— Д-да, хорошо.

«Казалось, с каждым днём Рэйна-Ру улыбалась всё чаще. А я, по своему положению, не знал, стоит ли мне этому радоваться.»

— Заставил ждать. — бросил Дарум-Ру, вернувшись.

Я поспешно обернулся. Ай-Фа сидела в тени дерева как ни в чём не бывало.

— Тогда до скорого. — сказали вторая старшая сестра и второй старший брат и ушли.

Разумеется, я был вне себя от беспокойства. К тому же, вернулся тот самый покупатель и протянул мне медные монеты, так что я по-прежнему не мог сдвинуться с места.

— Спасибо! Минуточку терпения!

«Сосредоточься на работе!» — мысленно приказал я себе и схватил жареный пойтан.

— ... Интересно, что же Дарум-Ру было нужно от Ай-Фа?.. — и тут до моих ушей донёсся едва слышный шёпот.

— А?

Я посмотрел и увидел, что Сира-Ру стоит, понурив голову, в крайнем унынии.

«Неужели... это то самое? Нет-нет, нехорошо всё сводить к подобным вещам.»

Но я быстро приготовил мяму-яки, отдал его покупателю и обратился к стоявшей рядом девочке:

— Рими-Ру, извини, не могла бы ты позвать Ай-Фа?

— Мм? Хорошо! — Рими-Ру, взмахнув рыжеватыми волосами, убежала.

Тут подошли покупатели из народа Запада. Это были робкого вида молодые люди с кожей цвета слоновой кости.

— Э-э, нам два, пожалуйста.

— Спасибо. Минуточку терпения.

«Если память мне не изменяет, это были те самые юноши, которые в прошлый раз кричали от ужаса вместе со мной при появлении хищной птицы тотос. Так или иначе, эти ребята, похоже, заглядывали к нам где-то через день.»

До полудня было ещё далеко, а торговля шла на удивление бойко. Как только я обслужил этих двоих, Рими-Ру привела Ай-Фа.

— Что случилось? Овощи нужно купить?

— Нет, с этим пока всё в порядке... Слушай, а что Дарум-Ру от тебя хотел?

— Понятия не имею. — Ай-Фа с недоумением склонила голову набок и ответила.

— Как это «понятия не имею»? Вы же о чём-то говорили?

— Разговора не получилось. Этот второй братец что-то там сам себе наговорил и быстро ушёл.

— ... Можно спросить, что именно он говорил?

— Что же он там говорил... — Ай-Фа склонила голову в другую сторону. — Что-то нёс про то, что с завтрашнего дня он снова будет ходить в лес, а охотник, который не может в лес ходить — бесполезен. Кажется, так. Полагаю, он просто хотел посмеяться надо мной, раз я сейчас не могу охотиться.

— Аха-ха, братец Дарум прямо как маленький ребёнок. — хихикнула Рими-Ру.

Похоже, грозный вид этого господина совсем не действовал на женщин из кланов Ру и Фа. Может, он, как и в ту ночь месяц назад, пытался унизить Ай-Фа в своей обычной заносчивой и грубой манере, но со стороны это и впрямь выглядело немного забавно. А если вспомнить слова Вины-Ру о том, что «Дарум-Ру не оставил надежды взять Ай-Фа в жёны», то всё это походило на то, как неуклюжий мальчишка изо всех сил пытается привлечь внимание понравившейся ему девочки. В результате, ни моё, ни лицо Сиры-Ру не прояснилось.

— ... Скоро вторая половина дня. Давай работать усерднее, Сира-Ру.

— ... Да. Конечно. — Сира-Ру решительно кивнула, словно подбадривая саму себя.

Тут появилась новая покупательница. Наша постоянная клиентка, Тара.

— Братик Асута, мне три штуки!

— А, спасибо, что пришла сегодня! Тара, ты и правда каждый день заходишь.

— Потому что вкусно, вот и хочу есть каждый день! Жалко, что завтра выходной. — тут её карие глаза заметили Рими-Ру. — Ой. Девочка из народа Лесокрая! — Рими-Ру с любопытством посмотрела на Тару. Тара, немного смущаясь, поклонилась. — ... Приятно познакомиться.

Лицо Рими-Ру тут же расплылось в широкой улыбке.

— Приятно познакомиться! — бодро ответила она.

— Я думала, из народа Лесокрая в город спускаются только взрослые! — тогда и на лице Тары появилась её обычная беззаботная улыбка. — А, меня зовут Тара.

— А я Рими-Ру! Меня зовут Рими! Я ещё маленькая и не могу носить тяжёлые вещи, поэтому меня редко берут в город.

— Вот как? А ведь народ Лесокрая такой сильный! Могут по двести пойтанов таскать. Здорово!

Казалось, вот-вот образуется свой маленький мирок, чью безмятежность трудно было бы описать словами. Стоявшая рядом с Рими-Ру Ай-Фа с неописуемым выражением лица растерянно переводила взгляд с одной на другую. Но мне нужно было жарить новое мясо для Тары, так что я не мог прийти на помощь главе дома.

«Держись, Ай-Фа!» — мысленно пожелал я ей.

— Рими-Ру, сколько тебе лет? Таре восемь.

— Мне тоже восемь! Мы ровесницы!

— Ровесницы!

— Тара, ты из Дженоса, но не боишься народа Лесокрая?

— Мм... Страшные люди страшные, но те, кто с братиком Асутой, не страшные! Кстати, недавно тут проходил один страшный дядя.

— Аха-ха. Это, наверное, был братец Дарум! Это мой брат.

— Что!? Правда!? Прости!

— Ничего. Братца Дарума и в нашей деревне другие семьи побаиваются. Хотя на самом деле он совсем не страшный.

Две девочки были похожи не только возрастом, но и ростом, длиной волос и своей очаровательностью. Просто смотреть на них было умиротворением для души.

— Девушки у той палатки — обе старшие сёстры Рими-Ру. И Руд-Ру, которого ты когда-то угостила мясной булочкой, тоже её старший брат. — вставил я.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Тара. — У тебя так много братьев и сестёр! У меня тоже есть два старших брата, но они всё время работают дома.

— Понятно. Работа — это ведь важно.

— Да уж.

«Спаси...» — наконец взмолились глаза Ай-Фа.

«Всё, что я, бесталанный слуга, мог сделать — это поднести к носу Тары готовый мяму-яки.»

— Прошу. С вас шесть Красных монет за три штуки.

— Спасибо! Вот, пожалуйста!

— Спасибо за покупку! Сегодня не по два, как обычно?

— Ага! Папа будет мяму-яки, а я — гиба-бургер! Папа придумал, что если мы разделим пополам, то сможем попробовать и то, и другое. — Тара гордо выпятила грудь. Мысль о том, что им понадобилось целых семь дней, чтобы додуматься до этого, вызвала у меня улыбку. — Ну, пока, братик Асута!.. Рими-Ру, если ещё увидимся, давай поговорим?

— Да! Пока-пока!

Так состоялась встреча двух маленьких девочек. Ай-Фа глубоко вздохнула и положила правую руку на пушистую голову Рими-Ру.

— Рими-Ру, я немного устала. Можно мне отдохнуть вон там?

— Конечно! Надо же будет поговорить с тобой, пока не вернулись сестра Рэйна и остальные!

Наконец наступила минута затишья.

«Какой же сегодня суматошный день. Что ж, для завершения десятидневки это, может, и неплохо...» — подумал я...

... и тут появилась Юми. Сегодня она снова заявилась в компании молодых женщин из клана Дженос.

— Привет. Похоже, и сегодня торговля кипит, Асута?

— Добро пожаловать! Всегда вам рады!

— А вот и не угадал! Сегодня мы все за гиба-бургерами!

«Вот как. Впрочем, я не то чтобы расстроился.»

— Ой, извини, купи и на меня, ладно? — бросила Юми подругам и тут же шмыгнула к боковой стороне моего прилавка. — Ну что, Асута, как там то дело?

— А, вы о контракте, который должен начаться послезавтра? Мирано-Мас попросил меня подождать с ответом до конца сегодняшнего рабочего дня.

— Это ещё что такое? Почему так долго? Да — так да, нет — так нет. Чего тут думать-то? — Юми бросила взгляд куда-то в сторону. — Что-то мне это не нравится. И чего ради тот тип там торчит?

— А?

Проследив за её взглядом, я увидел, что у края дороги стоит тот самый Мирано-Мас.

— Ого... Совсем его не заметил. И давно он там?

— Асута. — тихонько позвала Сира-Ру. — Этот господин из гостиницы, похоже, наблюдал за нами с того места ещё до прихода Рэйны-Ру и остальных.

— Вот как? Хм, что же случилось?

— Ничего не понимаю. Столичные и так сгребают почти всю плату за место, так что распорядителю достаётся лишь плата за аренду прилавка. Если ему так жалко этих денег, то достаточно просто продлить контракт, не о чем тут так долго размышлять.

Пока мы разговаривали, «гиба-бургеры» были готовы, и одна из подруг Юми принесла ей её порцию.

— А, спасибо. У меня тут разговор, так что ешьте без меня.

Но, как на беду, подошёл новый покупатель.

«Народ Юга, что ли? Нет, крепкое телосложение и свирепые черты лица напоминали джагальца, но кожа была цвета тёмной слоновой кости.»

— Хо-хо, так вот оно, блюдо из мяса гибы. — несмотря на суровое лицо, говорил мужчина средних лет довольно мягко. Волосы и борода у него были каштанового цвета, а глаза — ярко-зелёные. Такое сочетание тоже часто встречалось у народа Юга, да и ростом он был не выше Юми. — Хм-хм. Говорите, можно попробовать?

— Да, пожалуйста.

Мужчина ловко подцепил кусочек мяса зубочисткой из григи, внимательно рассмотрел его со всех сторон, а затем отправил в свой большой рот.

— ... Хм-хм.

— У того прилавка тоже блюдо из мяса гибы. Если хотите, можете сравнить вкус.

— Хо-хо.

Он направился к прилавку с «гиба-бургерами» немного комичной, семенящей походкой.

— Этот мужик... Кто же это? — Юми, провожая его взглядом, нахмурилась.

— А? Вы знакомы?

— Нет. Но лицо будто знакомое... — откусывая «гиба-бургер», Юми задумчиво промычала. — Хм-м-м...

Тем временем мужчина той же семенящей походкой вернулся.

— У того блюда весьма диковинный вкус. Пожалуй, я возьму вот это.

— Спасибо. С вас две красные медные монеты.

— Хм. Две монеты за такую порцию — это дёшево. — он кивнул и протянул мне деньги. Подогрев мясо и арию, я отдал заказ. — Хм-хм. — пробормотал мужчина, снова осмотрев блюдо со всех сторон, и впился зубами в «мяму-яки». — ... Хо-хо.

Он явно не собирался уходить, поэтому я любезно спросил:

— Ну как вам?

— Очень вкусно. Просто поразительно, что это мясо гибы. Я даже подозревал, что в него подмешивают какое-то снадобье, парализующее язык, иначе с чего бы блюдо из гибы пользовалось такой популярностью? Но нет, это и впрямь отменно.

— Благодарю вас.

— К тому же, приправы подобраны великолепно. Сладость фруктового вина и острота мяму сочетаются в идеальной пропорции. Кто придумал такой рецепт?

— За приправы отвечаю я.

— Хо-хо. Вы так молоды, но уже так искусны... Однако у этого фувано довольно необычная текстура. Тесто плотное, но при этом очень нежное.

— А, так это не фувано, а пойтан.

— Что? — не только мужчина...

— Пойтан? — ... но и Юми уставилась на меня во все глаза. — Тот самый пойтан, который едят путешественники? Не может быть! Это же какая-то мутная жижа!

— Н-нет-нет, это тесто сделано из вываренного и высушенного пойтана.

«Кстати, Камия-Ёсу, помнится, удивлялся обработке пойтана не меньше, чем мясу гибы.»

— Хм-м? — мужчина уставился на недоеденный «мяму-яки» с ещё большим интересом. — Цветом он и вправду немного напоминает пойтан... Вы серьёзно? Это не шутка?

— Да. Я добавил туда ещё совсем немного гиго.

«Может, не стоило упоминать пойтан, который ценился так же низко, как и мясо гибы?»

— ... Пойтан ведь очень дешёвый продукт?

— Да. Цен на фувано я не знаю, так что сравнить не могу.

— На одну красную медную монету можно было бы приготовить три таких блюда из фувано.