— Я, я устал…… я пойду домой. Увидимся, Мити.

— …… Эй.

— М? Что такое?

— ………… Нет, ничего. До встречи.

— М-м, до встречи.

После того, как Артура и Мити безжалостно допросили на посту охраны, они подумали, что наконец-то свободны, но обнаружили, что небо окутано ярким закатом, который, казалось, пылал. А на бульваре, который из-за недавней суматохи должен был стать безлюдным, уже был забит людьми.

— …………

Увидеть эльфов, гуляющих в империи, которая представляет собой многорасовое государство, не было какой-то уж редкостью… А посему никого не волновало присутствие Артура.

— … Это неожиданный урожай.

Но была всего одна вещь, в которой Люк ошибся.

А именно — раса Артура. Он был не совсем эльфийской расы. Существо, которое живёт более тысячи лет благодаря свойствам своих предков… является «древним эльфом».

Впрочем, нет ничего удивительного в том, что Люк не знает об этом факте. Из того, что известно Люку, эльфа по имени Артур вообще не существовало.

— Я рад, что увидел это воочию. Это была поистине красивая и безупречная мана. Гораздо чудовищнее, чем я ожидал. Он постоянно использовал как минимум девять разных типов магии. Просто человек? Отнюдь… Он был похож на эльфа, которого некогда называли «Владыкой демонов».

У Артура две разные личности.

И он может переключаться между ними по своему желанию. Вот почему даже Люк этого не заметил. Этот эльф питает непостижимую враждебность к людям.

Это не просто метафора; он буквально другой человек, чем был несколько мгновений назад.

— …… Ха-ха, но кто ещё необычнее, так это черноволосый. Почему в каждую эпоху среди людей всегда появляются такие уникальные существа?

Артур рассмеялся, как невинный ребёнок.

— Его мана ничтожно мала; но он обладает огромным мана-сосудом, почти как если бы…

… Его полностью лишили маны.

— Более того, у него такая же склонность к «свету», как и у меня. Я не могу этого понять. Он слишком искажён. Интересно, что же на самом деле представляет собой этот человек?

То, что для Артура размышления, для него есть задержки в планировании. Существование Люка и так было данностью, но теперь он ещё обнаружил дополнительный элемент неопределённости, называемый «Авель», который нельзя было игнорировать.

Однако его размышление длилось всего несколько секунд.

— … Жребий брошен.

Артур окунулся в свои воспоминания.

В каждую эпоху среди людей всегда находились исключительные личности. В этом особенность и сила человеческого рода. Так что, обнаружение таких людей в начале современной эпохи можно считать скрытым благословением.

А главное, как только Люку удастся проанализировать «Волшебную флейту господства», “они” уже не смогут повернуть назад…

§

— …………

Вернувшись в императорский замок, Люк снова ушёл в раздумья, глядя в окно на небо на западе, наполненное длинными, перистыми облаками.

… Кто он такой?

Ему на ум пришёл силуэт того эльфа, который назвался Артуром.

Он обладал необычайной маной, намного превосходящей любое существо, с которым он когда-либо сталкивался, включая ледяного дракона Дию. И более того… он обладал атрибутом «свет».

Этот мир должен быть миром романа, который он прочитал в прошлой жизни…

И несмотря на это, Люк не помнил о таком существе. Этому было 2 возможные причины: либо он бросил читать на середине романа и так и не дошёл до той части, в которой впервые появляется этот эльф, либо…

— Господин Люк, прошу меня извинить.

— …… Альфред?

На этом моменте он резко остановил свои мысли… а затем на его лице появилась радостная улыбка, совсем не такая, как раньше.

— Ну что? Давай послушаем, как всё прошло.

— Докладываю. За исключением нескольких предметов, на которые уже есть покупатели, я скупил в магазинах все магические инструменты. Позже их доставят в королевство.

— Чудесно.

— И ещё, по этому поводу мне нужно проконсультироваться с “начальством”…

— …… Куку, я тебя понял. Ну, они, наверное, не смогут отказать.

Люк медленно повернулся и посмотрел на Альфреда.

— Что ещё важнее, я в очередной раз подумал, ты довольно силён.

— …… Я не смею так считать.

Сила, отличная от магической, для работы со скилами…… «боевой дух». Теперь, когда Люк признал в Альфреде другой вид силы, его уважение к Альфреду возросло на несколько ступенек.

Его боевой дух был во многом отточен, что было под стать ветерану-воину. Неудивительно, что он преодолел многочисленные поля сражений и заслужил великие почести.

— Но… осознание того, что мне ещё есть куда расти, несмотря на мой возраст, наполняет меня волнением.

— Ха-ха-ха! Хорошо, мы посостязаемся, когда вернёмся. Давайте сразимся всерьёз.

— Фу-фу, уже жду не дождусь.

Альфред ничего не знал о скилах. Однако его неустанные усилия, которые он проделал до этого дня, не предали его и заложили основу, необходимую для владения скилами.

И через Люка Альфред тоже узнал о скилах. Так что не было причин, по которым он не мог ими овладеть.

«Ку-ку…… вы только гляньте. Глаза Альфреда бросают мне серьёзный вызов»

Атмосфера накалилась.

В этом месте находились не дворянин и его дворецкий, а два простых мечника, которые жаждали проверить свои силы.

— А что там…… чего?

— Что-то не так, господин Люк?

Люк внезапно почувствовал какую-то магическую связь. Он сразу заподозрил, что это «телепатия».

Однако у этой магии имелся фатальный недостаток: слабая мана-эффективность. Она потребляла огромное количество маны, особенно на больших расстояниях.

«П-п-п-п! Приветствую! Господин Люк! Это Дия!»

«…………»

«Э-э… вы меня слышите?»

«…… Чего тебе?»

«! Рада слышать, что у вас всё хорошо, господин Люк!»

Наиболее вероятное существо, которое, как ему казалось, должно было звать его, — это ледяной дракон Дия. Его немного насторожило, что её голос звучал необычайно весело, но раз она прибегла к телепатии, это значило, что возникло неотложное дело.

«Что случилось?»

«Понимаете, сюда направляются многочисленные враги. Есть также аура “дракона” моего уровня…»

«… Что?»

«Хи-и-и! Прошу прощения! Как бы, я собиралась доложить “отцу” и…»

«Нет, ты хорошо сделала, что доложила»

«Д-да!!»

«Подожди минуту»

«Ко-конечно!»

Люк тяжело вздохнул, обдумывая ситуацию. Ему только-только удалось прибыть в империю, так почему же что-то подобное произошло именно сейчас?

«Если там есть существа, наравне с ледяным драконом, то, наверное, мне стоит вернуться…… Есть, конечно, и другие варианты… но… что б их…»

Он не мог прямо сейчас вернуться в Гилбадию, но это явный кризис. Поскольку Дом Гилбертов возглавляет дворянскую фракцию, то по столь туманным причинам они, вероятно, не смогут мобилизовать магических рыцарей. Само собой, возможности были ограничены.

Ему на ум пришли два человека.

Один из них — старший брат Алисы, Иоланд, на лице которого играла жуткая улыбка. А другой…

«Позже я пришлю к тебе двух людей. Работай вместе с ними, чтобы добиться цели»

«Людей?»

«Да. Послушай, сотрудничай. Не позорь меня, тебе ясно?»

«Д-да! Конечно!»

«…… М-м. Тогда сообщи, если что-нибудь ещё произойдёт»

«Э, как бы! Наша телепатия уже закончилась!?»

«Ха? У тебя есть что-то ещё?»

«………………………… Нет»

«Тогда всё. Свяжись со мной, если случится что-нибудь ещё»

«………………………… Хорошо»

Люк завершил телепатию.

Он был обеспокоен поведением Дии в конце. Было ли что-то такое, чего она не могла сказать? Он рассматривал все вероятности, включая предательство, но пришёл к одному выводу… ему плевать.

Захочет бросить ему вызов — пусть бросает. Захочет разработать план — да пожалуйста. Он не станет убегать и прятаться. Каким бы худшим ни был сценарий, нет ничего, с чем он не мог бы справиться.

Он обладает абсолютной уверенностью.

— Альфред, можешь возвращаться. У меня появилось кое-какое дело, о которое нужно позаботиться.

— Понял. Позовите меня, если вам от меня что-нибудь понадобится.

— Ага.

Отвадив Альфреда, Люк активировал телепатию, чтобы связаться с другим человеком.

«… О, Люк! Вот так редкость, что случилось!? Ха! Ясно, ты наконец решил сразиться со мной?!»

«…………»

Да, это была Элеонора, старшая дочь Дома Годвинов, который наряду с Домом Гилбертов считался лидером дворянской фракции.

«Хм, но ведь ты сейчас должен быть в империи…»

«Замолчи. Слушай, что говорю…

«Погоди, это неудобно. Я приду к тебе»

«Ха?»

Внезапно появился магический круг. Объём маны, необходимый для магии пространства, также меняется в зависимости от расстояния. Путешествие из королевства в империю неизбежно потребует огромного количества маны.

Хотя немногие в империи владеют магией, есть вероятность, что присутствие такой мощной магии всё же можно обнаружить.

Поэтому Люк окутал свою комнату магией тьмы. Вот только это была непростая задача. Для такого требовалось заблокировать ману, не препятствуя телепортации Элеоноры. Но для Люка это было слишком просто.

— С тобой всё хорошо, Люк?

— Ты…… у тебя хватает наглости использовать меня.

— Ха-ха-ха, прости.

Элеонора весело рассмеялась без каких-либо признаков раскаяния.

К лучшему или худшему, она доверяла способностям Люка.

— …… Чёрт с тобой. Ты…

Однако полностью скрыть массовое присутствие заклинания телепортации было невозможно. “Те, кто хорош в магии”, рано или поздно это заметят.

Дверь медленно открылась со щелчком.

— Люк, только что…… так и думала.

Там стояла «Миа».

Как и ожидалось, её глаза были мрачными и тусклыми.

Первое, что почувствовал Люк, — это «ощущение кризиса».

Это был второй раз, когда он почувствовал такую явную опасность, после того раза, когда он стал свидетелем необычайной маны того эльфа.

И тут его разум заполонили сомнения. Что значит «так и думала»? Что ещё за «та и думала»? Холодок пробежал по его спине.

Более того, её почему-то окружали потрескивающие «молнии», у её ног появлялось множество «цепей», а её саму неоднократно окутывал свет «исцеления». Почему так?

За мгновение до того, как невыносимый стресс заставил Люка перестать думать, как будто у него сработала защитная реакция, он подумал про себя: «Это случалось раньше». Вдобавок ко всему…

— …… Э?

Ожидаемо, это всё, что он смог произнести.

§

Авель был один, держа в руках меч.

— Прошу прощения за отклонение от праведного пути, но мне сейчас не до любезностей. И всё же я Фортис, гордый воин. Даже если ты из ненавистного мне королевства, я бы не стал убивать тебя вот так.

— Ха-а…… ха-а…

— Так смирись уже. Не бросай мне вызов. Тебе меня не победить. Если ты ответишь на мой вопрос, я тебя отпущу… Где «Николь»?

В его сердце бурлил надоедливый гнев и отвращение ко злу. И в отличии от своего изнурённого тела, его чувства обострились.

… Этот бой вновь пробудит Авеля.