— Ч-что это было за чудовище?.. — Юми ошеломлённым голосом пробормотала.

— Покупатели из народа Лесокрая. Простите за неудобства.

— Ты... такой тощий, а смелый, да? — Юми вздрогнула, когда я обратился к ней. Затем, взглядом, в который наконец-то вернулся рассудок, она посмотрела на меня. — Эти вот только дрожали и ничего сделать не могли.

— Н-не дрожал я! Ты сама чуть не плакала! — вскочил на ноги парень, который до этого сидел на земле, и покраснел.

После этого и остальные, кажется, пришли в себя.

— Я его и раньше видел. А кто видит впервые, конечно, испугается. — я кое-как выдавил улыбку, пытаясь разрядить обстановку. — Ну что вы, пожалуйста, ешьте. Если остынет, будет не так вкусно.

— А, да... — не отрывая от меня взгляда, Юми впилась зубами в мяму-яки. Её глаза снова изумлённо распахнулись. — Ух ты, как вкусно... Эй, это правда мясо гибы? Да оно вкуснее, чем карон!

— Да. Самое настоящее мясо гибы. Рад, что вам понравилось.

— Угу... Очень вкусно. — сказала Юми, глядя на меня исподлобья. — Это... прости за то, что было раньше, ладно? Мы тут всякие глупости про твою лавку говорили...

— Что? Нет-нет. Я прекрасно понимаю, как в Дженосе относятся к гибе. И я очень рад, что сегодня вы всё-таки попробовали. — воспользовавшись моментом, я улыбнулся во весь рот.

И Юми, жевавшая мяму-яки, внезапно улыбнулась мне в ответ. Черты лица у неё были довольно резкие, но улыбка делала её очень простодушной.

— Ты чего, а?! Не строй глазки мужику из Лесокрая! Будешь так делать, он тебя в лес утащит! — когда парень, до этого сидевший на корточках, снова грубо подал голос...

— Совсем дурак? — ... Юми недовольно зыркнула в его сторону. — Не надо всё к этому сводить. Я просто говорю, что вкусно — значит вкусно, и всё!

«Именно, совершенно верно. Поэтому, Вина-Ру, будь добра, не сверли меня ледяным взглядом.»

— Так что? Вы, в итоге, будете покупать или нет? Вечно вы так — на словах одно, а на деле боитесь и гиба, и народ Лесокрая? Тогда и подходить не стоило. Пытаетесь казаться крутыми, а выглядите как дураки.

— Что ты сказала? Да ты же сама говорила, что это бред — народу Лесокрая торговать в городе!

— Потому что я не знала, что мясо гиба такое вкусное... К тому же я не люблю беззаконников из народа Лесокрая. — с этими словами она мельком взглянула на меня. — Уж извини, но не думаю, что ты, тощий парниша, способен натворить эдакое серьёзное. Да и вообще, он даже не из народа Лесокрая. — последнее слово произнесла, обращаясь к товарищам своим.

«Неужели и правда выгляжу настолько тощим?» — уныло подумал я, но всё же заставил себя улыбнуться.

— Народ Лесокрая состоит из множества непохожих друг на друга людей. Есть среди них и страшные, и добрые. И я верю, что тех, кто творит зло в городе — лишь горстка.

— Т-тогда что это был за монстр?! Он ведь тоже из народа Лесокрая, так?!

— Подобных ему, пожалуй, в Лесокрае более не сыскать... — только я собрался ответить...

— Чего шумите, а? — ... как вмешался ещё один человек. Это был джагалец с довольно суровым лицом. — Если не покупатели, то живо проваливайте. Помешаете этому парню торговать — я вам этого не спущу.

— Ч-чего тебе? Не твоё дело, не лезь!

— Это я тебе хотел сказать. Если не покупатель, то сам не лезь. — бросив дерзцу грубую фразу, он повернулся ко мне. И тут же его лицо расплылось в улыбке. — А ты, оказывается, и в такое время торгуешь! Я сегодня с самого утра на работе, уже и не надеялся отведать твоей стряпни.

— Благодарю вас. Сегодня у меня ещё осталось больше десяти порций, и если они хорошо разойдутся, то с завтрашнего дня думаю поставить уже два ларька.

Я смутно припоминал его.

«Наверное, один из самых первых вчерашних утренних клиентов.»

— Солнце только к зениту движется, думаешь, десяти с чем-то порций хватит? — суровое лицо расплылось в ещё более радостной улыбке. — Если так, то с завтрашнего дня ты будешь работать до этого времени? Да тут горы народу обрадуются!

— А, но сегодня я продаю другое блюдо, не то, что вчера. Если хотите, можете попробовать. — с этими словами я положил новую зубочистку на деревянную тарелочку для дегустации...

— Да ладно, ладно. — ... но джагалец-покупатель замахал рукой. — По одному запаху ясно, что вкуснотища. Готовь скорее. Сколько медных монет?

— Две красные медные монеты.

— Дёшево! Для нас это, конечно, хорошо, но другие-то харчевни так без работы останутся. — залившись громогласным смехом, он окинул суровым взглядом юношей из народа Запада. — Вы же всё равно боитесь есть гиба, так? Тогда не мешайтесь и проваливайте. Раз так страшно, жрите свой кимюс и каронов, и дело с концом.

— Д-да не боимся мы, говорю же! Нечего тут чужаку так важничать!

— Не мели чушь. Постоялый город и состоит из чужаков, разве не так? Если бы не чужаки, с кем бы вы торговали?.. Или, может, твои предки тоже перебрались в Дженос из другого города? — сказав это с досадой, джагалец отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху. — Ладно, неважно. Раз народ Запада боится и носа не кажет, мы всё съедим. Парень, готовь живее.

— Да. Спасибо вам.

Я не то чтобы вслушивался в их перепалку — просто ждал, когда нагреется железный котелок.

«Пожалуй, пора.» — подумал я и уже собирался бросить в котелок нашинкованную арию, как вдруг хмуривший брови парень звонко шлёпнул медной монетой о прилавок.

— Эй! И мне одну! Не боюсь я никакого гиба!

Тут же из толпы стоявших позади него парней робко вышел ещё один. С каким-то многозначительным видом он молча протянул медные монеты.

— Хм. Но я первым дал монеты. — состроил страшное лицо джагалец.

— Всё в порядке! Я быстро приготовлю три порции, подождите немного, пожалуйста!

— А... эй, сделай мне ещё одну. — даже Юми, которая уже всё съела, протянула монеты.

— Зачем?! Так хочешь понравиться этому парню из Лесокрая?!

— Да нет же! Я отнесу это маме! Хочу посмотреть на её лицо, когда я скажу ей, что это мясо гиба, уже после того, как она поест.

«Какая же, однако, злокозненная девчонка.»

Но, несмотря на её вызывающий вид, мысль о том, что она несёт матери перекусить, вызывала лёгкую улыбку.

— Спасибо. — ответил я и бросил в котелок арию на четыре порции. Когда я добавил мясо гиба...

— Я знаю того, похожего на чудище. — ... парень с многозначительным выражением лица тихонько заговорил со мной. — Он примерно раз в месяц спускается в город, вот так ест уличную еду и уходит... И если ему не понравится, он, говорят, разносит ларёк вдребезги.

— Н-но если он так делает, стража ведь не будет молчать?

— Будет. В конце концов появляются люди из замка и всё улаживают. Если народ Лесокрая разозлить, гиба снова начнут разорять поля, как в былые времена. — бросив это с отвращением, он перевёл взгляд с меня на Вину-Ру. — Я-то гиба не боюсь. Но пока вы не разберётесь с такими, как он, народ Дженос вас по-настоящему не примет.

— ... Спасибо. Я запомню ваши слова.

«И всё же этот парень купил мою еду. Я не могу в одиночку что-то сделать с семьёй Сун, но мне остаётся лишь сражаться так, как я умею.»

Я отдал три порции «мяму-яки» молодым людям с запада и одну — покупателю с юга. Осталось одиннадцать порций.

* * *

Солнце поднималось всё выше, и прохожих на улице становилось больше. После того случая народ Запада больше не подходил, но к тому времени, как солнце достигло зенита, я распродал всё до последней порции.

В этом Постоялом городе, где продать от двадцати до пятидесяти порций считалось успехом, мне удалось распродать семьдесят порций всего за два с половиной часа. И примерно десятая часть из них пришлась на покупателей из народа Запада. Появление Миды-Сун было полной неожиданностью, но я всё равно ощущал небывалое чувство удовлетворения.

— Теперь можно со спокойной душой с завтрашнего дня ставить второй ларёк. — когда я сказал это, убирая посуду...

— Да-а... — ... Вина-Ру, слегка нахмурившись, ответила. — Но младший сын семьи Сун меня беспокоит, а-а... Асута, ты смотри, чтобы он тебя не похитил, хорошо-о?..

— Похитил? Меня?

— Именно-о... этот младшенький, он ведь и на такую глупость способен, правда-а?..

— ... В таком случае я приложу все силы, чтобы сбежать. К счастью, в ногах я, кажется, побыстрее буду.

— Угу, если он погонится за тобой по дороге домой, Асута, беги один, ладно-о?.. А вещи я как-нибудь донесу...

«Возможно, и вправду стоило продумать такой план. Вряд ли этот Мида-Сун способен осознать величие дома Ру, да и сомнительно, что он вообще признаёт в Вине-Ру члена их семьи.»

— А-а-ах, какой он мерзкий... Это его младенческое лицо, голос, я просто не выношу это-о... Асута, ты знаешь, сколько ему лет, а-а?..

— Нет. И знать не очень-то хочу, так что можете не говорить.

— ... Он, при всём при этом, моложе Рудо, представляешь?..

— Я же сказал, не говори!

«У меня аж мурашки по спине пробежали. К тому же, тот Тэй-Сун показался мне не менее жутким, чем Мида-Сун. Дело не в симпатии или антипатии. Он просто был до дрожи жутким.»

— С завтрашнего дня нам нужно быть ещё осторожнее, да-а?..

— Согласен.

После столь шумной торговли я и не надеялся вечно скрываться от глаз семьи Сун. Опасаться стоило не только Диги-Сун и Додда-Сун, но и вообще всех из их рода. Это битва на тонком льду, но я должен выложиться на полную.

С новыми силами я вместе с Виной-Ру покатил ларёк и ступил на Каменную улицу, где становилось всё больше прохожих.

Когда мы с Виной-Ру вернулись к дому Фа, то столкнулись прямо у входа с Ай-Фа. До заката оставалось около двух с половиной часов. Торговлю мы закончили в полдень, но подготовка к завтрашнему дню затянулась, и мы вернулись впритык к назначенному времени. Ай-Фа же, похоже, вернулась немного раньше обычного. Мы с Виной-Ру несли железный котелок, а Ай-Фа — пятидесятикилограммовую тушу гиба на спине. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно.

— О-о-ох, с благополучным возвращением.

— Угу. И тебя тоже... Старшая сестра Ру, ты тоже хорошо потрудилась.

— А, угу... это ты подстрелила, Ай-Фа-а-а?..

— ... А есть другая причина, по которой я тащу на себе гиба? — ответив с недоумением, Ай-Фа направилась к дому. Впрочем, огромный груз на её спине выглядел очень тяжёлым. — Мне нужно разделать тушу, так что я буду за домом.

— Хорошо, спасибо за труд. Я тоже примусь за подготовку к завтрашнему дню и приготовление ужина.

— Угу.

Сегодня мы знатно закупились, потому Вина-Ру помогла мне донести всё до входа. Чем больше блюд, тем больше продуктов приходится нести обратно. Особенно объёмными вышли фруктовое вино и гиго, похожий на гигантский лопух, отчего груз на обратном пути был почти таким же тяжёлым, как и по дороге в Дженос.

— Что ж, спасибо за сегодняшний день. — выгрузив всё из железного котелка перед дверью, я повернулся к Вине-Ру и выдохнул. — Надеюсь на твою помощь и завтра, Вина-Ру.