Забыв о неловкости, я и сам невольно подался вперёд. Нас разделяло сантиметров тридцать, и Ай-Фа пристально, изучающе всматривалась в мои глаза.

— ...Твоя радость — моя радость.

— Да.

— Твоя боль — моя боль.

— Угу.

— Иначе зачем быть семьёй? сказав это, Ай-Фа резко отвернулась. Будь она в своём обычном, непринуждённом настроении, она бы сейчас надула губы, но её вишнёвые уста лишь тихо произносили слова. — Если мы не можем делить это, то нет смысла быть семьёй. Зачем ты тогда остался в доме Фа, а не перешёл в дом Рутим?

— Потому что я хочу быть с тобой... Прости. Нежелание обременять семью — в моих краях это вполне обычное чувство. Я не думал, что это тебя так расстроит. — желая хоть как-то смягчить её печальное лицо, я взял её за руку. Её пальцы, не мягкие, но гладкие, лишь на мгновение чуть сильнее сжали мою ладонь в ответ. — Для меня тоже: когда ты радуешься — я рад, когда ты страдаешь — мне больно. В главном-то мы не расходимся, так что прости меня. Я буду стараться, чтобы не огорчать тебя.

— ...

— Со временем мы сможем понять друг друга, верно? Неважно, из другой я страны или из другого мира, я хочу по-настоящему понять тебя, Ай-Фа.

— ... А есть ли у нас время? — тихо спросила Ай-Фа. — Я в любой момент могу сгинуть в лесу. Ты в любой момент можешь исчезнуть из этого мира... Есть ли у нас на это время?

— Есть. Всё время до того самого мига, когда мы умрём или исчезнем — наше. Нужно просто продолжать стараться до тех пор, пока этот миг не наступит, вот и всё. — я сильнее сжал её пальцы, и Ай-Фа, словно откликнувшись, посмотрела на меня. Её глаза, в которых всё ещё боролись чувства, смотрели на меня. — Если переживать о таком, то даже беспокоиться о завтрашнем дне станет глупо, не так ли? Я не хочу так жить. Даже если самое важное — это нынешний миг, я не хочу отодвигать завтра и будущее на второй план.

— Это я... и так знаю. — как-то странно шевельнулись губы Ай-Фы. То ли улыбка, то ли слёзы — на её лице отразилось что-то очень сложное и смутное, словно она сама не владела своими чувствами. — Не тебе меня сейчас поучать. Кто этого не понимает, тот не сможет быть охотником, дурень. — и тут Ай-Фа сделала нечто неожиданное. Она стукнулась лбом о моё правое плечо.

— Э-эй, Ай-Фа?..

— Не смотри на меня пока. Я скоро приду в себя.

Она не плакала, как в тот раз. Ай-Фа просто прижалась лбом к моему плечу и замерла. От её плеча и кончиков пальцев по моему телу разливалось тепло. Длинные волосы спадали на мои скрещённые ноги. Хоть она и говорила, что давно не занималась «Ниэгари», её волосы всё равно пахли сладко. Через несколько секунд Ай-Фа резко подняла голову и довольно грубо вырвала свою руку из моей.

— ... Так что ты решил, Асута? — она так долго сидела, опустив голову, что длинные волосы скрывали её глаза. Но на губах играло привычное волевое выражение. — Своё мнение я уже высказала. Открывать лавку в Постоялом городе или нет — что думаешь ты?

— Да. Я... хочу попробовать. — честно ответил я, всё ещё немного беспокоясь о её состоянии. — Как ты и сказала, я не до конца понимаю этого типа, Камия. И что такое нищета, я тоже не видел и не испытывал на себе, так что, наверное, не могу понять по-настоящему. Но... то, что столичные смотрят на народ Лесокрая свысока, как на «гибаедов», злило меня ещё до встречи с Камия, и мне хочется доказать им, насколько вкусно мясо гиба.

— Угу.

— К тому же, в Постоялом городе есть такие люди, как Тара и отец Дора. Даже если мы не сможем стать друзьями, что улыбаются и держатся за руки, я думаю, у нас ещё есть шанс найти общий язык. Я надеюсь, что это дело станет хорошим поводом и для этого. — говоря это, я почесал затылок. — Ну, есть, конечно, вопрос, вправе ли такой чужак, как я, настолько вмешиваться в судьбу Лесокрая... но если уж вмешиваться, то с добрыми намерениями. Если такие люди, как ты и Газран-Рутим, одобрят, я бы очень хотел за это взяться.

— Ясно. Ты всё ещё считаешь себя чужаком. Наверное, это и есть то, что порой выводит меня из себя до смерти. — бросив эту фразу равнодушным тоном, Ай-Фа резко отвернулась. Тон и манеры были привычными, но из-за того, что глаза были скрыты волосами, её чувства было не разобрать. — Ты член дома Фа. Ты живёшь в Лесокрае, ты — его часть. Говори как человек из народа Лесокрая.

— Угу. И всё же я хочу попробовать. Не знаю, что из этого выйдет, но я хочу бросить вызов и посмотреть, на что способен.

— ... Тогда решено. — тихо произнесла Ай-Фа, по-прежнему отвернувшись. — Я, как и прежде, буду охотиться на гиба, добывать мясо и медные монеты. А ты, используя это, выполняй своё дело.

— Понял... Буду стараться до изнеможения.

— Хмф. Но не вздумай пренебрегать своими обязанностями истопника ради готовки для городских!

— Я не угощать собираюсь, а продавать. — если Ай-Фа пытается вести себя как обычно, то и я должен. Так я решил и ответил нарочито бодрым тоном. — К тому же, раз уж браться за дело, нужно столько всего продумать! Не только какие блюда готовить, но и рассчитать стоимость продуктов, да и как доставить в Постоялый город посуду и железный котёл — тоже непростая задача. Это не так просто, как кажется.

— Что, ты уже так далеко зашёл в своих размышлениях? Неужто ты с самого начала собирался открыть лавку, что бы тебе ни говорили, Асута?

— Вовсе нет. Но было весело строить разные предположения. Похоже, завтра мне снова придётся о многом советоваться с Газраном-Рутимом.

— Какой ты расчётливый. — бросила Ай-Фа и повалилась на постель.

«И всё-таки она будет спать на ней.» — криво усмехнулся я.

— Что ж, я тоже немного всё обдумаю. Раз уж я берусь за это, то хочу добиться успеха во что бы то ни стало.

Я уже собирался растянуться на шкуре, как Ай-Фа, глядя в потолок, позвала:

— Асута.

— Что? — отозвался я.

— А эта постель на удивление мягкая и удобная. — она приподнялась на локте и немного отодвинулась к стене. — Иди сюда и ты, отдохни.

— ... Да? — я склонил голову набок.

— Удобно. — Ай-Фа снова легла и потянулась, раскинув руки. — Раз уж её приготовили, не будет греха, если мы воспользуемся.

— Н-нет, Ай-Фа, ты пользуйся на здоровье. Мне и шкуры вполне достаточно.

— ... Ты не веришь моим словам?

— Нет-нет, в моей стране все спали на таких постелях. Я прекрасно знаю, насколько они удобны.

— Тогда иди сюда.

— Нет-нет-нет. Эта постель слишком мала для двоих. Не беспокойся, пожалуйста. Спокойной ночи.

— ... Почему ты так упрямо отказываешься? — тихо пробормотала Ай-Фа, всё так же глядя вверх. — Я сделала что-то, что тебя обидело?

— Вовсе нет! Просто в моей стране даже члены одной семьи не спали в одной постели, если только они не родители и дети или муж и жена.

— ... Но это не твоя страна, а Лесокрай.

— Ау-у-у... — я запнулся.

Нарочно или нет, но глаза Ай-Фа по-прежнему были скрыты длинными волосами, и понять её чувства было крайне сложно. Если представить, что в её зрачках ещё совсем не было спокойствия, и они тревожно подрагивали, то... сердце сжималось от боли.

«Неужели и это испытание, ниспосланное кем-то свыше? Вот уж таких испытаний мне точно не надо, правда!»

— ... Если тебе так неприятно, делай как знаешь.

Ай-Фа отвернулась к стене, полностью скрыв от меня лицо. Это был момент принятия решения.

«Но... как ни крути, было совершенно очевидно, что у Ай-Фа нет никаких мыслей о том, чтобы сделать меня своим мужем или чего-то в этом роде, так что никакой ошибки произойти не могло. Вообще, я так напрягся только потому, что на полу расстелена эта штука, а ведь мы и так привыкли спать вповалку, довольно близко друг к другу. Если подумать, расстояние между нами сократится всего на несколько десятков сантиметров. Если, вытерпев такую мелочь, я смогу подарить Ай-Фа покой и умиротворение, то о чём тут вообще раздумывать? — я выровнял дыхание, постаравшись максимально успокоить сердцебиение, и со словами «С вашего позволения» подполз к постели. Ай-Фа не шелохнулась. Стараясь не слишком заглядываться на её изящную спину, я осторожно опустился на постель. — И правда, в меру мягко и приятно. Хотя я больше скучал по подушке, но жаловаться на роскошь не приходилось. Я решил поскорее уснуть, направив мысли на составление графика открытия лавки в Постоялом городе, и уже собрался закрыть глаза.»

В этот миг Ай-Фа всем телом повернулась ко мне.

— ... Что, всё-таки пришёл, Асута?

— А-ага. Раз уж ты пригласила. — Ай-Фа, подложив правую руку под голову, лежала на боку и пристально смотрела мне в лицо. Её глаза не выглядели ни грустными, ни встревоженными — в них светилась лишь искренняя радость. — ... Надо было с самого начала послушаться.

На её лице отразилась такая неподдельная радость, что я даже не сразу нашёлся с какой-нибудь колкостью в ответ. Ай-Фа обладала богатой мимикой, когда злилась, дулась или обижалась, но такое выражение лица было редкостью — возможно, я видел его впервые с нашей встречи.

— Асута. — сильно смущая меня, Ай-Фа тихо заговорила. — В искусстве приготовления пищи твоя сила неизмерима. Но никто не знает, приведёт ли твоё начинание к тому успеху, о котором говорил Газран-Рутим.

— Да... это, конечно, так.

— Однако, чем бы всё ни закончилось, в моём сердце не будет сожалений. Ты просто должен, как и прежде, выкладываться на полную.

— Ага, я так и собираюсь.

— ... Я горжусь тобой. Я очень рада, что встретила такого человека, как ты, и приняла его в дом Фа. — и Ай-Фа закрыла глаза. С очень счастливой улыбкой, застывшей на её губах. — А теперь я буду спать. Остальное обсудим завтра... её слова плавно перешли в сонное дыхание.

Лицо её казалось по-детски юным и совершенно безмятежным, как у маленького ребёнка.

«... Это я должен был сказать.» — думая об этом, я никак не мог ни отвести взгляд от её невероятно милого спящего лица, ни сомкнуть век, и в итоге провёл долгую бессонную ночь.