— Нет... если вы не собираетесь меня прогонять, то я хотел бы и послезавтра продолжить работать у «Хвоста Кимюса».

— Что? — Мирано-Мас изумлённо выпучил глаза. — Почему? Тебе же от этого никакой выгоды.

— Сложно сказать, почему... Наверное, потому что я был очень рад, что вы попробовали моё блюдо, Мирано-Мас.

«К тому же, он целых три дня мучился, чтобы разобраться в своих чувствах. И если в итоге он пришёл к выводу, что не станет меня ни удерживать, ни прогонять, то у меня нет причин покидать 'Хвост Кимюса'.»

— Я ещё молод и неопытен как владелец, оттого, уверен, будет много недочётов, но буду стараться изо всех сил. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне и впредь. — я сорвал с головы полотенце и поклонился.

— ... Что за странный малый, ей-богу. — Мирано-Мас вздохнул. — Не за что тут кланяться. Если хочешь платить деньги за то, чтобы испытывать неудобства — дело твоё.

— Да! Спасибо вам большое!

Когда я поднял голову, Мирано-Мас уже повернулся и уходил прочь. Я снова повязал полотенце и поспешил обратно к лотку. Но в груди у меня всё ещё бурлили тревожные чувства.

«Десять лет назад... Значит, молодые Дига-Сун и Ямиль-Сун тут ни при чём. Но неужели это всё-таки дело рук кого-то из семьи Сун? — истины я не знал. — Но разве можно устранить пропасть между жителями Дженос и народом Лесокрая, пока преступники гуляют на свободе? Даже если наша торговля станет мостом между Постоялым городом и лесом, даже если большинство людей смогут без предубеждений есть мясо гибы — обида тех, кто пострадал, обида подобных Мирано-Масу, никуда не денется. Преступники должны быть наказаны. Пока столь простая истина не восторжествует, ни о каком подлинном взаимопонимании не может быть и речи. Так что же тогда делать?..» — с этими неразрешимыми мыслями я вернулся к лотку.

А когда вернулся, то увидел перед прилавком с гиба-бургерами долговязого мужчину с золотисто-каштановыми волосами.

— Привет, сегодня наконец-то смог заглянуть. — это был Камия-Ёсу.

Рядом с ним покорно стоял мальчик с волосами цвета льна.

— И вправду, давно не виделись, Камия-Ёсу. Рад видеть вас в добром здравии. — слегка поклонившись, я зашёл за прилавок.

— Они — последние наши клиенты. — тут же ко мне с ухмылкой повернулась Лала-Ру. — Гиба-бургеры тоже закончились!

Прошло чуть больше часа после полудня, а все сто семьдесят порций уже были распроданы. Десятидневная битва подошла к концу. Но расслабляться некогда. Работа закончится лишь тогда, когда мы разберём лотки, пополним запасы продуктов на послезавтра, договоримся с «Южным древом» и благополучно вернёмся в Лесокрай.

— Говоришь, сто семьдесят порций сегодня продали? Вот это да! Да ещё и народ Лесокрая, с блюдом из мяса гибы!.. Не будет преувеличением назвать это историческим свершением. — Камия-Ёсу, наблюдая за тем, как мы убираемся, на удивление не спешил уходить.

«Тогда и я, пожалуй, закончу свои дела.» — подумал я и подозвал Ай-Фа, стоявшую в тени деревьев.

Ай-Фа молча встала рядом со мной...

— Привет-привет. — ... а Камия-Ёсу ухмыльнулся. — И сегодня спустились в город, Ай-Фа! Я всё хотел зайти, как только услышал от Рэйто, но в последнее время был так занят, что и шагу ступить не мог.

— ... А у меня к тебе дел нет.

— Рад видеть, что вы в порядке. — окинув взглядом смерившую его холодным тоном Ай-Фа, Камия-Ёсу сказал.

Ай-Фа по-прежнему скрывала раненую левую руку под плащом, но я понимал, что этого человека не обманешь.

— Ай-Фа, монеты.

— Угу. — стараясь не слишком распахивать плащ, Ай-Фа достала из-за пазухи увесистый тканевый мешочек. Это была наша выручка за предыдущие дни.

Приняв его от Ай-Фа, я принялся считать.

— Так... сегодня закуски полностью распроданы, а вяленого мяса ушло четыре порции... итого двенадцать белых и девять красных медных монет.

Я пересыпал двенадцать белых и девять красных медных монет в другой мешочек и протянул его Камия-Ёсу.

— ... Мм? — Камия-Ёсу склонил набок своё вытянутое лицо.

— Это ваша благодарность. За эти десять дней чистая прибыль составила сто двадцать девять белых медных монет, так что это — одна десятая.

— По-погоди-ка. Какая ещё благодарность? С какой стати мне принимать от вас монеты?

Тут уже я опешил. — О чём вы? Десятая часть чистой прибыли за вычетом всех расходов — это ваша плата. Не говорите, что забыли.

— Забыл. То есть, я правда не помню, чтобы говорил такое!

— Я тоже отчётливо это помню. — юный Рэйто, глядя на несколько растерявшегося Камия-Ёсу, усмехнулся. — Эту сумму назначили именно вы, Камия. Хотя, наверное, сами считали это шуткой.

— А? Правда? Вот досада, совершенно не помню... В любом случае, даже если так оно и было, с ваших слов и слов Рэйто, то обычная шутка. Положите-ка их обратно в мешок, Асута.

— Так не пойдёт. Без вашего совета мы бы никогда не заработали столько. Это справедливое вознаграждение. Прошу, примите.

— Ну, знаете ли...

— Мне будет неприятно, если вы не возьмёте. Я хочу, чтобы между нами не было долгов. — с этими словами я ещё решительнее протянул мешочек. — Станете ли вы достойным другом или непростительным предателем — в любом случае мы не хотим быть ни должниками, ни кредиторами. Пожалуйста, поймите нас.

Камия-Ёсу глубоко вздохнул, перевёл взгляд с меня на Ай-Фа и с крайне неохотным видом протянул свою длинную руку.

— Хорошо. Я приму эти монеты, считая се обрядом посвящения в равноправные друзья... Какая жалость. Сколько монет мне ни давай, всё равно потрачу их на всякую ерунду.

— Если так думаете, то будьте сдержаннее. — вставил, конечно же, юный Рэйто.

— Но! Пусть это будет в последний раз, Асута, Ай-Фа! Больше мне никакой благодарности не нужно! Вся будущая прибыль пусть станет достоянием дома Фа, распоряжайтесь ею бережно.

— Хорошо. Спасибо вам. — я искренне поклонился...

... Ай-Фа тоже поблагодарила его кивком.

— Ох, ну и дела... Ладно, тогда вернусь в гостиницу. Раз завтра у вас выходной, увидимся послезавтра.

— Верно. Будем ждать вас снова.

— Да, и я тоже с нетерпением жду, когда снова смогу отведать ваших блюд, Асута... А, да, хотел напоследок спросить кое-что.

— А-а-а?..

— Случайно не возникло ли каких-нибудь неприятностей, с которыми я мог бы помочь?

Я молча поднял взгляд на высокую фигуру Камия-Ёсу. Наверное, Ай-Фа сделала то же самое. Камия-Ёсу улыбался, прищурив свои странные фиолетовые глаза, которые делали его похожим то на младенца, то на старика.

«... Ещё нельзя. — подавил я бушующие в груди эмоции. — На этом этапе я не мог просить помощи у Камия-Ёсу. Если впутать человека, связанного с лордом Дженос, когда всё так неопределённо, отношения между лесом и городом могут рухнуть окончательно.

— ... Пока что подобных неприятностей не случалось. — поэтому я, с не менее наигранным видом, чем у Камия-Ёсу, покачал головой.

— Что ж, рад это слышать. — Камия-Ёсу весело ухмыльнулся. — Тогда до послезавтра! И вам, прекрасные дамы из дома Ру, спасибо за труд!

Фигуры Камия-Ёсу и юного Рэйто растворились в толпе, и я облегчённо выдохнул.

— Эй, вы закончили? — тут нас окликнула стоящая за спиной Лала-Ру. — Мы уже давно всё убрали.

— А, прости, прости!.. Лала-Ру, Вина-Ру, Сира-Ру, спасибо вам огромное за сегодняшний день. И не только за сегодня — благодаря вам всем мы смогли продержаться эти десять дней.

В ответ на мои слова все три девушки беззаботно улыбнулись.

— Чего ты так официально? Завтра выходной, но работа-то ещё не закончена, верно?

— ... Я бы хотела и послезавтра работать вместе с тобой, Асута...

— Солидарна. Я тоже от всего сердца так думаю.

Хоть эти десять дней и прошли в суматохе из-за моей неопытности, все они улыбались по-настоящему счастливыми улыбками.

За эти десять дней мы продали более тысячи порций. Общая выручка — свыше двух тысяч красных медных монет. Чистая прибыль за вычетом всех расходов и вознаграждения Камия-Ёсу — примерно тысяча сто шестьдесят девять красных медных монет. В пересчёте на рога и клыки гибы — это добыча с девяноста семи туш. Нам удалось привлечь и немало покупателей из народа Запада. Теперь мы сможем торговать не только с лотков, но и в гостиницах. Осталось лишь разобраться с семьёй Сун — и мы уверенно приблизимся к цели.

— ... Что с тобой, Асута? — Ай-Фа подошла ко мне с немного сердитым видом. — Если тебя что-то гложет, говори мне всё без утайки.

— Конечно, скажу... Но это непростой разговор. Не могла бы ты выслушать меня вечером, в спокойной обстановке?

— Хорошо. — Ай-Фа некоторое время молча смотрела мне в лицо, но потом кивнула.

— Тогда, по домам!

Толкая два лотка, мы вышли на Каменную улицу. Сейчас на ней было самое оживлённое время. Знакомые лица приветствовали нас криками «хорошо поработали». Другие по-прежнему смотрели с неприязнью и страхом. А те, кто застывал в изумлении, вероятно, были путниками, только сегодня прибывшими в Дженос. Наслаждаясь этой картиной, мы медленно двинулись в обратный путь.

— Привет, уже закончили? Сегодня вы что-то рано. — улыбнулся нам проходивший мимо отец Дора.

Тара рядом с ним тоже радостно улыбалась. Всё точь-в-точь как утром. Если подумать, именно эти двое были первыми покупателями нашего заведения. Затем клиентами стали члены каравана «Серебряный горшок», мы познакомились с Ояссаном и Алдусом, с Шумиралом, с Юми, с Наудисом — и так добрались до сегодняшнего дня.

— Да, сегодня торговля шла бойко. — с этими мыслями в сердце я улыбнулся им в ответ. — Я попозже зайду к вам за овощами на послезавтра.

— Ага, ждём.

«Прошло всего десять дней, но это уже стало моей новой обыденностью. И не хочу, чтобы кто-то её разрушил.»

Мы пошли дальше, толкая лотки, и вскоре Лала-Ру воскликнула:

— Ах, да! Асута, тебе же нужно купить не только овощи? Мы сами вернём лотки, а ты пока сходи по своим делам.

— А?

Я обернулся. Лала-Ру смотрела на меня с невероятно дерзкой усмешкой.

«Ах ты, чертовка.» — подумал я, но вслух ответил:

— Да, ты права. Потом мне ещё нужно зайти в заведение под названием «Южное древо», так что, пожалуй, сначала займусь личными покупками.

— Угу. Тогда, Ай-Фа, присмотри за Асутой, ладно?

Мы с Ай-Фа остановились, а два лотка скрылись в толпе.

— ... Кухонный нож и железный лист.

— Ага. Железный лист тяжёлый, так что его оставим на потом. Пойдём за ножом.

Я всё разузнал ещё вчера. Лавка «Серебряного горшка» находилась как раз в середине торговых рядов, рядом с овощной лавкой Мисиру-ба. На месте двух лавок был расстелен большой иссиня-чёрный кусок ткани, на котором в беспорядке разложили товары. Всё это обширное пространство накрывал кожаный навес, отчего здесь царил полумрак. В лавке стояли трое симцев.