Итак, ещё один бой был выигран.

Утренний час-пик прошёл, и мы не успели опомниться, как продали целых 34 порции гиба-бургеров и 37 порций мяса в мьям-соусе. На этот раз мы успели уложиться в полтора раза быстрее, чем вчера.

Обычно пятачок, на котором стоит наш киоск, немноголюден, но сегодня собравшаяся вокруг толпа побила все рекорды.

На углах стояли группки людей, о чём-то таинственно перешёптывающихся, стайка девчонок делала вид, что осматривает прилавок с аксессуарами в соседнем киоске, но сами то и дело бросали на нас любопытные взгляды. В центре дороги стоял мужчина средних лет и глаз с нас не сводил. Все они были западными жителями с желтовато-коричневой кожей или кожей цвета слоновой кости.

До вчерашнего дня зеваки сразу же расходились, как только у нас заканчивались клиенты. Но сегодня, похоже, они заинтересовались сильнее обычного. "Почему южане и люди с востока с таким удовольствием едят гибу?" — это было выше их разумения.

— Похоже, наконец-то можно ненадолго расслабиться~! Асута, а у нас сегодня ещё будут клиенты?

— Конечно, в полдень начинается следующий час-пик. Самое время, чтобы подзаработать деньжат.

Люди сегодня специально подходили пораньше, опасаясь того, что им ничего не достанется. Если мы будет оставаться открытыми вплоть до полудня, они перестанут так торопиться и собираться в большую очередь.

— Хмм~ Нужно было приготовить побольше! Подумать только, мы продали почти 40 порций мяса в мьям-соусе всего лишь за утро...

— А я что говорила...? Сегодня мы обязательно продадим всё! — сказала из соседнего киоска Вена с довольной улыбкой.

— Но заказы делают только южане и люди востока. Кроме той малявки не было никого из западных жителей. — Лала слегка возбуждённо подметала мощёный тротуар. — И чего они всё пялятся на нас, если не хотят ничего покупать? Это неприятно!

— Да ладно тебе. Им просто любопытно. Рано или поздно кто-нибудь из них захочет попробовать.

— Хмпф! — раздражённо фыркнула Лала в ответ.

— Раз уж клиентов всё равно пока нет, не хочешь попробовать, Шела Ву?

— Эхх... у меня аппетит разыгрался от одного запаха еды. Но разве не лучше оставить лишние порции горожанам?

— Это не лишние порции, а образцы, которые я подготовил и учёл. И ещё я пойтана поджарил специально на такой случай.

Я достал суконный мешочек и отвернул края.

— Ого, а это что? Такое маленькое!

— Это специальные пробники из пойтана.

Пробник был в два раза меньше, чем стандартный гиба-бургер — около 10 см в диаметре и тоньше. Для его приготовления я использовал всего лишь треть пойтана.

— Я сейчас всё сделаю. Пригляди пока за киоском.

Я достал из кожаного мешочка самую маленькую котлетку размером около 8 см. Мини-котлетка была толщиной всего около 2см и выглядела пухлой и аппетитной.

Разогрев её в котелке, я приготовил два мини гиба-бургера.

— Вот, готово! Вокруг столько любопытных, может быть, поешь снаружи киоска?

— Спасибо... Выглядит вкусно, — расплылась в улыбке Шела.

Я вернулся к киоску с мясом и передал образец Лале. Она счастливо рассмеялась, точь-в-точь как Лудо.

Когда обе девушки с довольным видом отошли чуть вправо от киосков, Вена печально на меня посмотрела.

— Не волнуйся, Вена Ву. Я о тебе не забыл. Просто подожди чуток, ведь я не могу отпустить вас троих одновременно!

— Эхх... а потом мне можно будет...?

— Конечно! Раз уж у меня появились помощницы, теперь я буду каждый день готовить для вас обед.

После того, как я ответил, Вена, стоявшая в двух метрах, протянула ко мне правую руку.

— ...Не дотягиваюсь...

Ну конечно не дотягиваешься, мы стоим слишком далеко друг от друга.

В последнее время у неё появилась странная привычка хвататься за мою одежду в моменты радости.

Я установил жаровню на положенное ей место и разогрел мясо с арией. Затем я достал небольшую лепёшку из пойтана и собрал мини-"мясо в мьям-соусе".

— Лала Ву, это твой первый рабочий день, поэтому я надеюсь, что ты сможешь попробовать оба блюда. Я надеюсь, ты ещё не наелась?

Услышав мой вопрос, Лала подбежала и весело похлопала меня по спине, со словами:

— Конечно нет!

Лала, вероятно, искренне полагала, что физический контакт — признак настоящей дружбы, но всё, что я чувствовал, это боль.

После этого мы с Веной пообедали, утолив утренний голод. За это время к нам зашёл всего один Джагал, чтобы купить мяса в мьям-соусе.

Те не менее, я стал подмечать, что на дороге вокруг становится всё больше и больше западных жителей. Правила Почтового города запрещают громко расхваливать свои товары или покидать киоск для рекламы, поэтому я задумался, каким ещё образом можно было бы завлечь к нам клиентов. И в этот момент на северной стороне дороги я заметил знакомую компанию.

Их было пятеро, и все они были в плащах. Четверо из них пошли к киоску с "гиба-бургерами", и только один остановился передо мной.

Он снял капюшон, и я признал в нём Шумимару из «Серебряной вазы».

— Асута, я сегодня припоздниться.

— Добро пожаловать! Вам мясо в мьям-соусе?

— Нет, сегодня, другое блюдо.

В таком случае, почему он подошёл сюда?

Когда я уже собирался спросить, он сказал:

— Асута, владелец киоска, поприветствовать.

Шумимару кивнул Лале, которою он встретил впервые, и его черные зрачки внезапно сосредоточились на столе, за которым я работал.

— ...Этот нож.

— Да?

— Форма незнакомая. С запада?

— Нет, это из моего родного города.

— Твой родной город, где он?

— ... В стране под названием Япония. Вряд ли вы о ней слышали.

— Япония, не знаю.

Пока мы разговаривали, Шумимару продолжал пристально смотреть на нож Сантоку.

— Этот нож, красивый. Можно посмотреть ближе?

— Э...?! Нет, это инструмент, которым я пользуюсь для приготовления еды, поэтому я не могу позволять любому клиенту к нему прикасаться.

— Нет, не трогать. Посмотреть?

Что это с ним?

Я не думал, что в Шумимару было что-то подозрительное. Но он был из людей Сему, чьи намерения было очень сложно прочитать, поэтому я всё ещё чувствовал себя немного неловко.

Поколебавшись пару секунд, я схватил чёрную рукоять, повернул нож кончиком вниз и поднял его перед собой.

Высокий Шумимару слегка наклонился и уставился на клинок.

— ...Красивый. Невероятное мастерство.

— Спасибо.

— Я знаю, ты им очень дорожишь. Отличные инструменты, если не дорожить, тупятся.

Я использовал все знания и опыт, которые у меня были, чтобы поддерживать его в приличном состоянии с помощью незнакомого точильного камня из этого мира. Тем не менее, это был нож моего отца — он аккуратно ухаживал за ним больше двадцати лет.

От слов Шумимару я почувствовал лёгкую ностальгию и положил Сантоку обратно на стол.

— Сталь, Джагал, известный! Джагалы производят много стали. Сему — мало.

— Да, я понимаю.

— Сему, сталь — драгоценность. Сталь — важна, — сказал Шумимару и достал из-под плаща свой клинок.

Это был длинный нож длиной 20 см в чёрных кожаных ножнах.  Длина клинка была аналогична ножу Сантоку, но была в два раза шире.  Ручка была сделана из чёрного дерева, и на ней были вырезаны узоры.

— Из-за того, что сталь драгоценна, кузнецы Сему вдыхать в клинки жизнь.

Независимо от того, как много стали в стране, профессия кузнеца — уважаема и необходима.

И его нож был действительно сделан мастерски.

— Мы, продавать ножи, в Геносе.

— Ах, значит, этот нож — ваш товар?

— Сталь, ножи Джагалов — известность. Но ножи Сему — совершенство.

Я не мог разгадать его эмоции полностью, но в том, что он говорил, чувствовался дух соперничества.

Шумимару беспокойно моргнул.

— Генос, большинство поваров пользоваться ножи Сему.

— Поваров...?

В этот момент я всё понял.

Я слышал, что в Почтовом городе не было профессиональных поваров. Их можно было найти только внутри каменных стен.

— Это кухонный нож?

— Да.

— Вы продаёте их в замковом городе Геноса?

— Да.

А ведь точно, компания Шумимару пришла с северной стороны, как и в первый день работы моего киоска.

Получается, они возвращались в Почтовый город из Каменной Столицы, которая как раз и находится на севере.

— ...За каменными стенами повара используют ножи, выкованные кузнецами Сему?

— Не все. Но многие.

— А можно я взгляну на этот нож?

Шумимару немного приподнял уголки губ.

— Я счастлив, ты спросил.

Он повернул рукоятку в мою сторону и подтолкнул нож ко мне по прилавку.

Какими бы ножами ни пользовались повара Почтового города, ко мне это не имело никакого отношения. Я был всего лишь начинающим поваром, и пока что не мог отличить хороший клинок от плохого.

Тем не менее, Шумимару достал этот нож после комплимента отцовскому ножу Сантоку, как будто это была гордость Сему. Я заинтриговал его, а ему в свою очередь удалось привлечь моё любопытство.

Затаив дыхание, я достал клинок из чёрных ножен. Нож оказался очень острым, с почти прямоугольным лезвием толщиной 8 см — тоньше обычных ножей для овощей. Кончик лезвия был слегка изогнут, и его форма напоминала кансайские ножи, которые я видел в своём мире.

Приглядевшись, я увидел гравировку в виде водоворота на боковой стороне серебристого лезвия. Дизайн был сложный и продуманный до мельчайших деталей. Проведя пальцем, я не почувствовал ни малейшей шероховатости. Это украшение никак не могло повлиять на точность среза пищи.

— ...Это нож для резки овощей?

— Да.

Одностороннее тонкое лезвие. Моё предположение оказалось правильным. Очень красивый нож. Рукоять, похожая на черное дерево, была гладкой и лёгкой в ​​обращении.

— Пожалуйста, попробуй нарезать.

— Эээ? Разве это не ваш товар? Мне правда можно попробовать?

— Нет надреза — не узнать остроту.

По сравнению с едой, любая сталь в этом мире очень дорого стоила. Поэтому я не мог купить себе новый нож без каких-либо колебаний. Тем не менее, я очень хотел проверить остроту этого прекрасного клинка.

— Ну, тогда я попробую...

Я достал немного оставшегося тино, сложил листья пополам и начал их измельчать.

Острота была безупречна.

Я пробовал ножи клана Ву, когда хранил их очаг, и они вообще не шли ни в какое сравнение — по сравнению с этим слишком тупые. Если честно, этот нож мог даже посоперничать с ножом моего отца Сантоку. Он был специально предназначен для нарезки овощей, поэтому его лезвие было жёстким и невероятно острым.

— ...Это действительно отличный нож.

Шумимару кивнул. Одной рукой он достал небольшой кусочек ткани, а вторую протянул мне.

Я положил нож на чистую тарелку и подвинул её Шумимару рукоятью вперёд. Он изящно вытер лезвие.

— Я смогу позволить себе этот кухонный нож только тогда, когда заработаю больше денег... Сколько он стоит?

— Двадцать белых медных плиток.

Этот нож был таким же дорогим, как железный котелок, который я купил некоторое время назад.

Обычные овощные ножи, продаваемые в Почтовом городе, стоили 4 белых и 5 медных плиток. Цена за качественный товар была невероятной. Но я ни секунды не сомневался, что вполне обоснованной.

— ...Асута, для тебя 18 белых медных плиток.

— Эээ?!

— Мы, синий месяц, оставаться в Геносе. Если захочешь, скажи мне.

— ...Хорошо, я подумаю. Спасибо! — кивнул я с улыбкой.

Шумимару снова слегка приподнял уголок рта, а затем быстро вернулся к своему привычному бесстрастному выражению лица.

— Я голоден! Хотеть гиба-бургер.

— Хорошо, спасибо, что продолжаете заходить к нам каждый день!

Шумимару кивнул и отошёл к соседнему киоску. Лала проводила его осторожным взглядом, а затем тихо сказала мне:

— Он правда хочет 18 белых медных плиток за нож? Не слишком ли это дорого?

— Этот нож стоит того.

— ...Хочешь его купить? Ты ведь уже заработал несколько сотен медных пластин, не так ли?

— Подели это число пополам, мне ещё нужно заплатить эксплуатационные расходы.

— Ну и что? Ты ведь каждый день столько зарабатываешь. Если не будешь тратить медные пластины, их станет так много, что у вас дома пол не выдержит их веса!

Она слишком сильно преувеличивала. Но если я продолжу успешно вести этот бизнес, я действительно смогу заработать достаточно денег, чтобы купить этот нож.

Впрочем, сейчас было не самое подходящее время для материальных желаний. Мы всё ещё шли по тонко натянутому над пропастью канату, и первым делом нам необходимо было прочно встать на ноги.

Но я не мог не задаться вопросом: почему первое желание, которое появилось у меня в этом мире — это кулинарный инструмент?!

Было ли что-нибудь, чего хотела Ай Фа?

Она всегда покупала только предметы первой необходимости и хуже меня разбиралась, на что можно потратить лишние деньги.

Что, если я втайне куплю ей подарок? Сильно ли она рассердится?

После утреннего ажиотажа никто из клана Тсун к нам так и не явился. Поэтому я постарался расслабиться и провести мирное утро.