Ру, терзаясь своей никчёмностью, могла с головой уходить в работу у очага.

Раз уж она стала бременем для семьи, то решила хотя бы у очага стараться изо всех сил. Работа хранительницы очага, казалось бы, проста — нарезать мясо и овощи да поставить на огонь. — но и здесь можно сыскать простор для незаметных ухищрений. Например, мясо, известно, легче есть, если резать его вдоль волокон. Ария превращалась в кашу, если её передержать на огне, а на слабом огне оставалась жёсткой и горькой. Ей нравилось готовить, экспериментируя с силой огня и временем варки.

Конечно, семья этих тонкостей не замечала. Домашние с удовольствием ели любую еду, да и таков был долг народа Лесокрая. Жаловаться на вкус еды в Лесокрае — непозволительно. Поэтому все её старания у очага выходили лишь для собственного удовлетворения, но как же она радовалась, когда мать, Тари-Ру, хвалила её сноровку.

— Уж в чём-чём, а у очага тебе равных нет. Научи-ка меня ещё разок, как за огнём следить. — наверняка Тари-Ру, видя терзавшее Сира-Ру чувство вины, говорила это специально.

Но Сира-Ру всё равно испытывала счастье всякий раз слыша комплименты. С тех пор они с матерью стали вместе придумывать, как лучше готовить. У Сира-Ру был тайный предмет восхищения. Четыре сестры из главной ветви клана Ру. Ей казалось, что они обладают силой и сиянием, достойными людей из главной ветви клана Ру, который насчитывал более сотни родичей.

Старшая, Вина-Ру — невероятно красивая женщина клана. Её красота не только внешня — изнутри она источала женское очарование, и от мужчин, желавших взять её в жёны или войти в её семью в качестве мужа, не было отбоя. Вторая старшая сестра, Рэйна-Ру, не уступала ей в красоте. Из-за невысокого роста и немного детской внешности она оставалась в тени сестры, но, по мнению Сиры, ничуть ей не проигрывала. К тому же, в отличие от Вины-Ру, чьи мысли трудно угадать, она была очень весёлой и доброй — идеальная женщина для народа Лесокрая. Третья сестра, Лала-Ру, в свои двенадцать лет сталась весьма прямолинейна, но на самом деле обладала умом и глубокой привязанностью, превосходящими сестёр. Она была дружна со своим младшим братом Син-Ру, и Сира-Ру, которая общалась с ней больше всех, смогла рано узнать эту её неожиданную сторону. Младшая, Рими-Ру — простодушная и милая восьмилетняя девочка. Невероятно прелестный ребёнок, при взгляде на которого нельзя не улыбнуться. Сира-Ру часто думала, каким бы счастьем было иметь такую сестрёнку или дочку.

Сира-Ру восхищалась ими. Они так далеки от неё, что она не могла им даже завидовать. Сира-Ру гордилась тем, что состоит с ними в родстве. Однако... иногда она задавалась вопросом.

«Почему я такая?»

Они её близкие родственницы. Отец Сира-Ру, Ряда-Ру — младший братом их отца, Донды-Ру. Ряда-Ру — доблестный охотник, а мать, Тари-Ру. — безупречная спутница жизни. Братья тоже, без сомнения, вырастут славными охотниками. Старший из братьев, Син-Ру, уже вовсю ходил на охоту с отцом.

А она не могла жить так же достойно. Сира-Ру уже исполнилось восемнадцать, но она ни разу не получала предложения о замужестве — такая вот она никудышная женщина клана. И это было закономерно. Хоть она и перестала болеть, как в детстве, но по-прежнему не могла в одиночку унести кувшин с водой. И красотой не отличалась. В Лесокрае не нашлось бы человека, которому нужна потребовалась бы такая женщина.

Единственный шанс — выйти замуж в один из родственных кланов Ру. Небольшие кланы, такие как Ририн, Маам или Муфа, с радостью приняли бы её, просто потому что она из клана Ру. Ведь дом Ру — родительский для них. И тогда они, конечно, разочаруются. Поймут, что не все женщины из дома Ру обладают великой силой.

Вина-Ру и Рэйна-Ру тоже ещё не вышли замуж, но они выбирали себе пару. Для людей из главной ветви это естественно. Вряд ли нашёлся бы человек, который отказался бы от брака с такими прекрасными женщинами, будь то женитьба или приём мужа в семью. А Сире-Ру уже восемнадцать. Три года прошло с тех пор, как ей разрешили выходить замуж. В доме, кроме неё и матери, женщин не осталось, но в поселении их хватало, отчего её уход не стал бы проблемой. Пришло время собраться с духом и выйти замуж в один из родственных кланов.

«Но я... хочу ещё немного побыть в Поселении Ру. Есть один человек, чью судьбу мне непременно хочется увидеть. Если я увижу, как он благополучно возьмёт себе жену, то... тогда и я смогу решиться. Решиться покинуть семью, покинуть Поселение Ру и жить дальше.»

Пока Сира-Ру тихо жила с такими мыслями, в Поселении Ру появились они. Асута и Ай-Фа из дома Фа.

— В общем, так вот, Дзиба-ба в последнее время прямо ожила. — это ей рассказала Лала-Ру.

Пришедшие в Поселение Ру по приглашению Рими-Ру люди из дома Фа всего за один ужин вернули верховной старейшине Дзиба-Ру волю к жизни. От этой истории у Сиры почему-то затрепетало сердце.