— Эй... Мида проголодался... Очень вкусно пахнет, да?..

Столбы лавки затрещали. Этот зловещий звук наконец-то привёл меня в чувство.

— Ч-что вы делаете! Вы что, хотите сломать лавку?!

— Мида... проголодался... а?

Такое чувство, будто я стою лицом к лицу с огромным животным вроде орангутана или гориллы. Рефлекторно закричав, я прижал руку к груди, чтобы успокоить дыхание.

«Спокойно... нужно действовать спокойно.»

— Вы спросили, что я делаю? Как видите, я торгую здесь едой... Но, прежде чем мы продолжим, не могли бы вы отпустить руки? Иначе лавка сломается.

Мы с Газраном-Рутимом и Дондой-Ру уже не раз обсуждали, как быть, если появятся люди из семьи Сун. Главное — заставить их следовать законам Столицы. Если они воспротивятся — звать Стражу. И ни в коем случае не нарушать законы Столицы или Завет Лесокрая самим, чтобы не дать семье Сун повода для насилия. Таков был основной план.

— Вы понимаете, что я говорю? Если хотите моей еды, вам понадобятся медные монеты... А эта лавка арендована у города, так что если вы её сломаете, вам придётся платить за ущерб. Поэтому, пожалуйста, отпустите руки. — сказал я, словно разжёвывая каждое слово.

Мида-Сун смотрел на меня сверху вниз с непроницаемым, как у зверя, лицом.

«Он, наверное... отличается от своих жестоких старших братьев... Сложно объяснить, чем именно он отличается, но я предположил, что он не столько злой, сколько просто не различает добра и зла. Поэтому, если я подберу правильные слова, он вряд ли станет буйствовать... хотелось бы на это надеяться.»

— ... Медные монеты... у Тэя-Суна... а? — недовольно пробормотав это, Мида-Сун всё же убрал свои огромные, похожие на гусениц пальцы со столбов.

— Вот как. — вытирая холодный пот со лба, я ответил. — А где сейчас этот Тэй-Сун? Вы вместе спустились в город?

— ... Угу...

— И куда же он тогда подевался?

— ... Не знаю... только что был здесь...

«Что же это такое. Такое чувство, будто я говорю с непослушным ребёнком.»

— ... Вкусно запахло, вот Мида и прибежал... Эй, вкусно пахнет, да?..

Кстати, я припомнил, что и на недавнем пиру этот Мида-Сун, не обращая внимания на происходящее, реагировал только на запах еды. Я уже потянулся к тарелке с дегустационными кусочками, решив дать ему попробовать, чтобы он успокоился, как вдруг... появился тот самый человек.

— ... Что случилось, Мида-Сун? — это был довольно пожилой мужчина из народа Лесокрая, на вид лет пятидесяти. Мужчина в одежде охотника беззвучно появился из-за спины этой горы мяса.

— Бха-а! — Мида-Сун тут же выдохнул. — Тэй-Сун!.. Мида... Мида очень проголодался... а?

— Вот как. — сказал тот и посмотрел на меня и Вину-Ру.

На первый взгляд, обычный представитель народа Лесокрая. Седые волосы зачёсаны назад, под носом усы того же цвета. Пожилой, но с довольно правильными чертами лица. Ростом он был невысок, но телосложение имел крепкое, как и подобает мужчине Лесокрая. Длинный плащ из шкуры гибы, одежда из ткани со спиральным узором, сияющая на груди гордость охотника, пара стальных мечей, большой и малый — в его охотничьем облачении не было ничего странного. Но что-то было не так. Несмотря на совершенно обычный вид, я чувствовал какой-то сильный диссонанс. В его тёмных глазах не было силы. Лицо же безжизненным, как у глиняной куклы. Несмотря на крепкое телосложение, в нём не чувствовалось ни жизненной силы, ни напора.

Пожалуй, я впервые видел мужчину Лесокрая с такой отсутствующей аурой.

— ... Сколько медных монет стоит это блюдо? — низким голосом спросил мужчина, Тэй-Сун.

— Две красные медные монеты... берёте?

— Да.

— М-можете попробовать мясо с этой деревянной тарелки, чтобы оценить вкус.

— Нет. Не нужно.

Совершенно обычный диалог. И эта обычность вышла жуткой.

«Разве ему не о чем спросить, прежде чем узнавать цену? Я, одетый в наряд Лесокрая, вместе с женщиной из того же народа, Виной-Ру, держу лавку в Постоялом городе. Неужели у него нет никаких вопросов или мыслей на этот счёт?.. Видимо, нет.»

Тэй-Сун без всяких эмоций взглянул на стоящую рядом гору мяса.

— Мида-Сун, сколько вам купить?

— ... Мида хочет есть много-много... а?

— Глава семьи дал нам одну белую монету. Если мы потратим всё здесь, то больше ничего не сможем купить.

— ... Но Мида хочет есть много-много... а?

— Понятно. — он снова повернулся ко мне и со звоном положил на прилавок белую монету. — Тогда, пожалуйста, пять штук.

— Хорошо... Но сначала я обслужу вот эту покупательницу, так что подождите немного.

Та самая покупательница, девушка из народа Запада по имени Юми, всё ещё стояла с бледным лицом и дрожала всем телом. Пятеро молодых людей — тоже. Сдержав вздох, я подбросил дров в жаровню и установил её в лавке. Вина-Ру, не меняя взгляда, продолжала сверлить взглядом двоих из семьи Сун.

«Что вообще происходит... этот старик Тэй-Сун в своей загадочности не уступает Миде-Суну. Раз он в таком возрасте прислуживает Миде-Суну, значит, он, должно быть, из боковой ветви. Но я никогда не видел, чтобы в поселении Ру пожилой мужчина, пусть и из боковой ветви, так унижался перед молодым. Мужчины из боковой ветви, конечно, проявляли должное уважение и почтение к Дзидзе-Ру, Даруму-Ру и Руд-Ру, но, как мне кажется, считали их равными себе. У меня нет оснований судить, кто из них — дом Ру или семья Сун — больше соответствует образу народа Лесокрая, но от этого Тэя-Суна мне было просто не по себе.»

— ...О-о-о... как вкусно выглядит, как вкусно выглядит, Тэй-Сун... — Мида-Сун, возбуждённый запахом жарящегося мяса, положил руку на плечо Тэя-Суна и принялся сильно его трясти.

— Да, это так. — пока его трясли, Тэй-Сун тихо пробормотал.

«Его эмоции прочесть сложнее, чем у народа Востока. Да и... есть ли у этого человека вообще эмоции? Старик Камия, наверное, решил просто понаблюдать со стороны. Очень на это надеюсь. Если появится ещё один такой непонятный тип, мой мозг просто взорвётся.»

— Да. Спасибо за ожидание.

Я протянул готовое мяму-яки Юми. Юми, не отрывая взгляда от Миды-Суна, словно в трансе, приняла заказ. Затем я передал следующую порцию Тэю-Суну, а тот, как по конвейеру, отдал её Миде-Суну.

— ...О-о-о... — его маленькие глазки лихорадочно заблестели...

... и Мида-Сун начал широко разевать рот. Впрочем, его горло утопало в складках жира на груди, так что опустить нижнюю челюсть он, похоже, не мог. Поэтому, чтобы широко раскрыть рот, Мида-Сун запрокидывал голову назад.

«Если так широко раскрывать, можно и челюсть вывихнуть, и уголки рта порвать.» — подумал я, невольно съёжившись.

И в этот момент порция мяму-яки была заброшена ему в рот. Одним махом. Зрелище было как из ночного кошмара. Затем ещё четыре порции через Тэя-Суна перекочевали в руки Миды-Суна, и в мгновение ока пять порций мяму-яки исчезли с лица земли.

— ...Вкусно... очень вкусно... а?

— Спасибо. — я с трудом выдавил из себя улыбку.

«Раз заплатили — значит, клиенты. Даже если это ненавистные люди из семьи Сун, я должен обслуживать всех одинаково.»

— ...Тэй-Сун... Мида хочет ещё... а?

— Но мы уже потратили все медные монеты.

— ... Но... Мида хочет ещё, ещё... а?

— Глава семьи даёт нам всего одну белую монету в месяц. Пожалуйста, подождите до следующего месяца.

«Карманные деньги — раз в месяц?! Как бы злобно не звучало это, но услышав сей факт я вздохнул с огромным облегчением. Даже если у него нет злых намерений, если Мида-Сун будет приходить каждый день, это отпугнёт других покупателей. Бедняжка Юми, например, хоть и купила еду, так и стояла столбом, кажется, даже не понимая, что держит в руках.»

— ... Мида хочет ещё, ещё... а?

— Тогда придём в следующем месяце. — произнёс Тэй-Сун совершенно безэмоциональным голосом и на прощание кивнул нам. — Прошу прощения за беспокойство. До свидания.

— Д-да. Спасибо за покупку.

И Мида-Сун, подталкиваемый в спину Тэем-Суном, удалился на север.

«Кстати, я слышал, что поселение семьи Сун находится где-то на севере, так что, возможно, там есть другой путь. Это-то ладно... но неужели они спустились в Постоялый город только для того, чтобы Мида-Сун перекусил? С одной стороны, я был рад, что обошлось без большого скандала, но с другой — чувствовал не просто разочарование, а какое-то оглушительное опустошение. И что это вообще были за люди... Меня не то что не спросили: 'Почему мясо гибы такое вкусное?!' — меня даже не спросили, что это за мясо. Неизвестно, знают ли они, что я живу в доме Фа. И понимают ли, что Вина-Ру из дома Ру. Ничего не понятно.»

Я собирался выдохнуть накопившееся напряжение, но Вина-Ру опередила меня своим протяжным:

— Ха-а-а... — а затем она рухнула на землю и дрожащими пальцами вцепилась в мою набедренную повязку. — Пощадите... ну почему из всех именно младший брат сюда припёрся?.. У-у-у... меня сейчас стошнит...

— Ч-что с тобой? Держись, Вина-Ру!

— Скажи, как держаться, а... только его я терпеть не могу... один вид этого раздутого, обрюзгшего тела вызывает у меня тошноту...

— Вот как? А у тебя было такое мужественное лицо, прямо как у мужчины.

— Ну так я же не могла показать слабину перед кем-то из семьи Сун!.. А-а-ах, как мерзко...

— ... Ты молодец. К чему слова, настоящая женщина из дома Ру. — думая так от всего сердца, я глубоко вздохнул.