Час спустя мы снова стояли перед домом клана Лутим. Всю дорогу Ай Фа помогала мне тащить тяжеленный железный котёл.

— Ара, да это же Ай Фа и Асута! Что случилось? Ну и большой у вас горшок с собой! Вы здесь для того, чтобы приготовить нам обед?!

— Дан Лутим! Ты уже вернулся из леса?

Со времени полудня минуло чуть менее трёх часов. Глава дома Лутим уже снял свой охотничий плащ, убрал клинки и приветствовал нас в повседневной одежде.

— В последнее время развелось слишком много гиб. Мы уже добыли достаточно клыков и рогов на сегодня. Юноша из побочной ветви семьи получил лёгкие травмы, поэтому мы решили вернуться домой пораньше! Что ты будешь готовить для нас сегодня?

— На самом деле, мы здесь для того, чтобы обсудить кое-что с Касланом Лутимом...

— О, вот как?

У главы дома поникли плечи от расстройства.

Он был лысым, носил коричневую бороду и имел пивной животик, чем-то напоминая арабского джина. Сегодня, как и обычно, он был весьма энергичным.

— Дан Лутим, раз уж вы дома, может, присоединитесь к нашему разговору? Есть кое-что, что я хотел бы узнать и у вас тоже.

— Да я не возражаю... — по какой-то причине он надул губы, как маленький ребёнок.

Пожалуйста, не нарушайте авторские права главы моего дома.

— Асута, Ай Фа, вы уже вернулись. Как прошёл разговор с Камией Ёстом?

Из-за спины Дана Лутима появился Каслан Лутим. Хоть они были отцом и сыном, но были совершенно друг на друга не похожи.

Я кивнул и торопливо его поприветствовал.

— Простите, что опять вас отвлекаем. Хм? А где Эма Мин Лутим...?

— Чтобы улучшить свои навыки в готовке, она с другими женщинами отправилась к клану Ву. Так что я на какое-то время оказался предоставлен сам себе.

— Ясно, ну, это действительно...

— Да не обращайте на меня внимания, пожалуйста, входите... Вы не против, глава дома?

— Ну, ладно...

Он всё ещё был чем-то расстроен.

Глава дома Лутим продолжал капризничать как маленький ребёнок.

И вот, Ай Фа и я отдали свои клинки и котелок на хранение и снова вошли внутрь дома.

◇◆◇

— ...Вот суть произошедшего.

Мне пришлось потратить довольно много времени, чтобы всё подробно пересказать.

— Понятно, — кивнул Каслан Лутим и скрестил руки на груди. — Моё впечатление о Камии Ёсте не изменилось. Но я чувствую его сильное желание помочь жителям Морихена... вернее даже, одержимость. Я не думаю, что он пытается вас обмануть.

— Да. Но мне всё ещё нужно немного больше понаблюдать за ситуацией в Почтовом городе. Пока что особых проблем при открытии нашего киоска в городе не предвидится. Возможно, у нас даже выйдет получить какую-никакую прибыль. А что касается цели заставить их признать коммерческую ценность мяса гиб... конкретные результаты можно будет узнать только после открытия.

Распрощавшись с Лейто и Дорой-саном, мы прошлись по соседним киоскам, чтобы разузнать что да как.

В итоге мы узнали, что лёгкие закуски, которые продавались в каждом киоске, стоили от одной до трёх медных плиток за порцию, и они могли продавать от двадцати до пятидесяти порций в день. Час пик приходился на полдень.

В таком случае, у нас был хороший шанс... чувствовал я. Каслан Лутим снова кивнул.

— Хмм, я не вижу тут особых проблем... А вы, глава дома?

— Всё путём. Но вот этот человек из Каменного Города, он какой-то слишком уж пронырливый. Почему он так интересуется Морихеном? Раз уж он горожанин, его должны заботить другие вопросы, например — прокладывание этих своих каменных дорог до края света... Эй, Асута!

Поделившись своими мыслями, он невинно посмотрел на меня.

У него было точно такое же выражение лица, что и у главы моего дома, когда она хотела, чтобы я что-то для неё сделал.

— Ты собираешься готовить этим городским, а мне нет?

— Сейчас я пришёл для того, чтобы узнать ваше мнение... Я ведь не могу просто так взять и открыть в Почтовом городе киоск, потому что мне так захотелось, верно?

— Да какая разница? Это пусть глава дома Фа решает, а не мы.

— Вы правы. Мне просто хотелось узнать, будет ли кто-нибудь в Морихене резко против этой идеи... Кроме того, я слышал, что клан Тсун отвечает за связь между Морихеном и городом. Можно ли открыть киоск в городе без их согласия?

— Клан Тсун, говоришь?..

Большие глаза Дана Лутима опасно засверкали.

— Да кого волнует мнение этих недоумков?! Если они посмеют жаловаться, дом Лутимов заставит их страдать! Асута, неужели ты планируешь сделать из них врагов?

— Пожалуйста, не радуйтесь этому так сильно! Мы здесь как раз для того, чтобы обсудить это, потому что мы не хотим создавать никаких проблем!

— Ха, скука!

Дан Лутим снова переключил передачу на режим пониженного энергопотребления.

— Не беспокойтесь об этом, — просто сказал Каслан Лутим. — Клан Тсун отвечает за связь между Морихеном и замком Геноса. Вам пришлось бы иметь дело с ними, только если бы вы решили открыть киоск внутри каменных стен. А если вы хотите сделать это в Почтовом городе, то не должно возникнуть никаких проблем.

— Понял... И это не будет нарушением правил Морихена?

— Не волнуйся. Мы не можем добывать пищу из леса горы Морга или обрабатывать землю, и обещали никогда не прекращать охоту на гиб. Это условия, на которые мы договорились, чтобы жить здесь. Другими словами, Каменный Город позволяет нам торговать гибами.

— Вот как...

— Асута, это не имеет к тебе прямого отношения, но мы столкнулись с неприятной ситуацией.

— А? Что случилось?

— Мясо... У нас его слишком много.

Редко можно было увидеть неловкую улыбку на его лице.

— Клан Ву использовал на пиршестве большие запасы своего мяса, но у дома Лутим не было такого шанса. Мы обескровливаем и разделываем по две гибы в день, так что все наши хранилища забиты доверху. А раз место закончилось, завтра нам придётся начать выбрасывать мясо в лес.

— Ах... Видимо, по-другому никак.

В доме Фа тоже постепенно накапливалось всё больше и больше мяса. Даже если покрывать его листьями пико, оно могло храниться в среднем от 15 до 20 дней и не больше. У нас не было другого выбора, кроме как завялить его, но так росли и запасы вяленого мяса тоже.

— Если бы могли обменять мясо на медные плитки, это бы очень помогло. Кроме того — после того, как мы увидели, как вкусно можно приготовить мясо гибы, его стало жаль выбрасывать на съедение мунто. Им хватит и того, что мы не смогли обескровить.

— Мы продолжим обескровливать завтра! Даже если мяса слишком много, нам всё равно нужны их рёбрышки!

Глава дома от души рассмеялся.

Его сын снова застенчиво улыбнулся и кивнул.

— ...Итак, нам придётся выбросить мясо, за исключением рёбер, в лес. Всё это отличная обескровленная вырезка с бёдер, лопаток и спины.

— Ух, действительно жаль выбрасывать такое!

— Вот и я о чём. Мы не можем делиться им с другими домами. Тогда они перестанут охотиться и начнут набивать животы дармовым мясом целыми днями.

Каслан Лутим наклонился вперёд с серьёзным выражением лица.

— Асута, мы планируем поделиться навыками, которым ты нас научил, с домом Мин, домом Лей и другими родственными домами. Я думаю, что все обитатели Морихена должны в будущем этому научиться.

— Э? И даже клан Тсун?

— Конечно. Если это может заставить их возобновить охоту на гиб, я буду только рад.

В этом был смысл. Я всё ещё не был полноценным членом сообщества Морихена, и думал о клане Тсун только как о «враге, которому нет прощения».

— Однако делать это сейчас слишком опасно. Мы можем обучить большие кланы, вроде Тсун и Ву, но для меньших домов время ещё не настало.

— А? Но почему?

— Мясо гиб слишком вкусно, если его правильно готовить. У меньших домов сложился стереотип о том, что «мясо гиб на самом деле неприятно», но как только они почувствуют вкус правильно приготовленного мяса... Есть большая вероятность, что они будут всё реже и реже выходить на охоту, удовлетворяясь одним мясом в ущерб всем остальным продуктам.

Это действительно произойдёт?

Поскольку мясо гиб было довольно пахучим, после охоты жители Морихена предпочитали срезать только часть бедра. Если они узнают, что и всё остальное мясо «на самом деле вкусное»... это заставит их так сильно расслабиться?

Это могло произойти.

Как и сказал Каслан Лутим, такая вероятность существовала.

Я не был охотником, поэтому не мог винить тех, кто был слабее остальных.

— Я думаю, что это яд познания.

— Яд познания?..

— Ну да, если принимать слишком много какого-то лекарства, оно станет ядом. При таких обстоятельствах, излишек знаний легко может стать ядом.

Когда я услышал, как он сказал это, моё сердце забилось сильнее. Мои способности могут стать ядом для местных жителей...

— Поэтому я считаю, что этим навыкам нельзя обучать меньшие дома, не являющиеся родственниками клана Ву. Вот когда мясо гиб можно будет обменять на медные плитки в Почтовом городе, тогда они и смогут использовать мясо для покупки арии и пойтана, иметь хорошую сбалансированную диету, вести нормальную жизнь и улучшать свои охотничьи навыки.

— Думаю, вы правы...

— Не волнуйся, когда время придёт, твои способности станут настоящим лекарством, — уверенно улыбнулся Каслан Лутим.

— Асута, если ваш с Ай Фа путь ведёт к открытию киоска в городе, то я от всего сердца желаю вам успеха на этом поприще и готов сделать всё возможное, чтобы вам помочь... потому что вы двое мои друзья.

— Каслан Лутим, большое спасибо. Сегодня вечером я всё хорошенько обдумаю, прежде чем принять окончательное решение. А потом сообщу вам о своём выборе.

Достоин ли я быть другом такого великого человека?

Если я не достоин сейчас, мне придётся хорошенько поработать, чтобы завоевать это право в будущем.

Когда я впервые встретился с Касланом Лутимом в ту ночь... я никогда не думал, что он займёт такое важное место в моём сердце.

Пути судьбы переплетаются причудливым образом. Моя встреча с Ай Фа привела к моей встрече с Рими Ву. Затем я встретился с членами клана Ву и познакомился с Касланом Лутимом и Даном Лутимом.

И Камией Ёстом...

Чем станет этот человек для Морихена — отравой или лекарством? Нам с Ай Фа предстояло это решить.

Я принял решение хорошенько всё это с ней обсудить.

— Каслан Лутим, ещё раз спасибо. Я рад, что поговорил с тобой обо всём этом.

— Для меня большая честь слышать это, Асута... ты уже уходишь?

— Да, прошу прощения за столь многочисленные вторжения за сегодня.

— Что, вы действительно уже уходите?! — закричал Дан Лутим.

— Солнце скоро сядет. А дом Ай Фа далеко, верно? Почему бы вам не остаться на ночь?!

— Я... я бы не хотел вас так беспокоить..., — сказал я и вдруг понял.

Путь до дома займёт примерно час. Пройдёт некоторое время, прежде чем стемнеет, и у нас не останется времени высушить пойтан.

Я ещё не освоил умение делать вкусный пойтан в жидкой форме, поэтому мог либо заменить пойтан травоподобным гиго, либо потратить довольно много времени на то, чтобы его потушить.

— Асута, женщины дома Лутим всё ещё у клана Ву. Они начали учиться готовить только со вчерашнего дня, и их техника оставляет желать лучшего... Не мог бы ты сегодня вечером позаботиться об очаге нашего дома?

Каслан Лутим, вероятно, уловил какие-то флюиды от своего отца, либо что-то понял по выражению моего лица, но он настойчиво убеждал меня остаться.

— ...Позвольте мне обсудить это с главой моего дома.

Я попытался сделать ровное лицо, наклонившись к уху Ай Фа.

— Ай Фа, если сегодня вечером мы будем ужинать дома, у нас не останется иного выбора, кроме как довольствоваться супом из пойтана.

Ай Фа с серьёзным видом кивнула и прошептала: «Не хочу суп».

И таким вот образом, на сегодняшний вечер я стал смотрителем домашнего очага Лутимов.