«Блюда из мяса гибы уверенно завоёвывали Дженос. Об этом нужно будет завтра же доложить Газрану-Рутиму.»

И тут... появилась группа людей в кожаных плащах. Это был, разумеется, «Серебряный горшок» во главе со Шумиралом.

— Добро пожаловать! Спасибо, что всегда приходите.

Ровно десять симцев, как обычно, разделились на две группы по пять человек и встали в очередь к каждой из палаток. Глава каравана, Шумирал, который по чётным дням по заведённому порядку брал мяму-яки, как всегда, откинул капюшон и вежливо поздоровался.

— Завтра. Выходной. Жаль. Послезавтра. Снова придём.

— Да. Большое спасибо.

— ... Асута, как... покупки?

— Да. Я уже поговорил с главой дома, так что после работы собираюсь заглянуть в вашу лавку.

К концу вчерашнего дня мы заработали больше тысячи красных медных монет. В пересчёте это сто белых медных монет — сумма, которую уже можно обменять на серебряную. Но деньги на то и деньги, чтобы их тратить. Мы не планировали копить медные монеты на какую-то крупную покупку, поэтому я предложил Ай-Фа, что пора бы уже начать тратить, и она дала своё согласие.

— Рад. Я... в лавке... до заката. — сказав это, Шумирал слегка прищурился.

Одного этого жеста было достаточно, чтобы его лицо показалось радостным. За эти несколько дней я успел проникнуться к Шумиралу доверием и дружескими чувствами.

— Тогда до встречи.

— Да, до скорого.

Этого хватило, чтобы распродать ровно сорок порций гиба-бургеров.

«Когда закончу готовить следующую партию из двадцати штук, можно будет и передохнуть.»

— ... Знаешь, а народ Востока чем-то похож на народ Лесокрая, да?

— А, так ты тоже так думаешь, Лала-Ру?

— Угу... Дзиба-ба как-то давно говорила, что народ Лесокрая мог произойти от смешения крови людей с востока и юга.

— А? Правда?

— Ага. Дзиба-ба и сама точно не знает, но, говорят, есть такое предание. Будто бы задолго до того, как Джагал и Сим начали воевать, изгнанные из их столиц кланы встретились в южном лесу и стали предками народа Лесокрая...

— Ого! Здорово!.. Может, поэтому мне кажется, что и среди симцев, и среди джагальцев так много приятных людей. — вмешался я.

— Может быть? Но тогда, после того как наших предков выгнали из южного леса, им стоило поселиться в Восточном королевстве, а не в Западном. — возразила Лала-Ру.

— Хм-м... Но в Восточном королевстве и язык другой. К тому же, к тому времени юг и восток, скорее всего, уже стали враждующими странами, так что им не оставалось ничего, кроме как положиться на Западное королевство, которое дружило с обоими. — предположил я.

— А, вот оно что... Ну да ладно, что уж теперь говорить, наша жизнь от этого всё равно не изменится.

Пока болтали, заготовка для гиба-бургеров, похоже, была готова. Заправку соуса из тарапы я уже полностью доверил Сире-Ру.

— Отлично. Тогда давайте сделаем перерыв... У меня как раз всё заготовлено, так что мы пойдём первыми.

Я взял два гиба-бургера, Лала-Ру — мяму-яки под соусом из тарапы, и с этими закусками мы направились к Ай-Фа.

— Угу!

Ай-Фа, казалось, спала. Но когда мы подошли на расстояние около двух метров, она резко открыла глаза и подняла голову.

— Ты спала? Прости. Мы принесли перекусить, будешь?

— Угу.

Ай-Фа уже почти полностью восстановилась. На всякий случай вчера и позавчера она не спускалась в город, но сегодня был уже шестой день с момента ранения левого локтя. Она сказала, что завтра утром ей снимут повязку.

«Чтобы снова ходить в лес, потребуется ещё время, но к Совету глав я более-менее приду в норму.» — заверила Ай-Фа.

До Совета глав оставалось четыре дня. Явиться в дом Сун с рукой на перевязи было бы совсем некстати, так что это была действительно хорошая новость.

— Слушай, вы ведь собирались потратить медные монеты после работы? Что будешь покупать? — с любопытством спросила Лала-Ру, с аппетитом уплетая свою закуску.

— Э-э-э, ну, я собираюсь купить кулинарный нож и тэппан.

— ...Тэппан?

— Да, тэппан! В лавку с котлами как раз завезли новый товар! Он выглядит очень удобным!

— ... И это всё?

— Да, для меня — всё.

В отличие от меня, пребывавшего в полном восторге, Лала-Ру сделала невероятно скучающее лицо.

— ... И то, и другое — кухонные принадлежности.

— Да. Но даже это обойдётся в тридцать три белые медные монеты. Мы с Ай-Фа договорились, что из ста с лишним Белых медных монет сбережений половину оставим, а половину потратим. Кулинарный нож симского производства стоил восемнадцать белых медных монет, а тэппан из Джагала — пятнадцать. Итого тридцать три.

— А, так ты решил купить тот нож, которым хвастался тот среброволосый симец? Ты на него так жадно смотрел.

— Ага! Точно!

— ... А ты, Ай-Фа?

Похоже, оставив этого помешанного на готовке в покое, Лала-Ру перевела взгляд на Ай-Фа. Однако та, бережно откусывая от миниатюрного гиба-бургера, лишь ответила:

— А я ничего.

— Что? Совсем ничего не купишь?

— Угу. Мой меч ещё вполне пригоден, а лекарств и ткани у меня в достатке.

— Ну а как насчёт праздничной одежды или украшений? Те, что были на тебе в прошлый раз, ты ведь одолжила у Дзиба-бы?

— Подобные вещи мне больше никогда не понадобятся.

— Э-э, но ведь тебя могут снова попросить готовить на праздничном очаге, как в тот раз?

— ... Тогда и будем думать. — отрезала Ай-Фа.

— Ну и дела. — Лала-Ру выглядела очень недовольной. — Похоже, радуется тут только Асута.

— Вот именно. Это ведь богатство дома Фа, так что я бы хотел, чтобы и глава дома потратила его в своё удовольствие. Даже не считая сегодняшней выручки, у нас ещё остаётся семнадцать белых медных монет.

— Хочешь тратить — трать... Впрочем, ты ведь и сам покупаешь только кухонные принадлежности. Я не говорю, что нужно сорить деньгами, но мог бы потратить и на то, что тебе по душе.

— Хм-м. Ну, тогда, может, я и впрямь куплю не только кухонную утварь.

Когда я это сказал...

— Трать, как хочешь. — ... Ай-Фа, наоборот, с удовлетворением повторила.

— Понял. Так и сделаю.

— Послушай, Асута... — Лала-Ру посмотрела на меня с лёгким раздражением. Но, прочитав что-то в моём взгляде, она пробормотала. — ... А, ладно. — и забросила в рот остатки своей закуски.

Даже пока мы по очереди отдыхали, поток покупателей не прекращался. Я и оглянуться не успел, как у нас осталось тридцать четыре гиба-бургера и тридцать восемь мяму-яки.

* * *

— Сегодня торговля идёт просто отлично. Может, нам даже удастся всё распродать? — с улыбкой обратилась ко мне Сира-Ру, которая после перерыва заступила на смену к мяму-яки.

— И правда. Я думал, что продажи вырастут на следующий день после выходного, но... Хорошо, что я на всякий случай приготовил побольше гиба-бургеров.

— Сегодня у нас всего сто семьдесят порций, верно? Тогда послезавтра сколько же... — тут глаза Сиры-Ру изумлённо расширились.

Я поспешно проследил за её взглядом и, увидев знакомые фигуры, с облегчением вздохнул.

— Это люди из главной ветви. У них сегодня как раз день закупок, так что я снова попросил их привезти дров. Разве я тебе не говорил, Сира-Ру?

— Нет... то есть, я слышала, но...

«Тогда чему она так удивляется?»

С той стороны улицы к нам приближались второй старший брат, вторая старшая сестра и младшая сестра из главного дома Ру. Однако когда они подошли ближе, я, кажется, понял причину удивления Сиры-Ру. Дарум-Ру, чьё лицо всё это время было замотано бинтами, впервые за долгое время шёл с открытым лицом.

— Простите за ожидание. Вот дрова. — с улыбкой, подобной цветку, произнесла Рэйна-Ру, снимая со спины ношу и кладя её рядом с палаткой.

— Хе-хе. У меня как раз было свободное время, вот и увязалась. — добавила Рими-Ру, водружая свой мешок, вдвое меньше, чем у Рэйны-Ру.

И последним молчаливый Дарум-Ру сбросил на землю огромную поклажу из трёх мешков.

На его лице остался ужасный шрам. Я и так беспокоился о том, насколько серьёзным было его ранение, но рана действительно оказалась глубокой. Большой шрам пересекал его правую щеку от крыла носа до самого уха. Должно быть, рана была очень глубокой. Шрам всё ещё был цвета свежего мяса, и на нём отчётливо виднелись следы швов. Его и без того свирепое лицо стало ещё более грозным, а вид — на пятьдесят процентов внушительнее. Впрочем, эта свирепость исходила от его огненного взгляда и дерзкого выражения лица, а сам по себе он был довольно красив, и от этого шрам казался ещё более болезненным.

— ... Чего уставился? — снова впился в меня волчьим взглядом Дарум-Ру. Он уже готов был разразиться бранью...

— Дарум-Ру. — ... но его опередила Сира-Ру, с тревогой в голосе позвав. — Наконец-то я смогла вас увидеть... С вашей раной уже всё в порядке?

— Старшая сестра из дома Син-Ру, значит. — Дарум-Ру раздражённо обернулся к ней. — А что тебе до моего шрама?

— С того дня, как вы были ранены, мы слышали, что вы не можете ходить в лес. Вся наша семья очень переживала... Спасибо вам огромное за то, что спасли жизнь Сину.

Я слышал, что он был ранен, защищая мужчин из боковой ветви, так это был Син-Ру.

— Защищать родичей — это естественно. — Дарум-Ру с откровенным неудовольствием скривился. — Ты что, дура?

— Нет. И всё же, если бы не ваша помощь, мы бы лишились нашего главы дома. Позвольте мне выразить вам нашу благодарность.

— Тц. — цыкнул Дарум-Ру и обвёл взглядом окрестности. Его глаза остановились на стоявшей позади Ай-Фа и сузились. — ... Рэйна, подожди немного.

— А?

Оставив позади удивлённо захлопавшую глазами Рэйну-Ру и остальных, Дарум-Ру обошёл палатку и направился к Ай-Фа.

«Эй-эй, что ему нужно?» — подумал я и уже было шагнул вперёд...

— Гиба? — ... но тут подошёл покупатель из Сима.

— А, да, это блюдо из гибы. Если хотите, можете попробовать вот здесь.

Рэйна-Ру и Рими-Ру незаметно отошли от палатки и с любопытством наблюдали, как симец пробует мясо гибы.

— В той палатке тоже продают блюда из гибы. Здесь — жареное мясо, приправленное мяму и фруктовым вином, а там — особое мясное блюдо с тарапой.

Покупатель кивнул и подошёл к палатке с гиба-бургерами.

— Ух ты! Городские и правда едят гибу!

«Хоть и не из народа Запада, а из народа Востока!»

— Тише, Рими, не кричи так... Прости, мы вам мешаем работать. Наше дело сделано, так что мы пойдём.

— Э-э-э! Рими тоже хочет поговорить с Ай-Фа!

— Ты же говорила с ней и вчера, и позавчера... Ну, если хочешь, можешь остаться с Ай-Фа, пока мы ходим за покупками. Когда закончим, зайдём за тобой.

— Ура! Спасибо, сестра Рэйна!

— Прошу прощения. — затем Рэйна-Ру обернулась ко мне и улыбнулась с очень довольным видом. — Тогда я оставлю Рими на тебя. Если она будет мешать, не стесняйся её ругать.