— Ясно. А из пойтана — около пяти.

— ... Хм-м! — промычал мужчина и запихнул остатки «мяму-яки» в рот.

— А! Вспомнила! — в тот же миг Юми громко вскрикнула. — Ты же хозяин какой-то гостиницы! Думала, где я тебя видела, а это было на собрании владельцев гостиниц!

— Хо-хо? Только сейчас заметили? Вы ведь дочь хозяина таверны «Западный ветер», не так ли? А я Наудис, хозяин «Южного древа».

«Это имя было мне знакомо.»

— А, так это вы знакомый строителя по имени Алдус?

— Да-да. Они каждый год останавливаются у меня. Как видите, во мне и самом течёт южная кровь, так что гостям из Джагала я всегда оказываю особое расположение.

«Понятно, значит, он метис, из народа Запада и Юга. Ну, Камия-Ёсу говорил, что если ты не дитя враждующих народов — Севера и Запада или Востока и Юга — то притеснять тебя не будут.»

— В моей гостинице только и разговоров, что о вашем блюде. И оно действительно великолепно. Я впечатлён. Снимаю шляпу.

— А, спасибо.

— ... Так что? Может, он хочет заключить контракт с твоим прилавком? — в голосе вмешавшейся в разговор Юми прозвучало недовольство.

— Этот прилавок принадлежит «Хвосту Кимюса», так? — Наудис, удивлённо хмыкнув, склонил набок свою мощную шею. — Но с каким бы распорядителем вы ни заключили контракт, большой разницы не будет. Я пришёл сюда, чтобы кое-что обсудить с молодым господином.

— Обсудить?

— Да... Не могли бы вы поставлять ваше блюдо и в моё заведение? — сказал это Наудис очень мягко.

— То есть... что вы имеете в виду?

— Всё именно так, как я сказал. Я бы хотел включить ваше блюдо в вечернее меню моей гостиницы. Принять вас на работу поваром, как в Призамковом городе, я не могу, но, может, я мог бы закупать у вас уже готовые блюда и добавлять их в меню?.. Ох, прошу прощения.

Я заметил, что за спиной Наудиса тихо стоял покупатель-симец.

— Добро пожаловать. Вам один? — тут же из-за его спины, словно близнецы, выскользнули ещё двое симцев и с обеих сторон протянули мне медные монеты. — Два, значит. Спасибо.

— Скоро уже полдень. — Наудис с виноватым видом принялся теребить свою каштановую бороду. — Я бы пришёл пораньше, но утром у меня тоже была работа.

— Нет-нет, что вы... Не могли бы вы немного подождать? Я поджарю запас мяса, и тогда смогу ненадолго отойти. — спросил я, готовя «мяму-яки».

Наудис ответил: «Да-да, конечно» — и отошёл в сторонку, к краю прилавка.

— Эй, что значит «поставлять блюда»? — Юми, переместившись туда же, с подозрением уставилась на него. — Он хочет закупать твою еду и продавать её на ужине?

— Именно так. Видите ли, среди народа Джагала ваше блюдо пользуется огромной популярностью. Все мои постояльцы только и жалуются: «Хотим гибу, хотим гибу» — и с таким недовольным видом ковыряются в ужине, что мне как хозяину просто стыдно.

— Но если хочешь на этом ещё и заработать, придётся поднять цену, так? Кто тогда будет это покупать?

— Как знать. Если пытаться получить приличную прибыль, то да, цена взлетит. Но если наценка будет небольшой, думаю, спрос всё равно найдётся.

— Так я и говорю, гостиница на этом ничего не заработает.

— Верно, прибыль от самого блюда будет гораздо ниже. Но если число постояльцев увеличится, то в итоге вырастет и общая прибыль.

Поджаривая мясо, я искоса наблюдал за ними. Наудис, несмотря на суровые черты, смотрел на Юми с мягким выражением лица. В его характере, казалось, причудливо переплелись грубоватость народа Юга и утончённость народа Запада.

— Например, если установить цену в пять красных монет за блюдо из гибы, четыре — за карона и три — за кимюса, то его будут заказывать лишь те, кто действительно готов платить больше. Если при этом блюда из карона и кимюса будут продаваться как обычно, то прибыль не слишком упадёт.

— Хм-м... А ты, оказывается, всё продумал.

— Я столько думал, что на принятие решения ушли дни. С той самой ночи, как я услышал от джагальских постояльцев о вашем блюде, не переставал ломать голову.

Тут как раз дожарилось мясо.

— Простите, я скоро вернусь, побудь пока за главного. — сказал я Сире-Ру и встал перед Наудисом. — Прошу прощения за ожидание... Благодаря тому, что госпожа Юми тут всё расспросила, я тоже смог немного привести мысли в порядок.

— Прекрати называть меня «госпожа». Аж мурашки по коже, когда слышу это обращение.

— Виноват... Видите ли, у меня есть и другая работа по дому, потому перед закатом я должен возвращаться. Я правильно понял, что моё присутствие не требуется, нужно лишь поставлять блюда?

— Да-да. Желательно, чтобы их, как и блюдо с соседнего прилавка, можно было подавать, просто разогрев. И порции должны быть не для перекуса, а для ужина. Для начала, думаю, хватит от тридцати до пятидесяти порций.

— Понятно. Для ужина нужно что-то посытнее... Какого размера будет одна порция и по какой цене вы готовы её закупать?

— Так. По объёму — примерно в полтора раза больше нынешней. А цена... было бы прекрасно, если бы вы продавали её немного дешевле трёх красных монет. Думаю, двадцать пять красных монет за десять порций было бы справедливо. Как вы на это смотрите?

«Даже прикинув в уме, я понял, что в убытке точно не останусь. А раз так, то это предложение — просто дар небесный, ведь оно поможет мне достичь моей изначальной цели: 'сделать мясо гибы популярным'.»

Но я решил пойти ещё на шаг дальше.

— ... Простите за нескромный вопрос, не могли бы вы сказать, какова закупочная цена на мясо карона?

— Мясо карона? В моём заведении одна порция обходится примерно в одну красную монету.

— Что? Это за полторы порции от объёма моего блюда?

— Да-да. Верно.

«Нужно снова посчитать. В моём блюде примерно сто восемьдесят граммов мяса. В полтора раза больше — это двести семьдесят граммов. И это стоит одну красную монету... Значит, сто граммов — ноль целых тридцать семь сотых красной медной монеты. По оптовой цене можно закупать вдвое дешевле, чем для дома.»

На десятый день я наконец увидел конкретные цифры.

— Что ж... Я готов рассмотреть ваше предложение. Однако обработка пойтана занимает много времени, так что, возможно, лучше будет, если вы, как и раньше, будете использовать фувано. Тогда я смогу готовить около пятидесяти порций после работы на прилавке.

— Хо-хо. Тогда и закупочная цена изменится.

— Да. Можете вычесть из неё стоимость фувано. Если три порции для перекуса стоят одну красную монету, то две порции для ужина тоже будут стоить одну красную монету, так?

«Пойтан дешевле, отчего немного теряю, но его обработка — настоящая головная боль, потому, думаю, сделка всё равно выгодная.»

— Однако я не могу строить планы на месяц или два вперёд. К тому же, не исключено, что подобные предложения могут поступить и от других гостиниц или столовых.

— Да-да. Это весьма вероятно. Моя гостиница — не единственная, где останавливается народ Юга, и столько же гостиниц принимают у себя народ Востока. — Наудис совершенно спокойно и весомо кивнул. — А если я начну продавать блюда из гибы, другие гостиницы, скорее всего, последуют моему примеру... Собственно, рано или поздно так и случится.

— Вот как. Это большая честь, но... боюсь, за то ограниченное время, что у меня есть, я не смогу удовлетворить все запросы.

— ... Пожалуй. — Наудис слегка прищурился.

«Возможно, он подумал, что я использую это как предлог, чтобы поднять цену. Но я думал совсем о другом.»

— Если дойдёт до такого, я, скорее всего, предложу им покупать у меня не готовые блюда, а только мясо гибы.

— Что?! — воскликнула не Наудис, а Юми.

— Поэтому и вам, господин из «Южного древа», возможно, стоит рассмотреть вариант в будущем закупать только мясо и готовить его своими силами. Так вы сможете получать с блюд из гибы такую же прибыль, как и с остальных...

— Погоди-ка! Если блюда из гибы начнут продавать повсюду, то твои собственные продажи упадут! — Юми в панике вцепилась в мой рукав. — Точно тебе говорю, выгоднее продавать только готовые блюда!.. Или для тебя торговать мясом прибыльнее?

«Вовсе нет. Дом Фа как раз вчера израсходовал все запасы мяса гибы и с сегодняшнего дня начал закупать его у дома Ру. Если бы я думал только о прибыли дома Фа, то, конечно, мне было бы выгоднее продавать только мои блюда. Но мы начали это дело не ради этого.»

— Это сложно объяснить, но для меня так будет лучше. — улыбнулся я Юми.

— Правда?.. Ну, тогда ладно... — Юми с не очень убеждённым видом отпустила мой рукав и отступила.

— Хм-хм. — Наудис, поглаживая бороду, бормотал. — Весьма интересный разговор, но для начала мне будет достаточно, если вы просто будете продавать мне свои блюда. Обо всём остальном я подумаю позже.

— Да. Спасибо... Тогда детали мы можем обсудить после работы? Уже скоро полдень.

— Верно. Мне тоже пора возвращаться в гостиницу... Тогда я на всякий случай переговорю с хозяином «Хвоста Кимюса». Не хотелось бы, чтобы возникли недоразумения. — с этими словами Наудис своей семенящей походкой удалился.

— Блюда из гибы в столовой гостиницы... — Юми, проводив его взглядом, цыкнула языком. — Я бы тоже так хотела, но у меня почти не бывает гостей с юга или востока. А клиенты из народа Запада вряд ли станут заказывать гибу.

— Да. Пока что так. Пока что с этим ничего не поделаешь. За какие-то десять дней невозможно искоренить предрассудки народа Запада. Но мне удалось очаровать народы Юга и Востока. Мне удалось навести мосты к конечной цели. Теперь главное — добиться успеха с «Южным древом».

— Эх. Похоже, даже если твой контракт с «Хвостом Кимюса» сегодня закончится, моему заведению ничего не светит... Хотя, какая разница, какому распорядителю ты платишь медяки, вкус твоей еды от этого не изменится. — наконец, на её лице появилась обычная беззаботная улыбка, и Юми хлопнула меня по руке. — Ну, бывай! Друзья, наверное, уже заждались. Я тоже пойду. Жду не дождусь послезавтра!

— Да, спасибо. — попрощался я с Юми и наконец смог вернуться к прилавку.

— С возвращением... — Сира-Ру, которая одна управлялась с «мяму-яки», встретила меня тихой улыбкой. — Этого блюда осталось двадцать шесть порций.

— Ого. Неплохо продали.

— А у нас осталось двадцать четыре порции-и... — донеслось со стороны «гиба-бургеров» от Вины-Ру.

— Итого, ровно пятьдесят... Похоже, мы сегодня закроемся пораньше, так или иначе. — не успел я это сказать, как подошли новые покупатели. Троица довольно неприятного вида с желтовато-коричневой кожей. — Добро пожаловать. Вам три? — с улыбкой встретил их я.

Этих клиентов я тоже помнил. Несколько дней назад они пытались придраться к прилавку с «гиба-бургерами», но Вина-Ру с подругами отбрили их, и им пришлось купить еду. Вот так всё началось, а теперь они стали постоянными клиентами.