В императорском замке есть резиденция, где живут самые старшие из дворянских детей, которые работают в основном прислугой.

Угол этой резиденции был предоставлен Люку и его спутникам в качестве временного жилища. Обычно, когда дворяне из других стран посещают империю, как правило для них резервируют особняк имперского дворянина или монастырь, однако с дворянами королевства дело обстоит совсем иначе.

Сам факт того, что с ними могли обращаться так же, как и с другими, потенциально мог представлять риск для империи. Поэтому в качестве особого случая им предоставили угол императорского дворца в качестве временного места проживания.

Разумеется, такое решение было принято после нескольких жарких дворцовых заседаний.

— Это не плохая страна. Что и ожидалось от страны рыцарей. Рыцари королевства им не ровня.

— Как бывшему рыцарю королевства, мне больно слышать это.

— Ку-ку, я не знаю, когда ты там был.

Сопровождаемый Альфредом, Люк медленно провёл рукой по рукаву. Перед его взором были имперские рыцари, которые образовали красивый строй и размахивали мечами.

В немного отдалённом месте находились и те, кто проходил практику. Естественно, они использовали «скилы».

Имперские рыцари, так сказать, главная боевая сила этой страны. Несмотря на то, что это вопрос военного плана, в конце заседания было принято решение показать им всё без всякой утайки.

Цель такого решения состояла в том, чтобы отвлечь внимание визитёров от того, что они действительно хотят скрыть, заявив, что у них нет никакого намерения восставать.

— Как тебе, с твоей точки зрения?

— Что ж, всё как вы и сказали, господин Люк. Даже те, кто в низах, по способностям могут считаться первоклассными в королевстве.

Услышав ответ Альфреда, Люк слегка удовлетворённо улыбнулся и продолжил говорить:

— А насчёт вчерашнего, что ты почувствовал?

— …… Хм-м-м.

Альфред на мгновение задумался, но быстро понял, о ком говорит Люк.

— Если честно…… я не могу сказать иначе, кроме как «не знаю».

— …………

В тот день, когда Люк внезапно вышел из кареты, сильно встревожились не только граждане империи, но даже первый принц.

«Та девчонка обладала исключительно уникальной маной в своём “левом глазу”. Мой первый интерес привлекла она, но…»

Именно мужчина рядом с ней слишком отличался. Внимание Люка сразу переключилось на того мужчину… А всё потому что он ощутил непостижимую силу, которая чем-то походила на “Авеля”.

— Как воин, он второсортный…… так мне кажется.

— Ку-ку… какая уклончивая формулировка. Ну, я могу понять, почему.

Оценки Люка и Альфреда в целом совпадали. Глядя на его действия они могли в некоторой степени распознать его мастерство как воина. То, что они оба почувствовали по отношению к тому мужчине, было “посредственностью”.

У него было хорошо тренированное тело, но кроме этого, как воин, в нём не было ничего примечательного. И при этом в плане маны он не казался лучше. Однако…

— Моя интуиция подсказывает мне, что он “сильный”. Причём несравненно сильный.

— Да, я тоже почувствовал, что он сильный, но не логикой, а интуицией…… Я чуть было не обнажил свой меч.

Да, вопреки своему поведению и внешности, мужчина источал ауру силача. Это несоответствие оставило неизгладимое чувство дискомфорта.

— …… Что?

Пока он некоторое время размышлял, ему послышалось, что кто-то постучал в дверь.

А когда Альфред открыл её…

— О, Альфред! Доброе утро. А Люк здесь?

Там стоял черноволосый юноша, о котором упоминала его старая подруга, Эрука Ай Сазерленд.

§

— …… Он в замке?

Это сказала Мити, полуэльфийка с духовным око.

К счастью или к несчастью, когда бы она ни сосредоточилась, она могла определить местонахождение тех, кто прибыл из королевства.

Из-за этого её взгляд невольно обращался к ним. Как бы далеко они ни находились, всепоглощающее присутствие, которое они излучали, волновало её сердце. Она гадала, сколько людей в этой стране реально осознают опасность, которую представляет эта группа?

И ладно ещё, если бы это был только тот белокурый юноша, который пользовался исключительной благосклонностью духов. Там были ещё два человека, которые обладали исключительно аномальной маной. Если эти трое решатся на что-нибудь, худший сценарий мог бы привести к разрушению страны.

Но даже так…

— Этот плут Сайлас…… он наверняка до сих пор беззаботно дрыхнет!

Её сердитый голос заставил окружающих её людей невольно посмотреть в её сторону, но она продолжала идти вперёд, не обращая на них никакого внимания.

Важнее было то, что тот, кому она больше всех доверяла в плане “силы”, вообще не чувствовал кризиса.

Даже если проигнорировать это, учитывая то, что Фестиваль Святого меча был не за горами, такое поведение было абсолютно неправильным.

— Что б его, видимо, мне и сегодня придётся будить его…

В этот момент тишину нарушил звук, словно что-то сломалось.

Все остановились как вкопанные, включая Мити, которая обернулась. Там, среди обломков разбитого цветочного горшка, на земле лежал седовласый мальчик, из головы которого текла кровь.

Мити тут же подбежала к нему.

— Если ты собираешься просто стоять и пялиться, проваливай! Эй-эй, ты…… ты в порядке?

Уши мальчишки были чуть длиннее её.

— … Артур, ты что тут делаешь?

— Ой…… а-ха-ха, давненько не виделись, Мити… А-ба-ба-ба-ба.

Окровавленный мальчишка устало рассмеялся.

Мити опешила, а затем грубо плеснула ему в лицо зельем.

Но она знала.

Этот мальчишка-эльф, кажущийся всем безобидным, был лидером террористической организации «Вритра».

— Я уже много раз говорила тебе, я не собираюсь к вам присоединяться, ясно?

— Угу. Жаль, конечно, но я здесь не для того, чтобы принуждать тебя. Вообще-то, я прибыл сегодня в имперскую столицу по другой причине. А конкретно…

… И тут запутанные судьбы продолжили пересекаться.

— Так вот ты где была, полуэльфийка?

Почему она не заметила этого, пока он не оказался так близко?

Она слышала его только раз, но, даже не оборачиваясь, Мити могла узнать его по одному только голосу.

Там стоял юноша, любимый духами…