— Если будет возможность, я бы хотел продолжать торговать как можно дольше.

— Тогда, может, следующий контракт заключишь с нашей лавкой?

— Что?

— Вообще-то, мы тоже держим гостиницу под названием «Западный ветер», и тоже имеем отношение к управлению Торговыми рядами. Ну, мой отец тот ещё упрямец, но мама, например, уже знает, какое вкусное мясо гибы. Думаю, они отнесутся к тебе как к обычному торговому партнёру.

«Это крайне неожиданное предложение.»

— Хозяин «Хвоста Кимюса», похоже, точит зуб на народ Лесокрая, так что и обращается с вами плохо, да? Ты ведь и сам хотел бы вести дела в приятной обстановке, верно?

— П-подождите, Мирано-Мас из «Хвоста Кимюса» точит зуб на народ Лесокрая?

— Ага. Точно не знаю, но вроде как. То ли семью его, то ли друзей убил кто-то из вашего народа, что-то в этом роде. Но в итоге ни улик, ничего не нашли, так что всё замяли. — в глазах Юми мелькнул воинственный огонёк. — Из-за таких вот историй люди и не могут доверять народу Лесокрая. Я бы и сама, если бы не видела, как ты разделался с тем чудищем, не стала бы с тобой так запросто общаться... Но, как ты и сказал, это можно исправить только со временем.

— ...Да. С этим я полностью согласен. — сглотнув готовый сорваться вздох, я приготовил четыре «Мяму-яки». — Что касается контракта, я поговорю об этом с Мирано-Масом. Но у меня нет желания разрывать с ним отношения, так что я бы предпочёл в первую очередь уважать его решение. Вы не против?

— Да, конечно. Делай, как считаешь нужным. Мне главное, чтобы я могла есть твою вкуснятину, большего мне не надо.— Снова одарив меня беззаботной улыбкой, Юми взяла «Мяму-яки». Тара тоже радостно воскликнула: «Ура-а!». Увидев, как Тара подбежала к лотку с «Гиба-бургерами», Юми удивлённо округлила глаза. — Что? Ты ещё что-то будешь покупать?

— Ага! «Мяму-яки» — это для дяденек из лавки тканей и лавки котлов! А мы с папой будем гиба-бургеры!

— Хм. Маленькая, а такая работящая. — сказав это, Юми почему-то дождалась, пока Тара сделает покупку, и они вместе отправились по южной улице.

Хоть цвет кожи у них и разный, они были похожи на сестёр с большой разницей в возрасте. Провожая их взглядом, я отстранённо подумал, что через три дня первые десять дней торговли подойдут к концу.

«Изначально я думал, что будет здорово, если смогу продавать по двадцать-тридцать порций в день, а в итоге мы открыли второй лоток и продаём почти по сто пятьдесят. Угрозу со стороны семьи Сун пока удалось отвести, так что нужно сосредоточиться на торговле. До Совета глав осталось семь дней. Если к тому времени я смогу укрепить положение лавки, то и на совете будет легче убедить всех в светлом будущем народа Лесокрая. Я ни за что не позволю семье Сун поступать по-своему.» — с этой мыслью в сердце я поднял кожаный мешок, набитый мясом гибы.

* * *

Тот день закончился с результатом в сто сорок пять проданных порций. Если бы мы задержались ещё на несколько десятков минут, то, вероятно, распродали бы и оставшиеся пять порций. Но мы не могли пренебрегать договорённостью с домом Ру, поэтому, как только солнце достигло середины пути между зенитом и закатом, мы быстро начали собираться. Кстати, вяленого мяса продалось восемьсот граммов. В деньгах это всего лишь двенадцать красных медных монет, но, поскольку из затрат на него ушла только каменная соль, оно могло стать серьёзным подспорьем, если правильно его продавать — и пример «Серебряного горшка» тому подтверждение.

В общем, торговля в тот день прошла без происшествий. Однако Мирано-Мас, с которым я хотел обсудить контракт на следующий срок, был занят на кухне, а за стойкой сидела только его дочь, которая боялась народа Лесокрая, так что разговор пришлось отложить. Камия-Ёсу тоже отсутствовал; и вчера, и сегодня вместо него в лавку заходил лишь юноша по имени Рэйто. Мне стало казаться, что по мере того, как я всё больше контактирую с семьёй Сун, мои связи с Камия-Ёсу ослабевают.

«Возможно, он принял к сердцу слова Донды-Ру и сознательно избегает меня. Или у него есть какие-то другие намерения. А может, это простое совпадение — я, не будучи богом, не мог этого знать. Что ж, это лучше, чем если бы он совал нос не в свои дела.» — убедив себя таким образом, я в компании Ай-Фа и Вины-Ру отправился в обратный путь.

Сперва нужно было зайти в дом Фа и забрать необходимые вещи. А именно: все припасы, хранящиеся в кладовой, повседневные предметы вроде сменной одежды, точильного камня и кожаных ремешков, а также все накопленные медные монеты. Монет набралось уже более шестидесяти белых медных. Когда их число достигнет ста, их можно будет обменять на серебряную монету. А до тех пор эти громоздкие монеты придётся где-то хранить или носить с собой.

— ... Значит, я покину этот дом на семь дней. — безэмоциональным голосом пробормотала Ай-Фа, глядя на опустевшую кладовую.

Для меня это была уже вторая долгая отлучка, но для Ай-Фа, конечно же, такой опыт был в новинку. Мы сложили как можно больше вещей в железный котёл, а то, что не поместилось, Ай-Фа повезла на доске-волокуше. С ощущением небольшого переезда мы направились в Поселение Ру.

* * *

— А, с возвращением!

Сдав свой меч, я прошёл в кухню, где Рими-Ру и Рэйна-Ру уже занимались приготовлением ужина.

— Хе-хе. Значит, вы и правда будете жить в Поселении Ру! — Рими-Ру, с которой вчера не удалось толком поговорить, улыбнулась мне и Ай-Фа.

— Ага. Будем у вас в гостях семь дней, до самого Совета глав... Сегодня на ужин бифштексы?

— Угу! Сестра Рэйна и я научились их хорошо готовить! Получается очень вкусно, так что ждите с нетерпением! улыбка Рими-Ру была такой заразительной...

... что я невольно улыбнулся в ответ.

— Добро пожаловать в дом Ру. — Рэйна-Ру, что стояла рядом и крошила арию, тоже робко улыбнулась мне. — Асута, ты тоже будешь здесь работать?

— Да. Поработаю тут в уголке. — отвечая, я выложил на рабочий стол гору мяса, овощей и фруктового вина.

Изначально планировалось, что с сегодняшнего дня я буду покупать мясо у дома Ру, но из-за сложившихся обстоятельств я решил сперва использовать запасы из дома Фа. Учитывая, что в день уходит чуть больше двадцати семи килограммов, оно должно закончиться послезавтра. После этого, пока рана Ай-Фа не заживёт, придётся обходиться мясом, купленным у дома Ру.

— Ну что ж... — сказал я, взяв нож сантоку...

— Я немного устала. — ... но тут меня окликнула Ай-Фа. — Поговорю немного с Дзиба-ба, а потом до ужина отдохну в пустом доме.

— Понял. Ты в порядке? Жара нет?

— Всё в порядке.

Вина-Ру тоже уже ушла к себе, так что на кухне остались только я, Рими-Ру и Рэйна-Ру. Ещё одна повариха, бабуля Тито-Мин, жарила пойтан на улице у очага. До заката оставалось около полутора часов. Прошлым вечером в доме Ру тоже была суета, так что я успел закончить свою работу, но обычно за такое время с таким объёмом не управиться до ужина. Вероятно, сегодня мне придётся ещё задержаться на кухне и после еды. Чтобы взяться за самое трудоёмкое — приготовление котлет — я тоже начал рубить арию.

— Ай-Фа какая-то невесёлая была. Наверное, рука болит, да-а-а? — с беспокойством пробормотала Рими-Ру, обжаривая нашинкованную арию в железном котле.

— Кто знает. Уже третий день, так что сильно болеть не должно, но у меня никогда кости не вылетали, так что я не знаю.

— ... Сегодня после ужина снова будет... совещание?

— Нет. Думаю, сегодня не о чем особо говорить. А, кстати, до Рутим дошли новости о сегодняшнем разговоре с Ямиль-Сун?

— Да. Когда Лала и остальные вернулись, Ама-Мин-Рутим ещё была на кухне, так что, думаю, она передала.

— Ого, Ама-Мин-Рутим всё ещё учится готовить, значит. — ответив так, я обернулся к Рэйне-Ру и обомлел, увидев на её лице широченную улыбку. — Ч-что случилось? Что-то с Амой-Мин-Рутим?

— А? Что такое?

С удивлением склонив голову, Рэйна-Ру всё так же сияла. Это была улыбка невероятного счастья.

— Сестра Рэйна, почему ты так улыбаешься? — заметила Рими-Ру...

— Я... я улыбалась? — ... и Рэйна-Ру тут же спрятала улыбку и залилась краской. — Прости, ничего особенного... Просто... я так рада снова поговорить с тобой, Асута... — хотя «снова» — это спустя всего три дня. И три дня назад, на прощание, Рэйна-Ру тоже показала проблеск своей врождённой беззаботности, но эта улыбка... она была по-настоящему, от всего сердца счастливой. — Кроме того, матушка Мия-Рэй рассказала мне о Совете глав. Я так рада, что могу помочь тебе в твоей работе, Асута.

— Здорово! А почему Рими не разрешают помогать? Я тоже хотела пойти со всеми!

— Нельзя. В семье Сун много грубых мужчин. Отец Донда никогда бы такого не позволил, верно? — и тут же взгляд Рэйны-Ру, обращённый ко мне, стал серьёзным. — Мы непременно защитим тебя, Асута. Что бы ни замышляла семья Сун, мы не позволим им и волоска коснуться на твоей голове.

— А, спасибо. — ответил я, усердно нарезая арию.

Рэйна-Ру тут же снова сменила выражение лица. Теперь оно стало каким-то тоскливым.

— Кстати... а что за человек эта Ямиль-Сун? Сестра Вина говорила, что она очень подозрительная и очень красивая женщина...

— Ямиль-Сун? Если в двух словах — жутковатая. По правде говоря, она показалась мне даже жутче своего младшего брата.

— Вот как. — Рэйна-Ру снова широко улыбнулась.

«Неужели мне только кажется, что перепады её настроения слишком уж резки? И что проявляется это, лишь когда Ай-Фа нет рядом? Конечно, больно, когда она вот так скрывает свои чувства, как в прошлый раз... но, похоже, она девушка крайностей. Что ж, придётся понемногу сглаживать эти разногласия между нами.»

После этого мы с Рими-Ру завели непринуждённую беседу на отвлечённые темы. Когда половина мяса была разделана, наше время вышло.

Мы направились в общую залу, где уже собрались все члены дома Ру, и я, как и вчера, занял место в конце стола. Сегодняшний ужин состоял из бифштекса и жареного пойтана, супа с арией, чатчи и мясом гибы, а также примерно килограмма мяса для мяму-яки, которое пожертвовал я, и остатков тарапа-соуса. И бифштекс, и суп были бесподобны. Мастерство женщин главной ветви Ру, похоже, росло день ото дня.